Jilid Satu: Salju dan Angin di Istana Ungu Bab Lima Puluh: Ouyang, Sang Penegak Hukum

Mu Bimei melangkah anggun memasuki aula, diiringi oleh Diecui, mengikuti di belakang Taozhi. Di aula utama, selain Nyonya He, terdapat seorang wanita muda berpakaian mewah, berusia sekitar tujuh belas hingga delapan belas tahun, berwajah cantik dan anggun. Tubuhnya tampak berisi dan sehat, rambut hitamnya disanggul tinggi dengan gaya empat lingkaran yang rumit, dihiasi peniti burung cenderawasih biru yang menggigit mutiara, serta disematkan sekuntum bunga peony langka berwarna kuning istimewa sebesar mangkuk besar, mekar sempurna, dengan warna yang memikat dan harum semerbak—jelas merupakan bunga unggulan, pusaka kerajaan.

Wanita muda itu hanya dipisahkan oleh sebuah meja kecil dari Nyonya He. Meskipun duduk sejajar, raut wajahnya tenang dengan dagu sedikit terangkat, menampilkan kesan angkuh yang kentara. Sebaliknya, sikap Nyonya He tampak ramah dan penuh kerendahan hati.

Melihat pemandangan ini, Mu Bimei sempat tertegun. Nyonya He sudah lebih dulu angkat bicara dengan nada hangat, “Mu Qingyi sudah datang? Kebetulan, Sri Duyana Zhaoxun juga sedang menikmati bunga di Istana Pingle. Temuilah dulu Sri Duyana Zhaoxun!”

Ternyata dia adalah Ouyang Zhaoxun. Mu Bimei tersenyum manis, matanya sekilas melihat Diecui yang tampak tegang. Ia maju memberi salam, “Hamba keluarga Mu memberi hormat kepada Sri Duyana Zhaoxun. Baru saja masuk istana, hamba belum mengenal para bangsawan, mohon ampun atas kekhilafan.” Ucapan itu ia sampaikan dengan jelas dan tenang, terutama saat menyebut dirinya sebagai hamba, ia tampak tulus tanpa sedikit pun rasa terpaksa atau tidak senang. Ouyang pun, yang sebelumnya sudah merasa tidak suka akibat hasutan Keluarga Ke dan karena lukisan “Burung di Tepi Kabut” diambil darinya, kini semakin terang-terangan memperlihatkan ketidaksukaannya.

Ouyang hendak berbicara, namun Mu Bimei sudah lebih dulu memberi salam yang sama pada Nyonya He, melontarkan sapaan formal tanpa menunjukkan rasa malu, bahkan sempat melirik pelayan di samping Ouyang dan bertanya sopan, “Dan ini...?”

“Itu Shao Qingyi dari istanaku. Kalian cukup saling memberi hormat sebagai sesama Qingyi,” jawab Ouyang datar.

Shao Qingyi maju memberi salam setara kepada Mu Bimei, lalu mundur ke belakang Ouyang. Ouyang melirik Nyonya He, kemudian menatap Mu Bimei dengan suara dingin, “Mu Qingyi rupanya sangat memahami tata krama!” Ia sengaja menekankan kata “tata krama”, secara halus menyindir Mu Bimei yang berasal dari keluarga pejabat tinggi, tapi kini menyebut diri sebagai hamba tanpa rasa malu—seolah kehilangan harga diri.

Mu Bimei menanggapinya dengan senyum dan membungkuk, lalu berkata, “Pujian Sri Duyana Zhaoxun benar-benar membuat hamba merasa tak pantas. Hamba baru saja masuk istana, mana mungkin sudah memahami segalanya? Semua berkat kemurahan hati para bangsawan yang tidak mempermasalahkan kekhilafan hamba.”

Ouyang mendengar kata “hamba” yang diucapkan berkali-kali, keningnya semakin berkerut dan suaranya makin dingin, “Meski baru beberapa hari di istana, Mu Qingyi bukan hanya memahami tata krama, tapi juga sangat pandai bicara. Tak heran adik laki-lakimu, Jenderal Muda Mu, bisa naik pangkat dengan cepat!”

Ucapan ini jelas-jelas menuduh bahwa jabatan Mu Bichuan didapatkan berkat bantuan adiknya di istana. Nyonya He menutupi mulutnya dengan lengan baju, tertawa pelan dan menyela, “Kakak Ouyang, aku malah pernah dengar bahwa Jenderal Muda Mu cukup gagah berani melawan musuh di perbatasan! Pasti ada juga kemampuannya.”

“Kalau benar-benar mampu dan berani, lalu kenapa benteng utama Barat Laut Daliang, Gerbang Xuelan, bisa jatuh ke tangan musuh? Kenapa rakyat tak bersalah di sana harus tewas di tangan bangsa Rouran? Ketika Gerbang Xuelan runtuh, sebagai komandan, tidak hanya dirinya tak terluka, bahkan satu-satunya anak di sisinya pun bisa selamat sampai ke Yedu. Kemampuan sejati Mu Qi dan Mu Bichuan, kurasa lebih unggul dalam hal mundur dari medan perang!” sindir Ouyang dengan nada meremehkan.

Nyonya He tersenyum anggun, wajahnya lembut namun matanya menyiratkan kepuasan. Ucapan seperti itu memang pernah ia lontarkan, walaupun hanya di depan pelayan pribadinya. Sejak keluarga Mu mengirimkan lukisan Mu Bimei agar Kaisar Ji Shen mengeluarkan surat perintah, ia tahu bahwa meski ada yang berani mengucapkan hal itu terang-terangan, dirinya jelas tidak boleh—Ji Shen dikenal sebagai raja yang menilai seseorang dari daya tariknya, sangat paham intrik di antara para permaisuri. Ia justru senang bila selir kesayangannya memainkan siasat, tak keberatan ikut campur.

Namun, itu tak berarti Ji Shen mudah untuk dipermainkan.

Nyonya He, meski baru setahun lebih di istana, berhasil naik dari pangkat terendah hingga menjadi permaisuri utama, hanya berada di bawah Sun Guipin dalam hal kasih sayang. Selain karena muda dan cantik, ia sangat memahami watak Ji Shen, tahu kapan harus bertindak—Ji Shen tak keberatan para selirnya saling berebut perhatian, tapi bukan berarti ia membiarkan pertikaian itu berlangsung semaunya. Setidaknya, Nyonya He tahu satu hal: sang kaisar sangat membenci suasana yang dirusak!

Dulu, saat Nyonya He baru mendapat perhatian dan pangkatnya masih rendah, Tang Longhui yang tidak senang melihatnya sering dipanggil kaisar, memerintahkan pejabat istana untuk mengurangi jatah Nyonya He. Namun, saat mengeluh pada Ji Shen, tanpa sengaja Nyonya He berkata bahwa karena ulah Tang, ia tak berani lagi melayani kaisar dengan sepenuh hati, meski sangat mencintainya. Hal itu membuat Ji Shen murka, hingga malam itu juga memanggil Tang ke depan paviliun kecil tempat Nyonya He tinggal dan memaksanya berlutut selama lebih dari satu jam. Barulah setelah Zuo Zhaoyi dan Sun Guipin datang membela, Tang dibawa pergi. Setelah peristiwa itu, Tang tak pernah lagi berani mengurangi jatah Nyonya He, tapi setiap kali bertemu, mereka selalu saling membuat tidak nyaman...

Pada masa itu, Ji Shen masih rutin mendatangi Istana Yuntai enam hingga tujuh kali sebulan!

Jelas terlihat, Ji Shen mudah berpaling hati. Dari pengalamannya sendiri, Nyonya He tahu bahwa bila kaisar sudah punya selir baru, dirinya akan segera menjadi orang lama. Meski tidak langsung kehilangan kasih sayang, sebaiknya tidak berani terang-terangan melawan selir baru, kalau tidak, ia bisa bernasib sama seperti Tang yang kehilangan muka.

Inilah alasan Nyonya He menahan perasaan sakit hati dan bersikap bijaksana saat Mu Bimei masuk istana. Ji Shen tidak peduli apakah ia benar-benar memaafkan Mu Bimei atau hanya berpura-pura, yang penting sebelum minatnya pada Mu Bimei padam, ia tak ingin ada yang merusak suasana hatinya. Semua orang di istana paham betul hal ini sejak kejadian Tang dipaksa berlutut malam itu.

Bagi para selir yang seluruh kemuliaannya bertumpu pada kasih sayang Ji Shen, ini sudah menjadi semacam aturan tak tertulis—itulah sebabnya selama beberapa hari Mu Bimei masuk istana, para permaisuri lain, kecuali Tang Longhui yang mendapat perintah Sun Guipin untuk menguji, tidak ada yang mendekatinya—tapi Ouyang berbeda.

Sebagai Zhaoxun, ia setara dengan Zuo Zhaoyi, Lierong, dan Shifu dari keluarga terpandang, diangkat langsung lewat perintah Permaisuri Janda Agung. Status dan kedudukannya di antara para selir hanya di bawah Zuo Zhaoyi dari keluarga Qu. Ouyang juga merupakan keponakan Permaisuri Janda Agung Gao; ibunya, Nyonya Gao, adalah sepupu Permaisuri Janda Agung, meski hanya anak dari istri kedua. Kakek dari pihak ibu dan ayahnya satu ayah, sehingga tetap keluarga inti.

Dulu, rencana Permaisuri Janda Agung adalah menjadikan keluarga Qu sebagai permaisuri, sementara keluarga Gao yang kini paling berpengaruh di Yedu sudah menjadi keluarga mertua Ji Shen. Agar tak menimbulkan perselisihan di dalam istana, Permaisuri Janda Agung tidak memasukkan putri utama keluarga Gao, takut menyulitkan keluarga Qu dan dirinya sendiri. Namun, demi menjaga hubungan keluarga Gao dan istana, akhirnya ia memilih cucu dari paman, yakni Nyonya Gao, sebagai permaisuri muda. Nyonya Gao di keluarganya tak menonjol, suaminya, Ouyang Mengli, meski anak sulung keluarga utama Ouyang, hanyalah putra dari istri kedua. Ibu kandung Ouyang Mengli berasal dari kalangan biasa dan setelah melahirkan, ia diberikan kepada orang lain oleh istri utama. Nyonya Gao sendiri juga anak istri kedua, sehingga di antara keluarga besar Yedu, mereka hidup biasa-biasa saja, tidak terlalu menonjol.