Jilid Satu: Salju dan Angin Menerpa Istana Ungu Bab Lima Puluh Satu: Diberikan Kesempatan

Gelar bangsawan yang disandang oleh Ouyang Mengli, sebenarnya diberikan oleh Janda Permaisuri Gao lebih awal dengan alasan tertentu, agar keluarga Ouyang berhak mengikuti seleksi waktu itu. Lagi pula, meski seleksi yang diumumkan lewat titah lembut Janda Permaisuri Gao saat itu tidak dinyatakan secara terang-terangan, namun seluruh istana dan pejabat tahu bahwa tujuan seleksi tersebut adalah untuk pernikahan besar dan penetapan permaisuri Jishen. Hanya putri utama dari pejabat tingkat tiga ke atas serta putri utama dari keluarga terhormat yang berhak ikut serta—tak peduli berapa banyak keponakan dan kerabat di luar istana yang hubungannya lebih dekat dengan Janda Permaisuri Gao, nyatanya satu-satunya orang yang memiliki hubungan darah dengannya di lingkungan istana hanyalah Zhaoxun Ouyang.

Ouyang sendiri sebenarnya juga tidak kalah menarik. Tubuhnya montok, wajahnya elok dan lembut. Walaupun jika dibandingkan dengan kecantikan memukau seperti api liar dan bunga gugur milik He, atau kelembutan memikat bak bunga rapuh milik Mu Biwei, ia memang masih kalah setingkat, namun tetaplah seorang wanita cantik. Ditambah lagi, karena harus menghormati muka Janda Permaisuri Gao, meski Jishen tidak terlalu memanjakannya, ia tetap mendapat giliran dua atau tiga hari setiap bulan bermalam di Istana Deyang.

Dengan latar belakang seperti itu, mana mungkin Ouyang mau memedulikan Mu Biwei? Maka, setiap ucapannya selalu tanpa batas dan penuh kebebasan.

Selama beberapa hari terakhir, Diecui yang sudah mulai mengagumi dan percaya pada Mu Biwei, langsung menyadari perubahan wajah Mu Biwei yang biasanya tenang tiba-tiba memucat. Setelah beberapa lama, barulah wajahnya kembali normal. Ia tersenyum tipis dan menjawab, “Apa yang dikatakan Nyonya Zhaoxun, hamba tidak sepakat.”

“Mu Qi dan Mu Bichuan adalah ayah dan kakakmu. Keinginanmu untuk berbakti dan bersikap baik kepada keluarga adalah hal yang wajar. Aku tidak akan mempersulitmu.” Keluarga Ouyang memang sudah turun-temurun sebagai pejabat sipil, jadi kemampuan bicara mereka tidak kalah. Lagipula, selama dua tahun di istana, Ouyang sering berhadapan dengan Sun dan Tang, sehingga ia menanggapinya sambil tersenyum samar.

Melihat wajah Mu Biwei yang kembali pucat, He menutup mulutnya lalu tertawa pelan, “Hari yang indah seperti ini, bukankah lebih baik menikmati bunga plum dan salju? Mengapa harus membahas hal-hal yang menyusahkan hati? Mari kita lihat bunga plum saja.”

“Itu ide yang bagus.” Mendengar ucapan itu, Ouyang pun melonggarkan raut wajahnya dan berdiri. Shao Qingyi, yang ada di sampingnya, segera mengulurkan tangan untuk membantunya. Sementara itu, Taozhi yang awalnya berdiri di belakang He dan hendak membantunya, tiba-tiba berteriak pelan, “Aduh!” Sebelum semua orang sempat menoleh, ia sudah berlutut di lantai dengan wajah penuh rasa malu. “Ampun, hamba telah berlaku tidak sopan! Tadi hamba diutus nyonya untuk pergi ke Istana Jique menjemput Mu Qingyi supaya menemani kedua nyonya menikmati bunga plum. Tak disangka Mu Qingyi belum bangun dan minum terlalu banyak air di kamar sebelah, sekarang... sekarang...” Walau kalimatnya tidak diselesaikan secara terbuka, melihat ia memegangi perut dan mengakui telah minum banyak air, semua pun paham apa yang sebenarnya terjadi.

He mengerutkan kening dan menegur dengan pelan, “Mengapa tidak kamu lakukan diam-diam sewaktu aku sedang berbicara dengan Nyonya Zhaoxun tadi?”

“Itu kelalaian hamba. Hamba kira bisa menahannya sebentar, tapi...” Taozhi tidak membantah, hanya merasa malu dan meminta maaf.

“Saudari, tidak perlu menyalahkannya. Hal seperti ini manusiawi.” Ouyang yang ada di sampingnya menanggapi dengan santai, “Lagipula ini istana milikmu, Qilan Dian. Apa masih takut tidak ada pelayan untukmu?”

Tangan Mu Biwei yang mencengkeram ujung lengan bajunya semakin erat. Benar saja, pandangan Ouyang segera beralih kepadanya dengan senyum tipis, “Bagaimana kalau biarkan saja Mu Qingyi yang membantu He Ronghua hari ini?”

“Itu tidak bisa!” Jawab He Ronghua dengan sikap lembut, ekspresi tulus, berusaha menampilkan citra istri yang berbudi. “Bukan aku ingin merusak suasana hati Zhaoxun, tapi menurut aturan istana, hanya kepala pelayan dari sembilan madam yang boleh bergelar Qingyi. Kini aku baru pada posisi Ronghua, mana mungkin berani meminta Mu Qingyi melayaniku? Lagi pula, aku mengundang Qingyi hari ini karena mendengar bahwa kakek mendiang Mu Qingyi sangat menyukai bunga plum. Kupikir Mu Qingyi masih baru di istana, mungkin belum terbiasa, jadi aku mengajaknya agar bisa berbicara dan menyesuaikan diri...”

Ouyang tersenyum dingin dan menyela, “Secara aturan, memang benar posisi adik tidak pantas meminta Qingyi melayani secara langsung, apalagi Qingyi dari Istana Jique tempat Yang Mulia tinggal. Tapi, adik lihat sendiri, Mu Qingyi yang baru masuk istana ini sangat bersungguh-sungguh dalam melayani Yang Mulia!”

Ia sengaja menekankan kata “bersungguh-sungguh”, lalu melanjutkan, “Karena Mu Qingyi begitu ingin belajar aturan dan adik adalah orang yang berbudi baik, mengapa tidak memberinya kesempatan? Di istana, untuk bisa melayani orang penting, mana ada yang tidak belajar aturan bertahun-tahun, dididik berkali-kali oleh para pelayan senior? Mu Qingyi sebelumnya adalah putri sah pejabat tingkat tiga. Dengan latar belakang Nyonya Besar Shen dan Nyonya Xu, tentu ia tidak pernah diperlakukan buruk sampai harus mengerjakan segalanya sendiri, bukan? Kupikir, sebelum masuk istana, ia pasti belum pernah belajar bagaimana melayani orang. Bukankah ada pepatah, terbiasa karena latihan? Mu Qingyi begitu bersemangat di bidang ini, biarkan saja ia berlatih. Kelak, jika ia mendapat sedikit pengalaman dalam melayani Yang Mulia, tentu akan sangat berterima kasih pada adik.”

“Mu Qingyi, bagaimana menurutmu?” Ouyang Zhaoxun berkata sampai di situ, lalu memalingkan wajah dengan senyum sinis, menatap Mu Biwei.

Jari-jari dalam lengan baju Mu Biwei sudah membiru karena terlalu kuat mencengkeram, namun wajahnya tiba-tiba menampilkan senyum cerah yang luar biasa. “Nyonya Zhaoxun berasal dari keluarga terhormat dan merupakan salah satu madam terkemuka. Semua yang Anda katakan pasti benar.”

“Bagus. Tak sia-sia aku membujuk adik He.” Melihat Mu Biwei menyerah begitu saja, dihina sedemikian rupa tanpa membalas sedikit pun, Ouyang semakin meremehkannya. Ia bahkan malas meliriknya lagi, hanya menggandeng tangan Shao Qingyi. “Kalau begitu, layani adik He baik-baik. Tubuh adik He lemah, jalanan licin bersalju begini, pelayan biasa mudah terjatuh. Tapi kupikir, Mu Qi dan Mu Bichuan sama-sama pandai bela diri, sebagai satu-satunya putri sah keluarga Mu, tentu kau juga tidak lemah. Hati-hati membantu adik He berjalan, jangan sampai lengah hingga ia celaka!”

Diecui yang mendengar ucapan Ouyang, semula mengira He benar-benar berani, apalagi pelayan utama di Qilan Dian saja jumlahnya belum lengkap, tapi berani memanggil Mu Biwei mendekat. Kini, setelah mendengar ucapan Ouyang, ia yang meski agak polos namun cukup mengenal trik di istana, langsung sadar—Ouyang dan He sengaja ingin menjebak Mu Biwei!

Ouyang dengan tegas menyebut Mu Biwei memiliki keahlian bela diri, jadi kalau nanti terjadi sesuatu pada He, semuanya bisa ditimpakan kepada Mu Biwei!

He memusuhi keluarga Mu demi kematian satu-satunya adik kandungnya, He Hai. Dendam darah seperti itu, mana mungkin He segan menggunakan trik licik?

Dengan perasaan cemas dan takut, Diecui masih menyimpan secercah harapan, memperhatikan Mu Biwei untuk melihat apakah ia punya cara keluar dari perangkap ini. Ia tidak menyadari bahwa saat Mu Biwei melangkah ke sisi He dan membantu wanita itu berdiri, Shao Qingyi yang mendampingi Ouyang memperhatikan semua gerak-geriknya. Shao Qingyi kemudian membisikkan beberapa patah kata ke telinga Ouyang saat membantu berjalan, dan mereka pun bertukar pandang penuh makna.

…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………

Hari ini banyak urusan

Mulai menulis sudah cukup malam

Jadi langsung dituntaskan sebelum dikirim

Maaf