Bab 43: [Buntut Sapi Saus Dingin]

Babak penyisihan ibarat pertandingan resmi di tingkat regional, sehingga para pemimpin dari berbagai tingkatan memberikan perhatian yang sangat besar.

Oleh karena itu, yang hadir di lokasi hari ini bukan hanya Bai Qinghua selaku wakil ketua Asosiasi Kuliner, tetapi juga para tokoh terkemuka dari dunia F&B.

Berdiri di posisi paling tengah adalah seorang lelaki tua berkacamata berbingkai perak, berwajah persegi, dan berpenampilan karismatik.

Usianya sedikit lebih muda daripada Bai Qinghua, namun Bai Qinghua bersikap sangat sopan kepadanya.

Namanya Zhao Jiaxiang, seorang maestro masakan Tianjin yang diakui secara luas di dunia kuliner Tianjin, master masakan Tianjin generasi pertama, sekaligus mantan ketua sekaligus manajer umum Grup Goubuli Tianjin sebelum restrukturisasi.

Saat ini, beliau menjabat sebagai penasihat teknis utama Asosiasi Restoran Nasional, penasihat senior Asosiasi Restoran Kota Tianjin, serta ketua bersama Komisi Master dan Guru Kuliner, dan ketua kehormatan Komisi Profesional Koki Terkenal dari Asosiasi Restoran.

Meskipun memiliki segudang kehormatan yang luar biasa, beliau bukanlah keturunan dari keluarga terpandang, melainkan berasal dari keluarga miskin. Pada usia 16 tahun, beliau masuk ke Goubuli sebagai seorang magang dan merintis kariernya dari bawah setapak demi setapak.

Sejak terjun ke industri ini pada usia 16 tahun, beliau telah berkecimpung di bidang kuliner selama lebih dari lima puluh tahun. Beliau awalnya berguru pada koki terkenal You Zhibing, dan kemudian mendapatkan bimbingan dari para koki terkemuka Wei Tiancheng, Zhang Shangzhi, dan Han Shiwen. Dengan keterampilan memasaknya yang luar biasa, beliau secara bertahap menjadi tokoh representatif dari masakan Tianjin.

Konon, teknik "membalik wajan besar" miliknya yang dijuluki "mencari bulan di dasar laut" memungkinkannya melambungkan hidangan setinggi 1 meter dari wajan, lalu memiringkan tubuh untuk menangkap hidangan itu kembali ke dalam wajan tanpa merusak bentuknya. Ini benar-benar sebuah keahlian yang unik.

Di dunia kuliner Tianjin, statusnya setara dengan seorang grandmaster seni bela diri.

Oleh karena itu, ketika melihatnya muncul di area kompetisi, banyak peserta yang tidak dapat menahan rasa gugup mereka.

Bai Qinghua berdiri di sisi beliau, mengobrol sambil mengamati para peserta yang sedang menyiapkan hidangan.

Beberapa juri mendampingi di belakang, tampak seperti murid sekolah dasar yang sedang mendengarkan ulasan dari mereka.

Para selebritas dan kru produksi sedang melakukan pengambilan gambar di sisi lain, dengan suasana yang sangat gembira, seolah-olah sedang berpartisipasi dalam sebuah acara varietas.

Namun, Guo Qilin berjalan santai mendekat ke sisi ini dan menyapa dengan sopan, "Halo para guru, saya datang untuk belajar."

Mungkin karena lingkungan hidup yang berbeda, ia tampak sedikit lebih dewasa dari usianya.

Namun, di mata para senior seperti Bai Qinghua dan Zhao Jiaxiang, perangai seperti ini justru terasa menarik.

"Keterampilan xiangsheng (seni komedi tunggal tradisional) ayahmu sungguh hebat!"

Zhao Jiaxiang menatapnya sambil tersenyum dan bertanya, "Kenapa dia tidak datang?"

"Bukannya dia tidak mau datang, tapi saya yang terlalu ingin datang."

Guo Qilin menjawab sambil tersenyum, "Saya sangat suka makan. Sejak kecil saya adalah anak yang agak gemuk, suka makan, dan begitu mendengar acara ini menyediakan banyak makanan enak, saya benar-benar tidak bisa menahannya.

Selain itu, saya dibesarkan di Tianjin sejak kecil. Tentu saja saya ingin berkontribusi pada acara di kampung halaman saya ini!

Memanfaatkan kesempatan yang baik ini untuk belajar dengan sungguh-sungguh dari para guru sekalian, agar kelak saat bepergian ke luar daerah, saya bisa memasak sendiri cita rasa kampung halaman untuk mengobati rasa rindu."

"Ha-ha-ha!"

Bai Qinghua, Zhao Jiaxiang, dan yang lainnya tertawa mendengar kata-kata tersebut.

"Pantas saja pelawak xiangsheng, bicaranya memang sangat pandai merangkai kata."

Zhao Jiaxiang memuji sambil tersenyum ceria, lalu memberi isyarat, "Kalau begitu, ikutilah kami dan saksikan dengan baik!"

"Baik! Akan lebih bagus lagi kalau saya bisa ikut mencicipi dua suap."

Guo Qilin berkelakar, yang kembali memicu gelak tawa.

Di belakangnya juga mengikuti seorang juru kamera, dan jumlah penonton di ruang siaran langsung bahkan melebihi jumlah penonton di ruang siaran langsung resmi.

Para penonton terus-menerus mengirimkan komentar interaktif di ruang siaran langsung.

"Haha! Benar-benar sifat pecinta kuliner sejati, mengikuti acara ini tidak ada bedanya dengan tikus yang jatuh ke lumbung padi!"

"Aku juga ingin makan! Qilin, tolong makan dua suap lagi untukku."

"Tidak boleh makan lagi! Kamu sudah menjadi bulat lagi!"

"Apakah kamu lupa betapa tersiksanya saat terkena asam urat? Harus dikontrol!"

Guo Qilin tidak melupakan para penonton di ruang siaran langsung, ia berbalik dan mengedipkan mata untuk membujuk mereka, "Saya hanya mencicipinya, tidak makan banyak."

Sambil berbicara, ia mengikuti di sisi para master dan juri, lalu melanjutkan inspeksi.

Bai Qinghua dan Zhao Jiaxiang berjalan di depan, berjalan dan berhenti, serta sesekali memberikan bimbingan pada operasi para peserta.

Guo Qilin mengikuti di samping, menyela dengan gurauan pada waktu yang tepat, sehingga membuat para master senior itu sangat gembira.

Di tengah obrolan dan tawa, beberapa peserta telah menyelesaikan hidangan mereka.

Para juri berhenti berjalan, lalu mencicipi dan memberikan penilaian satu persatu.

Guo Qilin juga ikut mencicipi beberapa suap, makan dengan ekspresi yang sangat gembira.

Tidak lama kemudian, rombongan tersebut tiba di depan meja memasak Yao Tiao.

Zhao Jiaxiang menghentikan langkahnya, menatap Yao Tiao sambil tersenyum dan bertanya, "Xiao Yao, kamu akhirnya ikut juga! Aku tadinya tidak melihat namamu di daftar, kupikir kamu tidak berniat ikut!"

"Awalnya saya memang tidak berniat ikut."

Yao Tiao melirik sekilas ke arah Jiang Cong yang sedang melihat-lihat ke sana kemari di tribun penonton di tidak jauh dari sana, lalu menarik kembali pandangannya sambil tersenyum, "Namun, saya tetap datang."

Guo Qilin yang mengikuti di belakang mengamati Yao Tiao, merasa cukup takjub.

"Kakak yang begitu cantik ini juga seorang koki?"

Ia bertanya dengan suara pelan kepada juri di sampingnya.

Juri tersebut menjelaskan dengan berbisik, "Dia adalah juara kedua nasional dari kompetisi musim lalu."

"Wah!"

Guo Qilin membuka matanya lebar-lebar karena terkejut, "Jelas-jelas memiliki paras yang menawan, tetapi justru memilih mengandalkan kekuatan?"

Ketika ia kembali menatap Yao Tiao, pandangannya sudah penuh dengan rasa kagum.

"Bagus kalau datang, dengan keikutsertaanmu, saya baru merasa tenang!"

Zhao Jiaxiang mengangguk puas, lalu dengan rasa penasaran mengamati bahan-bahan di atas meja memasaknya dan bertanya, "Apa yang berencana kamu buat?"

"[Buntut Sapi Saus Dingin]."

Yao Tiao menjawab dengan santai sambil menunduk mengiris daging buntut sapi menjadi lembaran-lembaran tipis, menyusunnya di atas piring dalam beberapa gerakan cepat, lalu mendorongnya ke hadapan beliau.

"Guru Zhao, silakan dicicipi?"

Melihat daging buntut sapi di atas piring yang mekar bagaikan bunga teratai, Zhao Jiaxiang merasa sangat takjub. "Buntut sapi saus dingin? Atau disajikan dingin? Sungguh sebuah hal yang baru."

Bai Qinghua juga merasa takjub, "Dalam masakan Tianjin, buntut sapi umumnya diolah dengan cara direbus perlahan. Metode penyajian dingin adalah sesuatu yang baru pertama kali saya lihat."

Zhao Jiaxiang telah mengambil sepasang sumpit dan menjepit selembar daging buntut sapi dari atas piring.

"Bagian ini sepertinya dipilih dari ujung buntut sapi ya? Kalau tidak, tidak mungkin bisa sekecil ini."

Sambil menggoyang-goyangkan sepotong daging buntut sapi dengan lembut di depan matanya, ia memuji dengan takjub, "Kamu berhasil menguliti daging buntut sapi ini terlebih dahulu? Keterampilan pisaunya benar-benar luar biasa! Apa yang ada di bagian tengahnya? Warnanya sangat cerah."

"Benar, saya melepaskan daging buntut sapi dari tulangnya terlebih dahulu, lalu bagian dalamnya diisi dengan urat sapi, sehingga bagian lingkar dalam bisa terlihat transparan sekaligus mampu menopang bentuk lapisan luar daging buntut sapi agar tetap mengembang."

Yao Tiao menjelaskan sambil kembali melirik ke arah Jiang Cong.

Ide pembuatan hidangan ini sebenarnya terinspirasi dari teknik hidangan [Domba Panggang Ikan], dari situlah kreativitas ini lahir.

Hanya saja, yang ia kuliti adalah buntut sapi, tingkat kesulitan keterampilan pisaunya sedikit lebih rendah daripada buntut domba milik Jiang Cong.

Eh?

Di mana Jiang Cong?

Ia menoleh ke arah Jiang Cong, tetapi tidak menemukan sosok Jiang Cong di sana.

"Bagus, sungguh luar biasa. Hidangan ini dari segi kreativitas saja sudah jauh mengungguli yang lain."

Zhao Jiaxiang, Bai Qinghua, dan yang lainnya melontarkan pujian tanpa henti.

Yao Tiao menanggapinya dengan setengah hati, sementara matanya masih mencari-cari keberadaan Jiang Cong.

Akhirnya, ia melihat Jiang Cong di kejauhan.

Ternyata Jiang Cong pergi untuk mencicipi hidangan [Ikan Sebelah Rebus Istana] dari kelompok peserta lain.

Di depan meja memasak kelompok peserta tersebut, terdapat pula sekelompok selebritas yang sedang melakukan pengambilan gambar, yaitu Mao Xiaotong.

"Eh? Buntut sapi ini direbus dengan sangat baik, aromanya sangat kaya akan daging, dan takaran rempah-rempahnya sangat pas."

"Tingkat kematangan urat sapi di dalamnya juga sangat sempurna, sembilan tingkat empuk, kenyal namun tetap memiliki tekstur gigitan, semakin dikunyah semakin terasa gurih."

"Sangat cocok dijadikan teman minum alkohol!"

"Tentu saja! Dipadukan dengan dua tael baijiu Zhigu Gaoliang, betapa nikmatnya itu?"

Beberapa juri telah mencicipinya, dan Guo Qilin juga ikut mendekat untuk mengambil sepotong.

Daging buntut sapi yang diiris setebal koin tersebut tetap mempertahankan bentuk aslinya.

Sementara urat sapi yang mengisi bagian dalamnya menampilkan warna merah kecoklatan setengah transparan yang unik, terlihat sangat menggugah selera.

Ia memasukkannya ke dalam mulut dan mengunyahnya perlahan, seketika merasakan aroma daging yang memenuhi mulut dan membuatnya tidak bisa berhenti.

Sungguh enak sekali!

Ia tidak dapat menahan diri untuk mendekat ke meja memasak dan memuji Yao Tiao, "Keterampilan Anda benar-benar hebat, ini adalah daging buntut sapi paling enak yang pernah saya makan."

"Ya, bagus kalau suka."

Yao Tiao menanggapinya secara lisan, tetapi pandangannya terus tertuju ke arah Jiang Cong.

Di sana, Mao Xiaotong sedang memegang piring kecil pencicip dan mengantarkan [Ikan Sebelah Rebus Istana] ke sisi area penonton.

Di bawah hasutan dari sang pembawa acara, ia dengan malu-malu menjepit sepotong ikan, berniat memilih seorang penonton yang beruntung dan menyuapinya secara langsung.

Jiang Cong berdiri di tengah kerumunan, mengangkat tangannya lebih tinggi daripada siapa pun.

Melihat pemandangan ini, mata Yao Tiao hampir memercikan api kemarahan.

Guo Qilin di samping mengikuti arah pandangnya, mengira ia sedang melihat Mao Xiaotong, lalu bertanya sambil tersenyum, "Kak, kamu menyukai Guru Mao Xiaotong ya? Nanti saya bantu mintakan tanda tangannya!"