Bab Lima: Benteng Kerangka

Setelah dua hari masa pemulihan, Lu Yuanming kembali ke dunia materi gelap.

Ini adalah waktu yang telah disepakati bersama Tang Zhe'an, dan misi kali ini adalah menjelajahi area di sekitar Kota New York di dunia materi gelap.

Umat manusia harus terus berkembang!

Meskipun dunia materi gelap tidak memungkinkan pengembangan peradaban sains seperti biasanya, manusia tidak akan menyerah begitu saja; mereka harus menemukan jalan keluar baru.

Setelah menyaksikan entitas-entitas yang tak terlukiskan dan kuat, terutama setelah melihat eksistensi tingkat naratif yang jauh melampaui entitas tersebut, baik Lu Yuanming maupun Tang Zhe'an yakin bahwa ada jalan pengembangan di dunia materi gelap yang setara dengan sains, hanya saja mereka belum menemukannya.

Oleh karena itu, eksplorasi masa depan terhadap dunia materi gelap adalah suatu keharusan. Umat manusia tidak bisa terus terperangkap hanya dengan mengandalkan separuh Kota New York materi gelap ini. Hasil akhirnya hanya akan membawa kepunahan bagi peradaban manusia di dunia ini. Maka, setelah masa pemulihan berakhir, manusia harus melangkah keluar.

Di saat yang sama, penguasaan atas kondisi sekitar juga membantu dalam menerapkan langkah-langkah pertahanan selama tahap pemulihan. Bagaimanapun, Kota New York materi gelap yang terletak di padang gurun tentu berbeda kondisinya jika terletak tepat di samping sarang naga.

Lu Yuanming berjalan di barisan paling depan, diikuti oleh Tang Zhe'an, sebelas individu dengan kemampuan "Urutan" (orde) yang ada saat ini, serta lebih dari seratus prajurit pilihan. Dari sebelas individu dengan kemampuan Urutan tersebut, Lu Yuanming hanya mengenal Pedro Anguilla, seseorang yang ia rekrut sendiri dengan kemampuan Urutan elektromagnetik.

"Sampai saat ini, kita masih belum tahu bagaimana cara meningkatkan level Urutan. Ada tiga spekulasi: pertama adalah penumpukan Urutan, yang merupakan cara paling mungkin, terbukti dari entitas tak terlukiskan dari planet Mars. Namun, prasyaratnya adalah harus memiliki ruang Urutan yang luas, sekaligus siap menghadapi risiko mutasi atau kehilangan kendali."

"Kedua, saya curiga ini berhubungan dengan membunuh monster biasa yang tidak memiliki Urutan, atau ada kaitannya dengan sesuatu yang mungkin ada di dunia materi gelap. Ini belum teruji."

"Ketiga, peningkatan diri sendiri adalah salah satu kemungkinan, tapi saya belum memikirkan cara spesifiknya, dan ini juga belum terbukti."

Tang Zhe'an duduk di atas gerobak dorong yang didorong oleh tiga orang. Sambil berbicara kepada Lu Yuanming, ia sibuk mengutak-atik barang-barang di atas gerobak.

Lu Yuanming, sambil merenungkan ketiga kemungkinan itu, menatap pipa-pipa logam dan kabel di atas gerobak, lalu bertanya dengan rasa penasaran, "Tadi saya ingin bertanya, benda apa sebenarnya ini?"

"Senjata, masa kamu tidak bisa melihatnya?" Tang Zhe'an justru menjawab dengan nada heran.

"Senjata? Hanya ini? Tumpukan pipa besi yang tidak jelas bentuknya, kabel-kabel..." Lu Yuanming terdiam.

Tang Zhe'an menepuk-nepuk benda yang tampak seperti barang rongsokan itu dan berkata, "Kamu memang kurang wawasan, akui saja. Ini adalah prototipe senjata Gauss elektromagnetik super. Karena keterbatasan material, tampilannya terlihat buruk, tapi kekuatannya tidak akan lemah."

"Hah? Benda apa itu?" Ekspresi Lu Yuanming semakin aneh.

"Prototipe senjata Gauss elektromagnetik super!"

Tang Zhe'an berdiri dengan bangga, berkacak pinggang, dan berkata, "Benar, inilah jalan menuju kekuatan yang saya bayangkan paling cocok bagi umat manusia di dunia materi gelap! Sains! Sains! Dan sialnya, ini adalah sains!"

"Apa yang disebut dengan kemampuan Urutan, sebenarnya hanyalah turunan dari penggunaan empat gaya dasar. Sama seperti entitas-entitas tak terlukiskan itu, mereka disebut tak terlukiskan karena tumpukan informasi mereka terlalu masif dan kacau. Jadi, daripada membiarkan pengguna Urutan bertarung dengan tubuh mereka sendiri, mengapa tidak memanfaatkan kemampuan mereka dengan cara ilmiah?"

Lu Yuanming semakin bingung, sementara kesebelas pengguna Urutan lainnya hanya bisa tersenyum pahit. Mereka telah disiksa oleh Tang Zhe'an karena kurangnya pengetahuan, dipaksa belajar seolah-olah sedang menghadapi ujian akhir.

Melihat ekspresi mereka, Tang Zhe'an langsung marah, "Kalian bodoh, cobalah introspeksi diri! Urutan yang kalian miliki itu ibarat pengetahuan ilmiah bawaan. Seperti manusia purba yang mendapatkan AK-47, bukannya menarik pelatuk atau mempelajari cara kerja senjata itu, kalian malah menggunakannya untuk memukul orang! Bodoh, idiot, manusia purba!"

Semua orang, termasuk Lu Yuanming, menunjukkan senyum kecut. Tang Zhe'an semakin tidak puas dan melanjutkan, "Pahami ini, Urutan itu sendiri adalah kekuatan yang diperoleh berdasarkan hukum fisika dunia nyata. Jika bisa digunakan dengan tubuh di dunia materi gelap, mengapa tidak mengubah kekuatan tersebut menjadi hukum fisika jarak dekat dan menggunakannya melalui mesin atau alat sejenis!? Dengan begitu, kita bisa meningkatkan level teknologi di dunia materi gelap, menciptakan senjata pemusnah massal, bahkan senjata super teknologi, senjata konsep, atau bahkan..."

Saat berbicara sampai di sini, Tang Zhe'an berhenti, lalu duduk dengan kesal.

Saat itu, rombongan telah sepenuhnya meninggalkan cakupan Kota New York materi gelap. Di depan mereka terhampar kabut tebal berwarna abu-abu keputihan yang tak berujung. Tanah di bawah kaki mereka nyata, bukan kehampaan yang melayang. Lu Yuanming hendak mengangkat tangan, tetapi Tang Zhe'an segera mencegahnya, "Jangan gunakan kekuatan imanmu. Eksplorasi masa depan harus dilakukan oleh tim independen. Tidak mungkin kamu memimpin terus, kan? Mari kita uji kondisi kabut ini terlebih dahulu!"

Lu Yuanming mengangguk dan hendak masuk ke dalam kabut, namun Tang Zhe'an kembali menghentikannya, "Uji coba, uji coba, uji coba! Apakah kamu mengerti apa itu uji coba? Sekarang kamu masuk ke kabut, berjalanlah seratus langkah lalu kembali. Ingat jumlah langkah saat pergi dan pulang, hitung dengan cermat. Pergilah."

Lu Yuanming segera memahami maksud Tang Zhe'an, lalu ia masuk ke dalam kabut sendirian.

Kabut itu berwarna abu-abu keputihan dengan jarak pandang hanya sekitar empat puluh meter. Lu Yuanming berjalan seratus langkah ke depan dan seratus langkah kembali. Kabut tersibak, memperlihatkan rombongan besar.

Tang Zhe'an segera bertanya, "Bagaimana? Ada masalah?"

Lu Yuanming menggeleng, "Tidak ada masalah sama sekali. Saya berjalan seratus langkah maju dan seratus langkah mundur, semuanya tepat. Persepsi waktu juga sama, kita bisa bernapas di dalam kabut ini, tidak ada keanehan lain, baik secara fisik maupun mental. Seharusnya aman."

Tang Zhe'an merenung sejenak, "Mungkin itu karena kekuatanmu. Kali ini, bawa satu pengguna Urutan dan sepuluh orang biasa untuk mencoba."

Lu Yuanming memimpin tim, diikuti oleh satu pengguna Urutan dan sepuluh orang biasa. Begitu masuk, Lu Yuanming merasa ada yang berbeda; jarak pandang sedikit meningkat.

Peningkatannya tidak banyak, hanya sekitar dua hingga tiga meter. Namun, persepsi Lu Yuanming sangat tajam sehingga ia bisa merasakan perbedaannya. Ia berjalan seratus langkah ke depan, diikuti oleh anggota tim yang berlari kecil, lalu kembali seratus langkah. Lu Yuanming berhasil membawa tim kembali ke hadapan rombongan utama dengan selamat.

"Oh? Jarak pandang bertambah dua atau tiga meter? Bagaimana dengan kalian? Apa yang kalian rasakan?" Tang Zhe'an segera bertanya kepada yang lain.

Pengguna Urutan itu menggeleng, sementara sepuluh prajurit biasa tampak ragu. Mereka berkata bahwa mereka seolah mendengar suara samar-samar atau melihat sesuatu di dalam kabut, namun semuanya lenyap dalam sekejap mata.

"Lanjutkan uji coba."

Selanjutnya, Lu Yuanming terus memimpin tim, menguji dengan membawa beberapa pengguna Urutan, beberapa orang biasa, dan bahkan Tang Zhe'an sendiri ikut masuk. Setelah belasan kali melakukan uji coba bolak-balik, Tang Zhe'an mulai memiliki ide.

"Jarak pandang di dalam kabut tampaknya berkaitan dengan jumlah orang, tetapi tidak setiap orang memberikan kontribusi yang sama. Misalnya, kamu menambah jarak pandang sekitar tiga puluh tujuh meter, satu pengguna Urutan level satu menambah satu meter, saya menambah tiga meter, dan sepuluh orang biasa menambah satu meter. Kira-kira begitulah jangkauannya."

"Di saat yang sama, semakin kecil jarak pandang, semakin besar dampak kabut terhadap kita. Ini tidak berlaku untukmu, kamu tampaknya kebal terhadap dampak negatif mental seperti ini. Dari dirimu ke bawah, dampaknya terhadap saya tidak berarti, begitu juga dengan pengguna Urutan level satu lainnya. Namun bagi orang biasa, jika jarak pandang kurang dari dua puluh meter, halusinasi visual dan pendengaran akan mulai memengaruhi kognisi mereka. Dengan kata lain... jika diteruskan, mungkin itu bukan sekadar halusinasi lagi."

Tang Zhe'an mencatat informasi ini secara rinci sebagai data awal eksplorasi di masa depan. Setelah itu, seluruh rombongan masuk ke dalam kabut.

Mereka memilih arah timur dari Kota New York materi gelap. Disebut timur karena mengikuti tata letak kota asli, padahal sebenarnya tidak ada referensi absolut seperti matahari atau bintang di sini.

Mereka terus bergerak di dalam kabut. Setelah berjalan sekitar dua puluh menit, kabut menyelimuti segala arah. Tanah di bawah kaki mereka terdiri dari batuan dan tanah berwarna abu-abu. Namun, saat mereka mencoba mengangkat batu atau tanah tersebut, semuanya hancur dan menguap, tidak memiliki wujud fisik yang nyata.

Seluruh dunia materi gelap dipenuhi suasana pucat dan monoton. Berjalan di dalamnya membuat siapa pun merasa gelisah, bahkan Lu Yuanming pun merasa tidak nyaman, sementara orang-orang biasa mulai berkeringat dan napas mereka menjadi terburu-buru.

Tepat saat Lu Yuanming hendak bertanya apakah mereka bisa kembali, tiba-tiba ia melihat sesuatu yang asing di atas tanah abu-abu itu.

Itu adalah sepotong tulang yang juga berwarna abu-abu. Segera, semua orang menyadari keberadaan tulang tersebut. Mereka sempat merasa bersemangat, namun Tang Zhe'an memerintahkan semua orang untuk berhenti dan membiarkan Lu Yuanming memeriksanya sendirian.

Saat mendekat, Lu Yuanming melihat bahwa itu adalah tulang kaki atau tulang lengan makhluk tertentu. Hanya ada satu potongan tulang itu saja, tidak ada tulang lain di sekitarnya. Saat Lu Yuanming mencoba mengambilnya, tulang itu langsung hancur dan menguap, sama persis dengan batu dan tanah di sana.

Tang Zhe'an datang menghampiri Lu Yuanming dan merenung sejenak, "Lanjutkan, teruslah menjelajah ke depan."

Rombongan terus bergerak maju. Dengan ditemukannya tulang tersebut, kecepatan mereka meningkat. Setelah berjalan belasan menit lagi, tulang demi tulang mulai bermunculan di atas tanah, bersama dengan serpihan tulang lainnya.

Seiring dengan semakin banyaknya tulang yang ditemukan, jarak pandang di dalam kabut perlahan-lahan membaik. Akhirnya, ketika berbagai jenis tulang memenuhi tanah, kabut tebal telah berubah menjadi kabut tipis, dengan jarak pandang setidaknya mencapai ribuan meter. Di depan mereka, terbentang padang tulang yang tak berujung.

Di kedalaman kabut tipis itu, sebuah benteng raksasa setinggi seribu meter menjulang di tengah padang tersebut.

Sebuah benteng asing yang mengerikan, yang seluruhnya tersusun dari tulang belulang!