Bab 36: Cakwe Goreng

Api kompor menyala sangat besar, membuat panci cepat panas. Tak lama kemudian, minyak kedelai di dalam panci pun mulai mendidih.

Bai Qinghua memperhatikan di samping. Saat ia hendak membuka mulut untuk memberi peringatan, Jiang Cong sudah mengambil segumpal adonan dari baskom, meletakkannya di atas talenan, dan meratakannya hingga berbentuk lembaran panjang.

Dengan mengambil sepotong baja tahan karat yang dilengkapi pegangan kayu, Jiang Cong dengan cekatan memotong adonan tersebut menjadi potongan-potongan panjang dengan ukuran yang seragam.

Di belakang Bai Qinghua, juru kamera yang bertanggung jawab atas siaran langsung mengikuti di belakangnya. Di ruang siaran langsung, banyak penonton sedang menyaksikan kompetisi tersebut.

Penonton di ruang siaran langsung terus berganti-ganti, dalam belasan menit saja sudah bisa berganti kelompok orang. Saat melihat kamera menyorot ke arah Jiang Cong, banyak penonton baru yang mulai menulis komentar keluhan.

"Ini bukannya sedang menggoreng cakwe? Apa menariknya?"
"Orang lain sedang membuat bakpao teripang, kenapa di sini malah menggoreng cakwe?"
"Memakai cakwe untuk ikut kompetisi camilan, benar-benar tidak habis pikir."
"Aku juga bisa menggoreng cakwe, kalau tahu begini aku juga ikut kompetisi saja."

Bai Qinghua tidak bisa melihat komentar di ruang siaran langsung. Ia hanya menatap adonan yang telah dipotong di tangan Jiang Cong, lalu berdecak kagum, "Adonan ini diuleni dengan sangat baik."

Beberapa juri kelompok camilan juga mengikuti di belakang, mendengar hal itu mereka menimpali, "Elastisitasnya sangat kuat. Setelah dipotong, adonan itu membal dan menyusut kembali, persis seperti karet gelang."

"Ini adalah tepung terigu kualitas super tipe 81 dari Provinsi Xiyu, tingkat kekenyalannya yang terbaik di seluruh negeri." Bai Qinghua memamerkan pengetahuannya sambil menjelaskan untuk Jiang Cong.

"Pantas saja." Beberapa juri tiba-tiba sadar, "Tepung dari Provinsi Xiyu memang bagus. Mie kocok di sana setelah dibilas air dingin teksturnya seperti karet gelang. Tepung dari tempat lain tidak akan bisa menghasilkan tekstur seperti itu."

Di tengah percakapan, Jiang Cong sudah selesai memotong adonan cakwe. Ia mengoleskan sedikit minyak pada adonan, menumpuk dua potong adonan, menekannya perlahan dengan sumpit, lalu menarik kedua ujungnya dan memasukkannya ke dalam minyak panas.

Begitu masuk ke dalam panci, adonan itu sempat tenggelam sejenak sebelum kemudian muncul kembali ke permukaan dengan dikelilingi gelembung-gelembung udara. Di bawah suhu minyak yang tinggi, adonan tersebut segera mengembang hingga beberapa kali lipat ukuran aslinya.

Jiang Cong berdiri di samping panci, memegang sepasang sumpit kayu panjang, mengaduk adonan dengan tenang dan teratur.

Bai Cunben yang melihat dari samping tidak bisa menahan diri untuk bergumam pelan, "Menggorengnya cuma satu per satu? Amatir sekali..."

Bai Qinghua berdiri cukup dekat sehingga ia mendengar dengan jelas. Ia langsung berbalik untuk mengoreksi, "Ini bukan amatir. Orang yang benar-benar ahli menggoreng cakwe memang melakukannya satu per satu."

"Jika memasukkan terlalu banyak sekaligus, suhu minyak akan turun dan merusak tekstur. Menggoreng cakwe paling banyak hanya bisa menghasilkan 25 kati per jam, itu sudah ada takarannya."

"Ayahmu dulu waktu kecil suka sekali makan cakwe. Saat pagi hari mengantre, bisa sampai setengah jam hanya untuk menunggu cakwe yang baru matang. Dulu membeli cakwe itu merepotkan, harus melihat mereka menggoreng satu per satu dan tidak boleh mendesak. Kalau mendesak, berarti kita amatir dan tidak tahu cara menikmati makanan."

"Bagi mereka yang tidak tahu cara menikmati, biasanya hanya membeli cakwe yang sudah digoreng sejak malam hari di keranjang besar. Setelah didiamkan semalaman, cakwe panas itu sudah menjadi alot. Saat memakannya harus ditarik-tarik dengan gigi, itu sudah tidak bisa disebut cakwe lagi."

Mendengar penjelasan Bai Qinghua, banyak penonton yang sudah berumur di ruang siaran langsung mendadak terbangun kenangannya.

"Benar sekali, dulu kalau ingin makan cakwe yang enak dan pas di lidah, harus pakai 'orang dalam'."
"Kak Xu, beli cakwe dua! Kami kenalanmu! Haha! Anak-anak zaman sekarang pasti tidak pernah mendengar lawakan itu."
"Yang bicara ini Bai Qinghua, bukan? Benar-benar ahli. Saat aku masih muda, membeli cakwe sangat sulit. Harus dibeli sepaket dengan roti besar, roti panggang, biskuit, mantou, atau roti kukus, karena cakwe itu enak dan barang langka, selalu tidak kebagian."
"Dulu aku adalah 'orang dalam', langsung masuk ke ruang belakang untuk membeli, tiga ons cakwe, setengah kati roti besar, sama sekali tidak perlu mengantre. Orang-orang yang mengantre sempat mengeluh, tapi aku katakan pada mereka, mereka semua lebih berkuasa dariku, aku hanya punya sedikit koneksi ini, kenapa tidak boleh digunakan? Mereka pun langsung terdiam."

"Keluarga kami dulu punya toko kelontong dan punya hubungan dengan warung sarapan, jadi setiap hari bisa makan cakwe panas, ditambah semangkuk susu kedelai. Semangkuk kecil susu kedelai dalam wadah besar, harganya hanya tiga sen, rasanya benar-benar nikmat!"

"Kalian semua benar-benar penikmat makanan. Aku dulu pernah mengelola warung sarapan, jangan ditanya lagi, rasanya sangat menderita. Setiap malam jam tiga aku sudah harus mulai bekerja. Di ruangan ada beberapa tungku besar, satu untuk menggoreng cakwe, satu untuk memanggang roti, satu untuk merebus susu kedelai, satu untuk merebus kuah tahu. Satu ruangan penuh asap minyak."

"Musim dingin masih lumayan, tapi kalau musim panas, baju kami sampai basah kuyup seolah baru diangkat dari air. Dulu orang yang bekerja di restoran besar di dekat tungku setiap hari mendapat tunjangan pemanas satu sen, kami di warung sarapan tidak dapat apa-apa. Sekarang kalau dipikir-pikir, tidak tahu bagaimana dulu kami bisa bertahan."

Untuk sesaat, ruang siaran langsung seolah menjadi ajang reuni kenangan pahit, dan jumlah penonton pun meningkat pesat.

Di depan kamera, Jiang Cong sudah selesai menggoreng cakwe yang pertama.

"...delapan, sembilan, sepuluh." Bai Qinghua menghitung dalam hati jumlah Jiang Cong membalik cakwe tersebut. Setelah hitungan ke sepuluh, ia melihat Jiang Cong menjepit cakwe itu, mengangkatnya, dan meletakkannya di rak untuk meniriskan minyak.

"Bagus." Ia mengangguk puas.

Bai Cunben yang berada di samping bertanya dengan bingung, "Kenapa bagus?"

"Menggoreng cakwe biasanya dibalik delapan sampai sepuluh kali, tidak boleh lebih dan tidak boleh kurang." Bai Qinghua menjelaskan dengan sabar, "Jika dibalik terlalu banyak, berarti suhu minyak tidak cukup panas, bagian luarnya kurang renyah. Jika kurang, berarti suhu minyak terlalu tinggi, mudah gosong dan bagian dalamnya belum matang. Bisa mengontrolnya di angka delapan sampai sepuluh kali berarti tekniknya sudah memenuhi syarat."

Bai Cunben mendengarkan dengan ekspresi aneh. Hanya menggoreng cakwe saja, bisa punya banyak aturan seperti ini?

Setelah Bai Qinghua selesai bicara, ia menatap cakwe yang sudah matang itu, mengamatinya dengan saksama, lalu tidak tahan untuk memuji, "Gorengannya luar biasa! Ini standar cakwe 'pemukul' khas Jinmen; panjang satu kaki, warna merah kecokelatan, tidak pecah, tidak menyatu, tidak lembek, dan tidak besar di ujung tapi kecil di pangkal. Keahlian sehebat ini sudah bertahun-tahun tidak aku lihat."

Sambil berkata demikian, ia bertanya dengan penasaran kepada Jiang Cong, "Keahlian menggoreng cakwe ini belajar dari siapa?"

Jiang Cong baru saja memasukkan adonan berikutnya ke dalam minyak, mendengar pertanyaan itu ia tersenyum dan balik bertanya, "Bagaimana kalau Anda menebak lagi?"

"Ini mudah ditebak, aku sudah makan cakwe Jinmen seumur hidupku, masak tidak bisa menebak?" Bai Qinghua tertawa terbahak-bahak, lalu menganalisis dengan serius, "Kalau bicara soal master yang pandai menggoreng cakwe di Jinmen, aku hampir kenal semuanya."

"Wang Rong dari toko cakwe Junshenghao di Jalan Shoushan, Wang Yunqing dari Distrik HB, aku sudah pernah makan cakwe buatan mereka. Tapi keahlianmu ini, sepertinya seperti buatan Liu Yihong dari Kantin Muslim Desa Dingzigucun, Distrik HQ. Cakwenya adalah standar emas Jinmen, aku sudah memakannya selama puluhan tahun, tidak mungkin salah."

Jiang Cong tersenyum tanpa menyangkal, "Tebakan Anda sangat tepat."

"Benarkah itu dia?" Bai Qinghua sangat terkejut, "Dia sudah pensiun belasan tahun, kamu bisa belajar keahlian darinya? Benar-benar tidak mudah!"

Bukan hanya dia yang terkejut, beberapa juri di belakang juga bertanya dengan heran, "Kamu belajar menggoreng cakwe dari Master Liu?"

Mereka sendiri adalah pembuat kue, tentu saja pernah belajar menggoreng cakwe. Dalam bidang menggoreng cakwe, Liu Yihong adalah standar tertinggi. Dia bahkan pernah mendapatkan gelar teladan tingkat kota Jinmen berkat keahlian menggoreng cakwenya.

Beberapa juri itu juga pernah belajar dari Liu Yihong, tetapi hanya bisa menguasai kulitnya saja. Meskipun menggoreng cakwe terlihat sederhana, untuk mencapai level Master Liu Yihong, setidaknya dibutuhkan tiga sampai lima tahun latihan mendalam, biaya waktunya terlalu tinggi. Namun, cakwe yang digoreng Jiang Cong ini hampir tidak ada bedanya dengan buatan Master Liu.

Di ruang siaran langsung, ada juga penonton yang mengenal Liu Yihong.

"Ya ampun! Belajar menggoreng cakwe dari Master Liu di Kantin Muslim? Pantas saja terlihat begitu otentik!"
"Cakwe ini digoreng dengan sangat baik! Cakwe 'pemukul' Jinmen yang standar, melihatnya saja sudah terasa renyah dan gurih."
"Cakwe goreng dari Kantin Muslim adalah kenangan masa kecilku! Sungguh enak!"
"Dua puluh tahun lalu aku pergi ke Jinmen dan diajak teman makan cakwe di Kantin Muslim, sampai sekarang rasanya masih membekas!"

Di depan kamera, Bai Qinghua memperhatikan cakwe yang sudah ditiriskan minyaknya itu, ia tidak tahan untuk menelan ludah dan bertanya, "Boleh kami mencicipi yang satu ini duluan?"