Bab Tiga Puluh: Cairan-Akhir cerita(Maaf, saya memerlukan teks untuk diterjemahkan. Silakan berikan paragraf atau kalimat yang ingin Anda terjemahkan.)

“Kelompok pertama mendekati target!”
“Kelompok kedua mendekati target!”
“Kelompok ketiga... dicegat! Sedang terlibat pertempuran!”
“Kelompok keempat...”
……

Haosheng mendengarkan informasi yang dikirimkan melalui perangkat komunikasi, lalu ia segera memberi perintah, “Pleton keempat, kelima, dan keenam menuju ke area pleton ketiga untuk memberikan bala bantuan. Pleton lainnya memasuki simpul susunan super-elektromagnetik untuk membentuk medan perisai informasi mutlak. Serangan total diluncurkan dalam thirty detik!”

Sederhana tanggapan seperti “diterima”, “mengerti”, dan “telah tiba di titik target” terdengar bersahut-sahutan. Haosheng pun tersenyum tipis penuh kegetiran sambil menggelengkan kepala.

Tiga puluh detik berlalu dengan cepat. Setelah serangkaian serangan peluru cat, kapal perang target dipastikan mengalami kerusakan mencapai empat puluh persen dan ditarik dari urutan pertempuran. Latihan perang luar angkasa keenam ini kembali berakhir dengan kemenangan mutlak bagi formasi orang-orang terpilih.

“Huh, membosankan. Padahal saat latihan keempat mereka hampir mendorong kita ke jurang kekalahan, tetapi akibat Yang Mulia Penentu berpartisipasi di latihan kelima dan pesawat tempur penentu berlapis warna merah-emas muncul, mereka langsung menghancurkan enam kapal perang luar angkasa secara frontal, mematahkan semangat juang musuh hingga tak tersisa. Sungguh tidak ada artinya sama sekali...” suara Jiu terdengar mengeluh di dalam alat komunikasi.

Bukan hanya orang itu saja yang berbicara, yang lain juga ikut menimpali. Sampai batas tertentu, apa yang mereka katakan tidak sepenuhnya salah. Bahkan Haosheng pun bisa merasakan sikap setengah-hati dari pasukan kubu biru dalam latihan kali ini.

Sebagai mantan anggota sistem militer, Haosheng tentu tahu bahwa seluruh jajaran kubu biru dari atas hingga bawah pasti akan ditegur. Kalah dalam latihan adalah hal biasa, tetapi tidak boleh sampai kehilangan semangat juang, apalagi sampai tulang punggung mereka dipatahkan. Menjadi apa mereka kalau begitu? Sekawanan anjing malang yang kehilangan arah?

Namun, ini tidak berarti dia merasa senang. Sederhananya, para orang terpilih di bawah komandonya ini bersikap terlalu arogan.

Memiliki kekuatan memang adalah modal untuk bersikap arogan, tetapi itu adalah kebanggaan dari seorang yang kuat. Haosheng merasa para prajurit baru ini meremehkan siapa pun hanya karena mengandalkan kekuatan, yang mana hal itu merupakan pantangan besar dalam dunia militer.

“Semuanya, dengarkan!” seru Haosheng dengan suara lantang, “Kembali ke kapal induk!”

Kapal perang luar angkasa kecil berkecepatan tinggi bernama *Yinmi*, ini adalah kapal perang luar angkasa yang dirancang khusus untuk para orang terpilih, dengan peningkatan pada aspek mobilitas dan kerahasiaan. Ukurannya telah diperkecil hingga kurang dari sepersepuluh kapal perang luar angkasa reguler, tetapi kecepatan, kelincahan, serta pengendalian informasinya dua hingga tiga kali lebih unggul daripada kapal perang biasa.

Tepat saat Haosheng sedang memikirkan cara untuk mengubah pola pikir arogan para orang terpilih tersebut, dua atau tiga orang terpilih justru datang menghadap untuk meminta izin cuti, membuat Haosheng hampir meledak dalam amarah.

Kendati demikian, pengajuan cuti mereka pada dasarnya adalah bagian dari peraturan yang berlaku.

Orang-orang terpilih adalah pasukan bersenjata di bawah komando langsung Sang Penentu. Sejak memasuki sistem bintang baru, Lu Yuancheng rata-rata membawa pulang "produk khas" dunia materi gelap setiap bulan. Tidak seorang pun tahu benda apa itu, dan seluruh instrumen ilmiah juga tidak mampu mendeteksinya. Namun, benda yang tidak dapat diamati maupun dikonfirmasi dengan cara apa pun inilah yang justru membuat kekuatan para orang terpilih meningkat dengan pesat.

Hingga saat ini, Haosheng yang terkuat telah melihat kecepatan reaksi persepsi waktunya turun hingga angka tunggal milidetik, sementara orang terpilih dengan kemampuan terlemah pun telah mencapai di bawah tiga puluh detik milidetik. Berdasarkan hal ini saja sudah layak disebut sebagai manusia super seutuhnya. Masing-masing dari mereka dapat melihat dengan jelas lintasan senjata bubuk mesiu kuno menggunakan mata telanjang. Bahkan Haosheng tidak hanya bisa melihatnya, tetapi juga bisa menangkap peluru dengan tangannya... dengan syarat ia harus mengenakan baju zirah kerangka luar nano.

Sementara itu, penempatan posisi yang diberikan Lu Yuancheng kepada para orang terpilih ini adalah sebagai hantu medan pertempuran, penampung benda-benda aneh dan misterius, serta komandan garis depan dalam menghadapi bencana besar, dan fungsi-fungsi lainnya. Ditambah jumlah mereka yang sangat sedikit—bahkan tidak sampai seratus orang—hal ini memberi mereka banyak hak istimewa. Misalnya, dalam kondisi misi non-tempur dan non-latihan, mereka memiliki waktu luang yang cukup banyak.

Mengenai hal ini, Haosheng sebenarnya merasa sangat tidak puas. Namun, ia juga mengingat dengan hati-hati posisinya sebagai pelatih dan komandan sementara bagi para orang terpilih ini, di mana ia tidak memiliki hubungan hierarki mutlak atas mereka. Ia tidak boleh melangkahi Lu Yuancheng untuk membuat peraturan baru bagi mereka.

Oleh karena itu, izin yang seharusnya diberikan tetap harus diberikan. Meski demikian, Haosheng tidak dapat menahan diri untuk berkata kepada mereka, “Waktu libur setiap bulan hanya lima hari. Meskipun ini tidak termasuk akhir pekan, kalian tampaknya sudah mengajukan cuti selama tiga atau empat hari, kan? Ini sungguh tidak pantas. Ketahuilah bahwa kalian juga merupakan bagian dari sistem militer...”

Namun, orang-orang ini sama sekali tidak peduli dan tetap tertawa-tawa. Hal ini membuat tangan Haosheng terus-menerus mengepal lalu mengendur, mengepal lalu mengendur, hingga beberapa saat kemudian ia menghela napas dan memilih untuk terdiam.

Hingga setelah mereka semua pergi, Haosheng baru melihat dengan tertegun bahwa Zhang Heng ternyata berdiri di belakang kelompok tersebut. Ia bertanya dengan heran, “Kamu juga mau cuti?”

Wajah Zhang Heng langsung merona merah. Ia awalnya melambaikan tangan dengan tergesa-gesa, lalu setelah beberapa saat menundukkan kepala dengan wajah memerah, ia berkata, “...Benar, saya juga mau cuti.”

Haosheng merasa sangat terkejut.

Zhang Heng bisa dibilang sebagai anak baik di antara kelompok orang terpilih ini. Ia berlatih tepat waktu setiap hari, tidak pernah mengambil jalan pintas, dan setelah latihan selesai pada hari itu, ia akan tetap tinggal di barak. Ia tidak pernah mengambil cuti sebulan pun, dan tunjangannya—kecuali sedikit untuk keperluan sendiri—selalu dikirimkan kepada kakak perempuannya tepat waktu. Kepatuhan seperti ini bahkan membuat dokter militer yang bertugas menduga ia memiliki kelainan atau autisme.

Ini adalah pertama kalinya Zhang Heng mengajukan cuti sejak dibentuknya formasi orang terpilih.

Haosheng merasa ia harus menasihati anak baik ini. Berbuat baik itu sulit, tetapi menjadi buruk itu mudah. Ia sungguh tidak ingin melihat Zhang Heng ikut terjerumus. Oleh karena itu, ia bangkit, menarik Zhang Heng untuk duduk di sofa di sampingnya, dan berkata, “Ada situasi apa? Bisa ceritakan padaku? Aku bersumpah tidak akan memberitahu kakakmu.”

Zhang Heng masih dengan wajah merona merah, melihat ke kiri dan ke kanan untuk waktu yang lama, barulah ia berkata dengan suara yang sangat kecil, “Saya... sedang mendekati seseorang... tidak, sebenarnya belum resmi, tetapi saya ingin menyatakan cinta kepadanya. Dia adalah pekerja pengendali kualitas di Sabuk Asteroid Alpha. Bukankah baru-baru ini ada restoran panorama sabuk asteroid yang dibangun di luar Pelabuhan Antariksa Alpha? Saya memesan kamar pemandangan dengan tunjangan yang saya tabung, ingin mengajaknya makan malam, lalu memberitahu profesi dan identitas saya kepadanya. Saya tidak tahu apakah dia akan keberatan, lagipula usianya tiga tahun lebih tua dari saya, apakah itu tidak baik, dan juga...”

Zhang Heng mengomel panjang lebar untuk waktu yang lama, tetapi Haosheng justru merasa sangat senang. Ia menepuk bahu Zhang Heng dan berkata, “Pergilah, cutimu aku setujui. Ngomong-ngomong, apakah tunjanganmu cukup? Kamu mengirimkan sebagian besar tunjanganmu ke rumah setiap bulan. Sebentar lagi aku akan mentransfer sejumlah uang kepadamu. Gunakan saja tanpa khawatir, anggap saja ini dariku untuk merayakan keberhasilan pernyataan cintamu. Dan jangan khawatir, kamu adalah seorang orang terpilih, kurasa tidak banyak gadis yang bisa menolak.”

Wajah Zhang Heng masih merona merah, mulutnya bergumam sesuatu tetapi tidak berani mengatakannya. Baru setelah keluar dari kantor Haosheng, rona merah di wajahnya perlahan-lahan kembali normal.

Di sisi lain, Ye Xingxun menemani seorang wanita berambut pirang bergelombang besar memilih pakaian dengan ekspresi dingin di wajahnya.

“Sudahlah, Daphne, bukankah ini hanya menemui teman dunia maya? Sekalipun kamu memiliki hubungan yang ambigu dengannya selama lebih dari setengah tahun, lalu kenapa? Berdasarkan sifatmu, paling lama dua minggu kamu pasti akan mencampakkannya,” kata Ye Xingxun.

Penampilan Daphne memang terlihat cantik. Meskipun usianya sudah melewati kepala tiga, melihat bentuk wajahnya saja mungkin hanya terlihat seperti akhir usia dua puluhan. Sambil mencocokkan gaun di depan cermin, ia berkata kepada Ye Xingxun, “Orang ini berbeda lho. Aku mempermainkannya selama lebih dari setengah tahun, baru susah payah bisa memancingnya keluar. Ini adalah calon suami yang benar-benar ingin kuturuti dengan serius.”

“Yang sebelumnya juga kamu bilang begitu, yang sebelumnya lagi juga begitu,” Ye Xingxun langsung mematahkan kata-katanya.

Daphne pun tersenyum licik dan berkata, “Meskipun kelas pekerja saat ini berarti bergengsi tinggi, tetapi orang ini berada di tingkat teratas... Dia adalah seorang orang terpilih! Dan sepertinya dia juga seorang perjaka tulen sejak lahir. Jika mangsa seperti ini sampai lepas, aku benar-benar akan menangis seumur hidup!”

Ye Xingxun memutar bola matanya dan berkata, “Masih mengungkit orang terpilih, hati-hati kalau tertipu penipu.”

“Tenang, tenang, dan lagi bukankah hari ini kamu mau menemaniku? Sekaligus membantuku menyaringnya. Lagipula aku sudah siap mental untuk menghabiskan energinya dalam tiga hari. Sekalipun dia bukan orang terpilih, menjadi seorang perjaka pun tidak masalah kok,” kata Daphne sambil terkikik.

Ye Xingxun menutup wajahnya karena sungguh tidak ingin berbicara lagi.

Jika bukan karena Daphne adalah salah satu dari sedikit wanita di pabrik penambangan ini, ia benar-benar tidak ingin berteman dengan orang seperti ini.

Tidak ada hal lain saat itu, Zhang Heng menaiki penerbangan saluran gravitasi menuju Sabuk Asteroid Alpha, yang menghabiskan waktu lebih dari sehari penuh baginya.

Namun kecepatan ini sudah sangat cepat. Bulan saat ini sedang berada di zona layak huni, dan Sabuk Asteroid Alpha berjarak sekitar 190 juta kilometer dari Bulan. Jika terbang dengan kecepatan ketiga kosmik, dibutuhkan waktu beberapa ratus hari untuk sampai ke sana. Hanya dengan menggunakan pengembangan saluran gravitasi oleh perangkat gravitasi planet di Bulan saat ini, perjalanan dapat ditempuh dalam waktu kurang dari dua puluh jam. Kecepatannya mencapai lebih dari dua ribu kilometer per detik, dan prinsip khususnya tidak diketahui oleh Zhang Heng karena ia bukan mempelajari bidang tersebut.

Setibanya di sana, ia membersihkan diri di kamar pribadi V.I.P terminal bandar antariksa, mengenakan setelan jas, dan setelah ragu-ragu cukup lama, ia tetap mengoleskan minyak rambut untuk membuat penampilannya terlihat semuda mungkin.

Setelah itu, ia melanjutkan perjalanan dengan berpindah penerbangan di pelabuhan antariksa menuju Hotel Sabuk Asteroid Panorama yang jaraknya tidak jauh. Hotel ini berdiri terisolasi pada jarak tertentu di luar pelabuhan antariksa. Tinggal dan makan di hotel ini memungkinkan seseorang melihat sebagian besar pemandangan sabuk asteroid. Tempat ini bisa dianggap sebagai resor liburan paling mewah dan megah bagi umat manusia saat ini.

Biaya di tempat ini tentu tidak murah. Untungnya, sebagai seorang orang terpilih, tunjangan Zhang Heng cukup tinggi. Meskipun ia mengirimkan sebagian besar uangnya ke rumah setiap bulan, ia pada dasarnya tidak menggunakan uang untuk keperluan pribadi di hari biasa. Setelah bertahun-tahun, ia juga menjadi orang kaya kecil, sehingga ia masih mampu memesan kamar pribadi di sini.

Tidak lama kemudian, Zhang Heng tiba di hotel dan menunggu kedatangan pujaan hatinya di dekat pintu masuk. Ia menunggu selama lebih dari setengah tahun jam... ah tidak, lebih dari setengah jam. Tepat saat ia merasa cemas dan gelisah, ia melihat kemunculan wanita berambut pirang yang menawan itu. Seketika wajahnya dipenuhi kegembiraan, menyambutnya dengan sikap kikuk dan gugup.

Berambut pirang, berkulit putih, wajah kekanak-kanakan, dada besar, kaki jenjang... Meskipun penampilan Daphne mungkin hanya bisa dinilai tujuh puluh poin, jika digabungkan dengan semua hal yang sangat sesuai dengan seleranya itu, nilainya setidaknya mencapai delapan puluh lima ke atas.

Berbeda dengan antusiasme dan kecanggungan Zhang Heng, Daphne justru bersikap sangat luwes. Pertama-tama ia memperkenalkan sahabatnya, Ye Xingxun, kepada Zhang Heng, lalu secara proaktif menanyakan nomor kamar pribadi, dan sambil mengobrol, ia memimpin Zhang Heng menuju kamar yang telah dipesan.

Anehnya, tindakan proaktif Daphne justru membuat hati Zhang Heng menjadi tenang.

Segera, mereka bertiga memasuki kamar pribadi. Daphne langsung berseru kegirangan dan berlari ke jendela dari lantai ke langit-langit untuk menikmati pemandangan indah sabuk asteroid. Sementara itu, para pelayan mulai menyajikan makanan dengan cepat; semuanya adalah berbagai barang mewah, makanan laut, buruan liar, jamur langka, dan sebagainya. Berkat ledakan besar teknologi manusia, meskipun kemajuan di bidang biologi sedikit lebih lambat—itu pun relatif terhadap seluruh bidang sains manusia—umat manusia kini telah mampu mengkloning dan membudidayakan spesies berharga yang dibawa dari Bumi dalam skala besar. Meskipun masyarakat umum masih harus mempertimbangkan dompet mereka untuk membelinya, hal itu benar-benar telah menjadi kelezatan yang dapat dinikmati oleh masyarakat umum.

Zhang Heng memperhatikan Daphne yang berbicara dengan luwes, menyantap hidangan, dan sesekali melontarkan beberapa lelucon. Entah mengapa, di dalam hatinya justru muncul sedikit rasa bosan dan gelisah.

Ia tidak dapat mengatakan dari mana asal rasa bosan dan gelisah itu, sehingga saat Daphne berbicara, ia mulai melihat-lihat ke sekeliling.

“Zhang Heng, apa kamu tidak suka mengobrol denganku?” Daphne langsung bertanya.

“Tidak, bukan, hanya saja...” Zhang Heng segera berkata dengan wajah yang sedikit merona merah.

Daphne pun terkikik. Tangannya meraba tangan Zhang Heng di bawah taplak meja, lalu mengikuti tangan Zhang Heng meraba ke arah...

Tiba-tiba pada saat itu, Zhang Heng melihat ke arah planet berbentuk gas yang dinamai Bintang Raksasa Alpha. Tepat pada saat ia melihat ke sana, sebuah benda cair berbentuk lingkaran muncul dari permukaan Bintang Raksasa Alpha tersebut. Diikuti oleh suara ledakan yang dahsyat, jendela kaca dari lantai ke langit-langit kamar meledak seketika. Zhang Heng, Daphne, dan Ye Xingxun tersedot keluar dari kamar pribadi akibat hampa udara.

Mereka bertiga jatuh menuju ke ruang angkasa!