Bab 81: Dia Telah Datang

Gadis kecil yang disebutkan oleh biarawati bertopeng bernama Nu Er adalah seorang anak perempuan berkulit gelap, mengenakan hiasan kepala perak yang aneh, dengan pola aneh tertoreh di dahinya, dan mata biru yang polos dan lugu. Sekilas, Zong Yang merasa ia sangat mirip dengan Li Tian Zhen dari Gerbang Ning E, namun karena dua gigi taring besarnya, ia malah tampak seperti gadis kucing.

Gadis itu dikurung dalam penjara yang gelap dan suram, namun belum sempat dinodai oleh Kepala Istana Agung. Kepala Istana Agung tidak berniat memaksanya, melainkan ingin perlahan-lahan menaklukkan sifat liarnya, sebab menurutnya, keharmonisan hati adalah puncak tertinggi dalam berlatih bersama. Ketika Zong Yang menjelaskan maksud kedatangannya, gadis itu masih tampak agak takut.

Menurut penuturan Nu Er, gadis kecil itu berasal dari dunia lain. Suku mereka hidup di sebuah dunia kecil tersembunyi ratusan kilometer jauhnya dari tempat ini dan secara tak sengaja ditemukan oleh orang-orang Istana Dewa Bebas. Maka, Wakil Kepala Istana dengan sengaja melukai salah satu bawahannya, agar bisa "diselamatkan" oleh suku gadis itu dan dibawa masuk ke dunia kecil itu. Setelah itu, mereka bekerja sama dari dalam dan luar, lebih dulu menangkap gadis kecil itu, lalu Wakil Kepala Istana memimpin orang-orang Istana Dewa Bebas menyerbu dunia kecil tersebut.

Bersama gadis kecil itu, turut ditangkap pula seekor binatang buas aneh, menyerupai harimau namun bersayap kelelawar, seluruh tubuhnya bersisik dan kini terbelenggu rantai besi, tak mampu bergerak.

Entah mengapa, begitu gadis kecil itu melihat Zong Yang, ia justru merasa sedikit akrab. Namanya adalah Lan.

Karena waktu sangat mendesak, Lan membawa Zong Yang dan Yuan Ben menunggangi harimau iblis untuk terbang menuju dunia kecil sukunya, agar dapat mencegah orang-orang Istana Dewa Bebas berbuat jahat. Sementara itu, Nu Er mengusir para biarawati Istana Dewa Bebas. Wanita-wanita yang telah menjadi pasangan berlatih Kepala Istana Agung itu, kini ketika bahaya datang, memilih menyelamatkan diri masing-masing tanpa sedikit pun rasa rindu. Nu Er sendiri memutuskan mengikuti Zong Yang sebagai balas budi atas jasanya.

Zong Yang pernah menunggangi pedang terbang melintasi langit dan bumi, namun ini kali pertama ia terbang menaiki harimau iblis. Lan duduk paling depan mengendalikan harimau, Yuan Ben langsung memeluk Zong Yang erat-erat begitu naik ke punggung harimau, ternyata Yuan Ben takut ketinggian—itulah juga alasan ia menolak menggunakan benda pelindung hidupnya. Lan menamai harimau itu Ah Xiao. Setelah menempuh jarak seratus li, Ah Xiao mendarat untuk beristirahat, sekaligus memberi kesempatan pada Ah Nu yang terbang dengan pedang untuk beristirahat juga. Untuk dapat melayang indah seperti para Dewa Pedang, memang hanya para pendekar sakti seperti Dewa Pedang Berwarna yang mampu melakukannya.

Setelah beberapa kali berhenti dan melintasi pegunungan salju, akhirnya Ah Xiao mendarat di sebuah pelataran batu di tepi tebing.

"Kita sudah sampai!" Lan melompat turun dari Ah Xiao, bergegas ke tepi tebing, matanya yang besar menatap Zong Yang dengan keakraban yang tak berkurang.

Yuan Ben yang akhirnya menginjak tanah pun seperti mendapatkan kembali jiwanya, segera turun dari Ah Xiao, meski karena tubuhnya tegang terlalu lama, ia hampir tak mampu berdiri tegak.

Zong Yang juga memandang Lan. Di depan mereka, hanya ada tebing terjal dan asap putih yang membubung dari bawah, ia bingung harus kemana.

Lan tersenyum dan berkata, "Langkahkan kakimu ke luar tebing, maka kita akan sampai!"

...

Di dunia kecil itu, Wakil Kepala Istana telah menguasai seluruh keadaan.

Tujuan Istana Dewa Bebas tentu saja adalah menguasai dunia kecil itu—memiliki tempat rahasia seperti ini, tak perlu lagi takut akan musuh dari luar! Adapun orang-orang dari dunia lain itu, wanita berbakat akan dipersembahkan untuk latihan bersama Kepala Istana Agung, yang lain dijadikan budak. Para lelaki, dijadikan sapi dan kuda, atau dibunuh sekalian. Namun satu kalimat dari Sang Gadis Suci membuat Wakil Kepala Istana benar-benar kerepotan.

Sang Gadis Suci berkata, "Dunia ini dijaga oleh formasi besar. Hanya aku yang tahu rahasia menjaga formasi itu. Kalian memang sudah terlanjur masuk, tapi aku sarankan jangan berbuat semaunya."

Wakil Kepala Istana hanya menempati posisi kedua dan menyandang gelar itu karena harus menahan diri. Dulu, di Kekaisaran Langit, ia terlalu banyak menyinggung pihak Tao, lalu demi keselamatan melarikan diri ke Kota Tanpa Dosa. Namun di sana, ia pun kalah dalam perebutan tahta, terpaksa melarikan diri ke Tanah Terbuang, akhirnya bernaung di bawah Istana Dewa Bebas karena tekanan nasib. Kedua Kepala Istana saling memanfaatkan, dengan tugas utamanya menjadi anjing penjaga, mengerjakan semua hal kotor untuk Kepala Istana Agung. Namun dalam lubuk hatinya, ia hanya ingin suatu hari bisa membunuh Kepala Istana Agung, menikmati wanita-wanita di sekitarnya, kemudian bebas mengembara tanpa peduli Istana Dewa Bebas. Namun, kemunculan dunia rahasia ini membuatnya berubah pikiran; Istana Dewa Bebas dengan segala perlindungannya hanyalah permainan kecil belaka, tak sebanding dengan dunia kecil ini.

Terhadap ancaman Gadis Suci, ia yakin Kepala Istana Agung pasti punya cara menaklukkan Gadis Suci dengan ilmu sihir, namun ia harus lebih dulu mengungkap rahasianya!

Sudah terbiasa berbuat kejam, Wakil Kepala Istana langsung menarik seorang anggota suku, dengan satu tebasan kepala orang itu menggelinding ke tanah. Ia mengancam Gadis Suci dengan dingin, "Aku akan membunuh satu per satu suku kalian sampai kau mau membuka rahasianya!"

Ini adalah perang psikologi, dan yang kalah tentu saja Gadis Suci.

Kepala demi kepala suku menggelinding, Gadis Suci menggigit bibir hingga berdarah, darah itu tampak sangat mencolok pada kulit putih dan rambut putihnya. Meski masih berdiri tegar, hatinya remuk redam. Di satu sisi, nyawa suku yang mati di depan matanya, di sisi lain, bila ia membuka rahasia, seluruh sukunya mungkin akan musnah. Hatinya yang rapuh sudah tak sanggup lagi menanggung tekanan ini, ia benar-benar bimbang harus bagaimana.

Melihat penderitaan Gadis Suci, beberapa anggota suku yang berjiwa pemberani akhirnya memberontak, menyerbu Wakil Kepala Istana, namun baru beberapa langkah sudah tewas di tempat.

Darah segar membasahi tanah damai itu.

...

Gadis Suci berlinang air mata, diterpa angin dan taburan kelopak bunga dari danau, kembali menatap patung batu di seberang danau. Patung setinggi enam zhang lebih itu, karena dunia kecil ini tak pernah kena hujan ataupun sinar matahari, tak pernah lapuk. Wajahnya jelas—seorang pria berdiri dengan tangan di belakang, tersenyum tipis.

Dengan putus asa, Gadis Suci berbisik, "Dulu, suku kami dihancurkan karena kekuatan bela diri, kini kami sudah menjauhi segala ilmu terlarang, tak lagi menimbulkan masalah, tapi tetap saja dijadikan tumbal!"

"Kau pernah bilang akan melindungi suku kami."

"Kumohon, selamatkan suku kami."

"Kumohon..."

Di seberang danau, sebuah perahu melayang pelan di atas air, berdiri seorang pria berpakaian hitam, sebilah pedang terselip di pinggang, dan perahu bergerak sendiri.

Saat perahu merapat, Zong Yang tersenyum tipis—wajahnya persis seperti patung batu di belakangnya.

Gadis Suci menangis dan tersenyum bersamaan, kecantikannya tiada duanya.

Sebuah pedang terbang masuk ke sarungnya di bawah kaki Zong Yang, ia melangkah tenang menuju kerumunan.

Wakil Kepala Istana membalik badan, bertanya garang, "Siapa kau?!"

"Orang yang akan membunuhmu," jawab Zong Yang singkat.

Mata semua anggota suku tertuju pada wajah Zong Yang, penuh emosi namun juga khidmat. Wajah itu telah tertanam dalam ingatan mereka turun-temurun, tak mungkin salah. Orang yang selalu mereka rindukan kini telah datang!

Wakil Kepala Istana melihat Zong Yang tidak datang dengan menunggang pedang, menebak ia bukan Pemimpin Sepuluh Penjuru, namun tetap tak berani meremehkan, mengendalikan Roda Emas menyerang Zong Yang.

Zong Yang mengayunkan satu tebasan, menggunakan pedang besar hitam untuk memantulkan Roda Emas ke udara. Para Pemimpin Sepuluh Penjuru mengendalikan benda pelindung hidup dengan kekuatan Yuan Qi, jauh berbeda dengan pengguna di tingkat ranah Roh. Meski begitu, Zong Yang tak bisa dengan mudah menyingkirkan Roda Emas itu.

"Tak perlu mencoba. Hari ini, aku akan membunuh Pemimpin Sepuluh Penjuru hanya dengan kekuatan ranah Roh," ujar Zong Yang datar.

Seolah mendengar lelucon besar, Wakil Kepala Istana pun merasa tenang, memanggil kembali Roda Emas, bersiap untuk membunuh Zong Yang di serangan berikutnya.

Saat itu, Zong Yang menyadari pandangan kagum dari anggota suku, wajahnya tetap tenang namun hatinya terkejut—mengapa mereka menatapnya seperti itu? Karena kemunculannya sangat mengesankan? Ketika ia memandang Gadis Suci berambut dan berpakaian putih yang masih berdiri tegar, ia mengangguk dan tersenyum tipis.

Di saat itu, Gadis Suci kehilangan fokus, matanya berkilau penuh harap.

Wakil Kepala Istana tak peduli, kedua tangannya mengendalikan Roda Emas di depan dada, Yuan Qi berkilau di antara telapak tangannya. Dalam sekejap, Roda Emas berubah menjadi sembilan buah, dan dengan teriakan dahsyat, semuanya melesat ke arah Zong Yang.

Sembilan Roda Emas itu berputar, membesar di udara, suara dengungannya menusuk telinga. Nu Er memang benar, kekuatan Wakil Kepala Istana jauh di atasnya.

Inilah pertama kalinya Zong Yang menghadapi Pemimpin Sepuluh Penjuru seorang diri, mengandalkan kekuatan sendiri.

Sembilan Roda Emas itu menutupi langit, yang paling bawah mengoyak tanah, rumput beterbangan. Tubuh Zong Yang meletupkan sembilan niat pedang, melawan sembilan Roda Emas itu. Sayangnya, niat pedang yang kini membawa kekuatan penghancur belum mampu mengimbangi Roda Emas, Zong Yang kembali mengerahkan sembilan niat pedang, masih tak mampu menahan, lalu mengerahkan gelombang ketiga.

Tubuh Zong Yang kini sepenuhnya tertelan cahaya Roda Emas, ekspresi Wakil Kepala Istana yang semula percaya diri pun membeku.

Roda Emas menghilang, di tubuh Zong Yang, baju zirah pedang berhiaskan huruf "Perang" mengalir dalam warna hitam, compang-camping dan penuh luka. Dengan satu tangan ia menancapkan pedang besar hitam ke tanah, di bawah permukaan, ujung pedang itu menahan Roda Emas yang menyusup lewat tanah.

Wakil Kepala Istana benar-benar tak menyangka Zong Yang mampu menahan sembilan Roda Emas yang terbentuk dari Yuan Qi, lebih tak menyangka salah satu Roda Emas itu ternyata menyusup lewat tanah dan hampir saja membelah tubuh Zong Yang, namun berhasil digagalkan!

Zong Yang kembali membentuk zirah niat pedang, mengatur energi dalam tubuhnya, lalu dengan suara menggelegar berteriak, "Ayo lagi!"

Dalam pertarungan hidup mati, kemampuan akan terasah hingga puncak.

Zong Yang meninggalkan pedang hitam besarnya, menerjang Wakil Kepala Istana. Setelah mendekat dua langkah, Wakil Kepala Istana berhasil menarik kembali Roda Emas, namun Zong Yang menusukkan niat pedang ke tanah, membuat Roda Emas itu terhenti, lalu ia mendekat tiga langkah lagi.

Orang-orang Istana Dewa Bebas tak berani sembarangan bergerak, sebab tekanan aura membunuh dari Zong Yang membuat mereka panik, juga takut bila mengganggu Wakil Kepala Istana akan dibalas dendam nanti.

Tak sempat menarik kembali Roda Emas, Wakil Kepala Istana terpaksa melindungi diri dengan Yuan Qi, kedua tangannya menyilang, sebuah Roda Emas besar terpental keluar dari tubuhnya, namun tak sepadat Roda Emas utama.

Zong Yang memecahkannya dengan dua ayunan pedang, lalu menahan dengan zirah niat pedang.

Hancurkan zirahku, munculkan pertahanan terkuatku!

Halangi niatku, paksa aku menghancurkan segalanya!

Yuan Ben tiba-tiba muncul, kedua kakinya menghantam tanah hingga retak, amarahnya membara—siapa pun yang berani menyakiti Zong Yang, ia rela mati!

"Yuan Ben, tak perlu!" Zong Yang menahan Yuan Ben.

Roda Emas besar akhirnya dipecahkan dengan paksa oleh Zong Yang, zirah niat pedang hancur, baju hitamnya koyak, tubuhnya berlumuran darah. Namun puluhan niat pedang kembali memancar dari tubuhnya, berkumpul di depan menjadi satu bulan sabit api.

"Bulan sabit api yang terbentuk dari niat pedang tubuh memang tak sekuat yang dipancarkan oleh pedang besar hitam, tapi aku punya niat pedang yang tak pernah habis!"

Darah Zong Yang bergelora, satu bulan sabit api menghantam Wakil Kepala Istana, membuatnya terlempar, lalu satu bulan sabit api lagi menghantam, dan seterusnya. Wakil Kepala Istana terlempar menembus perkampungan, hingga akhirnya suara sabetan bulan sabit api menggema, namun sosoknya tak lagi terlihat.

Suara sabetan bulan sabit api terhadap Yuan Qi pelindung tubuh terdengar nyaring di telinga, setiap kali menambah rasa takut di hati pasukan Istana Dewa Bebas. Jika terus begini, Wakil Kepala Istana pasti mati. Namun kemunculan Nu Er tiba-tiba membuat mereka kembali bersemangat. Biarawati bertopeng ini selalu bersama Kepala Istana Agung, mereka sering memimpikan malam bersama dengannya. Apakah Kepala Istana Agung datang?!

"Kepala Istana Agung sudah mati!" ucap Nu Er, seolah menuangkan air es ke seluruh tubuh mereka.

Tanpa memberi mereka waktu bereaksi, Nu Er segera mengendalikan pedang dan membantai mereka.

Yuan Ben memandang jauh ke ujung parit tempat Wakil Kepala Istana terlempar.

Tiga puluh tujuh anggota Istana Dewa Bebas tewas dalam aura membunuh Pemimpin Sepuluh Penjuru hanya dalam sekejap.

Sementara itu, Lan sudah menunggangi Ah Xiao terbang ke arah seekor binatang buas lain yang terluka parah, yakni Ah Da, kakak Ah Xiao. Dua harimau iblis ini, satu terlahir untuk bermain air, satu untuk terbang di langit.

Yuan Ben pun tertawa bodoh, sebab Zong Yang telah kembali, menjinjing dua potongan tubuh Wakil Kepala Istana.