Bagian Keseratus – Kapal Layar Segitiga di Gurun, Meloloskan Diri! Manajemen Pesan

Segitiga besar itu berfungsi persis seperti layar kapal, menahan terpaan angin yang berhembus di padang pasir. Di bagian dasarnya terdapat sebuah papan berbentuk seperti daun willow, yang meluncur mulus di atas pasir seakan-akan telah diolesi minyak.

Berbeda dengan papan layar air, papan layar padang pasir memanfaatkan kekuatan angin untuk melaju bebas di tengah hamparan pasir kuning, bergerak dengan kecepatan tinggi. Lin Mo berdiri di salah satu sisi papan, menarik layar segitiga itu, dan dari puncak bukit pasir ia melompat tinggi sambil memandang ke kejauhan.

Di belakang Lin Mo, jauh sekali, hamparan pasir kuning setinggi tembok tampak mengejarnya. Angin kencang berhembus dari dekat ke jauh, menerpa tubuh Lin Mo, membuat kecepatan papan layar padang pasir yang berevolusi dari naga raksasa logam itu meningkat drastis.

Tidak ada cara lain. Melintasi padang pasir dengan berjalan kaki, tanpa makanan dan air, jelas mustahil. Terbang di udara pun mudah terdeteksi radar dan sulit dijelaskan, sementara jika melayang rendah di permukaan tanah, jika sampai terlihat orang atau tertangkap satelit militer, urusannya bertambah rumit. Apalagi daerah ini selain kacau juga merupakan kawasan sensitif militer. Lin Mo dengan cerdik memilih cara ini: papan segitiga yang tinggi dan besar dapat menampung cukup banyak angin.

Papan logam di bawahnya pun tak perlu dikhawatirkan aus, hanya saja panas tinggi akibat gesekan antara papan dan pasir harus dialirkan melalui pipa penghantar panas ke layar segitiga untuk dibuang, dan logam memang salah satu bahan paling efektif untuk melepas panas.

Meski di belakangnya badai pasir mengejar, Lin Mo sama sekali tidak khawatir. Menurut layar monitor hasil evolusi naga logam, ia sudah hampir mencapai tepi padang pasir dan akan segera menemukan sumber air terdekat, yaitu Sungai Syr Darya di Kazakhstan.

Semakin dekat badai pasir, Lin Mo serasa seperti perahu kecil yang ringan, tertiup semakin jauh dan semakin cepat, seolah-olah badai pasir itu mendorongnya maju. Meski dikejar, ia tidak gentar, sebab di tengah terjangan pasir yang menggila, naga logam bisa dengan leluasa membuka medan magnet semu dan, berkat perlindungan badai pasir, terbang rendah tanpa ketahuan.

Setelah mengejar beberapa lama, badai pasir itu sepertinya kehilangan minat terhadap benda kecil yang selalu mengambang di depannya tapi tak pernah terkejar, lalu berbalik ke arah lain. Kecepatan papan layar padang pasir Lin Mo pun segera menurun.

Badai datang dan pergi dengan cepat. Papan layar pun kehilangan tenaga, pasir di sekitar kembali tenang, tak lagi beterbangan. Lin Mo terpaksa berjalan kaki. Papan layar padang pasir itu, setelah digetarkan sebentar, menempel ke pergelangan tangannya dan kembali berubah menjadi gelang berwarna abu-abu kusam.

"Ada aroma air!" seru Lin Mo. Ia mencium sedikit kelembapan di udara, lalu menajamkan pandangan ke kejauhan. Benar, ada secercah hijau—bertahan, berjuang, menancap akar di tengah hamparan pasir kuning yang jauh di sana.

Tumbuhan? Bukan fatamorgana, ini nyata. Di mana ada tumbuhan, pasti ada air!

Senyum mengembang di wajah Lin Mo. Ia segera berlari menuju titik hijau itu. Fisik seorang penunggang naga membuatnya sanggup bertahan hidup tiga hari penuh di padang pasir tanpa air dan makanan. Namun bagaimanapun juga, ia tetap manusia berdarah daging, tak mungkin seperti naga logam yang bisa bertahan hanya dengan memakan logam. Menemukan sumber air berarti makanan pun tak jauh lagi. Jika tak segera mendapat asupan air dan makanan, bahkan penunggang naga pun akan melemah hari demi hari hingga akhirnya mati.

Rumput-rumput kecil tumbuh gigih di antara pasir. Semakin ke depan, semakin banyak tumbuhan—tinggi rendah, mulai bermunculan. Lin Mo berlari setengah jam lebih dengan napas memburu, hingga akhirnya melewati sebuah bukit kecil dan mendapati sebuah sungai besar mengalir deras di hadapannya. Udara lembap seketika membasahi tubuhnya yang telah lama kering kehausan.

"Haha! Air!" Lin Mo berlari menuruni lereng bukit, langsung menuju pinggir sungai, melompat ke dalam air, dan meneguknya sepuas hati.

Di tepi sungai, api unggun menyala. Dengan sebuah tombak ikan di tangan, Lin Mo mengibaskannya dan menjatuhkan beberapa ikan besar yang gemuk. Tombak itu diubah-ubah bentuknya menjadi berbagai alat: mengikis sisik, membuang isi perut ikan, lalu mencari beberapa rempah padang pasir untuk dijadikan bumbu.

Kebetulan saja naga logam, yang baru saja menelan dua pesawat tempur F, sedang dalam suasana hati baik sehingga tak keberatan berubah bentuk di tangan Lin Mo—menjadi alat masak, lalu berubah menjadi tusukan pemanggang untuk menggantungkan ikan yang sudah dibersihkan di atas api hingga matang keemasan dan mengeluarkan aroma harum.

Keterampilan bertahan hidup di alam liar ini bukan dipelajari dari dunia ini, melainkan pelajaran wajib penunggang naga di dunia lain. Setiap penunggang naga harus mampu bertahan hidup sendirian di lingkungan yang terisolasi sampai bala bantuan tiba, atau sampai berhasil menerobos keluar.

Seekor naga logam ibarat alat serbaguna: untuk bertempur, untuk bertahan hidup, bahkan sebagai peralatan rumah tangga dan perjalanan. Ketika di dunia lain, Lin Mo yang selalu sibuk perang dan latihan, tak pernah punya kesempatan menemukan begitu banyak keunggulan makhluk ini. Apalagi waktu itu, ia dan naga logam kerap bertentangan sehingga tak pernah ada peluang untuk mengenal sifat-sifatnya.

Setelah makan dan minum hingga kenyang, Lin Mo tidur lelap di dalam tenda besar hasil perubahan naga logam. Ia sama sekali tak menyadari bahwa selama ia meninggalkan Aisuru, markas besar "Kalajengking Merah" dihantam habis-habisan oleh kekuatan sekitar, bahkan beberapa tahun ke depan tak bisa pulih. Suku Merande yang murka setelah terkena serangan udara, langsung berperang tiga hari tiga malam dengan "Kalajengking Merah", menjarah Aisuru habis-habisan. Agen-agen dari berbagai kekuatan juga memanfaatkan kesempatan, mengeruk keuntungan dari perang.

"Kalajengking Merah" semula ingin membalas dendam kepada Tiongkok atas hancurnya kelompok penyelundup senjata mereka, namun kini ibarat perahu bocor yang nyaris tenggelam, mereka bahkan tak sempat memikirkan hal lain. Belum sempat menstabilkan kekacauan internal yang mendadak, mereka sudah diserang berbagai kelompok bersenjata dari luar. Baik Laurence Kotler, Komandan Natasha, maupun Kolonel Yahan Frank, semuanya kewalahan.

Hanya Kepala Intelijen "Kalajengking Merah", Haus, yang curiga bahwa pengawal baru Komandan Natasha, Morin, adalah orang yang sama dengan "Chu Zhongtian" yang dulu ditemuinya di kereta api. Namun Morin dan "Serigala Tunggal" Yakov yang membawanya masuk sudah lama menghilang. Sedangkan identitas "Chu Zhongtian" yang mereka selidiki, status Lin Mo sebagai pilot membuat orang biasa sulit mengaksesnya.

Para petinggi "Kalajengking Merah" bahkan tak mampu memahami kekuatan macam apa yang telah menyerang mereka. Hanya perebutan pesawat tempur F di bandara saja sudah menunjukkan teknologi yang di luar nalar mereka. Mungkin hanya Amerika Serikat atau sejumlah konglomerat teknologi tinggi yang mampu melakukannya.

Akhirnya, "Kalajengking Merah" hanya bisa menelan pahitnya kekalahan, sama sekali tak tahu organisasi macam apa yang telah mereka singgung. Aksi Lin Mo secara tidak langsung menutupi jejak operasi "Malam Gelap" dari Pasukan Khusus Tiongkok, sehingga untuk waktu lama tak ada yang menyangka bahwa Tiongkoklah dalangnya.

Begitu fajar menyingsing, Lin Mo kembali melanjutkan perjalanan. Tujuannya bukan langsung kembali ke tanah air, melainkan menuju Stasiun Cabang Aralsk milik PetroChina. Sebagai identitas perlindungan, ia harus menyelesaikan peranannya dengan baik. Bagaimanapun juga, ini adalah operasi rahasia—pihak resmi hanya sebatas memberitahu Kazakhstan secara intelijen sebagai pencatatan aksi. Jika operasi gagal, baik pihak Tiongkok maupun Kazakhstan akan sama-sama menyangkal terlibat.

"Tuan Chu! Terima kasih atas kerja keras Anda! Bagaimana hasil pemeriksaannya?!"

Kepala Stasiun Liu Hongyu yang berkacamata hitam, berusia sekitar empat puluh tahun, menyambut Lin Mo yang baru kembali ke stasiun dengan penuh perhatian. Sebagai petugas pengawas yang dikirim dari pusat, Liu Hongyu selalu merasa waswas tiap kali bertemu Lin Mo. Hampir sebulan tak pernah kelihatan, tak jelas apakah benar-benar melakukan inspeksi diam-diam ke jalur pipa minyak atau malah diam-diam kembali ke Almaty untuk bersantai. Lagipula, stasiun terpencil yang penuh pasir ini memang bukan tempat yang nyaman.

Namun melihat Lin Mo kembali dengan tanda-tanda bekas diterpa pasir dan angin, hati Kepala Liu tak bisa tidak bertanya-tanya. Mendatangkan "dewa" mudah, mengusirnya sulit. Ia benar-benar tak bisa menebak watak Lin Mo, berharap saja bukan orang yang sulit dihadapi.

"Semua baik, saya tidak ingin mengganggu pekerjaan para pekerja, jadi hanya melakukan inspeksi diam-diam. Hasilnya sangat memuaskan! Sebentar lagi, dalam beberapa hari saya akan kembali. Apa yang saya lihat dan dengar akan saya laporkan apa adanya ke kantor pusat. Terima kasih pula atas dukungan penuh Kepala Liu pada pekerjaan saya." Lin Mo berbohong dengan lancar. Ucapan ini juga sudah diatur tim intelijen. Kondisi jalur pipa minyak memang sensitif dalam kerja sama internasional, baik buruknya juga masuk ranah intelijen, Lin Mo tidak akan membocorkan apa pun.

"Kalau tak ada masalah, syukurlah. Anda benar-benar kerja keras. Silakan mandi dulu, nanti makan malam kita makan bersama!" Kepala Liu merasa lega. Tamu dari pusat adalah orang penting. Jika pelayanan kurang baik dan sampai ada laporan kecil, masa depannya bisa hancur. Meski bekerja di luar negeri dan lingkungannya buruk, jabatan tetap di perusahaan milik negara yang bergaji tinggi tetap sulit dicari.

"Baik!" Lin Mo mengangguk. Kepala Liu benar-benar menganggapnya sebagai pejabat pusat PetroChina, padahal ia justru sempat kabur di tengah tugas untuk melakukan aksi berdarah, pulang dengan tangan berlumuran dosa.

Koki kantin stasiun pun berinovasi, menyiapkan makan malam bertema padang pasir dengan bahan dari tanaman yang tumbuh di sekitar stasiun. Kepala Liu memuji-muji Lin Mo dengan halus, Lin Mo pun membalas memuji kerja keras Kepala Liu. Saling melontarkan pujian, kedua pihak saling puas, makan hingga mabuk.

Sebagian besar barang Lin Mo ditinggalkan di Aralsk saat berangkat ke luar negeri. Sebelum masuk ke Aisuru, ia sempat menyembunyikan ID dan dompet di suatu tempat, namun kelak pasti ada orang yang akan mengambilkannya. Walau operasi ini menghabiskan banyak biaya, Lin Mo tetap merasa telah menghemat anggaran negara, setidaknya barang-barang itu cukup berharga.

Melalui catatan, Lin Mo menghubungi tim intelijen markas "Malam Gelap" dengan sandi khusus. Tim tampak cemas atas hilangnya Lin Mo. Begitu menerima kabar darinya, mereka sempat tertegun, lalu segera memverifikasi kode. Setelah dipastikan benar, tulisan yang dikirim mengandung nada bahagia yang tak tersembunyi.

Bagian selanjutnya lebih seru! Sedikit bocoran: vB. Mohon berlangganan.