Jilid Satu: Salju dan Angin di Istana Ungu Bab Empat Puluh Dua: Selir Fang

Di dalam Istana Xuan Shi, beberapa jalur penghangat lantai telah dipasang, sementara angin utara meraung-raung di luar jendela, tetapi di dalam ruangan hangat bak musim semi. Di sudut ruangan, beberapa pot bunga bakung air mekar dengan santai, menghembuskan aroma semerbak. Di tempat terang dekat jendela, di balik sebuah meja kayu kenari, Mu Biwei duduk bersimpuh dengan sikap anggun, jemari putih lembutnya memegang sebuah biji catur hitam, alisnya sedikit berkerut memandang papan catur di hadapannya.

Di atas papan catur batu giok, garis-garis kotak catur dibuat dengan teknik berlapis emas, terlihat biji catur hitam dan putih saling bertarung sengit. Pihak hitam jelas telah kalah sejak lama, kini hanya tinggal bertahan dengan susah payah, kekalahan tinggal menunggu beberapa langkah saja.

Di seberang Mu Biwei, orang yang memainkan biji putih adalah Ji Shen, namun saat itu perhatiannya sama sekali tidak tertuju pada pertandingan, melainkan dengan penuh minat mengamati alis Mu Biwei yang tanpa sadar berkerut saat berpikir, dan gigi kecilnya yang menggigit lembut bibir merahnya. Ia merasa bahwa gadis ini sungguh menawan dengan senyumnya yang berbeda dari biasanya. Ia terpesona, dan ketika menyadari pandangannya tidak jatuh pada papan catur, Mu Biwei diam-diam mengambil beberapa biji putih, lalu saat menyesap teh, ia menggeser beberapa biji catur di papan...

Setelah sibuk sejenak, akhirnya ia memilih tempat yang memuaskan untuk meletakkan biji caturnya.

“Paduka, giliran Paduka sekarang!” Mu Biwei manja menegur, baru setelah itu Ji Shen tersadar, ia hanya melirik papan catur, lalu tersenyum samar, “Wei Niang memang tidak patuh.”

Melihat Mu Biwei memasang wajah polos, Ji Shen mengetuk papan catur dengan jarinya, perlahan berkata, “Aku kehilangan enam biji, dan kau menggeser lima tempat. Walau semua menurutmu tidak penting, tapi...” Sampai di sini, Ruan Wenyi yang sedari tadi melihat tingkah Mu Biwei hanya tertawa terpingkal-pingkal, “Qingyi baru masuk istana, ternyata belum tahu kalau ingatan Paduka sangat tajam. Jangan bicara soal satu pertandingan catur di depan mata, bahkan dulu saat mendiang kaisar mengajari Paduka membaca, beliau memuji Paduka mampu menghafal sekali lihat saja!”

“Soal daya ingat, selain kakek kaisar, aku belum pernah bertemu orang yang lebih baik dariku. Yuan Sheng juga pernah dipuji mendiang kaisar cerdas, namun tetap saja kalah sedikit dariku.” Ji Shen menunjuk papan catur di hadapannya, berpura-pura marah, “Mu Qingyi, kau berniat menipu raja, itu kejahatan besar!”

Mu Biwei menutup mulutnya dengan lengan baju, mengedipkan mata, namun tetap manja tidak mau mengaku, “Itu semua karena Paduka sangat ahli bermain catur, hamba mana mungkin bisa menang? Lagipula, jika hanya sekadar menemani Paduka bermain, tetapi kalah begitu cepat, Paduka pasti merasa bosan. Agar Paduka tidak jenuh pada hamba, hamba terpaksa melakukan sedikit kecurangan. Namun dengan perbedaan kemampuan catur antara Paduka dan hamba, sekalipun diteruskan, hamba pasti tetap kalah! Ini hanya agar kemenangan Paduka terasa tidak hambar saja!”

“Hanya dengan beberapa kata itu kau mau mengelabui aku? Mana semudah itu?” Ji Shen tidak terpancing, pura-pura serius, “Jika kau merasa kemampuanmu tidak sebanding denganku, kenapa tidak meminta keunggulan sejak awal? Jika tidak, artinya kau merasa cukup percaya diri. Kalau sudah begitu, lalu curang di tengah jalan, benar-benar tak masuk akal.”

Walaupun kata-katanya tegas, namun ekspresinya tampak menggoda. Mu Biwei bisa menangkap hal itu, maka ia tahu Ji Shen tidak benar-benar marah, ia pun tersenyum ceria, “Mau bagaimana lagi? Awalnya hamba mengira kemampuan hamba luar biasa, ternyata dibanding Paduka, jaraknya bukan sekadar jauh, tapi bak langit dan bumi. Hamba sudah berusaha sekuat tenaga hingga sampai sejauh ini, kalau tidak curang sedikit, Paduka sebentar lagi pasti menang, apa asyiknya? Nanti Paduka menganggap hamba terlalu buruk main caturnya, tidak mau lagi bermain bersama, lalu hamba harus bagaimana?”

“Kemampuanmu seperti ini pun berani mengaku hebat?” Ji Shen tidak tahan tertawa, “Ruan Wenyi saja tidak pernah belajar catur, hanya melihat aku dan Yuan Sheng bermain, rasanya ia pun bisa mengalahkanmu. Bagaimana bisa kau merasa diri hebat bermain catur?” Ruan Wenyi di sampingnya pun tertawa, jelas setuju.

Mu Biwei tidak malu, malah berkata lugas, “Dulu hamba selalu bermain dengan A Shan. Ia selalu bilang hamba hebat, ia sendiri tak bisa menang, jadi hamba kira itu pujian. Baru setelah melawan Paduka, hamba sadar maksud A Shan sebaliknya.”

Ji Shen heran, “Siapa itu A Shan?”

“A Shan adalah pelayan yang dibawa ibu kandung hamba saat menikah. Ibu kandung hamba meninggal muda, ibu tiri hamba orang yang baik dan bijaksana, namun karena harus mengurus rumah, sejak kecil hamba lebih banyak ditemani A Shan.” Saat bercerita, Mu Biwei tersenyum tipis, tatapannya damai, namun akhirnya tak bisa menahan sedih, ia menghela napas, “Kue plum yang pernah hamba ceritakan itu juga buatan A Shan.”

Nada rindu dalam ucapannya begitu jelas, membuat Ruan Wenyi mengernyit. Ji Shen pun berkata santai, “Kalau dia bekas pelayanmu dan kau begitu merindukannya, dalam beberapa hari lagi bawa saja masuk istana. Bagaimanapun, orang di istana tidak banyak, aku juga ingin mencicipi kue plum buatan A Shan.”

“Paduka, sekarang Mu Qingyi tinggal di Paviliun Angin dan Teratai. Jika mendadak ada orang baru masuk Istana Jique, sebaiknya tetap minta persetujuan Tai...” Ruan Wenyi menasihati pelan, tapi melihat raut muka Ji Shen yang dingin, ia buru-buru mengganti ucapannya, “... lebih baik setelah mendapat izin dari Nyonya Fang.”

Mendengar itu, raut wajah Ji Shen baru kembali tenang, ia berkata ringan, “Kalau begitu, kau sampaikan pada keluarga Fang, dua hari lagi bawa orangnya masuk istana.”

Ruan Wenyi menghela napas dalam hati, lalu mengangguk.

Mu Biwei pun segera merusak posisi catur, menarik lengan baju Ji Shen dan bersimpuh manja di sisi ranjangnya, “Hamba berterima kasih atas kemurahan hati Paduka!” Tatapannya menggoda, memancarkan pesona.

Ji Shen menoleh, melihat papan catur yang sudah berantakan, bagaimana mungkin ia tidak tahu? Ia menjepit dagu Mu Biwei dengan jarinya, berkata lirih, “Bagus, saat aku lengah, kau sekalian merusak seluruh papan catur, kira-kira aku tidak ingat? Hari ini kau harus kalah sampai habis!”

“Paduka, tidak usah lanjut, hamba mengaku kalah!” Mu Biwei yang sudah mencapai tujuannya tentu saja langsung menuruti, tersenyum manis dan menyandarkan kepalanya di pangkuan Ji Shen, “Paduka, kasihanilah hamba, berilah sedikit muka. Dulu A Shan bersungguh-sungguh mengajari hamba, tapi ternyata hamba sendiri yang bodoh. Kalau harus kalah lagi, hamba merasa makin bodoh, lama-lama bagaimana bisa melayani Paduka?”

Ji Shen mengelus rambutnya yang hitam bagai awan, melihat pipi putihnya tampak, ia tertawa samar, “Kalau begitu, bagaimana kau ingin melayaniku? Hmm?” Suara Ji Shen makin berat di akhir kata.

Ruan Wenyi melirik sekeliling, para pelayan pun mundur satu per satu.

………………………………………………………………………………………………………………………………………

Saat makan malam, Mu Biwei meminum sup khusus yang langsung diantarkan Ruan Wenyi, ia pun mendapat kehormatan duduk bersama Ji Shen. Dua pelayan yang sebelumnya sempat membuat Ji Shen marah, Xiao Qingyi dan Song Qingyi, kembali bertugas melayani. Melihat itu, Song tampak tidak senang, baru setelah mendapat lirikan tajam dari Ruan Wenyi ia menahan diri, sementara Xiao juga tidak suka pada Mu Biwei, tapi tahu betul bahwa kemarahan Ji Shen pada mereka berdua belum sepenuhnya reda. Walaupun mereka dikirim oleh Permaisuri Agung Gao, Ji Shen pernah membunuh pelayan hadiah dari sang permaisuri dalam kemarahan, maka dibandingkan nama baik putra kandungnya, Permaisuri Agung Gao tentu lebih rela kehilangan orang kepercayaannya. Salah satu Qingyi terdahulu pun ‘meninggal mendadak’ dan masalahnya dibiarkan berlalu.

Xiao yang dididik langsung oleh Permaisuri Agung Gao memang setia, tapi bukan berarti bodoh. Ji Shen adalah orang yang bila sedang bersemangat, tidak ada yang tidak bisa ia lakukan. Dulu saja ia hampir menjadikan Sun, yang berasal dari kalangan pelayan, sebagai permaisuri, meski ibunya mogok makan menentang, akhirnya hanya dijadikan Selir Utama. Jika Qingyi sepertinya kini berani menegur Mu Biwei yang menjadi kesayangan baru, bukankah itu hanya menambah satu arwah penasaran lagi di Istana Xuan Shi? Permaisuri Agung Gao menempatkan mereka di sini hanya untuk mengawasi Ji Shen, supaya beliau tahu siapa saja yang menjadi kesayangan anaknya. Walaupun kini Mu Biwei tampak berpeluang menjadi Selir Utama yang baru, itu urusan Permaisuri Agung Gao, Xiao tidak percaya seorang Qingyi seperti dirinya bisa melakukan apa-apa jika masalah sebesar itu saja tidak bisa diurus ibunya sendiri.

Ji Shen di Istana Xuan Shi dengan santai menyendokkan lauk untuk Mu Biwei. Mu Biwei sudah berganti pakaian, mengenakan gaun baru yang diambil dari Paviliun Angin dan Teratai, rambutnya pun disanggul ulang. Wajahnya berseri dan matanya berbinar lembut, seolah ingin menunjukkan pada Xiao dan Song, selama mereka diusir dari istana, ia yang menggantikan mereka melayani Ji Shen. Tak heran kedua orang itu makin membencinya.

Setelah makan, barulah Xiao mencari kesempatan bicara, “Paduka, tentang dokumen hari ini...”

“Paduka, setiap hari sibuk mengurus negara, sungguh melelahkan. Izinkan hamba menggiling tinta dan menemani Paduka, agar sedikit meringankan beban Paduka!” Mu Biwei berkedip manja, menyela.

Song nyaris pingsan karena kesal! Sibuk mengurus negara setiap hari? Jika Ji Shen benar-benar rajin, walau hanya sehari saja, mungkin Permaisuri Agung Gao akan menitikkan air mata bahagia!

Lagi pula, saat koreksi dokumen, pelayan di samping pasti bisa melihat isinya. Permaisuri Agung Gao sendiri terlibat langsung dalam pengangkatan pejabat wanita di Istana Jique, khawatir Selir Sun, meski gagal jadi permaisuri, tetap ikut campur urusan negara seperti yang dilakukan Lu dan Huo pada masa lalu. Jika Sun sendiri yang menemani, Song dan Xiao masih merasa tenang, karena Sun berasal dari kalangan pelayan, setelah dua tahun dimanja baru bisa mengenal beberapa huruf saja. Namun Mu Biwei berbeda, ia lahir dari keluarga pejabat, nenek dan ibu tirinya adalah putri keluarga terhormat, pengetahuan dan kemampuannya jelas jauh di atas Sun. Jika ia diberi tugas menemani menulis di depan kaisar, siapa tahu apa yang akan ia lakukan saat Ji Shen sedang baik hati?

Dulu Permaisuri Agung Gao rela menoleransi Sun yang berasal dari keluarga sederhana agar tak ada pengaruh dari keluarga istrinya, juga karena Sun sekeluarga telah tiada dan Sun sendiri tak banyak tahu. Mu Biwei berbeda, ia punya ayah, saudara, dan keluarga yang berpengaruh, bahkan tampak cerdik dan penuh strategi. Walau keluarga Mu tak sebesar keluarga-keluarga tua lainnya, putra-putranya masih muda, Mu Qi diakui berbakat di bidang militer dan sastra, Mu Bichuan turut ayahnya bertugas di Gerbang Salju Biru dan tahan menghadapi kesulitan. Dengan hanya dua orang itu saja sudah cukup, apalagi jika Mu Biwei mendapat kedudukan selir seperti Sun dulu...

Hasil sidang istana hari ini pun sudah diketahui Xiao dan Song. Kehilangan perbatasan dan wilayah memang ada warisan jasa keluarga Mu, plus Gerbang Salju Biru berhasil direbut kembali, tetapi tidak mungkin hanya dengan sejumlah emas bisa menebusnya, apalagi wilayah Qingdu berada tepat di samping Yecheng, jabatan pejabat pusat jelas lebih tinggi dari penjaga perbatasan. Nyatanya, ayah dan saudara Mu Biwei sama-sama naik pangkat! Ketika Mu Biwei masuk istana, kedua perdana menteri menentang keras, khawatir hal ini mengguncang fondasi negara. Kini jalan menjadi Permaisuri Mu Biwei terhalang, tapi kenapa kini malah mengincar urusan pemerintahan?

Song menahan amarah, tak peduli pada tatapan Ruan Wenyi, ia maju dan berkata dingin, “Urusan tinta sudah ada Kepala Pengawas Ruan, Mu Qingyi, kau sudah terlalu lancang!”

Xiao pun menimpali, “Keluarga Mu, jangan kurang ajar! Semua urusan Paduka sudah ada yang melayani, mana boleh kau melampaui tugasmu!”

“Paduka, hamba sadar salah...” Mata Mu Biwei langsung memerah, air matanya hampir menetes, tampak sangat tersiksa. Ji Shen memang tidak suka melihat dokumen, sewaktu Mu Biwei mengusulkan tadi, ia sempat membayangkan romantisme bersama wanita cantik, sedikit tertarik. Namun kini, setelah diinterupsi Xiao dan Song, ia langsung kehilangan minat. Ia memang tidak suka keduanya, merasa mereka berisik dan suka mengucapkan hal yang tidak ia minati. Ji Shen pun langsung memerintah, “Panggil keluarga Fang ke sini!”