Bab 21: Mendaftar Kompetisi Individu-Um prato de peixe e carne de cordeiro grelhados: Cai Lan procurou por vinte anos(Cabeça redonda e barriga arredondada)

Keesokan harinya, Jiang Cong terbangun oleh suara pintu yang dibuka oleh Nenek Yao.

Nenek Yao adalah nenek dari Yao Tiao, sekaligus kenalan lama Jiang Cong dan kakeknya. Ketika Jiang Cong dan kakeknya baru tiba di Jinmen dan memilih lokasi untuk Rumah Makan Jiangshe, Nenek Yao sedang berjualan kue goreng di depan pintu toko tersebut.

Kisah hidup Yao Tiao mirip dengan Jiang Cong; ia dibesarkan seorang diri oleh Nenek Yao. Setelah melahirkannya, sang ibu meninggalkan Yao Tiao begitu saja dan pergi dari Jinmen tanpa kabar berita. Nenek Yao tidak bisa membaca, ia hanya mengandalkan penjualan kue goreng untuk menyambung hidup, tentu bukan hal yang mudah baginya.

Melihat kondisi mereka yang memprihatinkan, kakek sering membantu mereka dan mengajak mereka makan di restoran. Lambat laun, setelah akrab, Yao Tiao menunjukkan ketertarikan dan bakat luar biasa dalam memasak. Hal itulah yang membuat kakek memutuskan untuk menjadikannya murid dan menurunkan ilmu kulinernya. Oleh karena itu, Nenek Yao juga sudah menyaksikan Jiang Cong tumbuh besar sejak kecil.

"Cong-cong! Sudah bangun belum? Nenek bawakan sarapan untukmu."

Nenek Yao adalah orang yang sangat perhatian, namun suaranya juga lantang. Begitu ia masuk, Jiang Cong tidak mungkin bisa tidur dengan nyenyak. Namun, karena hari sudah siang, Jiang Cong bangkit, mencuci muka, lalu duduk di meja untuk menyantap sarapan yang dibawa Nenek Yao.

"Anak baik, pasti menderita ya selama beberapa tahun di luar sana?" Nenek Yao menatap Jiang Cong dengan penuh kasih sayang, seolah menatap cucunya sendiri.

Mulutnya tidak bisa diam. Sembari Jiang Cong makan, ia terus bercerita tentang keadaan mereka belakangan ini. Setelah Jiang Cong selesai makan dan ia merapikan meja, barulah ia bertanya, "Aku dengar dari Yao Tiao, selama beberapa tahun di luar, kamu juga belajar memasak?"

"Ya," jawab Jiang Cong sambil meminum sari kedelai yang dibawakan nenek.

"Tubuhmu terlihat jauh lebih tegap daripada saat kecil," Nenek Yao mengamati Jiang Cong dan menghela napas, "Sayang sekali kakekmu pergi terlalu cepat, kalau tidak, kamu pasti bisa meneruskan keahliannya."

Sambil berkata demikian, ia melirik ke arah kamar tidur kakek, menggelengkan kepala, lalu kembali menatap Jiang Cong dan bertanya, "Aku juga dengar dari Yao Tiao, kamu tidak berniat kembali kuliah? Kamu mau ikut lomba memasak tingkat nasional itu?"

"Itu Kompetisi Memasak Nasional," jelas Jiang Cong, "Ini adalah kompetisi terbesar di dunia kuliner nasional, ajang persaingan tingkat tertinggi di seluruh industri."

"Terserah apa pun nama lombanya, kamu harus tetap kuliah!" Nenek Yao menasihati dengan sungguh-sungguh, "Apa pun alasannya, kamu tidak boleh berhenti kuliah! Kamu sudah susah payah masuk ke universitas yang bagus, kakekmu dulu sangat bangga! Bagaimana mungkin kamu tidak melanjutkannya? Yao Tiao bilang, pihak kampus masih menyimpan status kemahasiswaanmu. Tahun ini adalah kesempatan terakhir, kalau tidak diambil, status itu akan dicabut. Kalau tidak punya status mahasiswa, kamu hanya akan punya ijazah SMA. Zaman sekarang, ijazah SMA bisa buat apa? Menyapu jalan pun orang tidak mau!"

"Tidak sampai separah itu..." Jiang Cong tersenyum sambil menggelengkan kepala, lalu bertanya, "Pasti Yao Tiao yang menyuruh Nenek datang untuk membujukku, kan?"

"Tanpa disuruh pun aku akan datang! Anak sebaik kamu, bagaimana bisa tidak mau kuliah?" Nenek Yao mengomel dengan kesal.

"Kuliah hanya untuk mencari pekerjaan, tapi aku sudah menemukan apa yang ingin aku lakukan. Mengapa harus membuang waktu empat tahun lagi?" Jiang Cong tersenyum dan mengangkat bahu, "Nenek tidak perlu membujukku lagi, aku sudah membulatkan tekad. Seumur hidupku, aku ingin menjadi seorang koki."

Nenek Yao menghela napas, "Apa kamu khawatir soal restoran peninggalan kakekmu? Meskipun Yao Tiao adalah murid kakekmu, dia hanyalah seorang murid. Rumah Makan Jiangshe tetap milikmu, kamu adalah pemiliknya."

"Aku sama sekali tidak berpikir begitu," Jiang Cong segera meluruskan dengan serius, "Beberapa tahun ini, kalau bukan karena Kak Yao Tiao yang mempertahankan restoran, Jiangshe pasti sudah tutup sejak lama. Kepulanganku kali ini juga bertujuan untuk memperjelas status kepemilikan. Aku ingin Kak Yao Tiao memiliki saham di restoran ini, karena restoran ini juga merupakan hasil jerih payahnya!"

"Anak ini... kamu benar-benar seperti kakekmu, sangat budiman." Nenek Yao merasa terharu, ia menyeka sudut matanya lalu tersenyum, "Karena kamu tidak menganggap Yao Tiao orang luar, maka aku bisa bicara terus terang. Aku ingin bertanya, selama beberapa tahun di luar, apa kamu sudah punya pasangan?"

"Belum, mana sempat aku memikirkan hal itu?" Jiang Cong membantah sambil tertawa.

"Baguslah kalau begitu," Nenek Yao menatapnya dengan mata berbinar, "Aku melihatmu dan Yao Tiao tumbuh bersama, kalian bisa dibilang teman masa kecil, bukan? Pernahkah kamu berpikir untuk menjalin hubungan dengan Yao Tiao? Lagipula kalian sudah saling mengenal luar dalam. Kalau kalian bersatu, itu akan menjadi ikatan keluarga yang lebih erat lagi!"

"Apa yang Nenek katakan?" Jiang Cong merasa canggung, "Aku selalu menganggap Kak Yao Tiao seperti kakak kandung sendiri, aku benar-benar tidak pernah berpikir ke arah sana."

"Tapi dia bukan kakak kandungmu, kan?" Nenek Yao tetap membujuk, "Yao Tiao hanya satu tahun lebih tua darimu, bisa dibilang kalian seumuran. Karena kamu tidak mau kuliah dan tetap ingin bergelut di dunia kuliner, maka kamu harus mengelola Jiangshe dengan baik. Yao Tiao sudah menguasai semua keahlian kakekmu, dia bisa menangani bagian depan maupun dapur. Kalau kamu menikahinya, dia akan menjadi pendamping yang sangat ideal. Lagipula, wajah Yao Tiao juga cantik. Kamu tidak tahu saja, setiap hari ada banyak pemuda yang datang ke restoran hanya demi melihat Yao Tiao. Kalau kamu tidak segera bertindak, Yao Tiao bisa disambar orang lain!"

Melihat Nenek Yao bicara dengan semangat, Jiang Cong semakin tidak berdaya, "Nenek bicara ke mana-mana, aku kan masih kecil."

"Sekarang tahu kalau masih kecil? Kalau masih kecil, sana pergi kuliah!" Nenek Yao menepuk pahanya dengan gemas.

*Klik!*

Suara pintu terbuka terdengar, menyelamatkan Jiang Cong dari situasi canggung. Yang masuk adalah Yao Tiao. Ia menatap Jiang Cong dan Nenek Yao, lalu bertanya, "Sedang mengobrol apa?"

"Tidak ada apa-apa," Jiang Cong segera bangkit, mengambil tas dan ponselnya, lalu memberi isyarat, "Aku sudah selesai makan, ayo kita berangkat sekarang agar tidak terlambat untuk mendaftar."

Yao Tiao mengernyit dan melirik Nenek Yao dengan kesal, lalu bertanya pada Jiang Cong, "Kamu tetap ingin ikut lomba itu?"

"Aku sudah memutuskannya, jangan tanya lagi," ujar Jiang Cong sambil menariknya keluar.

Yao Tiao tidak punya pilihan selain mengantar Jiang Cong dengan mobilnya menuju Asosiasi Kuliner Kota. Awalnya, Jiang Cong mengira selama di perjalanan, Yao Tiao akan terus menceramahi dan membujuknya. Namun, sepanjang jalan Yao Tiao diam saja, seolah sudah menyerah. Oleh karena itu, Jiang Cong sibuk dengan ponselnya, mempelajari peraturan kompetisi tahun-tahun sebelumnya.

Kompetisi Memasak Nasional terbagi menjadi tiga tahap: seleksi daerah, babak penyisihan, dan kompetisi resmi. Wilayah kompetisi dibagi berdasarkan divisi administratif tingkat provinsi. Setiap provinsi, kota madya, daerah otonom, dan daerah administratif khusus memiliki titik seleksi. Kota Jinmen termasuk salah satu dari empat kota madya yang memiliki titik seleksi sendiri, dengan tempat pendaftaran di Asosiasi Kuliner Kota. Asosiasi kuliner hanyalah organisasi masyarakat yang tidak memiliki wewenang manajemen industri secara nyata, namun memiliki peran kunci dalam menyelenggarakan kegiatan seperti kompetisi memasak.

Setelah tiba di kantor Asosiasi Kuliner, Jiang Cong langsung mencari penanggung jawab dan mengajukan pendaftaran. Namun, saat mengisi data informasi, ia menghadapi masalah. Menurut persyaratan kompetisi, untuk mengikuti kategori tim, peserta harus memiliki pengalaman kerja profesional di bidang kuliner minimal lima tahun. Standar penilaiannya adalah kepemilikan sertifikat koki tingkat menengah. Berdasarkan standar kualifikasi profesional nasional, sertifikat tingkat dasar memerlukan satu tahun pengalaman kerja, dan sertifikat tingkat menengah memerlukan sertifikat tingkat dasar dengan tambahan empat tahun pengalaman kerja, tepat lima tahun.

Namun, Jiang Cong sama sekali tidak memiliki sertifikat koki, bahkan tingkat dasar pun tidak. Melihat Yao Tiao yang tetap tenang di sampingnya, Jiang Cong akhirnya mengerti mengapa wanita itu tidak membujuknya lagi di sepanjang jalan. Ternyata dia sudah tahu sejak awal.

Meskipun demikian, Jiang Cong tidak menyerah. Ia langsung berkata kepada petugas, "Saya ingin mendaftar untuk kategori perorangan."