Bab 35: Jienbing Guozi

"Kamu benar-benar lolos seleksi?"

Yao Tiao menunggu Jiang Cong di mulut lorong. Saat melihat pria itu mendekat, ia melontarkan pertanyaan dengan ekspresi aneh.

Hidangan "Gluten Goreng" buatan Jiang Cong itu langsung diserbu oleh para murid juri yang ditugaskan sebagai pengadil. Dalam sekejap, makanan itu ludes tak bersisa. Yao Tiao dan penonton lainnya bahkan tidak sempat mencicipinya.

Area penonton cukup jauh dari arena lomba, sehingga Yao Tiao tidak mendengar apa yang dikatakan Bai Qinghua dan para juri lainnya. Ia hanya melihat dengan mata kepala sendiri bagaimana para juri, setelah mencicipi hidangan Jiang Cong, langsung menyatakan bahwa pria itu lolos seleksi.

Hanya dengan sepiring "Gluten Goreng", ia berhasil mendapatkan kartu kelolosan semudah itu? Jika bukan karena mengenal kepribadian Jiang Cong, Yao Tiao pasti sudah mencurigai bahwa pria itu bermain curang atau menggunakan orang dalam.

"Ini kan baru tahap penyisihan, bukankah wajar saja kalau lolos dengan mudah?"

Jiang Cong tampak tidak ambil pusing. Ia hanya mengangkat ember sup di tangannya ke arah Yao Tiao. "Aku harus bersiap untuk lomba kategori kue dan kudapan. Sebaiknya kau cari tempat duduk yang bagus sekarang."

"Baiklah."

Yao Tiao setuju, lalu bertanya, "Apa yang akan kau buat?"

"Jianbing Guozi (krep ala Tiongkok dengan cakwe)."

Sosok Jiang Cong menghilang ke dalam lorong, meninggalkan jawabannya yang menggantung di udara.

"Jianbing Guozi?"

Yao Tiao tidak tahu harus berekspresi bagaimana, wajahnya terasa kaku. Sambil memijat pangkal hidungnya yang terasa pegal, ia menggelengkan kepala tak berdaya. Ia mulai paham, Jiang Cong benar-benar berniat membawa masakan rumahan hingga ke tahap akhir. Hidangan pembuka ia buat tumis sawi, hidangan utama ia buat gluten goreng, dan sekarang untuk kudapan ia memilih Jianbing Guozi. Kalau nantinya harus membuat sup, mungkin ia akan langsung menyajikan sepanci sup nasi kerak.

Apa selama empat tahun merantau ia tidak belajar teknik memasak profesional, melainkan hanya belajar membuat menu sarapan?

Meski menggerutu dalam hati, Yao Tiao tetap bergegas menuju barisan depan arena lomba kudapan untuk menunggu. Ia ingin melihat bagaimana Jiang Cong berani menggunakan Jianbing Guozi untuk bertanding di Jinmen, kota di mana seluruh penduduknya tumbuh besar dengan memakan makanan tersebut.

Kurang dari satu jam, lomba kudapan pun dimulai. Para kontestan masuk satu per satu, diikuti oleh para juri dan pengawas. Jika koki untuk kategori hidangan dingin dan panas biasanya bertubuh kurus, atau jika gemuk pun mereka memiliki bahu yang lebar dan tenaga yang kuat, maka para kontestan kategori kudapan justru cenderung bertubuh gempal. Mengenakan seragam koki putih, mereka terlihat seperti bakpao-bakpao yang bulat. Jiang Cong yang tinggi dan kurus tampak mencolok di antara mereka, membuat Yao Tiao merasa cemas.

Tingkat kesulitan kategori kudapan tidak kalah dengan kategori lainnya, bahkan bisa dibilang lebih tinggi. Karena kategori ini tidak hanya mencakup bakpao, pangsit, atau kue-kue, tetapi juga makanan pokok. Dalam klasifikasi kuliner Tiongkok, kompetisi ini sebenarnya menguji keahlian "Bai An" atau juru masak spesialis tepung.

Kuliner Tiongkok terbagi menjadi dua bagian: "Hong An" dan "Bai An". Hong An berfokus pada pengolahan berbagai hidangan daging dan makanan dingin. Sementara Bai An berfokus pada makanan pokok, termasuk bubur, mi, nasi, roti, hingga kudapan. Karena kategori Bai An mencakup semua jenis makanan pokok, jumlah pesertanya jauh lebih banyak.

Oleh karena itu, arena untuk kategori kudapan adalah yang paling luas. Jika kategori lain hanya terdiri dari 50 orang per grup, kategori kudapan menampung 100 orang per grup.

Setelah masuk, para kontestan mulai bersiap. Jiang Cong, seperti biasa, membersihkan meja dapurnya dengan teliti sebelum mengeluarkan alat pembuat krep. Saat ia bersiap, Bai Qinghua dan Bai Cunben memasuki arena. Empat orang juri yang bertanggung jawab atas kategori ini segera menyambut mereka. Setelah berbincang sejenak, keduanya berkeliling untuk meninjau suasana.

Bai Cunben belum pernah mendaftar di kategori ini dan ini adalah kali pertama ia melihatnya langsung. Melihat berbagai bahan mewah seperti abalon, sirip hiu, lobster, dan kepiting raja di meja-meja kontestan, ia berseru kagum, "Mereka benar-benar totalitas dengan bahannya! Apakah persaingan di kategori kudapan juga sekeras ini?"

"Kau seorang murid Hong An, beraninya meremehkan koki Bai An?" Bai Qinghua berkelakar, lalu menasihati, "Kemampuan Bai An yang kau pelajari itu bahkan belum menyentuh dasar. Keahlian Bai An tidak kalah rumit dari Hong An, dan semuanya terletak pada teknik di dalamnya. Bakpao yang terlihat sederhana bisa diisi dengan apa saja. Daging babi dengan daun bawang bisa, sirip hiu dan abalon pun bisa. Bahkan mi yang paling sederhana saja memiliki ribuan cara pembuatan di berbagai daerah, masing-masing dengan cita rasa khasnya. Jika kau belajar Hong An, lima tahun kau bisa lulus. Tapi jika belajar Bai An, dua puluh tahun pun belum tentu kau bisa menguasainya."

Sembari berbincang, mereka terus memperhatikan persiapan para kontestan. Sesuai aturan, bahan kering boleh direndam sebelumnya, dan isian boleh dibentuk, namun tidak boleh dibumbui lebih awal.

Para kontestan pun mulai unjuk gigi dengan keahlian masing-masing. Ada yang mencampur isian pangsit dengan abalon, kucai, dan udang. Ada yang mengolah telur kepiting untuk membuat bakpao isi sup kepiting. Ada pula yang memotong bunga sedap malam untuk bumbu mi, atau merebus pasta kacang merah dengan bunga osmanthus untuk membuat kue goreng.

Saat tiba di meja Jiang Cong, Bai Qinghua masih merasa ragu. Apakah Jiang Cong benar-benar berniat membuat Jianbing Guozi biasa untuk perlombaan? Orang lain menggunakan lobster untuk membuat bubur, sementara di sini hanya ada Jianbing seharga dua yuan dan cakwe empat yuan? Bukankah ini terlalu meremehkan lawan?

Namun, Jiang Cong tetap tenang. Ia mengeluarkan ember sup yang sudah disiapkan, membuka tutupnya, dan meletakkannya di samping. Bai Qinghua mengintip ke dalam. Ternyata benar, itu adalah adonan untuk membuat kulit Jianbing.

Jiang Cong mengambil baskom berisi adonan yang dibungkus plastik dari dalam kotak, lalu membukanya. Setelah mencuci tangan, ia memasukkan kedua tangannya ke dasar baskom dan menarik adonan ke atas. Adonan itu memanjang dengan elastis tanpa putus. Bagian bawahnya yang tadinya menempel di dasar baskom perlahan terlepas sepenuhnya. Baskom itu pun jatuh ke meja dengan suara denting, bersih tanpa sisa adonan.

"Cih!" Bai Qinghua berdecak kagum. Ia menunjuk adonan di tangan Jiang Cong dan memberi isyarat pada Bai Cunben, "Lihat itu! Teknik menguleninya luar biasa! Elastisitasnya pas, kadar minyaknya tepat, tidak menempel di baskom. Menggoreng cakwe dengan adonan seperti ini pasti akan sangat sempurna."

Sambil berbicara, Jiang Cong membanting adonan itu kembali ke dalam baskom. Udara yang terperangkap di dasar baskom membuat bagian tengah adonan menggembung seperti gelembung besar. Jiang Cong menepuk gelembung itu, lalu kembali menariknya. Setelah dibanting dan ditarik belasan kali, adonan itu terlihat "hidup". Maksudnya, tingkat kekenyalannya sudah mencapai titik sempurna; saat diletakkan di baskom, adonan itu bergoyang-goyang seperti gumpalan lemak putih yang segar.

Jiang Cong menepuk adonan untuk merasakan elastisitasnya, lalu berhenti dan beranjak ke kompor untuk mulai memanaskan minyak.