Jilid Satu: Salju dan Angin di Istana Ungu Bab Empat Puluh Tujuh: Selir Cantik Kecil He

Setelah membersihkan diri dan berganti pakaian, Mu Bimei meminta Diecui untuk menata rambutnya dengan gaya Xianyou. Ia memilih dua perhiasan sederhana dari hadiah Ji Shen, mengenakannya, lalu menempelkan hiasan dahi berbentuk bunga mei di depan cermin perunggu. Ia mengganti pakaiannya dengan rok dan atasan bersulam halus berwarna putih teh dengan motif samar, lalu menyampirkan jubah panjang berwarna biru muda dengan lengan lebar yang dihiasi sulaman bunga mandala dalam nuansa terang dan gelap, sebagian mekar sebagian kuncup, membelit indah dan memikat. Meski warna jubah itu tak semeriah merah delima, kehalusan sulamannya tetap menimbulkan kesan menakjubkan. Sementara rok dan atasan di dalamnya begitu sederhana, menambah kesan tenang. Ia mengenakan selendang panjang berwarna kuning muda, menatap dirinya sejenak sebelum berkata, “Mari kita pergi.”

Saat kembali ke Istana Xuanshi, Mu Bimei melihat peralatan di luar kamar tidur masih tertata rapi, menandakan Ji Shen belum bangun. Kepala kasim di pintu, Ruan Wenyi, mengangguk padanya, menegaskan dugaannya, lalu menunjuk ke arah lain. Mu Bimei mengikuti Ruan Wenyi menjauh dari pintu. Di tempat yang agak sepi, Ruan Wenyi berbisik, “Baginda tidak suka dibangunkan. Kemarin saat upacara besar itu pengecualian.”

“Terima kasih atas petunjuknya, Kakak Ruan,” Mu Bimei tersenyum anggun dan memberi hormat, namun Ruan Wenyi mengangkat debu pengusir sebagai isyarat supaya ia tidak terlalu sopan, lalu berkata datar, “Hanya sekadar mengingatkan. Bagaimanapun, sekarang kau orang kepercayaan Baginda. Kalau tadi kau langsung masuk kamar tidur tanpa tahu kebiasaan beliau, meski Baginda marah, aku yakin kau tetap tak akan dihukum. Tapi kasihan anak buahku yang lain. Jadi aku memberitahumu ini, demi kebaikanku sendiri.”

Mu Bimei mendengar itu tanpa mengubah ekspresi, tetap tersenyum, “Kakak Ruan memang orang yang jujur, saya sangat menghormatinya.”

“Jangan bercanda, aku ini orang buangan, mana pantas dipuji?” sahut Ruan Wenyi setengah bercanda, “Tapi aku benar-benar kagum pada Jenderal Mu—sekarang sudah jadi Mu Yin. Dulu semasa Kaisar sebelumnya, Mu Yin itu seperti Sekretaris Nie sekarang, selalu mendampingi Kaisar belajar. Tapi karena cemas pada negeri, ia sendiri meminta ditempatkan di perbatasan. Aku sendiri jarang bertemu dengannya selama beberapa tahun terakhir. Kemarin aku lihat Jenderal Mu tampak jauh lebih kurus, hatiku jadi ikut sedih...”

“Terima kasih atas perhatian Kakak Ruan.” Mu Bimei mendesah, “Syukurlah sekarang ayah dan kakakku sudah kembali bertugas di Yedu, ditemani nenek dan ibu yang mengawasi makan minum mereka. Saya di istana pun jadi lebih tenang.”

Ruan Wenyi menatapnya, tersenyum samar, “Kau ini cerdas, Mu Qingyi, jadi tak perlu aku berputar-putar bicara—meski Mu Yin pernah gagal mempertahankan Xuelan Pass, sekarang masih berpangkat tinggi. Bahkan adikmu yang sebelumnya hanya perwira kecil, kini naik pangkat beberapa tingkat...”

Mu Bimei memotong ucapannya dengan senyum penuh, “Benar apa kata Kakak. Tapi urusan masa lalu, saya tak berani mendengarkan terlalu banyak.” Ia tersenyum tulus, bahkan tampak sedikit malu, “Kalau kemarin saja saya tak melanggar aturan dan menganggap tugas menyiapkan tinta untuk Baginda itu remeh, semua pasti tak akan begini...”

“Urusan Mu Yin dan Mu Sima memang bagian dari masa lalu, kau tak tanya pun itu adalah sikap seorang perempuan baik. Aku pun tak akan membahasnya lagi,” ujar Ruan Wenyi, “Tapi yang ingin aku sampaikan, kau ini lahir dari keluarga pejabat tinggi, ayahmu berpangkat tiga, kakakmu juga punya jabatan penting di provinsi. Dengan latar belakang seperti ini, kau masih menjadi pelayan perempuan di istana, bukankah itu terlalu merendahkan dirimu?”

Ucapan itu membuat Mu Bimei perlahan menghapus senyumnya, menatap Ruan Wenyi dengan serius, “Kakak, jangan lupa, saat saya masuk istana, semua jabatan dan aturan sudah diputuskan oleh para menteri dan perintah Permaisuri pula! Saya memang bodoh, tapi tahu diri. Sebagai perempuan saya harus hormat dan patuh. Lagi pula, saya ke istana untuk menebus dosa ayah dan kakak. Sekarang mereka sudah memperoleh ampunan dan jabatan di ibu kota, apalagi yang harus saya minta? Saya harus membalas kebaikan Baginda dengan sepenuh hati! Soal dikatakan merendahkan diri... saya tak merasa demikian. Melayani Baginda adalah keberuntungan, mohon Kakak jangan membicarakan hal itu lagi.”

Melihat Mu Bimei hendak pergi, Ruan Wenyi menyipitkan mata, tersenyum tipis, “Mu Qingyi, bagaimana jika yang mengatakan itu bukan aku, melainkan Permaisuri sendiri?”

Langkah Mu Bimei langsung terhenti, ia berbalik, memberi hormat penuh, “Meski Permaisuri hendak mengangkat saya, saya tak layak menerimanya. Dalam hidup ini saya hanya ingin selalu berada di sisi Baginda, membalas kebaikan dan pengampunan beliau.”

“Kau benar-benar tak memberi celah sedikit pun,” gumam Ruan Wenyi melihat Mu Bimei pergi tanpa ragu. Ia menggeleng pelan dan menghela napas, lalu menyusul.

Sesampainya di depan pintu istana, Mu Bimei tidak berhenti, langsung mendorong pintu sedikit dan menyelinap masuk.

Pelayan kecil yang berjaga di pintu memberi isyarat pada Ruan Wenyi, yang membalas dengan lambaian tangan dan pandangan penuh beban ke dalam ruangan.

Mu Bimei saat itu tidak mengenakan sepatu sutra, melainkan sepatu bot pendek. Namun saat melangkah di kamar tidur Ji Shen, langkahnya tetap senyap, bahkan terasa empuk di telapak kaki. Itu karena seluruh kamar tidur dilapisi permadani tebal hingga menutupi mata kaki. Tirai bertingkat-tingkat berwarna hitam dengan corak merah tergantung di sekeliling ranjang. Aroma kayu gaharu samar memenuhi ruangan. Karena Ji Shen masih terlelap, hanya ada satu lentera istana berlapis kain tebal yang menyala sebagai penerang malam. Tirai-tirai tebal menutupi seluruh ruangan. Dengan cahaya remang dari lentera, Mu Bimei melangkah ke depan tungku dupa, membuka tutupnya, melihat sisa dupa yang tinggal sedikit. Ia mengaduknya dengan tutup, membiarkan asapnya keluar lebih banyak, lalu menutupnya kembali.

Setelah itu ia duduk di dipan dekat tirai. Karena harus kembali ke Paviliun Fenghe untuk membersihkan diri, ia bangun lebih awal. Setelah masalah ayah dan kakaknya selesai, pikirannya menjadi tenang hingga tanpa sadar tertidur bersandar pada bantal sandaran Ji Shen.

Saat ia terbangun, cahaya matahari sudah terang, namun sekelilingnya masih tertutup tirai hitam. Ia mendapati dirinya berbaring di ranjang Ji Shen, namun Ji Shen sendiri tak tampak. Ia mengerutkan kening, menyingkap tirai, dan memanggil Diecui.

Diecui segera masuk, wajahnya tampak agak canggung. Melihat tak ada orang lain di belakangnya dan dirinya memang masih di kamar tidur Ji Shen, Mu Bimei bertanya dengan nada rendah, “Apa yang terjadi?”

“Baginda bangun dan melihat Qingyi masih tertidur di ranjang, takut kau kedinginan, jadi beliau menggendongmu dan membiarkanmu tidur di sini, juga memerintahkan hamba untuk membiarkanmu istirahat dengan baik,” jelas Diecui pelan tentang kenapa ia berbaring di ranjang Ji Shen, lalu menambahkan, “Sebenarnya Baginda hari ini tak berencana meninggalkan Istana Jique, tapi...”

Mu Bimei melihat Diecui ragu-ragu bicara, wajahnya mengeras, “Katakan dengan jelas!”

“Sun Guipin bilang hari ini ulang tahun Xiaohua Meiren. Ia sengaja mengadakan pesta kecil di Istana Qiniandian untuk Xiaohua Meiren, sekaligus mengundang Baginda ke sana,” jelas Diecui hati-hati.

“Xiaohua Meiren?” Saat dulu memberi hadiah pada Gu Changfu untuk mencari tahu tentang para wanita istana, Mu Bimei hanya fokus menanyakan para selir dan permaisuri, sementara gelar-gelar seperti meiren, cairen, liangren, hanya disinggung sekilas. Waktu itu ia pikir, dengan waktu terbatas dan melihat contoh He Ronghua yang naik pangkat begitu cepat, para wanita bergelar rendah ini kemungkinan hanya hiburan sesaat bagi Ji Shen, atau karena tak punya latar belakang keluarga, makanya tetap di gelar rendah. Jika tidak, jumlah selir berpangkat tinggi di istana tidaklah banyak. Bahkan Sun, seorang yatim piatu, berani diangkat hampir menjadi permaisuri. Artinya, selain dirinya yang istimewa, selama mendapat kasih sayang, siapa pun bisa naik pangkat. Mendengar nama Xiaohua Meiren, Mu Bimei jadi bingung.

Untungnya, Diecui sudah beberapa tahun melayani di istana, dan paham para bangsawan besar maupun kecil. Ia segera menjelaskan, “Xiaohua Meiren ini adalah pelayan dari Sun Guipin, jadi Sun Guipin yang merayakan ulang tahunnya.”

“Kalau begitu, Sun Guipin pasti sangat menyayanginya. Tapi kenapa sampai sekarang hanya bergelar meiren?” tanya Mu Bimei sambil bangkit berdiri dan membetulkan pakaian.

Diecui menahan senyum, lalu berkata pelan, “Qingyi tak perlu khawatir, Ruan Dajian ikut bersama Baginda ke Istana Qiniandian. Di luar, Gu Xipu yang bertugas. Tak banyak orang di sekitar kamar tidur. Lagi pula, ruangan ini sangat besar. Bicara pelan pun orang luar tak akan mendengar, bahkan jika menempelkan telinga ke pintu.”

“Aku mengerti, katakan saja yang penting,” Mu Bimei merapikan jubah dan rok, mengambil perhiasan di samping dipan, dan menata rambutnya kembali.

“Sebenarnya Xiaohua Meiren hanya beberapa kali melayani Baginda. Ia cantik, tapi hanya sekadar cantik. Dengan Sun Guipin yang secantik itu sebagai majikan, semua orang di istana tahu, gelar itu hanya untuk memberi muka pada Sun Guipin,” bisik Diecui, “Katanya, tiba-tiba Sun Guipin memilihnya melayani Baginda itu ada alasannya—semua karena He Ronghua!”

Mu Bimei dengan cekatan menggelung rambutnya sederhana, meraba pelipis memastikan rapi, lalu mengambil cermin kecil dari lengan bajunya. Barulah ia bertanya, “Apa hubungannya dengan He Ronghua? Jangan bilang hanya karena namanya juga bermarga He?”

“Qingyi pasti tak percaya, tapi memang begitulah adanya,” Diecui menahan tawa, “Waktu He Ronghua baru masuk istana, ia sangat disayang. Saat bertemu Sun Guipin, ia sering ditekan. Tapi ia cantik dan cerdas, lama-lama jadi orang nomor dua setelah Sun Guipin. Sun Guipin sendiri pun tak berani semena-mena lagi. Tapi He Ronghua juga tipe yang tak mudah lupa. Setelah naik pangkat menjadi Shifu, saat Baginda membawa para selir melihat bunga di Pavilion Lantai, ia membuat malu Tang Longhui. Katanya, kalau saja tak ditolong petugas perempuan di sampingnya, Tang Longhui pasti jatuh dari anak tangga! Tang Longhui dan Sun Guipin sudah berteman sejak sebelum jadi selir tinggi. Untuk bisa melewati Cui Lierong dan Ouyang Zhaoxun, Sun Guipin banyak membantu. Setelah kejadian itu, Sun Guipin tentu ingin membalaskan muka, jadi ia memilih Xiaohua Meiren melayani Baginda, lalu mengundang He Ronghua ke Istana Qiniandian, di depan umum memperlakukan Xiaohua Meiren seperti pelayan, menyebutnya dengan marga He terus-menerus...”

Mendengar itu, Mu Bimei tertawa, “Lalu apa yang dilakukan He Ronghua?”

“Katanya, He Ronghua hanya menonton dengan senang hati, lalu pamit pulang saat waktunya tiba, dan tak melakukan apa-apa setelahnya,” jawab Diecui. “Semua orang tahu He Ronghua itu lihai, tapi tetap saja yang paling disayang Baginda adalah Sun Guipin... Tentu saja, Baginda juga sangat peduli pada Qingyi. Buktinya, Baginda sendiri yang menggendongmu agar tidak kedinginan.”

Mu Bimei tak menanggapi penghiburan itu, malah berpikir, “Menurutmu, apakah He Ronghua takut pada Sun Guipin? Cara Sun Guipin ini sangat kekanak-kanakan. Ia sengaja menunjukkan, meski jabatan keluarga He rendah, He Ronghua tetap anak pejabat, sedangkan Sun Guipin hanya dari kalangan bawah!”

Diecui tertegun, hendak bertanya lebih lanjut, namun tiba-tiba pintu istana didorong dari luar—keduanya terkejut, ternyata yang masuk adalah Gu Changfu. Melihat Mu Bimei sudah rapi dan tengah bercakap dengan Diecui, Gu Changfu menghela napas lega, lalu tersenyum, “Karena Diecui masuk dan tak keluar-keluar, ada urusan penting, aku takut para pelayan kecil di luar bertindak gegabah, jadi aku sendiri yang datang.”

Mu Bimei segera bangkit, “Saya baru saja bangun, maaf merepotkan Kakak Gu.”

“Kita sama-sama pejabat istana setingkat lima, tak perlu terlalu formal,” kata Gu Changfu sambil tersenyum. Ia juga tidak menyinggung soal Mu Bimei yang tidak langsung keluar setelah bangun di kamar Baginda. “Ada utusan dari Paviliun Qilan bernama Taizhi di luar, katanya diutus oleh Ny. Ronghua untuk mengundang Qingyi melihat bunga mei di Qilan. Di sekitar Paviliun Qilan di Istana Pingle, ada beberapa pohon mei hijau yang sangat langka, tidak ada di istana lain!”

"Paviliun Qilan?" Mu Bimei tetap tenang, tapi Diecui menutup mulutnya, terkejut, “Ny. Ronghua mengundang Qingyi ke sana, ada maksud apa?!”