Bab 44: Sotong Masak Kecap Panggang

Dibandingkan dengan para selebritas, yang lebih menarik perhatian Jiang Cong adalah hidangan [Ikan Sebelah Masak Saus Istimewa] yang baru saja matang.

Di antara hidangan yang dibuat oleh kelompok kontestan ini, kualitas hidangan inilah yang terbaik untuk saat ini.

Namun, demi mendukung proses syuting para bintang, piring cicip untuk kontestan harus diberikan terlebih dahulu kepada para tamu selebritas.

Dengan begitu, jumlah porsi yang bisa dicicipi oleh para penonton di lokasi menjadi berkurang.

Untungnya, keberuntungan Jiang Cong sedang bagus; dia dipilih oleh Mao Xiaotong dan menjadi penonton beruntung yang disuapi makanan.

Pembawa acara langsung menariknya ke dalam area acara dan menyuruhnya berdiri berdampingan dengan Mao Xiaotong.

Di hadapan Mao Xiaotong, seorang juru kamera merekam gambar jarak dekat dari mereka berdua.

Di ruang siaran langsung milik Mao Xiaotong, para penggemar mengirimkan rentetan komentar bertubi-tubi.

"Rasa cemburu ini membuatku kehilangan akal sehat!"

"Kenapa bukan aku saja? Aku juga ingin berada di lokasi!"

"Xiaotong sangat cantik!"

"Pemuda tampan ini juga sangat menarik! Rasanya aku mulai menyukai pasangan ini!"

"Menyebalkan! Aku juga ingin disuapi oleh Xiaotong!"

Jiang Cong tidak dapat melihat rentetan komentar tersebut; dia hanya berdiri di samping Mao Xiaotong dan mengangguk untuk menyapanya.

"Mari kita wawancara pria tampan yang beruntung ini!"

Pembawa acara menyerahkan mikrofon kepada Jiang Cong dan bertanya dengan senyum ceria, "Pemuda ini sangat tampan! Apakah kamu penduduk asli Tianjin?"

"Ya."

Jiang Cong menjawab dengan singkat, sementara pandangannya tetap tertuju pada [Ikan Sebelah Masak Saus Istimewa] di tangan Mao Xiaotong.

Hidangan ini harus dimakan saat masih panas; jika suhunya turun, lapisan renyah di bagian luar akan kehilangan kerenyahannya.

Namun, pembawa acara sama sekali tidak berniat melepaskannya begitu saja dan terus bertanya, "Apakah kamu datang khusus demi Xiaotong kami?"

Mendengar pertanyaan pembawa acara, Mao Xiaotong pun mendongak menatap Jiang Cong dengan secercah rasa penasaran di matanya.

"Bukan, aku juga seorang kontestan."

Jiang Cong menunjuk ke arah [Ikan Sebelah Masak Saus Istimewa] yang dipegang oleh Mao Xiaotong, lalu menjelaskan, "Kualitas hidangan ini cukup bagus, aku ingin mencicipinya dan belajar darinya."

Mendengar jawabannya, para penonton di sekitar bersorak serentak dan tertawa.

Pembawa acara juga menatapnya dengan ekspresi geregetan dan menggelengkan kepala tanpa berdaya.

Mao Xiaotong sendiri memiliki profesionalisme yang tinggi dan tetap mempertahankan senyumnya sepanjang waktu.

"Aduh! Anak muda, kesempatan sudah diberikan tapi kamu malah menyia--nyiakannya!"

Pembawa acara pura-pura mendesah kecewa dan bergurau.

Namun, di dalam ruang siaran langsung, para penggemar Mao Xiaotong merasa sangat tidak puas dengan lelucon tersebut.

"Apa-apan ini? Bukankah ini sama saja mempermainkan Xiaotong kita?"

"Dari mana pembawa acara ini diundang? Tidak profesional sama sekali!"

Manajer yang mengikuti di belakang ponsel siaran langsung terus memantau dinamika yang terjadi di ruang siaran langsung tersebut.

Melihat para penggemar mulai melayangkan protes, sang manajer langsung memberikan gestur isyarat kepada Mao Xiaotong agar tidak menuruti perintah untuk menyuapi makanan.

Kemudian, manajer tersebut memberi isyarat kepada staf agar pembawa acara segera mengakhiri segmen ini.

Melihat isyarat dari staf, pembawa acara berhenti melontarkan lelucon yang tidak perlu dan langsung berkata, "Kalau begitu, mari kita persilakan Xiaotong untuk meminta pemuda beruntung kita ini mencicipi hidangan tersebut!"

Mao Xiaotong melihat isyarat dari manajernya dan sempat merasa ragu sejenak.

Namun, Jiang Cong sudah tidak ingin menunggu lebih lama lagi. Ia mengambil sumpit, mengambil sepotong ikan, lalu memasukkannya ke dalam mulutnya.

Melihat Jiang Cong mengambil inisiatif untuk meredakan situasi, Mao Xiaotong merasa sedikit berterima kasih.

Melihat Jiang Cong yang sedang mencicipi makanan itu dengan penuh penghayatan, ia bertanya dengan rasa penasaran, "Bagaimana? Enak?"

"Lumayan."

Jiang Cong mengangguk dan memberikan penilaiannya.

Pembawa acara yang berada di samping mendengar hal itu langsung memanas-nasuhi keadaan, "Benarkah? Ini adalah hidangan andalan Master Liu dari Restoran Hongqi, yang dulu pernah memenangkan penghargaan."

Sambil berkata demikian, ia mengarahkan kamera di depannya ke arah para kontestan di belakang.

Ketiga kontestan di belakang mengenakan seragam koki yang seragam, dengan bordir logo Restoran Hongqi di dada mereka.

Melihat kamera mengarah ke mereka, ketiga kontestan itu berdiri dengan ekspresi serius sambil meletakkan tangan di belakang punggung.

Koki utama yang berdiri di tengah melirik sekilas ke arah Jiang Cong dengan dingin, tetapi tidak mengatakan apa pun.

Mereka juga merupakan salah satu kelompok kontestan unggulan dalam kompetisi kali ini dan memiliki popularitas yang cukup tinggi.

Alasannya sangat sederhana, yaitu karena mereka berasal dari Restoran Hongqi.

Restoran Hongqi adalah sebuah merek kuliner legendaris di Kota Tianjin, yang pendahulunya adalah restoran masakan tradisional Tianjin bernama Tongjulou, terkenal dengan hidangan khas Tianjin yang otentik.

Karena pada tahun 58 dinobatkan sebagai unit teladan kebersihan nasional yang mencakup lima provinsi dan tiga kota, restoran ini berganti nama menjadi Restoran Hongqi dan nama tersebut terus digunakan hingga sekarang.

Restoran Hongqi adalah perwakilan dari hidangan otentik Tianjin dan dianggap sebagai mazhab utama masakan Tianjin, bahkan ditetapkan oleh pemerintah kota sebagai basis masakan Tianjin pada tahun 98.

Dalam kompetisi kali ini, beberapa juri berasal dari Restoran Hongqi.

Sebagai contoh, ketua juri kelompok hidangan panas, maestro masakan Tianjin Wang Hongye, adalah mantan koki utama Restoran Hongqi.

Ketiga kontestan yang mewakili Restoran Hongqi ini juga merupakan murid langsung dari Wang Hongye, yang sudah mampu berdiri sendiri di Restoran Hongqi dengan kemampuan yang sangat mumpuni.

Oleh karena itu, ketika mendengar penilaian Jiang Cong, mereka tidak terlalu mempedulikannya dan menganggap Jiang Cong hanyalah orang awam.

Namun, pertanyaan dari pembawa acara tadi justru memperjelas kontradiksi yang ada.

Sebagai perwakilan kelompok Restoran Hongqi yang merupakan mazhab utama masakan Tianjin, dan menyajikan salah satu hidangan andalan mereka yaitu [Ikan Sebelah Masak Saus Istimewa], hidangan itu ternyata hanya mendapatkan penilaian "lumayan" dari orang lain?

Meskipun ketiga kontestan itu tampak tenang di luar, di dalam hati mereka sudah mulai merasa kesal.

Entah karena ingin meningkatkan topik pembicaraan atau memang gemar memancing keributan, pembawa acara dengan sengaja bertanya kepada Master Liu yang berada di tengah, "Master Liu, bagaimana pendapat Anda tentang pembuatan hidangan [Ikan Sebelah Masak Saus Istimewa] buatan Anda ini?"

Menghadapi mikrofon dan kamera, Master Liu tentu saja tidak akan bersikap rendah hati dan langsung berkata, "Hidangan ini adalah hidangan pertama yang saya buat saat mulai memasak di dapur. Selama lebih dari dua puluh tahun ini, saya telah membuat ribuan porsi, dan tidak ada satu pun pelanggan yang mengatakan tidak enak.

Jika Anda merasa ada bagian dari masakan saya yang kurang bagus, silakan kemukakan saja. Sesama praktisi di bidang yang sama bertukar pikiran dan belajar satu sama lain adalah hal yang lumrah."

Kata-katanya ini jelas ditujukan untuk Jiang Cong, dan pembawa acara pun memanfaatkan kesempatan itu untuk menyodorkan mikrofon ke depan Jiang Cong sambil bertanya sambil tersenyum, "Kontestan ini, Anda merasa hidangan ini rasanya lumayan, apakah itu karena rasanya masih kurang sempurna? Apakah ada bagian yang masih bisa diperbaiki?"

Melirik sekilas ke arahnya, Jiang Cong berkata dengan tenang, "Menurut saya, keterampilan membawakan acara Anda memang memiliki banyak hal yang perlu diperbaiki, misalnya sebaiknya Anda tidak menggunakan cara murahan seperti ini untuk memancing perselisihan, mungkin itu akan jauh lebih baik."

Pembawa acara tidak menyangka bahwa Jiang Cong akan mengarahkan kritikan itu kepadanya, sehingga ia sempat tertegun sejenak.

Mao Xiaotong yang berada di samping tidak mampu menahan diri dan akhirnya tertawa kecil.

Setelah meliriknya sekilas, Jiang Cong baru menoleh kembali ke arah kamera untuk memberikan penjelasan, "Master Liu adalah koki kepala Restoran Hongqi, keterampilannya tentu saja tidak diragukan lagi.

Hidangan [Ikan Sebelah Masak Saus Istimewa] ini adalah hidangan terkenal Tianjin, siapa pun yang memasak masakan Tianjin pasti harus mempelajarinya.

Namun, setiap orang memiliki pemahaman masing-masing terhadap hidangan ini, sehingga rasa yang dihasilkan pun berbeda-beda.

Versi yang dibuat oleh Master Liu ini adalah [Ikan Sebelah Masak Saus Istimewa] gaya lama; warna hidangannya cerah dan menarik, teksturnya renyah di luar, daging ikannya lembut dan kenyal, kuah kentalnya membalut bahan utama dengan sempurna, serta memberikan sensasi rasa asin, manis, dan sedikit asam saat masuk ke dalam mulut.

Kendati demikian, jika dibandingkan dengan [Ikan Sebelah Masak Saus Istimewa] dari Restoran Jiqingcheng pada masa lalu, masih ada sedikit perbedaan tipis, dan belum mencapai tingkat kesempurnaan yang mutlak."

Mendengar penjelasan panjang lebarnya itu, Master Liu dan rekan-rekannya di belakang langsung tertegun, lalu saling bertukar pandang dengan penuh kebingungan.

Master Liu yang berada di tengah merenung sejenak, lalu melangkah keluar dari area dapur, mendatangi Jiang Cong, dan bertanya, "Siapa nama Anda, anak muda? Bagaimana saya harus memanggil Anda?"

"Nama saya Jiang Cong," jawab Jiang Cong dengan senyuman.

"Oh, Master Jiang kecil."

Master Liu bertanya dengan nada suara yang dalam, "Anda bilang bahwa [Ikan Sebelah Masak Saus Istimewa] buatan saya ini memiliki perbedaan dengan hidangan serupa dari Restoran Jiqingcheng di masa lalu, padahal saya mempelajari versi klasik dari Jiqingcheng. Bisakah Anda jelaskan, di mana letak perbedaannya?"