Bab 29: Gluten Goreng Sendirian

"Dumi Mianjin (Gluten Tumis)."

Jawaban Jiang Cong sangat singkat.

Namun, Yao Tiao tertegun sejenak sebelum secara refleks menimpali, "Dumi Mianjin? Kau bercanda?"

Jika selada putih campur adalah salah satu hidangan dingin paling umum di meja makan keluarga di Tianjin, maka Dumi Mianjin adalah salah satu hidangan panas paling lazim di sana. Setiap keluarga di Tianjin bisa memasak hidangan ini, bahkan bagi banyak orang, inilah masakan pertama yang mereka pelajari.

Jiang Cong sudah cukup nekat menggunakan selada putih campur dalam kompetisi hidangan dingin. Namun di kompetisi hidangan panas, dia justru ingin menggunakan Dumi Mianjin?

"Apa kau tidak menonton pertandingan lusa kemarin? Lawan-lawan di grup hidangan panas jauh lebih hebat daripada di grup hidangan dingin." Yao Tiao merasa sangat bingung, "Kau hanya membuat Dumi Mianjin, apa yang bisa kau andalkan untuk bersaing dengan mereka?"

Melihat ekspresi Yao Tiao yang tak habis pikir, Jiang Cong justru tertawa, "Bukankah kau tidak ingin aku ikut kompetisi ini? Kenapa sekarang malah terlihat sangat berharap aku menang?"

"..."

Yao Tiao tidak bisa menahan diri untuk memutar bola matanya. Namun, diingatkan seperti itu, dia pun tersadar. Benar juga! Dia jelas tidak ingin Jiang Cong ikut kompetisi, dia seharusnya merasa senang jika Jiang Cong kalah! Setelah menyadari hal itu, suasana hatinya tiba-tiba menjadi sedikit lebih ceria.

"Kalau begitu, cepatlah bersiap, selesaikan lebih cepat agar bisa segera istirahat." Dia melambaikan tangan mengusir, dengan senyum usil di sudut bibirnya.

Jiang Cong tidak peduli, dia melambaikan tangan padanya lalu berbalik masuk ke area tunggu. Melihat punggungnya, senyum usil di bibir Yao Tiao memudar. Meskipun dia berkata demikian, entah mengapa, di lubuk hatinya ada secercah harapan samar.

Apakah karena rasa takjub dari masakan "Selada Putih Mentah" yang dibuatnya tadi? Atau karena rasa penyesalan sang guru di masa lalu? Yao Tiao pun tidak tahu alasannya.

Namun, dia diam-diam membuat keputusan. Jika Jiang Cong benar-benar ingin belajar memasak, maka setelah Jiang Cong kembali bersekolah, dia akan menggantikan posisi gurunya untuk mengajari Jiang Cong memasak selama masa liburan. Mungkin ini juga yang ingin dilihat oleh gurunya.

Seleksi kompetisi berlangsung sangat ketat. Satu jam kemudian, tibalah waktu kompetisi untuk grup hidangan panas.

Setibanya di ruang pameran kompetisi hidangan panas, Jiang Cong membawa bahan-bahannya dan mencari meja kompornya sendiri. Seperti biasa, dia mulai dengan membersihkan meja kompor. Saat Jiang Cong sedang sibuk, Yao Tiao juga tiba di luar arena kompetisi.

Banyak penonton yang berkumpul di sekitar. Yao Tiao mengenali banyak wajah yang familiar. Banyak dari mereka yang hadir adalah rekan seprofesi, atau peserta yang telah lolos kualifikasi. Mereka datang ke sini jelas untuk memahami kondisi lawan agar bisa mengenali diri sendiri dan musuh. Pertandingan sedang berlangsung, dan mereka pun berkumpul sambil mengobrol.

"Sudah dengar? Tadi di grup hidangan dingin ada masakan luar biasa, Master Wu dan Master Yang bahkan memanggil murid mereka untuk mencicipinya."

"Benarkah? Masakan apa itu?"

"Katanya selada putih campur."

"Apa hebatnya selada putih campur? Siapa yang tidak bisa membuatnya?"

"Semakin sederhana masakannya, semakin sulit dibuat. Master Wu dan Master Yang sampai terkejut, pasti itu tidak sederhana."

"Dengar-dengar bumbu racikannya sangat presisi, mungkin dia belajar masakan Sichuan."

"Ah, biasa saja. Sebagus apa pun hidangan dingin, tidak akan bisa naik kelas. Kompetisi besar tetap menilai hidangan panas. Aku belum pernah melihat ada orang yang memenangkan juara nasional hanya dengan hidangan dingin."

"Hanya beruntung saja. Sekali tepat tidak berarti selalu tepat, kecuali jika dia adalah reinkarnasi Guan Zhengxing, hahaha!"

Mendengar obrolan santai mereka, Yao Tiao sedikit mengerutkan kening. Meskipun dia tidak ingin Jiang Cong ikut kompetisi, dia merasa tidak senang mendengar mereka membicarakan Jiang Cong di belakang seperti itu. Dia sangat tahu bahwa "Selada Putih Mentah" buatan Jiang Cong tidak sesederhana bumbu yang presisi. Orang-orang yang berbicara sekarang ini, bahkan satu per satu pun, sulit untuk mencapai sepersepuluh dari rasa masakan itu.

Dia menyapu pandangan dengan dingin, lalu menatap Jiang Cong di tengah lapangan sambil merenung. Di babak hidangan panas ini, jika Jiang Cong benar-benar membuat Dumi Mianjin, tampaknya akan cukup sulit untuk lolos kualifikasi.

Ada lima puluh peserta di grup ini, setidaknya tujuh di antaranya adalah pemain hebat. Lima di antaranya adalah mantan koki restoran besar yang kini membuka usaha sendiri, dan tiga di antaranya memiliki reputasi yang diakui di dunia kuliner Tianjin.

Koki gemuk berkepala besar di urutan ketiga baris depan dulunya adalah koki utama kedua di Restoran Deng Ying Lou, keahliannya sangat bagus. Melihat bahan yang dia keluarkan, jelas dia akan membuat "Udang Panggang", yang merupakan salah satu hidangan andalannya.

Koki bertubuh pendek yang wajahnya mirip anjing Shar Pei di urutan kedua dari belakang di baris ketiga berasal dari Restoran Hongqi, masakan Tianjin buatannya sangat otentik. Terutama "Ikan Mas Goreng", tingkat kematangan ikannya sangat pas, bahkan tulang ikannya pun renyah. Namun, bahan yang dia keluarkan adalah jeroan, jelas dia akan membuat "Lao Bao San". Hidangan ini juga sangat mahir dia buat, Yao Tiao pernah mencicipinya sekali dan sangat terkesan.

Di baris yang sama dengan Jiang Cong, terpisah satu posisi, seorang koki pendek berwajah bulat yang sedang teliti membersihkan kompor, pernah bekerja selama tujuh tahun di Restoran Hongqi Shun dan sekarang membuka restoran sendiri. Masakan halalnya sangat bagus, terutama mahir dalam masakan tumis kuah kental. Kemungkinan dia akan membuat "Irisan Daging Sapi Tumis" atau "Lidah Sapi Tumis", lolos kualifikasi pasti bukan masalah baginya.

Selain mereka bertiga, empat orang lainnya juga memiliki hidangan andalan masing-masing. Belum lagi di antara peserta lain, mungkin ada ahli yang tidak dikenal oleh Yao Tiao. Dari lima puluh peserta, hanya akan dipilih lima orang yang lolos. Persaingan di antara tujuh orang ini saja sudah sangat sengit. Kesulitan bagi Jiang Cong untuk merebut satu tempat lolos dari tangan mereka bisa dibayangkan. Terlebih lagi, dia hanya membuat Dumi Mianjin.

Melihat Jiang Cong, Yao Tiao diam-diam berharap dia bisa mengeluarkan bahan lain, dengan begitu mungkin masih ada sedikit peluang. Paling bagus jika dia membuat "Ikan Kambing Panggang", itu pasti akan lolos dengan mudah, meski agak sedikit berlebihan.

Namun, setelah Jiang Cong selesai membersihkan meja kompornya, dia mencuci tangan, mengeluarkan gluten minyak yang sudah disiapkan, dan mulai menyobek-nyobeknya di dalam baskom.

Benar-benar ingin membuat Dumi Mianjin? Yao Tiao merasa pikirannya sedikit kacau. Apa sebenarnya yang ingin dilakukan Jiang Cong? Apakah dia memutuskan untuk kembali sekolah sehingga sengaja ingin kalah? Atau dia merasa Dumi Mianjin buatannya bisa mengalahkan hidangan andalan para koki hebat ini?

Saat itu, tiba-tiba terdengar keributan di depan arena kompetisi. Seseorang di kerumunan berseru pelan, "Ketua Bai datang!"

Yao Tiao mengikuti arah suara itu dan melihat seorang pria tua berbadan pendek, kurus, bahu sedikit bungkuk, dan mengenakan kacamata baca berwarna terang, berjalan memasuki arena dengan didampingi beberapa juri.

Benar saja, itu Ketua Bai. Yao Tiao mengenalinya. Pria tua ini bernama Bai Qinghua, Wakil Ketua Asosiasi Kuliner Kota Tianjin, dan salah satu master masakan Tianjin yang sangat ternama di dunia kuliner lokal. Dia pernah menjabat sebagai guru masak di Biro Pariwisata Kota Tianjin dan memiliki banyak murid. Dia sendiri adalah teknisi senior masakan Tiongkok, master kuliner Kota Tianjin, dan master kuliner veteran terdaftar nasional. Selain itu, dia juga penguji senior profesional kuliner di Tianjin dan juri kompetisi kuliner tingkat nasional.

Stasiun TV Tianjin juga secara khusus mempekerjakannya sebagai pengajar program kuliner untuk mengajari penonton cara memasak hidangan rumahan khas Tianjin. Namun, dia sudah lanjut usia, hampir delapan puluh tahun, sama sekali tidak perlu muncul di lokasi seleksi. Tapi dia justru datang ke lokasi, bahkan didampingi juri, mengamati situasi memasak para peserta.

Juri yang bertanggung jawab atas penilaian hidangan panas dengan hati-hati mendampinginya, memperkenalkan para peserta kepadanya. Ketua Bai mendengarkan sambil mengangguk, sesekali bertanya. Perlahan, dia berjalan ke samping Jiang Cong, tepat di depan meja kompor seorang koki muda.

Melihat koki muda itu, dia bertanya dengan ramah, "Bagaimana? Gugup atau tidak?"

"Tidak gugup." Koki muda itu mendongak dan tersenyum lebar, "Kakek, cuaca sepanas ini, kenapa masih datang sendiri?"

"Aku kemari untuk melihat apakah kau berulah dengan masakanmu." Ketua Bai tersenyum dan berpesan, "Ikut kompetisi tidak boleh asal-asalan seperti di rumah. Harus memasak sesuai aturan, tidak boleh semaunya sendiri."

"Baik, Kakek." Koki muda itu mengangguk patuh.

Suara mereka tidak keras, para penonton di sekitar tidak mendengar apa yang mereka bicarakan. Namun, Yao Tiao mengenali koki muda itu, sepertinya dia adalah cucu bungsu Ketua Bai. Pantas saja Ketua Bai yang sudah lanjut usia masih datang ke lokasi, ternyata dia datang untuk menyemangati cucunya. Sepertinya jatah kartu lolos kualifikasi akan berkurang satu lagi.

Yao Tiao menatap Jiang Cong yang berada di sebelah cucu Ketua Bai dengan cemas. Jiang Cong tidak mempedulikan situasi di sebelahnya, dia hanya dengan tenang menyobek gluten yang digoreng hingga keemasan dan harum itu menjadi potongan-potongan seukuran dadu mahyong.

Setelah Ketua Bai berpesan pada cucunya, dia tidak tinggal lama dan terus berjalan ke depan. Saat tiba di depan meja kompor Jiang Cong, dia melirik sekilas, awalnya berniat untuk terus berjalan, namun tiba-tiba dia berseru "Eh" dan menghentikan langkahnya.

"Gluten ini digoreng dengan sangat bagus! Beli di mana?"