Jilid Satu: Salju dan Angin di Istana Ungu Bab Empat Puluh Empat: Serangan Balik (Bagian Satu)

“Apakah Xiao Qingyi dan Song Qingyi sudah diusir?” Di dalam mangkuk porselen dengan motif bunga mawar dan perak, terisi hingga enam bagian dengan sup berwarna putih susu, Nyonya He memegang sendok porselen yang serasi, bergambar ranting dan daun bunga mawar. Tiga jari yang memegang sendok itu putih bersih seperti salju, bercahaya seperti bulan, sementara dua jari lainnya terangkat dengan lincah, menampilkan sikap yang anggun. Susu kambing yang dimasak panas dengan kacang almond menghilangkan bau amis, uap panas melayang menutupi wajah cantik dan tajamnya, membuatnya tampak agak samar. Ia bertanya dengan nada seolah acuh tak acuh, namun Peach Branch dan Peach Sepal yang duduk di bawahnya tak berani lengah.

Peach Branch menjawab hati-hati, “Menjawab pertanyaan Nyonya, menurut pelayan kecil yang menjaga pintu Istana Ji Que, katanya Yang Mulia memanggil Fang Xianren untuk membawa kedua Qingyi pergi.”

“Seluruh istana dan pejabat tahu sejak munculnya orang dari Istana Qinian itu, Sang Permaisuri sangat mengawasi Istana Ji Que. Pelayan dari Vuan Wenyi ke bawah adalah para orang tua yang ditinggalkan oleh Kaisar Ruizong. Saat Yang Mulia masih putra mahkota, selain Vuan Wenyi, ada beberapa pelayan kecil yang melayani di sekitarnya. Seharusnya, setelah naik tahta, mereka tetap bisa mendapat posisi terhormat di dalam istana, meskipun tidak mengikuti ke Ji Que. Tapi nasib mereka buruk, karena Permaisuri marah demi urusan Nyonya, penuh kasih pada putranya, tak bisa menyalahkan Yang Mulia, sehingga amarahnya dilampiaskan dengan mencari tahu bahwa selain Vuan Wenyi, semua pelayan itu mengincar Nyonya demi mendapatkan kasih, dan semuanya pernah berjanji setia di Istana Qinian! Maka Permaisuri mengirim mereka menjaga makam Kaisar Ruizong!” Nyonya He meletakkan mangkuk, berbicara datar, “Untuk pelayan perempuan, karena Nyonya memberikan contoh baik, seluruh Istana Ji Que diperiksa langsung oleh Zuo Zhaoyi atas perintah Permaisuri, sehingga tak mungkin ada yang melanggar aturan, para pejabat perempuan pun diganti dengan orang kepercayaan Permaisuri. Xiao Qingyi dan Song Qingyi memang orang jujur, tapi bukan orang bodoh yang tak tahu membaca situasi, tak mungkin tiba-tiba membuat Yang Mulia murka, apalagi sampai memanggil Fang Xianren—Yang Mulia biasanya tak begitu menyukai Xianren itu!”

Soal kasih Kaisar, Sun Shi masih jadi yang utama hingga kini, tapi sejak Nyonya He masuk istana, meski belum bisa mengungguli Sun Guipin, ia mulai menunjukkan tanda-tanda akan mengalahkan. Kedua belah pihak tampaknya hanya menjaga hubungan baik di permukaan, Sun Guipin yang dulu bersahabat saat jadi pelayan, kini sebagai Tang Shi dari Longhui, pernah diinjak-injak oleh Nyonya He. Sejak itu, selain menjalankan sopan santun, mereka tak pernah bicara baik di belakang.

Mendengar perkataan Nyonya He, Peach Sepal tersenyum menahan, “Kalau dipikir, Fang Xianren juga sangat malang. Ia dulu orang kepercayaan Permaisuri, waktu Zuo Zhaoyi baru masuk istana, semua aturan dipelajari darinya. Permaisuri sudah merencanakan menikahkannya dengan keluarga pejabat ternama sebagai istri utama, tapi karena orang dari Istana Qinian itu terlalu perhatian, hancurlah seluruh harapan Fang Xianren, bahkan Zuo Zhaoyi gagal masuk istananya, terpaksa bertahan di posisi tak jelas dalam istana, dan akhirnya tak disukai Yang Mulia!”

“Orang itu sudah berbuat dosa sedikit saja? Di musim dingin, kabarnya di Istana Changxin, pelayan Xin sampai arang pun basah, membuat pelayan Xin sangat menderita. Untungnya pelayan Xin masih punya beberapa orang setia yang diam-diam memberi tahu Zuo Zhaoyi, Zuo Zhaoyi menegur petugas istana dan mengirim jatah arang dari miliknya, kalau tidak pelayan Xin mungkin sudah tak selamat!” Melihat Nyonya He diam, Peach Branch meneruskan, menutup mulut, “Dia memang dari keluarga biasa, sudah lama melayani di istana, bukan tidak pernah melihat orang terhormat, sekarang statusnya sudah tidak seperti dulu, tapi tetap saja berjiwa kecil—tidak hanya pelayan Xin dipilih langsung oleh Permaisuri, ibunya yang sah adalah kepala daerah Jin yang sudah wafat, tetap saja keponakan Kaisar Agung, perempuan bangsawan, ayahnya Xin Bofu sekarang menjabat Wakil Menteri, kekuasaan hanya di bawah dua Perdana Menteri, meski pelayan Xin anak dari istri kedua, tetap anak kandung Xin Bofu. Dulu Yang Mulia ingin mengangkat orang dari Istana Qinian sebagai Permaisuri, sudah membuat Permaisuri dan dua Perdana Menteri marah, sekarang masih berani memperlakukan anak Wakil Menteri dengan buruk, dia pikir bisa muda selamanya! Lagipula, orang itu lebih tua setengah tahun dari Yang Mulia, bagaimana bisa menandingi kecantikan dan usia Nyonya?”

Nyonya He mendengar mereka berusaha menjatuhkan Sun Guipin dan memuji dirinya, namun wajahnya tetap datar, hanya bertanya perlahan, “Jadi, kalian tidak tahu apa yang membuat Xiao Qingyi dan Song Qingyi membuat Yang Mulia begitu marah?”

Peach Branch dan Peach Sepal sedikit gemetar—sebelumnya, saat Nyonya He mengatur waktu masuk istana Mu Biwei, memancing Ji Shen ke istananya, ia sudah menginstruksikan empat pelayan utama untuk bertindak sesuai rencana. Tapi Peach Leaf dan Peach Bud gagal, bukan malah melukai Mu Biwei, Peach Bud malah terbakar punggungnya, membuat Nyonya He sangat marah dan mengusir keduanya untuk sementara. Tiga hari ini, Ji Shen hanya pergi sekali ke Istana Qinian, selebihnya di Istana Ji Que. Kapan dia pernah sepatuh itu? Bukankah hanya demi favorit baru!

Untuk ketenaran Mu Biwei, selain persaingan memperebutkan kasih, Nyonya He juga menyimpan dendam saudara, sehingga dendam lama dan baru menumpuk, membuatnya selalu marah, tak punya niat bersikap ramah.

Melihat Nyonya He bicara seperti itu, Peach Branch dan Peach Sepal saling pandang, Peach Branch memberanikan diri berkata pelan, “Menjawab pertanyaan Nyonya, hamba... hamba dengar pengusiran Xiao Qingyi dan Song Qingyi berkaitan dengan Qingyi baru dari Ji Que, Mu Qingyi!”

Begitu berkata, Peach Branch dan Peach Sepal berdebar, tapi Nyonya He tidak langsung murka atau sangat marah seperti yang mereka bayangkan, malah bertanya tenang, “Jelaskan lebih detail!”

“Baik!” Peach Branch menenangkan diri, berpikir sejenak lalu berkata, “Hamba dengar dari pelayan kecil yang menyajikan teh di Istana Xuan, katanya hari ini Mu Qi dan ayahnya dipanggil Yang Mulia ke Istana Xuan setelah rapat pagi, ditemani oleh Sekretaris Nie. Setelah Mu Qi dan ayahnya pamit, orang dari keluarga Mu masuk ke istana, awalnya berbicara santai di depan Sekretaris Nie dan Kepala Pelayan Vuan, kemudian Xiao Qingyi dan Song Qingyi merasa Mu tidak sopan, menegur dan menasihati di depan Yang Mulia, membuat Yang Mulia sangat marah. Karena Kepala Pelayan Vuan menengahi, mereka hanya diusir dari istana, tapi saat makan malam, kedua Qingyi kembali melayani, dan karena Mu membuat Yang Mulia tidak senang, beliau langsung memanggil Fang Xianren untuk membawa mereka pergi!”

Peach Branch menggigit bibir, “Pelayan kecil itu bilang saat memberi perintah, Yang Mulia berkata, ‘Permaisuri sudah susah payah mendidik orang-orang di sekitarnya, jangan sampai kedua Qingyi mengikuti jejak Tao, mengotori lantai merah Istana Xuan!’”

Selesai bicara, ia langsung menunduk, tak berani lengah. Mata Nyonya He menyala penuh amarah, ia mengepal tangan kuat-kuat, namun setelah beberapa saat malah menjadi tenang, tertawa dingin, “Tadi kalian bilang dia sangat lihai, berani menantang aku, tapi sekarang ternyata dia bodoh! Di istana ini, akibat perselisihan pengangkatan Permaisuri dulu, semua terbagi dua kubu: satu didukung Permaisuri, dipimpin Zuo Zhaoyi, semuanya anak pejabat! Satunya lagi tak punya dasar, hanya mengandalkan kasih Yang Mulia, yaitu Istana Qinian! Meski keluargaku tak punya jabatan tinggi, tetap anak pejabat asli! Kalau dibandingkan keluarga Qu dari Zuo Zhaoyi memang tak sebanding, tapi Sun Shi dan Tang Shi hanya jadi berpengaruh setelah mereka mendapat kasih! Andai bukan karena Zuo Zhaoyi, Ouyang Zhaoxun, dan Cui Lierong yang dipilih Permaisuri, tapi tak disukai Yang Mulia, meski Zuo Zhaoyi berkuasa, tetap kalah dari Sun Shi, Permaisuri juga tak akan mengizinkan aku naik pangkat begitu cepat! Dia pikir dengan kecantikan menyaingi aku dan jadi favorit baru, bisa mengabaikan seluruh istana, bahkan Permaisuri pun tak dihormati?!”

Peach Branch segera berkata, “Kalau begitu, kita tunggu saja bagaimana Permaisuri menanganinya! Mu ini kelihatannya memang bukan orang baik, buktinya sejak pertama masuk istana sudah membuat Raja Gaoyang membela dirinya, Paduka Wen selalu bijaksana, pasti diam-diam juga kesal karena berani menyeret Raja Gaoyang ke urusan harem Yang Mulia!”