Bab Seratus Lima Puluh Enam: Monster

Gu Yue An sedang berusaha menyalakan bintang-bintang.
Di langit malam, di tengah gugusan bintang yang tampak biasa namun seolah menyimpan cahaya cemerlang tanpa batas, Gu Yue An telah menyalakan beberapa bintang di dekat bintang utama, dan ia masih terus melangkah maju menuju gugusan bintang utama selangkah demi selangkah.
Meskipun lambat, langkahnya sangat mantap.
Gugusan bintang ini tentu saja adalah titik akupunktur yang berada di area Dantian. Proses yang telaten dan sabar itu masih terus berlanjut, dan Gu Yue An melakukannya dengan tenang tanpa terburu-buru.
Setelah separuh malam berlalu, Gu Yue An menarik kembali energi latihannya. Ia merasakan kehangatan yang luar biasa di area Dantian, menandakan ada kemajuan lagi, tetapi bukan ini yang sebenarnya ia nantikan. Yang ia harapkan adalah...
Ia mengangkat kepalanya dan melirik ke samping.
Api unggun masih menyala. Ding Peng telah menandaskan seluruh paha kuda dan kini sedang menyeruput sedikit demi sedikit arak yang berhasil ia dapatkan setelah tawar-menawar yang alot dengan Gu Yue An. Sementara itu, Li Tan Hua duduk di dekat api unggun, meneguk arak sambil dengan kesepian memahat sebuah patung kayu yang baru.
Menyadari Gu Yue An telah selesai bermeditasi, Ding Peng bertanya seolah-olah tanpa sengaja, "Bagaimana, ada kemajuan?"
"Lumayan." Gu Yue An mengangguk, tampak acuh tak acuh seperti biasanya.
Ding Peng bertanya lagi, "Kau sudah lama melatih Gulungan Yin dan sering menarik energi bulan ke dalam tubuhmu, apakah kau merasakan ketidaknyamanan?"
"Tidak." Gu Yue An menggelengkan kepalanya, hanya menjawab dengan satu kata.
"Kau harus berhati-hati." Ding Peng sama sekali tidak terlihat terganggu oleh sikap Gu Yue An yang enggan menanggapinya. Ia justru tampak sangat antusias, bahkan bersungguh-sungguh berkata, "Kau hanya berlatih Gulungan Yin tanpa Gulungan Yang. Jika pada akhirnya kau tidak sempat mendapatkan Gulungan Yang, akibatnya akan tak terbayangkan."
Tentu saja ia harus bersungguh-sungguh. Perlu diingat bahwa guci arak di tangannya itu didapatkannya setelah melalui berbagai kesusahan, bersumpah panjang lebar kepada Gu Yue An, dan bersedia berakting habis-habisan agar bisa mendapatkannya.
Bukannya pepatah mengatakan, menerima bayaran seseorang berarti harus menyelesaikan urusannya.
Selesai berkata demikian, ia tidak bisa menahan diri untuk melirik secara diam-diam ke arah Li Tan Hua di sebelah mereka.
Ngomong-ngomong, melakukan hal ini sebenarnya sedikit kurang pantas. Namun, mengingat hubungan antara dirinya dan Li Tan Hua belum begitu akrab, Gu Yue An merasa canggung untuk langsung bertanya, "Kak Li, apakah kau tahu mengenai isi dari Gulungan Yang dalam Kitab Penderitaan Besar Yin Yang Pertemuan Langit dan Bumi?" Baru malam inilah hubungan dengan Li Tan Hua terasa sedikit lebih maju, sehingga Gu Yue An memberanikan diri untuk mencoba sedikit.
Namun, Kak Li tampaknya terlalu tenggelam dalam ukiran kayu di tangannya dan sama sekali tidak berniat untuk memedulikan kedua orang yang sedang berakting dengan penuh semangat itu, atau mungkin juga ia sama sekali tidak mendengar apa yang sedang mereka bicarakan.
Tepat ketika Gu Yue An merasa sedikit kecewa dan berniat untuk mengurungkan niatnya hari itu,
Li Tan Hua mengangkat kepalanya. Ia menghentikan pisau ukir di tangannya, menatap Gu Yue An, dan berkata, "Sebenarnya aku memiliki kesempatan untuk mengetahui isi tentang Gulungan Yang itu, tetapi karena suatu insiden, aku melewatkannya. Jadi... terima kasih atas araknya, dan juga kayunya."
Di akhir kalimatnya, ia tersenyum sambil mengangkat botol arak di tangannya ke arah Gu Yue An, tetapi senyuman itu tetap tidak dapat menyembunyikan rasa sepi yang mendalam.
Seolah-olah topik pembicaraan ini kembali mengingatkannya pada kenangan buruk tertentu.
Gu Yue An tersenyum tipis, menandakan tidak apa-apa. Ia tidak tahu apakah perkataan Li Tan Hua itu benar adanya, ataukah karena kedekatan mereka belum cukup sehingga Li Tan Hua tidak bisa mengatakannya. Namun, ia lebih condong mempercayai kemungkinan yang pertama, karena Li Tan Hua adalah seorang yang berjiwa ksatria dan tulus, sehingga ia tidak akan dengan sengaja mengarang cerita dalam masalah seperti ini.
Di dalam hatinya, Gu Yue An tidak merasa terlalu kecewa. Ini awalnya hanyalah sebuah percobaan, dan tidak masalah jika gagal. Namun, dari perkataan Li Tan Hua, pria itu pernah memiliki kesempatan untuk melihatnya, yang berarti Gulungan Yang itu memang benar-benar ada.
Selama ia terus menarik karakter pendekar, ia pasti akan mendapatkannya suatu hari nanti.
Dengan pemikiran yang optimis itu, Gu Yue An berniat untuk melanjutkan latihannya.
Tepat pada saat itu, pandangannya tiba-tiba beralih ke arah utara.
Sebab pada detik itu juga, indra perasanya yang luar biasa langsung menangkap kehadiran seseorang yang sedang mendekat dari arah tersebut, berjarak sekitar tiga puluh zhang.
"Dari suara langkahnya, sepertinya bukan seorang ahli." Ding Peng juga menyadari situasi di sana. Ia meneguk araknya dan berkata, "Perlu kulihat dulu?"
Gu Yue An menggelengkan kepalanya. Orang yang berada di depan memang bukan seorang ahli, tetapi orang yang mengejarnya di belakang memiliki kepandaian yang luar biasa.
Ya, orang yang datang ada dua orang, berjalan beriringan satu di depan dan satu di belakang. Orang yang di depan jelas-jelas adalah orang biasa, bahkan mungkin tidak bisa ilmu siling, dan sedang berlari kencang demi menyelamatkan nyawanya. Sementara orang di belakang adalah seorang seniman beladiri.
Ini adalah sebuah pengejaran, atau lebih tepatnya, sebuah pembunuhan berencana.
"Menarik, apakah kita harus menyelamatkan orang itu?" Kecepatan tanggap indra Ding Peng hampir setara dengan Gu Yue An.
"Mari kita lihat." Gu Yue An mengangguk, berdiri, dan berkata kepada Li Tan Hua, "Senior Li, kami pergi sebentar dan akan segera kembali."
Li Tan Hua mengangguk tanpa berdiri.
Gu Yue An dan Ding Peng segera melesat ke arah utara. Yang satu adalah seorang ahli tingkat Xiantian, dan yang satu lagi adalah wujud roh; keduanya memiliki kecepatan yang sangat tinggi. Dalam sekejap mata, mereka sudah hampir mendekati pasangan yang saling kejar-menjarak itu.
Namun, mereka tetap terlambat. Ketika jarak mereka tinggal sekitar sepuluh zhang, orang yang dikejar itu telah tewas.
Ia tewas dalam satu serangan fatal. Gu Yue An hanya sempat mendengar teriakan minta tolong yang terpotong secara paksa di tengah jalan.
Lima zhang.
Gu Yue An dan Ding Peng berhenti dan melihat ke arah tempat terjadinya insiden tersebut.
Malam ini bulan bersinar terang dan bintang-bintang tampak jarang, memungkinkan mereka melihat dengan jelas seorang pria berpenampilan prajurit sedang menindih seseorang yang tergeletak di tanah.
Akan tetapi...
"Dia bukan prajurit Da Chen." Gu Yue An menatap tajam ke arah prajurit itu.
Prajurit Da Chen, sekecil apapun resimen mereka, setidaknya mengenakan pakaian Zirah militer yang lengkap. Sebaliknya, orang itu mengenakan zirah kulit yang agak usang, dan gaya rambutnya sama sekali tidak mirip dengan penduduk Dataran Tengah.
Orang perbatasan.
Ini adalah istilah baru yang baru saja dipelajari oleh Gu Yue An, yang secara khusus merujuk pada orang-orang liar di luar perbatasan yang tinggal di daerah percampuran antara padang pasir dan padang rumput di wilayah barat laut Da Chen, yang juga merupakan musuh utama Kekaisaran Da Chen.
Namun, meskipun tempat ini adalah Prefektur Huang dan mendekati perbatasan, wilayah ini tetap dianggap sebagai teritori Da Chen. Bagaimana bisa tiba-tiba muncul seorang prajurit perbatasan tanpa alasan yang jelas, bahkan mengejar dan membunuh warga sipil?
Selain itu, hal yang lebih aneh lagi adalah...
Saat ini, prajurit perbatasan itu menelungkup di atas tubuh warga sipil yang baru saja ia bunuh dengan satu serangan, dan tampaknya ia sedang...
"Cih, cih—"
"Cih, cih—"
"Krik—"
"Sst..."
Seolah-olah sedang memakan sesuatu?
Akhirnya, prajurit perbatasan itu sepertinya menyadari bahwa ada orang yang sedang mengawasinya. Ia tiba-tiba mengangkat kepalanya dengan sentakan keras.
Di bawah cahaya bulan yang terang, sepasang mata orang itu memancarkan kilau merah mengerikan bagaikan darah di padang rumput malam hari. Ditambah lagi dengan sisa-sisa daging dan darah yang terus menetes di mulutnya, mayat di bawahnya yang mungkin masih menyebarkan kehangatan, serta bau amis darah yang mulai menyebar di udara, pemandangan itu menjadi sangat mengerikan dan membuat bulu kuduk merinding.
"Aum—" Prajurit perbatasan itu tiba-tiba mengeluarkan geraman rendah, lalu seluruh tubuhnya melesat ke udara, menerjang ke arah Gu Yue An dan yang lainnya dengan kecepatan yang sangat tinggi.
Kecepatan bagaikan bayangan kilat itu telah melampaui para ahli tingkat Houtian pada umumnya dan hampir menyamai tingkat Xiantian.
"Mencari mati." Ding Peng mendengking dingin, pedang melengkungnya berkelebat.
Prajurit perbatasan yang sedang menerjang itu telah tertebas menjadi dua bagian di bagian pinggangnya. Bagian atas tubuhnya terpelanting lurus ke udara, dan sudah bisa dipastikan ia tidak akan bisa bertahan hidup.
Namun, masalah belum berakhir. Bagian atas tubuh prajurit perbatasan yang terlempar itu jatuh tepat di samping mayat warga sipil tersebut. Tanpa disangka, paruh atas tubuh prajurit perbatasan itu mencengkeram mayat warga sipil tersebut dan merobek-robek dagingnya dengan liar. Dengan kedua telapak tangan menopang tanah, ia kembali menerjang ke arah Gu Yue An dan rekan-rekannya.
"Makhluk sialan apa ini?!" Ding Peng menjerit aneh.
Gu Yue An juga mengerutkan keningnya. "Penggal kepalanya."
Kilatan pedang kembali berkelebat, dan kepala prajurit perbatasan itu jatuh ke tanah.
Kali ini, ia akhirnya benar-benar tidak bergerak lagi.
Gu Yue An melangkah maju, mengangkat kepala prajurit perbatasan tersebut, dan mengamati dengan cermat di bawah cahaya bulan pada wajah yang begitu mengerikan hingga ke tingkat ekstrim, serta taring-taring yang menonjol keluar dari mulutnya. Sebuah pemikiran yang tidak masuk akal tiba-tiba muncul di benaknya.
Apakah ini... vampir?