Bab Tujuh: Baili Qingxiao

"Agar Baili Qingshao memperlakukanku sebagai penyelamat nyawanya, paling tidak aku harus membunuh Penguasa Xuri di depan matanya. Hanya dengan cara itu ia akan menganggapku layak untuk diajak berbicara secara setara." Aofeng berpikir dalam hati dengan tatapan mata yang tajam dan mendalam.

Para ahli tingkat penguasa sangatlah angkuh; mereka hanya akan memandang tinggi sesama ahli di tingkat yang sama. Sebagai wakil pemimpin kedua dari Gerbang Baili di Dataran Kekacauan, status dan kedudukannya bahkan lebih tinggi daripada penguasa biasa, begitu pula dengan kondisi psikologisnya.

"Namun, tanpa menggunakan Meriam Lei, bagaimana cara aku bisa membunuh Penguasa Xuri..." Aofeng mulai merasa kesulitan. Meriam Api Petir Yang Menyengat sudah menjadi barang buronan yang mencolok dan tentu saja tidak boleh dikeluarkan. Akan tetapi, dengan kekuatannya sendiri, ia hanya bisa memastikan dirinya tidak berada di posisi bawah saat menghadapi ahli tingkat penguasa yang baru naik tingkat, sementara untuk membunuh lawannya adalah hal yang sangat sulit.

Kemampuannya untuk bersandar dan menyaingi seorang penguasa didasarkan pada Sepatu Kecepatan dan Cambuk Ular Roh, tetapi kecepatannya hanya setara dengan penguasa biasa. Cambuknya mampu merobek pertahanan lawan, namun sangat sulit untuk mengenai sasaran. Penguasa Xuri sendiri berwujud makhluk buas jenis elang dan telah menerobos ke tingkat penguasa selama ribuan tahun, sehingga kecepatan dasarnya sedikit lebih cepat daripada Aofeng.

"Huh, kekuatan!" Aofeng menggaruk kepalanya dengan rasa pusing dan menghela napas.

Saat ini, hal yang paling membuatnya pusing adalah kekuatannya sendiri. Sebenarnya, dengan pencapaian di usianya saat ini, dia tidak kalah dibandingkan dengan jenius tingkat penguasa nomor satu di daftar pendatang baru saat ini, yaitu Qian Jimie. Namun, jika dibandingkan dengan para强者 super di dunia ini, dia masih tampak sangat lemah. Di hadapan seorang penguasa besar, jika ia menggunakan Meriam Api Petir Yang Menyengat, ia mungkin akan hancur dalam sekejap. Bagaimanapun, kekuatan aslinya tidak cukup kuat, sehingga kekuatan meriam tersebut tidak dapat sepenuhnya dikerahkan.

Di dunia utara yang sedang kacau ini, orang-orang sama sekali tidak melihat potensi Anda, melainkan kekuatan yang nyata dan solid! Sehebat apapun potensi seorang ahli, begitu ia dibunuh, jenis ahli seperti apa yang bisa ia ubah di masa depan?

Saat Aofeng sedang kebingungan, pintu kabin tiba-tiba terbuka, dan wajah tegas Yan Shisan yang dihiasi senyum tipis muncul di hadapannya.

"Adik, kau sudah selesai berkultivasi tapi tidak memberi tahu kakak tua ini. Aku sendirian di kamar dan merasa sangat bosan!" Yan Shisan mengeluh, melangkah maju dengan gagah, lalu duduk di samping Aofeng dengan sikap yang sangat berani dan bebas. Ia bertanya sambil tersenyum, "Kulihat raut wajahmu tampak kebingungan. Apakah ada hambatan dalam kultivasi? Katakan padaku, siapa tahu aku bisa memberimu beberapa saran."

Aofeng cukup menyukai keterbukaan pria ini. Mendengarnya berkata demikian, matanya langsung berbinar-binar, dan dalam hati ia mengutuk dirinya sendiri sebagai orang bodoh. Dengan adanya ahli berpengalaman seperti ini di sisinya, untuk apa ia terus memeras otak sendirian dalam diam?

Yan Shisan adalah ahli kesembilan dalam Daftar Langit, seorang penguasa bintang sembilan yang sesungguhnya, dan juga manusia sejati. Tentu saja ia bisa meminta bimbingannya mengenai pengalaman berkultivasi!

"Kakak Shisan, apa yang kau katakan benar, aku memang sedang menemui kesulitan." Aofeng mendongak dan tersenyum tipis, lalu menghela napas, "Aku ingin membunuh seorang ahli tingkat penguasa, tetapi kekuatanku sendiri tidak mencukupi. Aku sangat ingin segera meningkatkan kekuatanku, namun belum lama ini aku baru saja menerobos tingkat dan sekarang terjebak dalam keadaan macet. Aku tidak tahu bagaimana cara mengatasi kemandekan ini."

"Membunuh seorang penguasa?" Melirik senyum tipis di wajah tampan Aofeng, tatapan mata Yan Shisan sedikit bergeser. "Maksudmu Penguasa Xuri itu? Sebelumnya aku melihat kalian berselisih di dermaga. Dari penampilan Penguasa Xuri itu, ia memang tipe orang pendendam yang akan membalas setiap keburukan. Namun, bukankah dia hanya seorang penguasa? Kakak tua ini akan membantumu. Kapal Udara Tongtian tidak boleh digunakan untuk bertarung dalam radius sepuluh ribu meter, tetapi dalam perjalanan setengah bulan ini, tidak mungkin dia terus bersembunyi di dalam kapal udara. Jika dia keluar, aku akan menghabisinya untukmu!"

Yan Shisan adalah orang yang sangat menjunjung tinggi kesetiakawanan. Terhadap teman yang ia sukai, ia pasti akan membantu tanpa reserve. Aofeng mengutarakan niatnya dengan jujur dan terbuka tanpa ada maksud untuk menghasutnya, tetapi pertolongan ini akan tetap ia berikan bagaimanapun caranya.

Aofeng tahu di dalam hati bahwa perkataan Yan Shisan berarti menganggapnya sebagai seorang teman. Dadanya terasa sedikit hangat, dan sudut bibirnya terangkat membentuk seulas senyum. Kakak angkat yang baru dikenalnya ini memang membuatnya merasa akrab, namun waktu perkenalan mereka masih singkat, sehingga tidak mungkin baginya untuk bergaul tanpa kewaspadaan sama sekali. Akan tetapi, kata-kata pria ini membuatnya dengan tulus menganggapnya sebagai seorang teman.

Meskipun demikian, Aofeng tetap menggelengkan kepalanya. "Kakak Shisan, aku sangat ingin menghabisinya, tetapi aku tidak ingin meminjam tangan orang lain. Kali ini kau bisa membantuku, tetapi bagaimana dengan tempat-tempat lain? Kau tidak mungkin mengikutiku setiap hari! Yang benar-benar kuinginkan adalah memiliki kekuatan untuk mengalahkan seorang penguasa, bukan bergantung pada kekuatan orang lain."

"Kekuatan untuk mengalahkan seorang penguasa?" Yan Shisan tidak menyangka Aofeng akan menolak. Ia sempat tertegun sejenak, lalu melihat senyum tipis yang penuh ketekunan di wajah dingin Aofeng. Tanpa diduga, secercah rasa kagum yang kuat tiba-tiba muncul di dalam hatinya.

Kedekatannya dengan Aofeng, termasuk niatnya untuk membantu Aofeng, murni didasari oleh semangat persaudaraan. Namun saat ini, ia benar-benar memandang serius sosok Aofeng. Menatap sepasang mata hitam Aofeng yang memancarkan keteguhan, gelora rasa apresiasi di lubuk hati Yan Shisan bergejolak dengan tak terbendung.

"Anak ini pastilah bukan orang biasa yang akan tinggal di dalam kolam!" Terpukau oleh pesona pribadi Aofeng yang secara tak kasat mata mampu meyakinkan orang lain, Yan Shisan mau tak mau mendesah dalam hati. Harus diketahui bahwa tingkat kekuatannya saat ini baru berada di tahap awal Kaisar Dewa. Secara logika, mengalahkan seorang penguasa adalah hal yang sangat konyol. Namun, Yan Shisan merasa bahwa ketika kata-kata itu diucapkan olehnya, hal tersebut menjadi sebuah kewajaran.

Mendengar hal ini, Yan Shisan tiba-tiba teringat sesuatu. Ia mengangkat alisnya dan berkata, "Ngomong-ngomong, Adik, hari ini saat kau naik ke kapal, aku sempat melepaskan gelombang energi ke arahmu. Bagaimana caramu menghindarinya saat itu? Dengan kecepatanmu waktu itu, penguasa biasa jauh tertinggal darimu. Kita bisa mulai menyelidiki dari aspek ini."

"Kecepatan?" Aofeng tertegun sejenak, lalu teringat akan hal itu. Ia buru-buru bertanya, "Kakak Shisan, berbicara soal ini, aku juga merasa agak bingung. Sebenarnya dengan bantuan beberapa teknik rahasia, kecepatanku memang setara dengan ahli tingkat penguasa, tetapi seranganmu waktu itu seharusnya tidak bisa aku hindari. Siapa sangka tepat saat kau menyerangku, aku tiba-tiba merasakan sensasi yang sangat luar biasa, seolah-olah aku bisa melihat tembus jalur seranganmu. Kemudian, pada saat-saat genting di ambang bahaya, aku berhasil menghindarinya. Sebenarnya apa ini, Kakak Shisan, apakah kau tahu?"

Yan Shisan mendengarkan dengan seksama ceritanya, berusaha menemukan inti permasalahan dari penuturan tersebut, namun seiring dengan suara Aofeng yang tenang dan sejuk, matanya semakin melotot lebar. Pada akhirnya, ia bahkan tidak bisa menahan diri untuk langsung melompat dari kursinya!

"Kau... kau... kau... Apa katamu? Kau bisa memahami esensi mendalam?" Ekspresinya saat ini sangat aneh; tatapannya saat memandang Aofeng seolah-olah sedang melihat sesosok monster!

"Esensi mendalam? Benda apakah itu?" Aofeng berkedip dengan bingung, namun hatinya bergetar sesaat. Baru saja saat menguping transaksi orang-orang itu, ia juga mendengar tentang "esensi mendalam", yaitu batu esensi mendalam penerbangan. Tampaknya benda ini benar-benar merupakan barang yang sangat berharga!

"Kau tidak tahu?" Yan Shisan baru saja berseru, lalu mengangguk penuh pencerahan. "Ah, benar juga. Si kecil sepertimu masih berada di tingkat Kaisar Dewa, bagaimana mungkin kau tahu tentang esensi mendalam? Sebenarnya esensi mendalam adalah..."

Melalui penjelasan dan pengenalan dari Yan Shisan, Aofeng perlahan-lahan memahami apa yang disebut sebagai esensi mendalam tersebut. Selain memperluas wawasannya, hal itu juga memperkenalkannya pada dunia yang tidak pernah ia bayangkan sebelumnya.

Sensasi itu bagaikan sebuah pintu tertutup rapat yang tiba-tiba terbuka lebar, menghadirkan kejelasan seketika!

Esensi mendalam hanya dapat dipahami oleh ahli tingkat penguasa yang benar-benar kuat. Hal itu semacam wujud dari jurus dan teknik kultivasi. Seorang penguasa yang memahami esensi mendalam baru bisa dianggap sebagai ahli di antara para penguasa. Pada praktiknya, hal itu berarti memahami suatu aturan secara tuntas, lalu menemukan metode untuk memecahkan aturan tersebut atau memanfaatkannya. Mereka sepenuhnya mengandalkan manipulasi aturan untuk memicu energi langit dan bumi demi melancarkan serangan, alih-alih hanya mengandalkan kekuatan pribadi semata.

Energi di antara langit dan bumi tidak ada habisnya dan tak pernah habis digunakan. Betapa lemahnya kekuatan pribadi, dan dengan menggunakan jari kaki pun orang sudah tahu siapa yang akan menang dalam benturan antara keduanya.

Sementara itu, batu esensi mendalam adalah benda berbentuk batu yang terbentuk ketika para ahli tingkat tinggi merekam esensi mendalam yang mereka pahami menggunakan energi jiwa, lalu mengeluarkannya dari tubuh. Batu esensi mendalam dapat digunakan oleh orang lain yang belum merasakan esensi mendalam tersebut. Dengan meleburkan batu esensi mendalam ke dalam jiwa, seseorang juga dapat meniru dan mempraktikkan kekuatan esensi mendalam itu.

Bagi tokoh-tokoh di tingkat penguasa ke atas, nilai kehorMATAN sebuah batu esensi mendalam tidak kalah berharganya dengan sebuah artefak Kaisar Dewa!

Esensi mendalam tingkat tinggi juga terbagi menjadi beberapa tingkatan, selaras dengan jenjang penguasa dan penguasa besar. Esensi mendalam tingkat sepuluh bersesuaian dengan tingkat penguasa, sedangkan tingkat sebelas bersesuaian dengan tingkat penguasa besar. Ke atas lagi, diyakini ada esensi mendalam tingkat dua belas, tingkat empat belas, bahkan kekuatan hukum legendaris, hanya saja hal itu tidak ada di tanah pengasingan Wilayah Utara.

Bagaikan kitab rahasia ilmu silat dalam novel-novel wuxia yang pernah dibaca oleh Aofeng, kitab rahasia ilmu silat yang tiada tara tentu memiliki daya tarik yang mematikan bagi para ahli! Pantas saja Penguasa Xuri begitu mendambakan batu esensi mendalam penerbangan tersebut. Makhluk buas berjenis elang pandai terbang, dan esensi mendalam itu sangat cocok dengan keahliannya!

Mendengar sampai di sini, Aofeng mengangguk penuh penghayatan dan berkata, "Memahami esensi mendalam, sepertinya inilah arah kultivasiku di masa depan."

"Hanya saja, secara logis, jika seseorang belum mencapai tingkat penguasa dan jiwanya tidak cukup kuat, sama sekali tidak mungkin baginya untuk memahami esensi mendalam. Namun, apa yang baru saja kaukatakan dengan jelas menunjukkan bahwa kau telah memahami esensi mendalam pengamatan atau esensi mendalam kecepatan. Sebenarnya di tingkat apa kekuatanmu, Nak?" Sesaat kemudian, Yan Shisan baru bisa meredakan emosinya dan bertanya kembali.

"Eh, soal ini..." Aofeng mengusap hidungnya sambil tersenyum kecil. Ujung jarinya memancarkan secercah cahaya keemasan gelap yang samar, dan sesaat kemudian, sebuah bintang Sepuluh Kaisar tiba-tiba muncul di hadapan mata Yan Shisan yang dipenuhi keterkejutan.

"Ya ampun! Kaisar Dewa Pedang Tunggal? Bagaimana mungkin ini terjadi!" Yan Shisan melompat bangun untuk kedua kalinya, tak kuasa mengucapkan kata-kata kotor. Sekalipun ia memiliki banyak pengalaman dan wawasan luas, ia tetap dibuat terkejut oleh monster aneh ini. Orang macam apa ini? Mana ada Kaisar Dewa Pedang Tunggal yang bisa memahami esensi mendalam! Bahkan siluman pun tidak bertingkah sesadis ini!

"Kupikir mungkin karena kekuatan mental ku yang sangat kuat." Aofeng mengusap dagunya dengan kilatan kebijaksanaan di matanya, lalu menemukan alasannya sendiri. "Kekuatan mental sangat erat kaitannya dengan jiwa. Begitu kekuatan mental memadat menjadi substansi, ia akan membentuk pil jiwa. Ciri paling khas dari seorang ahli tingkat penguasa adalah terkondensasinya pil jiwa ini. Mungkin enerku belum cukup untuk bermutasi menjadi seorang penguasa, tetapi kekuatan mental ku sudah lebih dari cukup."

Yan Shisan mengerutkan kening dan berkata, "Kekuatan mental yang kuat? Sepertinya itu tidak mungkin. Dulu aku juga pernah menemui teman yang bisa mengikat sepuluh ekor binatang ilusi, tetapi dia tidak memiliki fenomena seperti ini. Berapa banyak binatang ilusi yang bisa kauikat?"

Aofeng tersenyum kecil, tidak tega membuatnya terkejut dengan ikatan tanpa batas, dan hanya berkata, "Binatang buas yang terikat denganku saat ini ada dua puluh atau tiga puluh ekor, dan ruang ikatan tampaknya masih sangat luas..."

"..." Yan Shisan nyaris melompat lagi, namun di bawah rentetan stimulus bertubi-tubi dari Aofeng, ia sudah mulai mati rasa. Pada akhirnya ia berhasil menahannya, meskipun sudut mulutnya harus berkedut saat ia mengumpat, "Monster!"

Melalui bimbingan Yan Shisan mengenai esensi mendalam, pemahaman Aofeng kini telah memiliki arah. Dalam pertarungannya sebelumnya dengan Yan Shisan, lompatannya pada akhirnya hanyalah sebuah kebetulan dan belum benar-benar menguasai esensi mendalam. Mengenai esensi mendalam, Aofeng hanya bisa dikatakan baru sedikit bersentuhan dengannya dan mengetahui kulit luarnya saja, bahkan belum memasuki pintu gerbang dasarnya.

Langkah awal memasuki esensi mendalam yang sesungguhnya adalah sebuah rintangan yang sulit.

Aofeng memutuskan untuk mulai memahami esensi mendalam kecepatan terlebih dahulu. Awalnya ia sudah memiliki teknik langkah yang luar biasa seperti Langkah Sembilan Istana Delapan Trigram, di mana jalur teknik langkah tersebut dapat memicu resonansi pemahamannya. Esensi mendalam kecepatan hanyalah sebuah konsep umum, dan ketika diwujudkan, ia juga memerlukan jurus. Jika dipadatkan menjadi batu esensi mendalam, ia harus dipadatkan dan diwariskan dalam bentuk teknik langkah, dan itu bukanlah hakikatnya. Dengan dasar seperti ini, Aofeng hanya perlu memahami esensi mendalam kecepatan tanpa harus menciptakan teknik langkah sendiri. Keduanya saling melengkapi, sehingga kemajuannya sangat pesat.

Dalam dua hari berikutnya, Aofeng mengikuti secercah pencerahan itu untuk terus bermeditasi dengan mata terpejam dan merenung dengan tenang. Setiap kali membuka mata, ia merasa mendapatkan beberapa wawasan tambahan, sehingga ia merasa gembira secara diam-diam. Begitu ia berhasil menguasai dasar esensi mendalam kecepatan, kecepatannya yang memang sudah cepat akan naik ke tingkat berikutnya, dan pada saat itu tiba, bahkan jika berhadapan dengan seorang penguasa, ia memiliki keyakinan untuk meraih kemenangan.

Kapal udara telah berangkat selama dua hari, dan pada pagi hari ketiga, mereka tiba di Wilayah Jiazhou.

Hubungan Aofeng dan Yan Shisan semakin hari semakin akrab dalam dua hari terakhir ini, saling memanggil saudara dan sangat ramah. Sebelum kapal udara bersandar kali ini, Aofeng meminta Yan Shisan untuk membawanya keluar bersama-sama guna melihat-lihat saat menjaga ketertiban.

Yan Shisan sedang merasa bosan karena harus memasang wajah kaku saat menjaga ketertiban, sehingga ia tentu saja tidak menolak. Saat kapal udara mendarat, keduanya terbang keluar dari kabin bersama-sama sambil mengobrol dan tertawa, lalu turun dari udara mengikuti kapal udara tersebut.

Karena Yan Shisan adalah tokoh perkasa di Daftar Langit dan sangat terkenal, secara umum setiap kali mendekati titik sandar, kerumunan orang di sekitar akan mendongak dan berseru kagum. Namun, kali ini di luar dugaan, di alun-alun tempat pemberhentian Kapal Udara Tongtian di Wilayah Jiazhou, pandangan kerumunan orang justru terpusat pada satu tempat, dan hanya segelintir orang yang menengadah ke langit.

"Mungkinkah ada tokoh besar di Wilayah Jiazhou ini?" Aofeng merasa heran, lalu tiba-tiba melihat kerumunan orang yang paling padat terbelah menjadi dua sisi. Dari tengah-tengahnya berjalan keluar seorang pria bertubuh kurus.

Melirik ke arah sana sejenak, Aofeng langsung memahami alasan mengapa orang-orang tidak melihat ke arah langit!

Di sepanjang jalan sempit yang diapit oleh lautan manusia di kedua sisi, seorang pria berpakaian jubah hijau tinta sedang terbang dengan santai. Alisnya bagaikan giok dengan mata berbintang, wajahnya bagaikan batu giok dan bibirnya semerah ceri, sementara wajahnya yang bagaikan pahatan indah memancarkan hawa dingin sedingin puncak gunung bersalju. Tanpa diduga, ia adalah seorang pemuda tampan yang tampaknya baru berusia enam belas atau tujuh belas tahun!

Alis pemuda itu menukik tajam dan sedikit mengernyit, sementara rambut hitam legamnya yang lebat terurai lurus hingga ke mata kaki. Raut wajahnya memancarkan secercah ketidakpedulian, bagaikan sebuah gunung es abadi yang tidak pernah mencair sepanjang tahun. Sekilas memandangnya dari kejauhan sudah cukup membuat orang merasa kedinginan sampai ke tulang sumsum dan tangan kaki terasa beku. Sikap acuh tak acuh ini sangat berbeda dengan sifat dingin Aofeng; meskipun Aofeng tampak keren, ia tidak memancarkan rasa penolakan yang begitu kuat. Sebaliknya, pemuda ini memancarkan keangkuhan menyendiri yang menolak siapa pun untuk mendekat dalam jarak ribuan mil, di mana siapa pun yang sedikit mendekat akan langsung membeku.

Namun, penampilan cantiknya yang bahkan melebihi wanita tetap saja memukau pandangan tak terhitung orang, membuat mereka merasa bahwa meskipun dibekukan olehnya, mereka tetap tidak dapat menolaknya dan menerimanya dengan rela hati.

"Dulu aku pernah mendengar orang bilang bahwa penampilan seseorang bisa membunuh tanpa bentuk, dan aku sempat merasa itu agak berlebihan. Namun, hari ini setelah melihat orang ini, aku jadi percaya beberapa bagian." Setelah terpana sejenak, Aofeng tak kuasa membelalakkan matanya kagum dan berkata, "Seseorang bisa menjadi begitu cantik hingga taraf ini, dan itu memang sebuah senjata. Jika ia tersenyum pada seseorang, siapa yang sanggup menahannya?"

"Sayangnya ia tidak pernah tersenyum." Yan Shisan melirik pemuda di kejauhan itu dan menghela napas pelan. "Wajah seperti itu, namun terlahir dengan penyakit aneh. Tabib tidak bisa menyembuhkan diri sendiri, orang ini seharusnya adalah Baili Qingshao, Penguasa Huitian yang terkenal di seluruh Wilayah Utara karena ketampanannya yang luar biasa."

"Apa? Dia adalah Baili Qingshao?" Aofeng berseru kaget, lalu buru-buru menatap ke arah sana beberapa kali lagi untuk mengingat rupa pemuda itu dalam-dalam. "Kakak Shisan, aku pernah mendengar orang memanggilnya sebagai penguasa tak berguna? Mungkinkah ada masalah dengan tubuhnya? Ngomong-ngomong, karena dia adalah seorang penguasa dan tidak berada di daftar pendatang baru, usianya seharusnya sudah lebih dari seratus tahun, tetapi penampilannya berada di usia seperti ini, apakah dia memiliki Tubuh Suci Anugerah Surgawi?"

Tubuh seseorang pada usia lima belas atau enam belas tahun belum sepenuhnya matang. Kecuali orang-orang yang memiliki Tubuh Suci Anugerah Surgawi yang dapat mempertahankan usia enam belas tahun secara abadi, orang lain akan tetap tumbuh dewasa secara perlahan, dengan usia penampilan terbanyak berkisar antara dua puluh hingga tiga puluh tahun. Sama seperti Ye Yun yang memiliki Tubuh Api Anugerah Surgawi, ia mempertahankan usia enam belas tahun selamanya tanpa berubah.

Yan Shisan mengangguk dan berkata, "Memang benar. Baili Qingshao memiliki Tubuh Air Anugerah Surgawi, tetapi takdir mempermainkannya dengan kejam. Tubuh Air Anugerah Surgawi miliknya adalah tubuh mutasi; di dalam tubuhnya ternyata bukanlah air berat satu hingga tiga yuan biasa, melainkan Air Dewa! Dan Air Dewa ini tidak mematuhi perintahnya, justru berbalik menyerang dan merasuki tubuhnya, membuat tubuhnya memancarkan hawa dingin yang luar biasa sepanjang tahun. Orang dengan kekuatan yang sedikit lemah akan mati terinfeksi Air Dewa jika mendekatinya selama sehari atau dua hari. Kudengar dulu ada seorang sahabat karibnya yang tewas karenanya, dan sejak saat itu ia tidak pernah tersenyum lagi, serta tidak pernah mendekati siapa pun lagi."

"Ada hal seperti itu?" Aofeng terkejut, seketika merasa lebih iba pada Baili Qingshao ini, lalu menggelengkan kepala. "Kalau begitu dia sangat menyedihkan. Apakah tidak ada obatnya? Apakah ramuan herbal langka atau binatang ilusi tipe penyembuhan juga tidak bisa?"

"Obat? Hehe, Adik Zhuiyun, kau mungkin belum tahu. Baili Qingshao sendiri adalah seorang penata ilusi tipe penyembuhan, dan putri duyung lautan es Sijiuyou miliknya adalah binatang ilusi tipe penyembuhan tingkat atas. Hanya makhluk buas garis keturunan tingkat tinggi tipe es yang tidak takut pada Air Dewa di tubuhnya." Yan Shisan tersenyum tipis.

"Baili Qingshao sebenarnya juga seorang jenius yang cukup hebat. Ia melangkah ke tingkat penguasa setelah berkultivasi selama seratus tahun, tetapi kekuatannya tidak dapat dikerahkan secara maksimal karena ditekan oleh Air Dewa, sehingga kekuatan serangannya sangat lemah. Itulah sebabnya sebagian orang menyebutnya sebagai penguasa tak berguna. Ingin menyembuhkannya bukannya tidak mungkin, yaitu dengan menemukan seorang ahli yang memiliki Api Dewa tingkat tinggi untuk mengusir Air Dewa di dalam tubuhnya, dan membimbing Air Dewa yang telah merasuki seluruh meridiannya ke dalam Dantian agar ia bisa mengendalikannya kembali."

Berbicara sampai di sini, Yan Shisan menggelengkan kepalanya lagi. "Namun, mengatakannya memang mudah, tetapi melakukannya sangat sulit. Jangankan mencari ahli yang memiliki Api Dewa tingkat tinggi yang sangat langka dicari, orang-orang seperti itu biasanya adalah tokoh-tokoh yang berada di tempat tinggi. Sebagai contoh, guruku Penguasa Besar Zhanfeng dan Penguasa Besar Berjubah Merah, mereka memiliki keangkuhan sendiri. Mana mungkin mereka mau repot-repot demi seorang penguasa kecil? Terlebih lagi, Api Dewa biasa belum tentu mampu menahan Air Dewa Lautan Youhai!"

"Api Dewa?" Mata Aofeng sedikit bersinar. Jika begitu, dia justru memiliki syarat untuk menyelamatkan Baili Qingshao! Dengan begitu, menjalin hubungan dengan Gerbang Baili akan menjadi jauh lebih mudah...

        Sedang asyik merencanakan dalam hati, Baili Qingshao sudah terbang mendekat.

Aofeng dan Yan Shisan sedang berdiri di samping pintu kabin kapal udara. Saat Baili Qingshao tiba di depan pintu, ia tiba-tiba menatap tajam ke arah Aofeng dengan sepasang matanya yang indah, lalu berkata dengan suara dingin yang membeku: "Seburuk apa pun diriku sebagai orang yang tak berguna, aku tetap lebih kuat daripada dirimu, seorang Kaisar Dewa kecil! Orang sepertimu yang berkeliaran di tingkat Kaisar Dewa selama bertahun-tahun tanpa ada kemajuan justru jauh lebih menyedihkan! Jika kau berani mengucapkan kata tak berguna itu sekali lagi, bahkan jika Penguasa Dao Terbelah ada di sini, aku pasti akan membunuhmu! Membiarkanmu tahu apa arti orang tak berguna yang sesungguhnya!"

Kata-kata dingin dan menusuk tulang itu seketika memicu keributan. Aofeng sedikit tertegun, baru kemudian teringat bahwa pembicaraan mereka berdua tadi tidak memasang penghalang apa pun dan jaraknya tidak jauh, sehingga Baili Qingshao sebagai seorang ahli tingkat penguasa tentu saja bisa mendengarnya.

Alis Aofeng sedikit mengernyit, merasa sedikit tidak senang di dalam hati. Bagaimana bisa ukuran hati Baili Qingshao begitu sempit?

Baru saja hendak berbicara, Yan Shisan di samping sudah membuka suara dengan tenang: "Baili Qingshao, aku tahu hal yang paling pantang bagimu adalah orang lain memanggilmu tak berguna dan menyedihkan, tetapi kau juga seharusnya mendengarnya. Saudara Zhuiyun sama sekali tidak tahu urusanmu dan hanya bertanya padaku, itu hanyalah ucapan tanpa sengaja. Untuk apa kau harus mempermasalahkannya? Dengan adanya aku, Yan Shisan, di sini, belum saatnya bagi kalian untuk meneriaki dan membunuh saudaraku! Jika kau ingin melanggar aturan Menara Tongtian dan mencoba-coba pisau patahku, aku tentu saja akan dengan senang hati menemanimu!"

Murid-murid Penguasa Besar Zhanfeng hampir semuanya adalah pendekar pedang atau pisau. Yan Shisan terkenal di dunia dengan sebutan "Pisau Patah", dan Penguasa Dao Terbelah adalah julukannya.

Kemarahan seorang ahli peringkat sembilan Daftar Langit sungguh bukanlah hal sepele!

Tatapan tajam bagai bilah pisau menatap galak. Aura yang sangat tangguh tiba-tiba meledak dari tubuh Yan Shisan. Lengan kekarnya terbalik menggenggam pisau perang yang patah di punggungnya, dan keangkuhan yang meluap-luap seketika membuat orang merasa sulit bernapas!

"Tuan Muda Kedua! Jangan!" Dua orang pengikut di belakang Baili Qingshao berseru kaget, lalu dengan tergesa-gesa menghadang di depan Baili Qingshao dengan susah payah, serta berkata berturut-turut kepada Yan Shisan: "Yang Mulia Penguasa Dao Terbelah, tuan muda kami juga berbicara terus terang tanpa berpikir panjang dan hanya mengucapkan kata-kata amarah sesaat. Mohon agar Anda tidak murka."

"Kakak Shisan, lupakan saja. Kapal udara sudah bersandar, mari kita kembali." Aofeng menarik-narik Yan Shisan di sampingnya dan berkata dengan tenang. Sejak orang itu tidak menyukainya, untuk apa dia ikut campur urusan orang lain? Bahkan jika dia ingin berteman baik dengan Gerbang Baili, belum tentu dia harus menyelamatkan seseorang namun malah disembur amarah!

"Minta maaflah terlebih dahulu pada saudaraku!" Yan Shisan pada saat ini justru menunjukkan keangkuhan dingin seorang ahli Daftar Langit sepenuhnya. Ia menatap lekat-lekat wajah cantik tanpa cela yang tampak agak pucat milik Baili Qingshao, lalu membentak dengan dingin tanpa bergeming sedikit pun.

Baili Qingshao mendengus, menegakkan tubuhnya dengan angkuh dan berkata dengan dingin: "Ingin aku meminta maaf boleh, tetapi ia juga harus meminta maaf kepadaku atas ucapannya tadi! Aku adalah seorang penguasa, seberapa pun tidak berguna dan menyedihkannya diriku, belum gilirannya bagi seorang Kaisar Dewa untuk berkomentar sembarangan!"

Anak muda ini benar-benar keras kepala!

Mengetahui bahwa dirinya bukan tandingan Yan Shisan namun tetap tidak mau mengalah, ia memang memiliki sedikit tulang punggung.

Aofeng mencebikkan bibirnya tanpa berkata apa-apa, namun di dalam hatinya ia teringat pada masa-masa ketika Qin傲风 yang dulu dipanggil sebagai orang tak berguna di Kota Qin. Jika dipikir-pikir secara mendalam, jika itu adalah dirinya, ia juga akan sangat membenci kata tak berguna tersebut, terutama karena Baili Qingshao kira-kira dapat merasakan bahwa kekuatannya hanya berada di tingkat awal Kaisar Dewa yang jauh berada di bawahnya, sehingga ia pasti akan merasa amarahnya tersulut.

Orang seperti dia memiliki harga diri yang lebih kuat daripada siapapun, dan sangat sensitif.

Memikirkan hal ini, Aofeng pun enggan untuk menyamakan diri dengannya dan menggelengkan kepala seraya berkata: "Baiklah, baiklah, aku seharusnya tidak mengatakan bahwa kau tak berguna dan tidak seharusnya mengasihani dirimu. Begitu sudah cukup, kan?"

Melihat Aofeng mengalah, ekspresi dingin di wajah Baili Qingshao sedikit mereda. Ia membungkuk tipis dan melanjutkan dengan suara dingin: "Jika demikian, Baili Qingshao juga meminta maaf kepadamu di sini. Aku tahu kau mungkin tidak bermaksud demikian, hanya saja aku tidak tahan. Mohon dimaafkan jika ada hal yang menyinggung."

Aofeng mengangkat alisnya dengan terkejut. Tak disangka anak muda ini ternyata cukup sopan santun dalam gerak-gerik dan ucapannya?

Tanpa memberinya kesempatan untuk berpikir lebih jauh, setelah merampungkan kalimatnya, Baili Qingshao melangkah masuk ke dalam kabin tanpa menoleh ke belakang.

Sejak Baili Qingshao naik ke atas kapal udara, Penguasa Xuri dan kawan-kawan yang telah merencanakan konspirasi sejak lama mulai bergerak gelisah.

Karena pertarungan dilarang di atas kapal udara, mereka harus mencari kesempatan ketika Baili Qingshao turun dari kapal di tengah perjalanan untuk berjalan-jalan di kota guna melakukan penyergapan. Pada setiap pemberhentian kapal udara, mereka akan mengawasi kamar Baili Qingshao secara ketat untuk bersiap bergerak kapan saja.

Kamar Baili Qingshao berada tepat di sebelah kamar Aofeng, dan kamar Aofeng kebetulan berada di antara kamar Baili Qingshao dan Penguasa Xuri. Gerak-gerik dari kedua belah pihak dapat diselidikinya dengan sangat mudah. Yang di luar dugaan, sifat Baili Qingshao ternyata sungguh-sungguh sedingin es dan sama sekali tidak tertarik pada segala hal di sekitarnya. Selama lebih dari sepuluh hari berturut-turut, ia bahkan tidak melangkahkan kakinya keluar dari kamar!

Hal ini membuat Penguasa Xuri merasa sangat gelisah!

Kapal udara telah berlayar selama lebih dari sepuluh hari dan sebentar lagi akan tiba di Wilayah Jinping. Perhentian berikutnya adalah Dataran Kekacauan, dan setibanya di sana, tempat itu sudah menjadi wilayah kekuasaan Gerbang Baili! Mereka sama sekali tidak berani menantang Gerbang Baili di Dataran Kekacauan, dan hanya di sinilah mereka bisa bertindak terhadap Baili Qingshao.

Namun, Baili Qingshao bersikap begitu tenang. Hari ini kapal udara kembali bersandar, tetapi ia tetap mendekam di dalam kamarnya.

Penguasa Xuri mondar-mandir di dalam kamarnya dengan perasaan jengkel, sementara raut wajahnya tampak suram. "Kita tidak bisa menunggu lebih lama lagi. Jika dia tidak mau keluar, kita harus memancingnya keluar!"

"Ayah, apakah ini tidak akan menarik perhatian Penguasa Dao Terbelah?" Kaisar Dewa Xudong mengerutkan kening.

"Meskipun Yan Shisan adalah orang yang mengawal kapal udara, tugas kita hanyalah memancing Baili Qingshao keluar, bukan bertarung di atas kapal udara. Memangnya apa yang bisa dia lakukan terhadap kita?" Penguasa Xuri mendengus dingin. "Begitu kita tiba di luar radius sepuluh ribu meter dan berada di luar jangkauan wilayah yurisdiksinya, kita melakukan pembunuhan kita sendiri. Setelah membunuh, kita tidak akan kembali ke kapal udara dan langsung terbang kembali, sehingga hal itu tidak akan mengganggu urusannya."

Seorang kaisar dewa di sampingnya bertanya: "Tetapi, bagaimana cara kita memancing Baili Qingshao itu keluar?"

"Hehe, bagi orang lain mungkin agak sulit, tetapi untuk memancing anak ini keluar, itu sangatlah mudah..." Sudut mata Penguasa Xuri menyapu kilatan dingin yang penuh licik.

Di atas Kapal Udara Tongtian, suasana pada saat ini tampak agak sunyi tidak wajar.

Aofeng yang sedang duduk bersila di dalam kamar dan tenggelam dalam pemahaman esensi mendalam tiba-tiba membuka sepasang mata hitamnya. Kilatan petir yang tajam tampak melintas di kedua matanya! Ia bangkit berdiri dengan cepat, ujung kakinya menyentuh lantai dengan ringan, dan udara seakan bergetar tipis. Sesaat kemudian, Aofeng sudah muncul di dekat pintu. Ketika ia menoleh ke belakang, ia bahkan dapat melihat bayangan berjubah hitam miliknya yang tadinya membeku di tempat perlahan-lahan memudar—ternyata itu adalah sebuah bayangan sisa!

Begitu cepat hingga mampu menipu penglihatan mata manusia, kecepatan seperti ini bahkan jauh lebih berlebihan daripada menghilang di tempat!

"Berhasil!" Mengambil napas dalam-dalam, mata Aofeng memancarkan senyuman gembira yang pekat. Setelah berlangsung selama empat belas hari, ia akhirnya berhasil memahami dasar esensi mendalam kecepatan dengan mengikuti sensasi tersebut, serta mampu memicu energi di udara untuk membantu melangkah. Mulai saat ini, ia sudah bisa dianggap telah memasuki ambang pintu esensi mendalam!

Dengan perasaan diliputi kegembiraan, Aofeng melangkah santai dan berkelebat beberapa kali di dalam kamar. Ia dapat merasakan peningkatan kecepatannya secara nyata, dan hatinya merasa sangat gembira.

Menurut perkataan Yan Shisan, seorang tingkat penguasa dapat memahami esensi mendalam, tetapi hanya para ahli di antara para penguasa yang benar-benar menguasainya. Mampu memahami dan telah menguasai sepenuhnya adalah dua hal yang berbeda. Sementara dirinya yang merupakan sesosok monster aneh ini ternyata sudah mampu memahami esensi mendalam bahkan dengan kekuatan sebagai seorang Kaisar Dewa Pedang Tunggal—baik di Wilayah Utara maupun di para dewa, ini mutlak merupakan catatan sejarah pertama kalinya! Jika diucapkan, hal itu bisa membuat orang mati ketakutan!

Ditambah dengan teknik pengesetan zirah perisai pelindung, Aofeng percaya bahwa kekuatan yang dimilikinya saat ini, meskipun mungkin tidak sebanding dengan para penguasa yang kuat, setidaknya ia memiliki kemampuan untuk bertarung melawan penguasa bintang tiga atau empat. Namun, syaratnya adalah lawan tersebut belum menguasai esensi mendalam. Jika ia harus berhadapan dengan ahli yang telah menguasai esensi mendalam, ia tetap akan kalah.

"Bagaimana pun juga, aku telah maju selangkah lagi. Tubuh yang gemuk tidak bisa diciptakan hanya dalam satu suapan, dan aku tidak boleh bertindak tergesa-gesa." Mengepalkan tinjunya yang putih namun bertenaga, Aofeng tersenyum tipis dan bergumam pada dirinya sendiri. Setiap kemajuan sekecil apa pun tetaplah sebuah kemajuan. Meskipun di hadapan para ahli super ia tampak begitu kecil, jika dikumpulkan sedikit demi sedikit, hal itu pada akhirnya akan menjelma menjadi sebuah pagoda tinggi yang menembus langit!

Aofeng baru saja memahami esensi mendalam kecepatan dan suasana hatinya sedang rileks, ketika tawa dingin bernada tajam yang tiba-tiba bergeming membuat saraf ketegangannya kembali menegang.

Terdengar suara bernada tajam itu datang dari langit, dan nyaris seluruh penghuni kapal udara dapat mendengarkan teriakan nyaring tersebut!

"Baili Qingshao! Kau penguasa tak berguna yang tidak ada gunanya, berani keluar dan bertarung melawanku!"

Orang yang melontarkan teriakan itu tampaknya adalah seorang ahli di puncak tingkat Kaisar Dewa. Suara lantang tersebut begitu menggelegar hingga dinding-dinding kapal udara seakan bergetar, dan akibat luasnya kabin umum di bagian bawah, orang bahkan bisa mendengar gema suara yang memantul!

"Mereka datang! Penguasa Xuri hendak bertindak!" Aofeng menyipitkan matanya yang berbinar tajam. Kakaknya mengetuk lantai dengan ringan, lalu sosoknya melesat keluar dari kamar dan menyerbu ke luar kapal udara, hanya menygalkan bayangan sisa yang samar di dalam kamar...

Aofeng mengerti bahwa makian semacam itu sama sekali tidak akan bisa ditoleransi oleh Baili Qingshao. Jangankan harga diri pemuda itu yang sangat kuat dan jarang ditemui, bahkan penguasa biasa mana pun akan murka mendengar makian terang-terangan di depan khalayak ramai seperti itu. Bagaimana mungkin hal tersebut bisa ditoleransi?

Mengingat kejadian hari itu, Baili Qingshao tampaknya agak tidak ramah kepadanya. Namun, Aofeng tidak bisa membiarkan orang-orang tersebut menjebak Wilayah Tianwang. Selain itu, balasan dari Gerbang Baili boleh saja ia abaikan, tetapi butir jiwa Penguasa Xuri harus ia ambil!

"Gunakan saja kau untuk menguji kekuatan esensi mendalam kecepatan milikku!" Sambil terbang, Aofeng berpikir dalam hati.

Tiba di luar kapal udara, Aofeng menunggu dengan tenang sejenak. Sesuai dugaan, sesosok tubuh kurus melesat naik bagaikan anak panah! Wajah dingin tanpa cela milik Baili Qingshao tampak semakin membeku tanpa menyisakan secercah suhu pun, sementara matanya yang hitam jernih kini dipenuhi oleh kobaran amarah yang membara!

"Baru saja siapa yang berbicara omong kosong di sini! Keluar kalian!" Suara dingin itu terdengar agak tajam saat ini. Baili Qingshao memandang sekeliling, dan ketajaman dingin di dasar matanya nyaris menusuk hancur setiap makhluk hidup yang disentuhnya!

"Syuu!" Pada saat itu, sesosok bayangan melintas keluar dari sudut kapal udara dan melesat kabur ke kejauhan. Seluruh tubuhnya memancarkan cahaya keemasan gelap, dan dalam sekejap mata ia sudah berada di jarak ribuan meter!

"Mau lari ke mana!" Baili Qingshao membentak geram. Kekuatan jiwa berwarna perak muncul di sekeliling tubuhnya, dan ia turut mengejar ke arah sana bagaikan sebuah bintang jatuh.

Di belakangnya, dua orang kaisar dewa dengan tergesa-gesa menerobos keluar dari pintu kabin dan berteriak kaget: "Tuan Muda Kedua, jangan pergi!"

Namun, seburuk apa pun kondisi Baili Qingshao sebagai orang tak berguna, ia tetaplah seorang penguasa. Kecepatannya jauh melampaui kedua kaisar dewa bintang sembilan itu, sehingga dalam waktu singkat ia meninggalkan mereka jauh di belakang. Orang di depannya yang tadinya berada sangat jauh kini semakin mendekat, dan jarak di antara keduanya saat ini hanya tinggal seratus meter.

"Matilah!"

Pada jarak ini, Baili Qingshao sudah mampu melancarkan serangan terhadap lawannya. Dalam amarahnya, energi perak di tangannya berkumpul menjadi sehelai benang energi yang sangat tipis. Dengan menjentikkan jarinya, kecepatan benang energi tersebut meningkat puluhan kali lipat dan menghujam deras ke arah dada orang di depan!

"Baili Qingshao, orang yang seharusnya mati adalah kau!" Pada saat yang bersamaan, suara lain yang suram dan serak tiba-tiba terdengar dari barisan pepohonan di bawah!

Sesosok bayangan orang yang terbungkus cahaya perak bagaikan sebuah meriam tiba-tiba melesat terbang keluar dari dalam tanah. Dengan satu tangan ia mencengkeram dan merobek benang energi perak yang dilepaskan oleh Baili Qingshao, lalu mengibaskan satu telapak tangan secara sembarangan untuk memuntahkan kekuatan jiwa yang menggelora, memaksa Baili Qingshao yang sedang terbang dengan kecepatan tinggi untuk berhenti secara paksa dan mundur terhuyung-huyung ke samping.

Meskipun Baili Qingshao bisa menggunakan kekuatan jiwa, kekuatannya sangatlah tipis dan sama sekali tidak bisa dibandingkan dengan ahli tingkat penguasa biasa. Walaupun ia seorang penata ilusi, binatang ilusinya tidak memiliki kemampuan menyerang, sehingga ahli tingkat penguasa mana pun dapat mengalahkannya dengan mudah. Inilah alasan mengapa ia dijuluki sebagai penguasa tak berguna.

Sesaat kemudian, sepuluh sosok ahli tingkat puncak Kaisar Dewa melesat bangkit dari belakang Baili Qingshao dan menghadang dua orang kaisar dewa bintang sembilan yang menyusul di belakang!

"Tuan Muda Kedua!" Kedua kaisar dewa bintang sembilan itu merasa amat cemas dan menyerang kesepuluh penguasa itu secara membabi buta, namun karena musuh terlalu banyak, mereka sama sekali tidak bisa menerobos maju!

Melihat adanya ahli tingkat penguasa dan segerombolan orang yang melakukan penyergapan di sini, wajah pucat Baili Qingshao menjadi semakin dingin, sementara sifat kejam di matanya perlahan-lahan mereda. Ia berdiri di udara dan bertanya dengan suara dingin: "Siapa kalian? Mengapa kalian memasang jebakan di sini? Apakah kalian tidak tahu bahwa aku adalah wakil pemimpin kedua dari Gerbang Baili?"

Tempat ini sudah berada di luar radius sepuluh ribu meter dari Kapal Udara Tongtian, menghindari wilayah ketentuan Menara Tongtian, sehingga Yan Shisan tidak akan mencampuri urusan ini. Jika dihubungkan dari awal hingga akhir, bahkan orang bodoh pun tahu bahwa ini adalah sebuah jebakan untuk memancingnya keluar.

Melihat Baili Qingshao jatuh ke dalam genggaman, Penguasa Xuri tertawa menyeringai penuh kemenangan dan berkata dengan nada suram: "Memangnya kenapa kalau Gerbang Baili? Bukankah itu hanyalah sebuah kekuatan kecil di Dataran Kekacauan, di mata kami hal itu sama sekali bukan apa-apa! Karena kau sebentar lagi akan mati, aku akan membiarkanmu mati sebagai hantu yang tahu kebenaran. Kami adalah..."

Penguasa Xuri bersiap mengatakan bahwa mereka adalah pembunuh yang dikirim oleh Wilayah Tianwang, namun suara dingin dan jernih dari arah samping tiba-tiba memotong perkataannya: "Dia adalah Penguasa Xuri dari Wilayah Xuyang, di sudut barat daya Benua Selatan!"

Teriakan yang bagaikan suara dari langit itu tidak hanya membuat Penguasa Xuri dan kawan-kawan memasang ekspresi wajah yang sangat berubah drastis, tetapi juga membuat Baili Qingshao mengangkat alis indahnya karena terkejut.

Ada seseorang yang mengikuti di belakangnya? Bagaimana mungkin!

Bagaimana pun tidak gunanya dirinya, ia tetaplah seorang penguasa! Dan kecepatan tingkat penguasa hampir kurang lebih sama. Mengingat situasi barusan, melintasi jarak perjalanan yang begitu panjang di udara tanpa ada penutup di bagian bawah, bagaimana mungkin ia sama sekali tidak menyadarinya? Atau mungkinkah orang ini kebetulan berpapasan di sini?

"Siapa itu? Orang macam apa yang berani keluar dan mengacaukan situasi?" Penguasa Xuri berteriak dengan amarah meluap-luap. Kedok aslinya terbongkar, dan ini sungguh buruk! Begitu Baili Wushuang mengetahui betapa sayangnya ia pada adiknya itu, begitu menerima berita tersebut, mungkin ia akan langsung berlari melintasi jarak puluhan ribu mil ke Wilayah Xuyang untuk memusnahkan sarangnya. Tempat itu bukan hanya sumber perolehan keyakinan yang dibutuhkannya, melainkan juga tempat di mana banyak keturunan serta selir dan istrinya berada!

Memikirkan hal ini, wajah Penguasa Xuri yang memang sudah dipenuhi awan kelam menjadi semakin mengerikan.

"Penguasa Xuri, ingatanmu sangat buruk. Belum lewat beberapa hari, tapi kau sudah tidak mengingatku. Namun tidak masalah, aku mengingatmu sesuai dengan perintahmu. Jika kau lupa, aku bisa mengingatkanmu." Tawa kecil bernada mengejek kembali bergema di sekitar. Pola bagaikan riak air tiba-tiba muncul di depan, dan udara di tempat itu seakan terdistorsi sesaat. Sesaat kemudian, sosok keren yang mengenakan jubah hitam panjang pun menampakkan diri.

Pendatang baru itu berwajah dingin dengan rambut hitam berkibar, bibir merah delima yang sedikit terangkat, serta sepasang mata acuh tak acuh yang menyapu barisan Penguasa Xuri dan kawan-kawan.

Melihat wajah dingin yang tampak familier itu, pupil mata Penguasa Xuri dan kawan-kawan mendadak menyusut drastis. Bahkan Baili Qingshao tak kuasa membelalakkan matanya lebar-lebar dan berseru kaget: "Kau?"

Di atas sepetak hutan kecil di luar kota utama Wilayah Jinping, beberapa ahli tingkat puncak masing-masing melayang di udara. Kemunculan tiba-tiba pria berjubah hitam yang dingin itu membuat pertempuran yang seharusnya langsung meletus terhenti seketika, dan pasang demi pasang mata kini terpusat kepadanya.

Rona terkejut muncul di mata setiap orang. Karena kedua belah pihak pernah melihat Aofeng, mereka memiliki sedikit kesan terhadapnya, namun tidak satupun dari mereka yang bisa menduga bahwa pengacau yang tiba-tiba muncul ini ternyata adalah dirinya!

Di mata para ahli tingkat penguasa, Aofeng hanyalah sesosok tokoh kecil dengan kekuatan tingkat awal Kaisar Dewa. Bahkan jika Penguasa Xuri pernah melihatnya menangkis kekuatan jiwanya, ia tetap tidak percaya bahwa Aofeng bisa bertarung secara langsung dengannya. Jika benar-benar harus dikatakan ada hal yang membuat orang peduli, itu mungkin adalah hubungannya dengan Yan Shisan.

Meskipun Aofeng bersembunyi di kamarnya dan tidak keluar selama beberapa hari terakhir ini, kabar mengenai Yan Shisan yang maju membela dirinya sudah menjadi bahan perbincangan hangat di seluruh kapal udara. Jika Yan Shisan yang hendak mencampuri urusan sepele ini, maka perubahan situasinya akan menjadi sangat besar!

"Kenapa kau bisa berada di sini? Di mana Penguasa Dao Terbelah?" Penguasa Xuri menyipitkan matanya dengan wajah suram dan bertanya, sementara tatapannya terus menerus menyapu ruang di sekitarnya untuk memastikan apakah kemunculan Aofeng ini adalah sebuah kebetulan.

"Untuk menghadapimu, mengapa harus merepotkan Kakak Shisan-ku?" Aofeng mengangkat kelopak matanya dan berkata dengan nada acuh tak acuh secara santai. "Penguasa Xuri, kau berani melakukan penyergapan terhadap Baili Qingshao di sini, nyalimu benar-benar sangat besar. Apakah kau tidak takut saudaranya mendatangi sarangmu dan membasmi habis dirimu?"

Mendengar ucapan tersebut, Penguasa Xuri beserta sekumpulan bawahannya justru menghela napas lega secara diam-diam.

Dari nada bicara Aofeng, tampaknya Yan Shisan tidak berniat mencampuri urusan ini, dan ia juga tidak mengikuti di belakang. Seharusnya Aofeng secara kebetulan berpapasan di sini. Mereka saat ini masih memegang keunggulan mutlak, dan situasi di tempat ini juga belum mengalami perubahan.

Hanya seorang Kaisar Dewa belaka, apa yang bisa ia ubah?

"Hanya dengan mengandalkanmu, kau masih berani sesumbar ingin menghadapi ayahku, benar-benar tidak tahu malu!" Kaisar Dewa Xudong di tidak jauh dari sana melontarkan cibiran meremehkan. Ia memelototi Aofeng dengan keji, sementara matanya memancarkan kebencian yang gila. "Ayah, anak ini membongkar kedok kita, sungguh penuh kebencian! Memanfaatkan ketiadaan Yan Shisan, singkirkan saja dia sekalian! Setelah menyelesaikan tugas, kita langsung pergi. Memangnya Yan Shisan akan meninggalkan Kapal Udara Tongtian untuk mengejar kita?"

Peristiwa belasan hari lalu di mana Aofeng melemparkannya di depan umum tidak akan pernah ia lupakan seumur hidupnya! Sejak lahir hingga sekarang, Kaisar Dewa Xudong tidak pernah merasa begitu kehilangan muka. Ia selalu menyimpan dendam terhadap Aofeng di dalam hatinya, namun terkendala oleh aturan bahwa pertarungan dilarang di atas kapal udara. Sekarang setelah ada kesempatan, ia ingin menyingkirkan Aofeng hingga tewas.

Penguasa Xuri di dalam hatinya juga merasa sangat kesal. Awalnya mereka sama sekali tidak perlu membocorkan identitas mereka, tetapi sekarang akibatnya mereka pasti akan diburu oleh Baili Wushuang dengan segala cara, dan di masa depan mereka pasti harus hidup berpindah-pindah, bahkan mungkin kehilangan sarang mereka. Semua ini disebabkan oleh ulah Aofeng!

"Bagus! Kalau begitu bunuh dia sekalian sampai bersih!" Penguasa Xuri mengangguk dengan raut wajah kejam.

Baili Qingshao tadinya mengira akan ada titik balik, namun siapa sangka ternyata hanya Aofeng seorang diri. Ia tak kuasa mengerutkan kening dan membentak dingin kepada Aofeng: "Apakah kau ini orang bodoh? Seorang anak kecil di tingkat awal Kaisar Dewa berani berlari kemari untuk membuat keonaran, apakah kau merasa hidupmu terlalu panjang? Masih belum mau pergi! Aku akan menahan mereka!"

"Ingin pergi? Tidak semudah itu!" Penguasa Xuri mendengus dingin. Kekuatan jiwa yang ia lepaskan memadat di udara, hampir membentuk sebuah telapak tangan raksasa. Sapuan angin telapak tangan itu melayang dan mencengkeram ganas ke arah Aofeng!

Intensitas energi kali ini jauh lebih kuat daripada kejadian sebelumnya di dermaga Kota Tianji!

Tubuh kurus itu bergetar tipis. Baili Qingshao memancarkan kilat dingin di matanya dan melesat bagaikan burung walet ke hadapan Aofeng, menepis dua orang kaisar dewa yang berniat menyerangnya. Ia melambaikan tangannya untuk menyambut kekuatan jiwa Penguasa Xuri yang menyusul di belakang, namun energi tangguh tersebut kembali memaksa dirinya mundur beberapa langkah ke belakang.

Melihat tindakan Baili Qingshao tersebut, Aofeng tertegun sejenak, lalu merasa geli di dalam hatinya. Nada bicara anak muda itu masih seburuk sebelumnya! Namun dalam tindakannya, ia jelas-jelas ingin melindunginya!

Melalui dua kali kontak, ia sedikit memahami Baili Qingshao ini. Orangnya tidak buruk, hanya saja mulutnya terlalu tajam. Mungkin inilah cara bicaranya; meskipun hatinya cukup baik, kondisi fisiknya justru akan melukai orang-orang di sekitarnya, sehingga ia hanya bisa berusaha menjaga jarak sejauh mungkin dari orang lain, dan secara kebiasaan kata-katanya menjadi membuat orang ingin menjauhinya.

Pikiran itu melintas di benaknya. Karena tindakan perlindungan tersebut, Aofeng memiliki lebih banyak rasa suka terhadap Baili Qingshao, dan ia telah menetapkan tekad untuk membantu memperbaiki kondisi fisiknya yang mendatangkan malapetaka itu nanti.

Pertarungan antara Baili Qingshao dan Penguasa Xuri terasa sangat berat baginya. Ketika ia menoleh ke belakang dan melihat Aofeng ternyata masih berdiri di tempat asalnya, urat-urat di pelipisnya tak kuasa berdenyut kencang karena marah. Ia kembali memelototi Aofeng dan memarahi dengan geram: "Kenapa kau masih belum enyah dari sini! Bodoh sekali berdiri melongo di situ untuk apa!"

"Aku datang untuk mencari orang bertarung, untuk apa aku harus kabur?" Memahami sedikit perangai pemuda itu, Aofeng tidak marah. Ia melemparkan senyuman ke arahnya, lalu berujar tenang kepada orang di kejauhan: "Penguasa Xuri, hari ini aku datang khusus untuk mencari penyelesaian atas dendam di antara kita berdua. Urusanmu mau membunuh siapa itu bukan urusanku, tetapi kau harus bisa bertahan hidup di tanganku terlebih dahulu!"

Nada bicara yang begitu acuh tak acuh seolah-olah itu adalah hal yang wajar membuat para ahli di sekitar nyaris tergelincir bersamaan!

Dia, dia, dia, apa yang dia katakan? Dia bilang ingin Penguasa Xuri bertahan hidup di tangannya?

Baili Qingshao tercengang hingga ternganga!

Ia bersumpah ini adalah pertama kalinya ia melihat orang yang begitu arogan dan bermulut besar! Seorang Kaisar Dewa tingkat rendah berteriak-teriak ingin membunuh seorang penguasa? Dan diucapkannya seolah-olah itu benar-benar nyata!

Penguasa Xuri bahkan hampir dibuat muntah darah karena marah! Ia merasa martabatnya sebagai seorang penguasa diinjak-injak dan dihancurkan dengan cara yang paling parah sepanjang sejarah. Tak mampu menahan diri lagi, ia melepaskan raungan histeris: "Apakah kau merasa hidupmu terlalu panjang, Nak? Baguslah kalau begitu, akulah yang akan membunuhmu terlebih dahulu!"

Jawaban yang menyambutnya adalah dengusan dingin yang acuh tak acuh: "Siapa yang membunuh siapa, hal itu masih belum tentu!"

Suara itu belum sepenuhnya reda ketika ujung kakinya menyentuh udara dengan ringan. Lapisan riak bergelombang tampak muncul di udara pada titik tersebut, dan sosok berjubah hitam itu melesat pergi secara tiba-tiba, hanya menyisakan bayangan sisa yang samar di tempat semula.

Mata hitam legam Aofeng memancarkan secercah cahaya tipis. Sosoknya menembus dua orang kaisar dewa yang menerjang ke depan dengan trik melewati barisan, dan menggunakan teknik langkah yang luar biasa untuk melesat mendekati sisi Penguasa Xuri dalam beberapa langkah beruntun. Di balik jubah hitam itu, cambuk ular roh hitam secara dingin mendadak melibas keluar, menggoreskan lengkungan aneh di udara. Cambuk ular roh itu seketika berubah menjadi sembilan bagian, menghujam turun bagaikan tetesan hujan dari berbagai sudut yang berbeda!

Ayunan cambuk tersebut sangat tajam dan tak terbendung! Menerobos ke segala celah, bagaikan ular berbisa yang menjulurkan lidahnya!

Penguasa Xuri sama sekali tidak menyangka Aofeng memiliki kecepatan yang begitu mengerikan. Perhatiannya masih terpaku pada bayangan Aofeng di depan sana, hingga deru angin cambuk terdengar di samping telinganya, barulah ia menyadari dengan ngeri bahwa Aofeng ternyata sudah tiba di sisinya!

"Apa! Itu bayangan sisa?" Penguasa Xuri langsung terkejut di tempat! Namun, bagaimana pun ia adalah seorang ahli tingkat penguasa, dan kecepatan adalah bidang yang dikuasainya. Bereaksi tepat waktu, ia buru-buru berbalik dan mengibaskan tangan untuk melepaskan kekuatan jiwa dalam sapuan horizontal yang ganas, lalu berputar dan mundur dengan cepat!

Kendati demikian, tubuhnya tetap seketika disambar cambuk Aofeng beberapa kali. Meskipun semuanya tidak mengenai titik vital, cambuk ular roh yang sebanding dengan serangan tingkat penguasa tetap membuatnya menderita kesakitan yang luar biasa!

"Puk! Puk! Puk!..."

Di mana pun ujung cambuk menjangkau, darah berhamburan ke langit bagaikan bunga-bunga langit yang menebar kelopak!

Melihat percikan bunga darah yang mekar di udara, gerakan para kaisar dewa dari kedua belah pihak yang sedang bertarung terhenti secara kaku, sementara di dalam mata mereka bangkit gelombang rasa terkejut yang teramat sangat!

Beberapa kaisar dewa berseru kaget secara bersamaan: "Ini... Ini tidak mungkin!"

Jangankan mereka yang merasa itu tidak mungkin, bahkan Penguasa Xuri yang diserang oleh Aofeng pun merasakan dengungan di dalam kepalanya, benar-benar tidak dapat mempercayainya.

Bagaimana pun juga ia adalah seorang penguasa! Terlebih lagi, ia adalah penguasa dari golongan makhluk buas yang memiliki pertahanan jauh lebih tinggi daripada manusia biasa! Bagaimana mungkin pertahanannya bisa ditembus oleh serangan seorang Kaisar Dewa kecil?

Namun, serangan Aofeng belum usai!

Begitu melihat Aofeng memutar tubuhnya di udara, kaki kanannya kembali mengetuk udara dengan ringan, menginjak riak yang dalam, dan meninggalkan bayangan sisa hitam samar di tempat asalnya. Ia kembali melompat mendekati Penguasa Xuri! Seluruh gerakannya bagaikan air mengalir dan awan yang bergerak, diselesaikan dalam satu napas!

"Datang lagi! Kecepatan yang sangat aneh!" Kali ini Penguasa Xuri telah mendeteksi bayangan Aofeng lebih awal dan menyadari bahwa itu adalah bayangan sisa. Seluruh bulu di tubuhnya merinding! Namun secara tiba-tiba, ia mendengar Kaisar Dewa Xudong di kejauhan berteriak dengan cemas: "Ayah, benda di tangan anak itu pastilah artefak ilusi tingkat tinggi! Dia hanyalah seorang Kaisar Dewa, dengan mengandalkan artefak ilusi, dia tidak akan bisa menembus kekuatan jiwamu!"

Kalimat ini mengingatkan Penguasa Xuri. Alisnya yang tinggi menukik ke atas saat ia meraung marah ke langit. Kekuatan jiwa yang tersimpan di dalam pil jiwa meluap deras bagaikan gelombang pasang, membentuk benteng pertahanan yang tebal di sekeliling tubuhnya dan membungkus sekujur tubuhnya bagaikan dinding tembaga dan benteng besi!

Penguasa Xuri Liuyue dari masa lalu dulunya juga melihat celah antara kekuatan jiwa Kaisar Dewa dan ahli tingkat penguasa, lalu menggunakan jurus ini untuk menangkis serangan Aofeng.

Namun, jurus yang sama, apakah masih akan efektif bagi Aofeng hari ini?

"Huh, Kaisar Dewa tidak bisa menembus kekuatan jiwa seorang penguasa, siapa yang menetapkan aturan itu?" Aofeng yang melesat cepat mendekati Penguasa Xuri tersenyum dingin. Dasar matanya dipenuhi dengan keangkuhan yang dingin dan kejam. Ia melepaskan pekikan nyaring dan berseru: "Hari ini, aku justru ingin mendobrak cangkang kura-kura ini agar kalian lihat!"

Jaraknya kurang dari lima meter, mata hitam Aofeng bersinar hingga ke titik terang ekstrem!

Kakinya kembali melangkah miring dengan tajam, satu kaki menginjak keras udara, dan pinggang Aofeng berputar cepat sehingga tubuhnya berputar tiga ratus enam puluh derajat memanfaatkan kekuatan pijakan tersebut! Cambuk ular roh hitam di tangannya juga memanfaatkan kecepatan itu untuk merobek udara bagaikan kilat. Kecepatan ekstrem tersebut menghasilkan suara ledakan tajam di udara!

Esensi mendalam kecepatan tidak hanya berpengaruh pada kecepatan bergerak, tetapi juga kecepatan menyerang! Selama kecepatan serangan meningkat hingga tingkat tertentu, bahkan sehelai jerami biasa pun dapat membelah seseorang menjadi dua bagian!

Ayunan cambuk yang dingin itu meluncur ke arah Penguasa Xuri. Namun, pihak lawan seakan tidak melihatnya; saat melihat riak yang bergelombang di udara, rona wajahnya berubah menjadi kelabu mati sepenuhnya. Bagaikan seorang gadis baik-baik yang sedang diperkosa, Penguasa Xuri menjerit ketakutan: "Ini adalah esensi mendalam!"