Jilid Satu: Angin dan Salju Memasuki Istana Ungu Bab Empat Puluh Sembilan: Lukisan di Dermaga Musim Dingin

“Silakan, permaisuri, lihatlah lukisan ini.” Nyonya He mengenakan pakaian istana dengan motif peony merah yang bersulam ranting, berkerah silang dari kain brokat, rambutnya disanggul gaya burung cendrawasih, hiasan rambutnya berkilauan, mutiara di telinganya bersinar terang. Wajahnya memang tergolong cantik menawan, kini dengan pakaian tersebut semakin tampak seperti mawar merah yang mekar penuh, menyaingi kemilau permata dan mutiara di ruangan itu.

Mengikuti arahan jarinya, tampak sebuah lukisan kuno dari dinasti lampau. Kertasnya sudah menguning, namun lukisan itu menggambarkan hamparan air yang luas, sesekali terlihat pulau kecil, awan senja menggantung rendah di kejauhan, rumput musim gugur berselimut embun di dekatnya. Meski saat ini musim dingin, suasana di Istana Qilan tetap hangat seperti musim semi berkat bara api yang menyala. Namun lukisan ini menghadirkan suasana musim gugur yang begitu nyata.

Di seberang Nyonya He, seorang wanita yang semula tampak angkuh duduk memegang gulungan lukisan, meneliti goresan tinta dan memeriksa cap tanda tangan. Matanya berbinar, sikap angkuhnya lenyap seketika, ia berkata dengan nada terkejut dan gembira, “Ini ‘Pemandangan Musim Gugur di Pulau’ karya besar Cao dari dinasti sebelumnya! Ayahku dulu sangat memuja karya Cao Mi, impian terbesarnya adalah melihat keseluruhan tiga lukisan musim gugur, namun sepanjang hidupnya hanya pernah melihat ‘Hutan Berlapis Warna’ beberapa kali di keluarga Gao. Tak disangka lukisan ini ternyata ada di sini!”

Kegembiraannya kemudian berubah menjadi iri—selama berabad-abad, banyak sastrawan dan seniman bermunculan, namun yang paling terkenal adalah Cao, Xu, Gao, dan Qu. Di antara mereka, selain Cao Mi, semuanya berasal dari keluarga bangsawan, bahkan leluhur tiga keluarga besar di Ye Du. Hanya Cao Mi yang lahir dari rakyat biasa, dengan kemampuan melukis yang disebut-sebut tiada banding selama seratus tahun. Sepanjang hidupnya, Cao Mi menghasilkan hampir seratus lukisan, dan yang paling terkenal adalah tiga lukisan musim gugur—bukan tentang musim, melainkan tiga karya yang semuanya dibuat pada musim gugur dan menggambarkan keindahan musim itu: ‘Pemandangan Musim Gugur di Pulau’ milik Nyonya He, ‘Hutan Berlapis Warna’ milik keluarga Gao, dan ‘Bunga Cempaka’.

Ketiga lukisan ini begitu berharga hingga langsung disimpan oleh pemiliknya ketika pertama kali muncul. Selain keluarga Gao yang berhasil menjaga ‘Hutan Berlapis Warna’ tetap utuh, dua lukisan lainnya sering berpindah tangan. Setelah dinasti Wei sebelumnya runtuh, keberadaannya semakin tidak jelas, dan tak disangka ‘Pemandangan Musim Gugur di Pulau’ ternyata ada di istana!

Nyonya He tersenyum menahan tawa, berkata, “Permaisuri yakin ini asli?”

“Tentu saja asli.” Ouyang, sang permaisuri, terkejut mendengarnya, lalu kembali meneliti lukisan dengan seksama, mengangguk pasti, wajahnya sedikit tak senang. “Tiga lukisan musim gugur karya Cao Mi adalah impian ayahku seumur hidup. Sejak usia empat tahun aku sudah mendengar tentangnya. Meski keluarga kami tak memiliki lukisan sebagus itu, beberapa karya lain Cao Mi juga ada. Mana mungkin aku tidak bisa mengenali karyanya yang asli?”

Mendengar nada tak senang itu, Nyonya He tetap tenang, tersenyum ramah, “Jangan marah, permaisuri. Permaisuri tahu sendiri, aku tak sebanding dengan permaisuri, waktu di dalam kamar hanya belajar mengenali beberapa huruf. Soal wawasan dan kemampuan, tentu jauh di bawah permaisuri. Meski lukisan ini hadiah dari Yang Mulia, secara aturan mustahil palsu, tapi aku merasa hanya setelah permaisuri melihatnya baru aku tenang.”

Ucapannya sekaligus meminta maaf dan memuji Ouyang, membuat wajah Ouyang yang semula tak senang menjadi lebih ramah, meski tangan yang memegang lukisan itu enggan mengembalikannya, ia berkata, “Jadi lukisan ini memang disimpan di istana, pantas ayahku mencarinya bertahun-tahun, bahkan bertanya ke keluarga Gao dan Qu, tapi semua tanpa hasil.”

“Yang penting permaisuri menyukainya.” Nyonya He tersenyum manis, “Kemarin aku berpikir, sebentar lagi ulang tahun Ny. Gao, apa yang harus aku berikan sebagai ucapan selamat? Jangan salahkan aku kalau hadiahku sederhana.” Ny. Gao yang dimaksud adalah ibu Ouyang, sepupu dari Permaisuri Agung, sehingga dulu Permaisuri Agung sangat mendukung Ouyang naik ke posisi atas, menyingkirkan Tang Longhui yang saat itu hampir menyamai kedudukan Sun Guipin.

“Apa?” Ouyang hari ini diundang ke Istana Qilan oleh Nyonya He, sudah menebak tujuan undangan itu. Awalnya mengira Nyonya He hanya ingin menunjukkan lukisan itu untuk pamer sekaligus menghabiskan waktu, namun tak disangka ternyata hendak memberikannya sebagai hadiah. Ouyang memang berasal dari keluarga terpelajar, sejak kecil dididik dengan nilai luhur, sifatnya cenderung angkuh. Jika Nyonya He memberinya permata, meski sangat indah, pasti ia menolak, tapi lukisan seperti ini justru sangat sesuai dengan seleranya, apalagi ‘Pemandangan Musim Gugur di Pulau’ adalah obsesi ayahnya. Meski tahu pemberian ini pasti ada maksudnya, ia tetap enggan melepaskannya, di hati campur aduk antara bahagia dan iri—dari segi kedudukan, ia langsung menjadi permaisuri, atas perintah Permaisuri Agung. Nyonya He waktu masuk istana hanyalah pelayan biasa, sekarang naik ke posisi Ronghua, setingkat di bawah permaisuri, masih kalah dua tingkat dibanding dirinya. Dari sisi keluarga, keluarga He bahkan kalah dari keluarga Mu, apalagi dibanding keluarga Ouyang yang terpelajar.

Namun lukisan berharga seperti ini, Nyonya He dengan mudahnya memberikan kepada orang lain!

Nyonya He memahami perubahan ekspresi Ouyang, menebak isi hatinya, menutupi mulut dengan lengan sambil menghela napas, “Jangan berpikir macam-macam, permaisuri! Ini hanya bentuk penghargaan, juga ucapan terima kasih atas perlindungan permaisuri dulu. Lukisan ini baru beberapa hari di tanganku, hadiah dari Yang Mulia dua hari lalu. Aku... aku waktu itu belum sempat memeriksa, baru sekarang saat senggang aku bereskan barang-barang pemberian Yang Mulia, dan mengenali lukisan ini. Aku ingat sebelum masuk istana pernah dengar keluarga Ouyang sangat menyukai karya Cao Mi, maka aku memanggil permaisuri untuk melihatnya—waktu aku baru masuk istana, sendirian, sering diganggu Tang Longhui, hanya permaisuri yang membantuku, mana bisa membiarkan permata berharga terlupakan? Lagipula permaisuri tahu aku hanya sedikit berpendidikan, dibandingkan permaisuri yang benar-benar terpelajar, aku tahu apa? Lukisan ini disimpan di Istana Qilan saja rasanya terlalu rendah!”

Perlindungan yang dimaksud Nyonya He adalah saat ia masih pelayan biasa namun sudah sangat disayang, menggeser posisi Tang Longhui yang semula paling dekat dengan Sun Guipin. Tang Longhui selalu mencari-cari kesalahan Nyonya He, beberapa kali menghukumnya berlutut di depan umum, bahkan mengolok-olok keluarganya hanya pedagang rendahan. Suatu kali, saat Tang Longhui menghukum Nyonya He, kebetulan Ouyang melihatnya. Ouyang sebenarnya bukan orang yang sangat baik, hanya saja ia juga permaisuri, kedudukannya lebih tinggi dari Longhui, tapi dalam hal kasih sayang, Tang Longhui selalu menekannya. Sun Guipin yang paling disayangi oleh Yang Mulia hanya berasal dari kalangan pelayan, sehingga Ouyang sangat meremehkan Sun dan Tang. Ketika melihat Tang menghukum Nyonya He, Ouyang memanfaatkan kesempatan itu untuk menekan Tang, membela Nyonya He dan memerintahkannya kembali ke istana. Ia juga melapor ke Permaisuri Agung, yang kemudian memerintahkan pejabat wanita untuk menegur Tang Longhui dengan keras.

Setelah kejadian itu, Nyonya He datang ke Istana Deyang untuk berterima kasih pada Ouyang. Saat itu ia hanya pelayan biasa, meski disayang, Ouyang lebih fokus menghadapi Sun Guipin dan Tang Longhui, tak terlalu peduli pada Nyonya He. Namun keluarga He, meski dulunya pedagang, sejak dinasti sekarang selalu menjadi pejabat kecil. Jika dibandingkan keluarga Sun dan Tang—pejabat kecil di keluarga Tang justru didapat setelah Tang Longhui memperoleh kedudukan dan memohon pada Yang Mulia. Ouyang merasa Nyonya He memang pantas bertemu dengannya, maka ia ramah dan mengucapkan beberapa kata untuk melepasnya.

Setelah Nyonya He naik pangkat menjadi Shi Fu, ia menjadi lebih berani, Tang Longhui tak bisa lagi mengganggunya, malah semakin kehilangan kasih sayang, hanya bertahan berkat Sun Guipin. Ouyang bahkan sempat merasa senang, tapi kemudian menyadari bahwa Yang Mulia memang jarang ke Istana Yuntai, namun juga tidak sering ke Istana Deyang, malah lebih sering ke Istana Qilan di Istana Pingle.

Karena itu, Ouyang mulai tidak bersikap ramah pada Nyonya He.

Nyonya He pun sudah kokoh di istana berkat kasih sayang Yang Mulia, bahkan Sun Guipin pun tak berani terang-terangan mengganggunya. Menyadari sikap dingin Ouyang, ia memang masih menahan diri karena Ouyang adalah keponakan Permaisuri Agung, tak berani membalas seperti terhadap Tang Longhui, namun hubungan mereka makin renggang.

Kali ini Nyonya He ingin memanfaatkan Ouyang untuk menghadapi Mu Biwei, takut Ouyang tak bersedia, maka sehari sebelumnya ia mengunjungi Qu, permaisuri kiri, meminta Qu berbicara pada Ouyang. Ouyang datang dengan sedikit rasa tidak puas, berniat tidak membantu, namun saat Nyonya He merendah dan memberikan lukisan itu, ditambah Nyonya He menyebut dirinya baru punya waktu untuk membereskan barang-barang pemberian Yang Mulia... Ouyang tentu tahu alasan Nyonya He bisa senggang. Memikirkan keluarga Mu memang layak menjadi permaisuri, tapi karena ayah dan kakaknya harus menebus dosa, posisinya lebih rendah, dan sebagai pejabat wanita hanya budak istana. Ditambah ejekan dari orang-orang keluarga Tang kemarin—seolah Mu masuk istana hanya untuk mempermalukan para wanita bangsawan!

Awalnya Ouyang ingin diam saja, tapi kini hatinya mulai tergugah.

Nyonya He melihat Ouyang terus menatap lukisan tanpa berpaling, makin yakin, lalu menghela napas, “Aku tahu diriku tak tahu sopan santun. Ny. Gao bukan hanya ibumu, tapi juga sepupu Permaisuri Agung, keluarga Ouyang juga keluarga besar di Ye Du. Aku hanya dari keluarga kecil, meski sama-sama melayani Yang Mulia, dengan malu-malu memberikan hadiah sederhana, rasanya terlalu berani!” Ucapnya sambil memerah mata, menunjukkan rasa tertekan.

Nyonya He memang cantik dan tegas, namun saat menunjukkan kelemahan, berbeda dengan Mu Biwei yang lembut, ia tampak rapuh di balik ketegasan. Ucapannya sangat merendah, Ouyang yang sudah berat hati menyerahkan lukisan itu merasa bersalah, dan berkata dengan lembut, “Apa yang kau katakan, adikku? Meski keluargamu kedudukannya lebih rendah, tetap saja pejabat resmi, kau pun putri pejabat! Mana bisa dibandingkan dengan keluarga Anfu dan Yuntai itu? Yang penting semua pejabat melayani Yang Mulia dengan setia, soal pangkat tidak penting.”

Mendengar Ouyang memanggilnya adik, Nyonya He merasa lega. Ia tahu Ouyang pasti akan berpihak padanya.

Hampir tepat waktu, pelayan Taoye yang baru kembali ke sisi Nyonya He masuk dengan diam-diam, melapor, “Permaisuri, Nyonya Mu dari Istana Ji Que sedang menunggu di luar.”