Jilid Pertama: Angin dan Salju Menyusup ke Istana Ungu Bab Tiga Puluh Delapan: Keluarga Xiao dan Keluarga Song

Ketika Mu Bimei melangkah masuk ke Istana Xuanshi, Nie Yuansheng belum juga pamit. Melihatnya masuk, ia bangkit dengan senyum ramah dan memberi salam. Mu Bimei dengan sigap membalas, tersenyum manis, “Tuan Nie, ini membuat hamba terlalu terhormat.”

“Anda adalah pelayan yang mengurus Yang Mulia, mana mungkin saya berani berlaku tidak sopan?” Nie Yuansheng pun membalas dengan ketulusan. Tatapan Mu Bimei berpindah, ia melihat di sisi lain hanya ada beberapa pelayan istana muda yang berdiri menunduk, tetapi tidak tampak Ji Shen maupun Ruan Wenyi. Setelah memberi salam, senyumnya sedikit memudar, ia mencoba bertanya, “Yang Mulia...”

“Yang Mulia sedang berganti pakaian di kamar istirahat,” jawab Nie Yuansheng, seakan tahu isi hatinya, sambil tersenyum menunjuk ke arah selatan, nadanya mengandung makna tersirat, “Mungkin masih butuh waktu sebentar, bagaimana kalau Anda menikmati pemandangan dulu?”

Di hari bersalju begini, apa yang bisa dinikmati? Semuanya tertutup salju... Begitu pikir Mu Bimei, tiba-tiba hatinya tergerak, tanpa sempat berterima kasih ia segera melangkah ke jendela istana, membukanya dengan kuat. Angin dingin membawa serpihan salju masuk, dan di pelataran bersalju di depan istana, ia melihat seorang pelayan istana berjubah merah muda menggiring dua orang menyeberangi halaman menuju gerbang istana.

Mu Bimei menggenggam bingkai jendela erat-erat, matanya menatap lekat pada punggung mereka hingga benar-benar hilang dari pandangan, pun ia enggan menutup jendela.

“Apa yang sedang kau lihat, Muwei?” Tiba-tiba suara Ji Shen terdengar. Wajah Mu Bimei seketika melunak, ia berbalik dengan senyum manja, “Hamba hanya melihat salju saja.”

Ji Shen saat itu telah mengganti jubah kebesaran bermotif sembilan naga, kini ia hanya mengenakan pakaian hitam sederhana, tusuk konde giok hijau sederhana menata rambutnya. Meski busananya tak mencolok, penampilannya tetap menawan, ia melangkah masuk sembari tersenyum. Mu Bimei juga tersenyum dan memberi salam, sambil memperhatikan bahwa selain Ruan Wenyi, ada dua wanita berusia sekitar tiga puluh tahun yang mengikutinya. Keduanya berwajah datar, tanpa ekspresi suka atau marah.

Saat memberi salam, Mu Bimei memperhatikan wajah kedua wanita itu—wajah mereka biasa saja, alis dan mata lembut, tak bisa dibilang cantik, tapi juga tidak jelek. Mereka mengenakan seragam pegawai istana wanita tingkat lima berwarna biru tua, rambut disanggul rapi, perhiasan sedikit, tampak sederhana namun elegan. Mu Bimei menduga mereka pasti adalah Xiao Qingyi dan Song Qingyi yang pernah disebutkan Diecui, maka ia pun menyapa mereka sesuai etiket yang berlaku antar sesama pangkat.

Dari penampilan saja sudah jelas bahwa Xiao dan Song memang hanya bertugas mengurus kebutuhan sehari-hari Ji Shen, tanpa maksud lain. Sebagai pelayan wanita di hadapan raja, sikap mereka tentu sangat terjaga, mereka membalas salam dengan sopan, lalu kembali berdiri di belakang Ji Shen tanpa memberi sedikit pun tempat bagi Mu Bimei. Namun, Mu Bimei tak mempermasalahkan, ia berjalan mendekat ke sisi Ji Shen dan bertanya, “Mengapa Yang Mulia cepat sekali berganti pakaian? Tadi hamba baru ingin melihat Yang Mulia dengan jubah megah, belum puas memandang saat upacara pagi, kini buru-buru datang ke sini pun tak keburu. Tahu-tahu Yang Mulia sudah mengganti pakaian.”

“Nie Yuansheng sama seperti kamu, merasa aku terlihat bak manusia luar biasa dengan jubah kebesaran. Katanya, kalau aku pakai itu, ia jadi segan bergerak di depanku. Hari ini aku mengajaknya makan siang bersama, agar ia tidak terlalu kaku, jadi aku ganti pakaian saja,” jelas Ji Shen santai. Nie Yuansheng tertawa, “Jadi saya yang mengganggu pemandangan nona Qingyi, rupanya.”

“Kau datang agak terlambat, ayah dan kakakmu baru saja pergi. Aku mengangkat ayahmu sebagai Kepala Daerah Qingdu dan kakakmu sebagai Komandan Qingdu. Itu juga saran dari Yuansheng, katanya setelah bertahun-tahun berjasa di perbatasan, sudah waktunya mereka kembali ke ibu kota. Sebenarnya aku ingin mengangkat Mu Qi sebagai Menteri Kepegawaian, tapi Jiang dan Ji menolak. Yuansheng juga punya alasan, karena Gerbang Xuelan pernah jatuh ke tangan musuh, kalau Mu Qi ayah-anak langsung menetap di ibu kota, pasti banyak omongan miring. Lebih baik ditempatkan di Qingdu, tak jauh dari ibu kota dan tetap bisa mengurus Nyonya Tua Shen,” kata Ji Shen sambil menggandeng tangan Mu Bimei.

Mu Bimei berlagak malu-malu, namun dalam hati ia merasa sang raja ini benar-benar mementingkan kesenangan daripada prinsip. Ketika mendengar kabar dari Ge Nuo sebelumnya, ia hanya senang ayah dan kakaknya lepas dari hukuman, belum sempat berpikir lebih jauh. Kini mendengar Ji Shen bahkan rela memberikan jabatan Menteri Kepegawaian—jelas bukan karena mengakui kemampuan Mu Qi, melainkan semata karena dirinya sedang jadi kesayangan.

Jabatan sepenting itu diperlakukan begitu saja, tak heran Jiang Yao dan Ji Jianran kecewa, bahkan kini mereka pun tak suka padanya.

“Hamba mengucapkan terima kasih, Yang Mulia!” Mata Mu Bimei berbinar penuh pesona. Ia membalik cangkir porselen di meja, menuang teh panas, lalu menyodorkan pada Ji Shen dengan malu-malu, “Hamba masuk istana hanya ingin menebus kesalahan ayah dan kakak, namun Yang Mulia bukan saja mengizinkan hamba jadi pelayan wanita agung, bahkan mengampuni dosa keluarga hamba! Anugerah Yang Mulia sungguh tak terduga, hati mulia tiada batas! Hamba rendah diri, tak mampu membalas, hanya bisa mempersembahkan secangkir teh sebagai tanda syukur!”

Nama baik keluarga Mu memang sudah runtuh, tapi ayah dan kakaknya selamat, bahkan mendapat jabatan penting. Itu berarti, meski sempat menderita dalam penjara, tubuh mereka tampaknya tak apa-apa. Soal nama baik, keluarga manapun yang sudah ratusan tahun, pasti pernah punya masa suram. Meski takut pada peringatan Permaisuri Agung, Mu Bimei tak sempat bertemu ayah dan kakaknya, namun melihat punggung mereka yang masih tegap, ia sangat lega. Kini hatinya penuh suka cita, ia tak henti-hentinya memuji kemurahan hati Ji Shen, mengucapkan segala sanjungan kepada penguasa bijaksana yang pernah ia baca di buku, hingga Xiao dan Song yang mendengar pun sedikit mengerutkan kening.

Ji Shen merasa puas telah memenuhi janjinya, dan mengira kata-kata Mu Bimei sungguh dari hati, maka ia pun menerima teh itu tanpa menolak. Ia menyeruput dengan lahap, sementara Nie Yuansheng menepuk tangan sambil tertawa, “Tadi di depan para pejabat, saya juga membela Jenderal Mu, tapi kenapa nona Qingyi hanya menghormati Yang Mulia saja? Rupanya benar, di mata nona Qingyi hanya ada Yang Mulia!”

“Tuan Nie, mana mungkin hamba mengabaikan Anda?” Mu Bimei menjawab, hati bergetar, namun wajah tetap ceria. Kepada Ji Shen ia berkata, “Tuan Nie rupanya ingin meminta hadiah pada Yang Mulia, tapi sengaja mengaitkan hamba dalam ucapannya—jika beliau bilang di mata hamba hanya ada Yang Mulia, bukankah itu juga mengingatkan Anda agar jangan sampai lupa pada Tuan Nie setelah menerima teh hamba?”

“Kalau Yuansheng menginginkan sesuatu, ambil saja, mana perlu bicara berputar-putar denganku?” Ji Shen tertawa lepas, menggandeng Mu Bimei duduk di sampingnya. Melihat itu, Xiao Qingyi dan Song Qingyi serempak berdeham sebagai peringatan, namun Mu Bimei pura-pura tak dengar, dengan santai duduk di sisi Ji Shen, menatap Nie Yuansheng sambil tersenyum, “Berarti hamba salah menebak maksud Tuan Nie!”

Nie Yuansheng menjawab tenang, “Sebenarnya saya hanya ingin minta secangkir teh lewat tangan nona Qingyi, tapi rupanya nona lebih mengutamakan Yang Mulia, bahkan secangkir teh pun pelit.”

Ji Shen memang selalu memaklumi dan mempercayai Nie Yuansheng, maka ia berkata, “Kalau begitu, Muwei...”

Baru saja ia akan menyetujui, Xiao Qingyi tak tahan lagi, ia berdeham keras, “Yang Mulia! Ini tak sesuai etika!”

Sifat Song Qingyi sebenarnya lebih tegas daripada Xiao Qingyi, hanya saja ia bicara lebih lambat, wajahnya lebih serius, nadanya sangat keras, “Nona Mu, siapa yang mengizinkan Anda duduk sederajat dengan Yang Mulia di hadapan raja?”

Mu Bimei melihat Song langsung menyerangnya, ia pun tanpa banyak bicara, matanya sedikit berkaca-kaca, dengan manja ia mendekat ke Ji Shen, kedua tangannya menggenggam lengan bajunya, menarik pelan... Ji Shen mengernyit, “Kalian mundur!”

“Yang Mulia, Permaisuri Agung menugaskan kami berdua di istana ini, bukan hanya demi kenyamanan Yang Mulia, tapi juga agar dapat menasehati! Nona Mu memang pelayan istimewa, bukan pegawai wanita biasa, apalagi Tuan Nie hanya pejabat kelas enam, sedangkan Qingyi pegawai wanita kelas lima! Sekarang justru Qingyi yang harus menyajikan teh pada beliau, ini sudah melanggar etika dan membalikkan hierarki. Lebih-lebih, barusan Yang Mulia juga tak seharusnya membicarakan urusan negara dengan nona Mu! Yang Mulia dibesarkan langsung oleh Kaisar Agung, tentu tahu betul beliau sangat benci wanita yang mengandalkan kasih sayang untuk mengacaukan pemerintahan. Dulu, Selir Agung Pang menghasut agar putranya, Pangeran Jiqu, menjadi pewaris, berkali-kali memfitnah mendiang kaisar di depan Kaisar Agung, akhirnya diusir dari istana dan dicopot gelarnya, juga Pangeran Jiqu dihukum berat! Meski begitu, hubungan ayah-anak tetap retak, sehingga setelah naik takhta, Pangeran Jiqu memberontak dan dihukum mati. Itulah sebabnya mendiang kaisar melarang perempuan istana ikut campur urusan negara! Yang Mulia dibesarkan oleh Kaisar Agung, anak kandung mendiang kaisar, memikul tanggung jawab negara, masakan bisa melanggar titah leluhur?”

Sejak kecil Ji Shen diasuh oleh Kaisar Liang Gaozu, terbiasa mendengar petuah panjang lebar dari dua generasi kaisar dan para guru. Hal yang paling ia benci adalah ditegur dengan ceramah tentang melanggar aturan leluhur, lalai urusan negara, dan lain-lain. Apalagi baru saja ia menyelesaikan urusan keluarga Mu Qi, sedang dipuji habis-habisan oleh Mu Bimei, suasana hatinya sangat baik. Tiba-tiba omelan panjang Xiao Qingyi bagai siraman air dingin di kepala, membuatnya geram. Dengan suara keras ia berkata, “Jika kalian tahu perempuan tak boleh ikut campur negara, apakah paham pula tentang perbedaan laki-laki dan perempuan, raja dan pelayan? Apa segala tindakanku harus minta persetujuan kalian berdua, pelayan hina?!”

Xiao Qingyi dimarahi di depan umum seperti itu, namun ia tetap tenang, entah sudah terbiasa atau merasa didukung oleh Permaisuri Agung Gao, ia menjawab dengan hormat, “Adat memang menempatkan laki-laki di atas perempuan, apalagi antara hamba dan Yang Mulia, tentu bagai langit dan bumi. Segala tindakan Yang Mulia tidak perlu meminta pendapat kami, tapi jika ada yang tidak patut, sudah tugas kami untuk menegur.”

“Keluar kalian!” Karena Ji Shen adalah putra bungsu sah, dan Kaisar Gaozu panjang umur, saat Kaisar Ruizong naik takhta, usianya tak lagi muda. Ketika Ji Shen masih di dekat kakeknya, ia sudah terkungkung oleh banyak aturan rumit. Setelah naik takhta pun, sang permaisuri agung dan para menteri utama masih mengawasi ketat. Terhadap dua pelayan wanita kiriman Permaisuri Agung Gao ini ia sama sekali tak suka. Ia memang tak suka mempermasalahkan perempuan, namun untuk wanita yang tak cantik dan tak muda, ia tak punya toleransi. Ia lantas melambaikan tangan, lalu memerintahkan Ruan Wenyi dengan dingin.

Ruan Wenyi hanya bisa menghela napas, lalu membisik, “Kedua Qingyi, sebaiknya kalian undur dulu.”

“Tuan Ruan...” Ruan Wenyi memang dipilihkan Kaisar Gaozu untuk Ji Shen, namun ia juga sangat menghormati Permaisuri Agung Gao. Maka kini, meski berat, ia berusaha menengahi. Song hendak bicara lagi, tapi Xiao menyadari Ji Shen benar-benar marah, sementara Mu Bimei memandang mereka berdua dengan senyum mengejek, jelas akan menikam jika ada kesempatan. Xiao menarik Song, dan mereka berdua pun mundur.

Begitu Xiao dan Song mundur, wajah Ji Shen pun sedikit mencair. Mu Bimei memanfaatkan situasi, manja, menggoda dan tak butuh waktu lama membuat Ji Shen tersenyum lagi. Dalam kesempatan itu, Mu Bimei menoleh ke Nie Yuansheng yang sejak Xiao menegur tadi tetap tenang seperti tak terjadi apa-apa—ia tahu betul, pejabat Nie ini memang licik. Hanya dengan dua kalimat ringan, ia sudah menutup jalan Mu Bimei untuk berbaikan dengan Xiao dan Song. Meski yang membentak adalah Ji Shen, tapi karena dirinya yang jadi sumber masalah, mana mungkin ia tak ikut dimusuhi?

Apalagi kedua wanita itu jelas-jelas orang kepercayaan Permaisuri Agung Gao. Setelah kejadian ini, pasti Permaisuri Agung semakin membencinya.

Nie Yuansheng melakukan ini, apa ia ingin memaksanya tunduk?

Bersandar di pelukan Ji Shen, Mu Bimei menutup mulut menahan tawa. Ia bukan Diecui, yang mudah ditaklukkan hanya dengan sedikit trik seperti ini.