Bab Seratus Lima Puluh Lima: Perjalanan di Tanah Perbatasan

Bulan terang dan bintang jarang.

Sebuah api unggun menyala di tengah padang rumput yang luas.

Sebuah paha kuda sedang dipanggang di atas rak api, mendesis dan mengeluarkan bunyi bergemeretak. Ding Peng tanpa ragu mengambil Sabuk Bulan Sabit miliknya dan menggoreskan satu sayatan lagi pada paha kuda tersebut. Seketika, lemak yang gurih dan lezat meluap keluar, membuat malam ini semakin dipenuhi dengan aroma daging yang menggugah selera.

"Ayo, mari, cicipi, cicipi. Paha kuda panggang yang baru saja matang, wah, harum sekali." Ding Peng memotong sepotong daging dan mengulurkannya ke arah Gu Yue'an yang berada di sampingnya.

Siapa sangka Gu Yue'an justru menghindar ke belakang dengan cepat seolah-olah baru saja melihat hantu.

"Sedang apa, sih? Apakah keahlianku sepayah itu?" Ding Peng langsung merasa tidak senang. Ia merasa bahwa Gu Yue'an sebagai adik seperguruan akhir-akhir ini benar-benar keterlaluan, tidak menghormati yang lebih tua, sama sekali tidak memandangnya sebagai seorang pemimpin, dan wibawanya sebagai kakak senior jadi hilang tak tersisa.

"..." Gu Yue'an tidak berkata apa-apa, wajahnya tampak buruk. Sebenarnya, bukannya ia jijik dengan keahlian memasak Ding Peng, melainkan karena hal seperti paha kuda benar-benar membangkitkan ingatan mengerikan tertentu di dalam dirinya.

Meskipun ingatan itu sebenarnya milik tubuh aslinya dan Gu Yue'an sendiri tidak pernah mengalaminya secara langsung, ia tetap merasa tidak nyaman.

"Cih, kalau tidak mau makan ya sudah, aku makan sendiri." Ding Peng menatap Gu Yue'an dengan penuh kekesalan, lalu menelan bulat-bulat sepotong daging paha kuda yang sangat berminyak itu.

Mengenai Li Tanhua, sudah pasti ia tidak makan daging kuda, jadi Ding Peng bahkan tidak berniat menawarkan padanya dan mencari penolakan.

Saat ini, Li Tanhua sedang menguburkan para wanita cantik di bawah cahaya rembulan.

Dikatakan wanita cantik, sebenarnya itu adalah patung-patung kayu yang diukirnya sendiri. Ada belasan patung kayu, dan ia menggali lubang untuk masing-masing patung tersebut, lalu menguburnya satu per satu. Setelah selesai mengubur, ia berdiri tegak di sana, seolah-olah sedang mengenang orang-orang dari masa lalu.

Gu Yue'an tentu saja tahu siapa yang sedang ia kenang, tetapi ia tidak mengatakan apa pun. Semua itu adalah rahasia dan emosi pribadi masing-masing orang.

"Aku bilang, apakah kita benar-benar harus pergi ke daerah perbatasan?" Ding Peng berkata sambil memanggang paha kuda, merasa bosan, dan kembali mengangkat topik ini.

Topik ini berkaitan dengan kesepakatan antara Gu Yue'an dan sang kaisar.

Gu Yue'an teringat kembali pada situasi ketika ia menemui An Xian hari itu.

"Ada apa, Tuan Peraih Nilai Tertinggi kita, apakah kamu menyesal?" Kasim yang gemuk dan berkulit putih itu menatap Gu Yue'an dengan penuh rasa bangga.

"Aku memang sedikit menyesal." Gu Yue'an mengangguk, tidak terlalu mempedulikan sikap kasim yang berpikiran sempit itu.

"Kalau begitu, baguslah. Ikutlah dengan pelayan ini ke istana, ingat untuk membawa serta cambuk berduri." Kasim gemuk itu berkata dan bersiap membalikkan badan untuk pergi.

"Aku tetap tidak ingin menjadi pejabat." Gu Yue'an tidak bergeming. Sebenarnya ia sudah memperjelas hal ini sebelumnya, dan sekarang kasim gemuk itu jelas-jelas ingin membuatnya merasa jijik. Namun, karena ia sedang memiliki keperluan pada orang lain, ia menahan diri dan tidak meledakkan amarahnya.

"Huh." An Xian mendengus dingin. "Ingin mendapatkan keuntungan, tetapi tidak mau bekerja keras. Ini pertama kalinya pelayan ini melihat pencuri kecil sepertimu yang tidak tahu malu! Entah bagaimana caranya kamu bisa memperdaya Yang Mulia! Sudahlah, Yang Mulia telah berpesan, tidak menjadi pejabat pun tidak apa-apa, pergilah sekali ke daerah perbatasan dan selesaikan sebuah urusan untuk beliau. Dengan begitu, urusanmu di ibu kota akan aman, tidak ada yang berani menyentuhmu."

"Urusan apa?"

"Pergi sana, nanti juga tahu."

Oleh karena itu, Gu Yue'an tidak tahu secara pasti apa urusan tersebut. Ia hanya tahu bahwa ia harus pergi ke daerah perbatasan, dan setibanya di pasukan perbatasan, ia secara alami akan mengerti apa tugas tersebut.

Untuk tujuan ini, sang kaisar menganugerahinya mahkota peraih nilai tertinggi, serta mengeluarkan sebuah pelat emas yang bertuliskan 'Utusan Khusus Kaisar atas Mandat Surga', yang memungkinkannya untuk bertindak sesuai situasi setibanya di perbatasan nanti.

Sebagai gantinya, Wang Lin dapat tinggal di ibu kota dengan lebih aman dan mengelola Kediaman Gu.

Agar Wang Lin merasa sedikit lebih nyaman, sebelum berangkat Gu Yue'an bahkan sengaja membantunya mewawancarai beberapa pendekar Jianghu yang datang untuk bergabung. Selain itu, ia tadinya ingin mengajak Xie Yuliu untuk pergi bersama ke perbatasan, setidaknya agar ada teman minum di sepanjang perjalanan.

Namun, siapa sangka orang itu sudah pergi lebih dulu sejak awal. Orang itu juga tidak mengikuti ujian istana, sehingga Gu Yue'an tidak merasa kesepian dalam hal ini.

"Ini adalah sebuah transaksi, tentu saja kita harus pergi. Kalau tidak, barang-barang kita di ibu kota akan berada dalam bahaya." Gu Yue'an berbaring telentang di tanah, menatap langit malam yang luas di atas, merasakan hembusan angin malam musim semi di sekelilingnya, dan merasa segar serta bersemangat.

"Tapi, daerah perbatasan itu penuh dengan musuh-musuhmu." Perkataan Ding Peng ini sama sekali tidak salah. Di perbatasan terdapat putra mahkota, serta Panglima Besar Wang Bufu yang sedang berkuasa saat ini.

Wang Bufu bermarga Wang, yang tentu saja merupakan bagian dari Keluarga Wang. Kepala Keluarga Wang saat ini di ibu kota adalah ayah dari Wang Shifang—orang yang dipukuli oleh Gu Yue'an hingga harus kabur kembali ke perbatasan pada malam itu karena tidak tahu malu untuk menghadapi para tetua di ibu kota. Oh ya, Wang Shifang juga berada di sana. Selain itu, Sekte Pedang Besi Mobei juga berada di dekat daerah perbatasan. Dapat dikatakan bahwa musuh-musuh Gu Yue'an berkumpul di sana secara beruntun.

"Menurutku kaisar ingin menyuruhmu pergi untuk mencari mati, karena kamu telah menyinggungnya terlalu parah. Ini adalah cara membunuh tanpa harus turun tangan sendiri, menggali lubang untuk menguburmu hidup-hidup," kata Ding Peng dengan penuh teori konspirasi.

"Jalani saja apa adanya." Gu Yue'an tidak terlalu memikirkan hal itu. Dengan ilmu bela diri yang dimilikinya saat ini, serta jumlah roh bela diri yang ia miliki, ia bisa pergi ke mana saja di dunia ini. Ia memang sudah berniat untuk meninggalkan ibu kota dan berjalan-jalan di luar. Sekarang, tugas dari kaisar ini, meskipun tidak sepenuhnya sesuai dengan keinginannya, sudah dianggap memenuhi separuh tujuannya.

"Lagi pula, ada satu hal lagi." Ding Peng masih melanjutkan teori konspirasinya.

"Apa?" Gu Yue'an benar-benar tidak ingin meladeninya.

"Orang-orang dari Keluarga Wang, serta orang-orang pada malam itu, sama sekali tidak mengikuti kita." Ding Peng menatap kegelapan di sekelilingnya dengan penuh makna.

"Bukankah ini hal yang bagus?" Gu Yue'an tentu saja pernah berpikir bahwa begitu ia keluar dari ibu kota, ia akan dikepung oleh orang-orang dari Keluarga Wang, atau bertemu dengan pakar mengerikan dari malam itu. Sejujurnya, ia bahkan sangat menantikan untuk kembali bertarung dengan orang tersebut.

Namun, yang aneh adalah, sama sekali tidak ada apa-apa.

Orang-orang itu seolah menguap ditelan bumi. Sepanjang perjalanan, selain beberapa kelompok perampok kuda, sama sekali tidak ada kejutan lain.

Sama sekali tidak ada bedanya dengan pergi berlibur.

"Semakin tenang, semakin mengerikan." Ding Peng mengucapkan kalimat yang jarang terjadi, yang terdengar sangat filosofis. "Ini adalah ketenangan sebelum badai."

"Kalau begitu, biarkan badai itu datang lebih dahsyat lagi." Sudut bibir Gu Yue'an terangkat membentuk sebuah senyuman, dan jantungnya mulai berdetak kembali.

Semakin lama ia tinggal di ibu kota, semakin sulit baginya untuk merasakan detak jantung seperti ini. Benar saja, hanya di dunia yang lebih luas dan dunia yang lebih tidak diketahui, hatinya bisa terbang tinggi.

Ia adalah seorang penganut dunia persilatan. Tanpa disadarinya, ia telah menerima identitas ini, dan ia juga telah memastikan bahwa yang ia butuhkan bukanlah aturan, bukan pakaian sutra yang mewah, bukan pula kekuasaan tertinggi, melainkan kebebasan.

Kebebasan adalah kegembiraan menari di ujung pisau, adalah bahaya yang ekstrem.

Bahaya yang ekstrem membuat jantungnya berdetak kencang.

Ia menyukai perasaan ini.

"Srust-srust—" Pada saat ini, terdengar suara rumput yang bergoyang. Ternyata Li Tanhua telah selesai mengubur para wanita cantiknya dan kembali.

Gu Yue'an segera mengambil sebotol anggur berkualitas dari sampingnya dan melemparkannya.

Li Tanhua menangkapnya, membukanya, meneguknya seteguk, lalu tersenyum dan berkata, "Anggur yang bagus."

Sebelum berangkat, Gu Yue'an sengaja membawa banyak anggur berkualitas dan kayu bakar. Di satu sisi karena ia sendiri menyukai anggur dan takut tidak bisa membelinya di jalan, dan di sisi lain untuk mempererat hubunganya dengan Li Tanhua. Hal yang sama juga berlaku untuk kayu bakar.

Melihat ekspresi puas Li Tanhua, Gu Yue'an tidak dapat menahan diri untuk membuka Perintah Ksatria dan melirik perkembangan terbarunya:

"Nama: Li Tanhua
Ranah: Setengah Langkah Maha Guru (Ranah meningkat seiring dengan peningkatan ranah inang, dapat ditingkatkan hingga ranah Maha Guru Agung di dunia)
Senjata: Pisau Terbang
Keahlian Khusus: Pisau Terbang Li Kecil (Pisau Terbang Li Kecil, selalu tepat sasaran tanpa pernah meleset, setelah digunakan akan memasuki masa hibernasi selama sebulan penuh)
Hubungan: Persahabatan Berdasarkan Kebenaran dan Keadilan (Hubungan dapat ditingkatkan melalui serangkaian tindakan seperti memberi hadiah, percakapan, bersumpah saudara, dll. Semakin baik hubungannya, semakin tinggi tingkat kesetiaan ksatria kepada inang, dan ia juga akan mendapatkan banyak keuntungan tak terduga.)
Keterangan Tokoh: Satu keluarga menghasilkan tujuh lulusan tingkat istana, ayah dan anak memegang tiga gelar Tanhua, pendekar pedang yang tiada tara, pengelana berhati murni. Orang-orang tahu bahwa pisau terbangnya telah membunuh tak terhitung banyaknya orang, tetapi jarang ada yang tahu bahwa pisau terbangnya juga senantiasa mengukir luka hatinya."

Melihat status 'Persahabatan Berdasarkan Kebenaran dan Keadilan', mata Gu Yue'an langsung bersinar. Awalnya sebelum berangkat, hubungannya dengan Li Tanhua hanya sebatas kenalan biasa. Namun, melalui percakapan sepanjang perjalanan, pemberian anggur, dan pengiriman kayu bakar, hubungan itu akhirnya berhasil ditingkatkan.

Melihat hal ini, Gu Yue'an tiba-tiba duduk bersila dan mulai berkultivasi. Cahaya bulan malam ini sangat indah, menjadikannya waktu yang tepat untuk berkultivasi.

Pada saat yang sama, ia juga ingin melihat apakah ada kesempatan untuk mendapatkan sesuatu dari Li Tanhua.

Sebuah pemikiran yang pragmatis namun tidak berbahaya.