Bab 41: Hasil dari Babak Seleksi Terbuka

Halaman (1/3)

Pujian Bai Qinghua membuat selera beberapa juri ikut tergugah.

Begitu Jiang Cong selesai membuat panekuk keduanya, mereka pun tak lagi mampu menahan diri.

Baru saja Jiang Cong menaruhnya di atas piring, mereka langsung bergegas maju, membaginya menjadi beberapa bagian, lalu mencicipinya masing-masing.

Begitu gigitan pertama panekuk Tianjin itu masuk ke mulut, para juri segera memahami mengapa Bai Qinghua begitu memujinya.

Mereka pun tak kuasa menahan diri untuk ikut melontarkan pujian bersahut-sahutan.

“Harumnya!”

“Saus tepung ini manis sekali! Bahkan kalau dimakan begitu saja, aku bisa menghabiskan satu stoples!”

“Tepung kacangnya harum sekali. Rasa tepung kedelainya hampir tidak terasa, tetapi aroma tepung kacang hijau jadi jauh lebih kuat.”

“Cakwe-nya juga digoreng dengan sangat baik, renyah, gurih, dan harum, tetapi tidak berminyak.”

“Kesederhanaan yang sempurna. Yang dinikmati justru cita rasa aslinya.”

Mendengar pujian mereka, para penonton di ruang siaran langsung pun tak kuasa menahan selera. Seluruh layar dipenuhi emotikon orang yang meneteskan air liur.

Bai Qinghua sendiri sudah menghabiskan satu panekuk Tianjin utuh, tetapi masih merasa belum puas.

“Jiang kecil, buatkan aku satu lagi dengan tambahan kerupuk renyah!”

Mendengar kakeknya masih ingin makan, Bai Cungen buru-buru mengingatkan, “Kakek, Anda sudah makan terlalu banyak. Jangan makan lagi.”

“Pergilah! Apa urusanmu?”

Bai Qinghua mengibaskan tangan dengan kesal, lalu menoleh kepada Jiang Cong sambil tersenyum.

“Kau bisa menggoreng kerupuk renyah?”

“Bisa, tetapi Anda memang sudah makan terlalu banyak.”

Tangan Jiang Cong tetap sibuk bekerja. Ia mengusulkan, “Saya gorengkan roti goreng besar untuk Anda.”

“Bagus!”

Bai Qinghua bercanda, “Gorengkan yang besar. Akan kubawa pulang untuk mengganjal pintu.”

Sebagian besar orang yang hadir tidak memahami lelucon itu.

Hanya beberapa penonton ruang siaran langsung yang sudah berusia lanjut dan berasal dari Tianjin yang tahu bahwa itu adalah potongan lawakan dari komedi Gao Yingpei.

Mereka melihat Jiang Cong dengan terampil meratakan adonan, membuat tiga sayatan di bagian tengah, lalu memasukkannya ke dalam minyak panas. Bai Qinghua pun berdecak kagum.

“Pada tahun delapan puluhan, di kedai sarapan Jalan Xianyang Utara, Distrik HQ, ada sejenis roti goreng yang ukurannya besar, warnanya bagus, renyah sekaligus garing.

“Tetapi roti goreng itu tidak dijual untuk umum. Hanya kedai-kedai di sekitarnya serta kerabat dan teman yang bisa membelinya.

“Aku pernah memakannya beberapa kali bersama teman-teman. Roti itu benar-benar lezat.”

Sambil terus mengenang masa lalu, ia berceloteh tanpa henti. Jiang Cong membolak-balik roti goreng di dalam wajan, dan tak lama kemudian roti itu pun matang.

Juru kamera merekam roti yang diangkatnya, sementara para penonton ruang siaran langsung mengirimkan komentar penuh rasa ingin tahu.

“Bukankah itu hanya bakwan tepung goreng?”

“Jadi, ini bakwan tepung atau bukan?”

“Roti goreng adalah sebutan dalam dialek Tianjin. Sebenarnya itu memang bakwan tepung goreng, sedangkan gorengan panjangnya adalah cakwe. Namun, roti goreng dan cakwe yang dibuat dengan baik rasanya benar-benar berbeda dari yang biasa.”

“Aku suka bakwan tepung goreng gula. Di atas adonannya ditambahkan lapisan gula merah bubuk. Enaknya luar biasa!”

Bai Qinghua juga mengamati roti goreng itu sambil berdecak kagum.

“Sudah terasa seperti yang dulu.”

Setelah menunggu sejenak hingga suhunya turun, ia tak sabar mengangkat roti itu dan menggigitnya.

Ia mengunyah dengan lahap, matanya menyipit puas.

“Renyah dan harum memenuhi mulut. Tingkat kematangannya benar-benar pas!”

Setelah menelan roti di mulutnya, ia menatap Jiang Cong dan bertanya sambil tersenyum, “Ada berapa cara yang kau kuasai untuk membuat gorengan khas Tianjin?”

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

“Delapan belas.”

Jiang Cong menjawab sekenanya.

“Benar, dugaanku.”

Bai Qinghua mendapatkan jawaban yang diinginkannya. Ia tersenyum lebar dan menunjuk Jiang Cong.

“Anak muda, kau benar-benar mempelajari sarapan khas Tianjin secara sistematis. Hanya sarapan khas Tianjin yang memiliki begitu banyak variasi.”

Bai Cungen yang berada di sampingnya tak kuasa bertanya, “Ada delapan belas cara membuat gorengan? Memangnya sebanyak itu?”

“Kenapa tidak?”

Bai Qinghua menjelaskan dengan serius, “Kedai gorengan Tianjin memiliki pewarisan yang benar-benar teratur. Semua gorengan harus dibuat langsung di tempat.

“Tidak seperti sekarang. Untuk membuat panekuk saja, mereka masih harus membeli kerupuk renyah yang sudah dibuat orang lain dari grosir. Bagaimana mungkin rasanya enak?

“Dahulu, di kedai gorengan, mulai dari gorengan berbentuk tongkat hingga kerupuk renyah, semuanya dibuat dan digoreng langsung di tempat.

“Selain itu, masih ada banyak variasi lain, seperti roti goreng, kulit gula, panekuk goreng besar, panekuk goreng besar bertabur gula, serta kotak telur. Semua itu baru jenis-jenis dasarnya.

“Selain itu, ada pula gelang goreng, gorengan berkepala empat, gorengan delapan lapis, sanggul goreng, sanggul goreng gula, gorengan bertutup gula, gorengan tiga sayatan gula, tangga gula, kelopak bunga, sol sepatu, cakar harimau, dan berbagai bentuk lainnya. Jumlahnya ada delapan belas jenis.

“Sayang sekali! Sekarang hanya sedikit kedai sarapan yang masih mampu membuat seluruh delapan belas jenis itu.”

Semakin lama berbicara, Bai Qinghua semakin menghela napas penuh penyesalan.

“Itu tanggung jawab kalian!”

Ia memandang beberapa juri di belakangnya dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Semua gorengan ini merupakan warisan budaya sarapan khas Tianjin. Jangan sampai hilang!”

“Benar, benar.”

Beberapa juri mengangguk berulang kali.

“Kami selalu mengadakan pelatihan gratis. Tahun lalu sudah ada satu pusat percontohan. Ke depannya, kami akan terus berusaha agar semua warga Tianjin dapat menikmati gorengan tradisional yang lezat.”

Melihat mereka mengenang masa lalu dengan penuh emosi, ekspresi Yao Tiao tampak agak aneh.

Bahkan ia sendiri belum mempelajari seluruh delapan belas jenis gorengan itu. Bagaimana mungkin Jiang Cong menguasai semuanya?

Apakah ia memang sengaja pergi mempelajari sarapan?

Di tengah pikirannya, seporsi panekuk Tianjin dengan kerupuk renyah yang masih mengepul disodorkan ke hadapannya.

“Makanlah. Ini kubuatkan untukmu.”

Jiang Cong mematikan api kompor dan memberi isyarat dengan senyum.

Yao Tiao menerimanya, lalu menghirup aromanya sebelum tersenyum dan bertanya, “Kau ingat aku suka yang diberi kerupuk renyah?”

“Aku juga ingat kau tidak suka kue beras goreng,” canda Jiang Cong.

Yao Tiao menyunggingkan senyum sambil mengerucutkan bibir. Ia menunduk dan menggigit sedikit. Setelah mengunyah perlahan, alisnya langsung terangkat.

Benarkah panekuk dengan kualitas seperti ini dibuat oleh Jiang Cong?

Jiang Cong sudah mulai membereskan barang-barangnya. Semua bahan yang dibawanya telah habis digunakan.

Setelah mencicipi panekuk itu, para juri pun sepakat memberinya kartu lolos dari kelompok kudapan.

Setelah menerima kartu tersebut, Jiang Cong tidak buru-buru pergi. Ia malah mendatangi tempat memasak peserta lain.

Itu adalah tempat peserta lain dari kelompok kudapan yang juga lolos. Peserta tersebut adalah seorang pria berusia lebih dari lima puluh tahun yang membuat mahua besar klasik dengan isian campur.

Saat membuat panekuk, Jiang Cong sudah mencium aroma mahua itu.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Mahua itu juga merupakan satu-satunya kudapan selain buatannya sendiri yang layak dipelajari di antara seluruh peserta lainnya.

Keterampilan pria itu sangat baik. Ia menggunakan adonan yang difermentasi dengan ragi lama, memasak gula hingga menjadi sirup, menyiram adonan dengan minyak panas agar renyah, lalu menambahkan isian bercampur butiran gula.

Isinya pun kaya, terdiri atas biji kenari, jahe manis, kacang tanah, wijen, gula batu, dan berbagai bahan lainnya dalam jumlah melimpah.

Tingkat kematangan mahua yang digorengnya juga sangat tepat. Warnanya kuning keemasan dan berkilau, teksturnya renyah sekaligus lembut berminyak, kenyal ketika digigit, dan semakin harum semakin lama dikunyah.

Gula dalam isiannya juga digunakan dengan takaran yang pas. Rasanya manis tetapi tidak membuat enek. Yang paling menonjol justru aroma kacang-kacangan, meninggalkan keharuman yang lama di mulut. Sungguh sangat lezat.

Setelah mengingat rasanya baik-baik, Jiang Cong baru mengucapkan terima kasih kepada pria itu, lalu pulang bersama Yao Tiao.

Setelah mengantarnya sampai lantai bawah apartemennya, Yao Tiao membantu membawakan semua barangnya ke atas.

Melihat Jiang Cong memasukkan seluruh peralatannya ke dapur, Yao Tiao masih merasa sedikit linglung.

Jiang Cong benar-benar berhasil lolos dari ketiga kelompok lomba: hidangan dingin, hidangan panas, dan kudapan?

Ia terus memperhatikan Jiang Cong bekerja hingga selesai dan keluar dari dapur. Barulah ia berkata, “Penampilanmu lumayan.”

“Jarang-jarang. Kau bahkan memujiku?”

Jiang Cong bercanda sambil tersenyum.

Yao Tiao menatapnya tanpa berkata-kata, lalu mengingatkan, “Jangan terlalu cepat senang. Ini baru babak seleksi awal, standarnya masih longgar.

“Namun, babak penyisihan akan berbeda. Saat itu, semua jagoan akan bertanding bersama.

“Kalau kau masih ingin mengandalkan beberapa masakan rumahan seperti hari ini, jangan harap bisa lolos.”

“Siapa yang tahu?” Jiang Cong tersenyum dan sama sekali tidak menganggapnya serius.

Melihat sikapnya, Yao Tiao juga tidak berkata lebih banyak. Ia hanya berpesan, “Karena kau sudah ikut bertanding, kalau memang ingin berkompetisi, lakukan dengan sungguh-sungguh. Keluarkan seluruh kemampuanmu dan jangan mempermalukan gurumu.

“Aku memang tidak mendukungmu mengikuti lomba ini, tetapi kalau ada yang ingin menindasmu, aku juga tidak akan tinggal diam.

“Namun, selain itu, sikapku tetap sama. Aku tidak akan memberimu bantuan. Semuanya harus kau andalkan sendiri.

“Jadi, kalau ingin lolos, cari jalanmu sendiri!”

Setelah berkata demikian, ia berbalik dan pergi.

Melihat pintu tertutup di belakangnya, Jiang Cong tersenyum sambil menggelengkan kepala.

Mengeluarkan seluruh kemampuan?

Orang yang mampu memaksanya menggunakan seluruh kemampuan itu bahkan belum pernah ditemuinya sampai sekarang!

Menarik kembali pikirannya, Jiang Cong berbalik masuk ke dapur dan mulai mencari-cari di dalam lemari pendingin serta ruang penyimpanan.

Dalam babak seleksi awal kali ini, meskipun ia lolos dengan mudah hanya menggunakan keterampilan dasar, bukan berarti ia sama sekali tidak memperoleh apa-apa.

Daging babi kukus tanah merah buatan Bai Cungen masih memiliki tingkat keterampilan yang cukup tinggi.

Mahua besar dengan isian campur buatan pria tadi juga berada pada tingkat yang sangat tinggi.

Kedua hidangan itu belum ada di altar.

Masih ada tiga hari sebelum babak penyisihan dimulai. Jiang Cong berencana memanfaatkan tiga hari itu untuk meniru kedua hidangan tersebut dan memperkaya isi altar.

Dengan mengumpulkannya sedikit demi sedikit dari hari ke hari, altar tingkat yang lebih tinggi barulah mungkin dibuka.

Tak lama kemudian, aroma gorengan mulai memenuhi dapur.

Halaman (3/3)