Bab 45: Delapan Hidangan Utama Masakan Tianjin

Melihat pria itu berjalan keluar dari balik kompor, Mao Xiaotong merasa sedikit gugup, mengira ia hendak mencari masalah dengan Jiang Cong.

Namun, Guru Liu tampak sangat tenang dan hanya sedang berbincang dengan damai bersama Jiang Cong.

Menghadapi pertanyaan dari Guru Liu, Jiang Cong berpikir sejenak sebelum bertanya, "Anda mempelajari hidangan ini dari Guru Wang Hongye, bukan?"

"Benar."

Guru Liu menjawab, "Guru saya, Wang Hongye, mewarisi keahliannya dari Yang Zaixin. Hidangan [Ikan Sebelah Panggang Istana] ini saya pelajari langsung secara turun-temurun dari Master Yang Zaixin."

"Kalau begitu, tidak salah lagi."

Jiang Cong tersenyum dan menjelaskan, "Keahlian memasak Master Yang Zaixin dipelajari dari kedai masakan jeroan dan daging babi. Meskipun itu juga dianggap aliran ortodoks, bagaimanapun itu bukanlah tradisi lama dari Ju Qing Cheng, jadi beliau tidak sepenuhnya menguasai esensi aslinya."

Mendengar ucapannya, sebelum Guru Liu sempat membuka mulut, dua orang juru masak pembantu dari Restoran Hongqi di belakang tidak dapat menahan diri lagi.

"Sungguh, apa pun berani diucapkan ya?"

Juru masak pembantu di sebelah kanan mendengus, menatap Jiang Cong dengan kening berkerut: "Master Yang Zaixin tidak menguasai esensinya secara penuh? Anak muda, kau benar-benar tidak takut dihajar ya!"

Ucapannya itu sudah sangat tidak sopan, tetapi Guru Liu yang berada di depan tidak menghentikannya.

Sebab, Guru Liu sendiri sedang mengerutkan kening dalam-dalam, tampak ragu-ragu untuk berbicara.

Tidak hanya itu, bahkan para koki lain di tidak jauh dari sana juga menatap Jiang Cong dengan pandangan tidak suka, seolah-olah mereka telah dihina.

Mao Xiaotong menyadari suasana yang tidak beres dan buru-buru membuka suara untuk mencairkan suasana: "Apakah yang kalian bicarakan ini istilah profesional? Kenapa aku sama sekali tidak paham ya?"

Tadi Jiang Cong telah membantunya keluar dari situasi sulit, dan kini ia juga ingin membantu Jiang Cong meredakan kecanggungan suasana.

"Kami sedang membahas hidangan ini."

Jiang Cong menunjuk ke potongan ikan di tangan wanita itu dan menjelaskan, "[Ikan Sebelah Panggang Istana] ini memiliki kaitan tertentu dengan terbentuknya kuliner Tianjin. Hidangan ini adalah sajian andalan paling terkenal di Restoran Ju Qing Cheng, yang pada masa lalu merupakan restoran teratas di antara Delapan Restoran Terkenal Tianjin."

"Delapan Restoran Terkenal?"

Mao Xiaotong memasang ekspresi bingung.

Meskipun ia adalah warga asli Tianjin, istilah-istilah yang menyangkut lingkaran profesional kuliner seperti ini sudah berada di luar batas wawasannya.

"Delapan Restoran Terkenal adalah delapan restoran tempat asal usul cita rasa kuliner Tianjin pada masa lalu, namun sumber utama dari kedelapan restoran itu tetaplah Ju Qing Cheng."

Jiang Cong menjelaskan dengan santai, "Restoran Ju Qing Cheng didirikan pada tahun 1662, yaitu tahun pertama masa pemerintahan Kaisar Kangxi. Konon restoran itu didirikan untuk merayakan penobatan Kangxi, meski itu hanya sebatas cerita lisan.

Namun, berdirinya Restoran Ju Qing Cheng merupakan simbol yang menandai terbentuknya sistem kuliner Tianjin.

Dalam beberapa ratus tahun berikutnya, perkembangan kuliner Tianjin dapat ditelusuri kembali ke Restoran Ju Qing Cheng.

Konon, hidangan [Ikan Sebelah Panggang Istana] ini tercipta ketika Kaisar Qianlong melakukan perjalanan ke wilayah selatan Sungai Yangtze di kemudian hari. Beliau singgah untuk makan di Restoran Ju Qing Cheng, mencicipi hidangan [Ikan Sebelah Potong], dan merasa hidangan itu sangat lezat, sehingga beliau menganugerahkan nama [Ikan Sebelah Panggang Istana]."

Mendengarkan penjelasan Jiang Cong, ketidaksenangan di wajah Guru Liu sedikit mereda, namun justru bertambah dengan keraguan.

Anak muda ini jelas sangat memahami [Ikan Sebelah Panggang Istana], tetapi bagaimana bisa ia mengatakan bahwa Master Yang Zaixin tidak menguasai esensinya secara penuh?

Master Yang Zaixin telah mempelajari pengalaman dari banyak koki terkenal Tianjin, bagaimana mungkin beliau tidak bisa memasak [Ikan Sebelah Panggang Istana] dengan baik?

Jiang Cong tidak tergesa-gesa dan melanjutkan penjelasannya: "Restoran Ju Qing Cheng didirikan di Jalan Guyi, Gang Baoyanlou di Houjiahou. Tempat itu dulunya adalah kawasan paling ramai di luar kota Tianjin."

Mao Xiaotong mendengarkan dengan setengah paham dan secara spontan bertanya, "Bagaimana kau tahu?"

Mendengar itu, Jiang Cong menatapnya sambil tersenyum tipis.

Mao Xiaotong merasa sedikit canggung ditatap seperti itu, lalu buru-buru menjelaskan: "Maksudku, kau bilang itu adalah kisah pada masa Dinasti Kangxi, bagaimana kau bisa mengetahuinya?"

"Membaca buku."

Jiang Cong tersenyum menjelaskan, "Ada sebuah buku dari tahun 1930-an berjudul *Catatan Lama Perairan Gu*, yang mencatat banyak anekdot dan kisah menarik dari berbagai penjuru Tianjin pada masa lalu, serta beberapa informasi terkait.

Dulu di luar gerbang utara Kota Tianjin, kapal-kapal dagang dan sipil yang datang silih berganti dari utara dan selatan harus bersandar di Houjiahou sebelum memasuki Muara Tiga Cabang. Oleh karena itu, seiring berjalannya waktu, tempat tersebut menjadi kawasan yang sangat ramai.

Hal terpenting dalam mendirikan sebuah restoran adalah volume kunjungan tamu, sehingga Restoran Ju Qing Cheng memilih lokasi usahanya di sana.

Belakangan, di tempat itu secara berturut-turut dibuka tujuh restoran lainnya, yaitu Juhecheng, Julecheng, Yihecheng, Yishencheng, Fujucheng, Jushencheng, dan Juyuancheng, yang semuanya meniru nama Restoran Ju Qing Cheng.

Karena nama kedelapan restoran ini sama-sama menggunakan karakter 'Cheng', maka kedelapan restoran itu secara kolektif disebut sebagai Delapan Restoran Terkenal, mirip dengan Delapan Gedung Besar dan Delapan Kediaman Besar di Beijing pada masa itu."

Penjelasan Jiang Cong yang mengalir lancar membuat Mao Xiaotong mendengarkan dengan penuh perhatian.

Semua yang diceritakannya adalah peristiwa masa lalu di Kota Tianjin, dan ini adalah pertama kalinya Mao Xiaotong mendengarnya.

Namun, karena ia adalah orang Tianjin, mendengarkan semua ini memberikannya perasaan akrab seolah-olah ia sedang menembus batas waktu.

Pembawa acara mendengarkan di samping dan tidak dapat menahan diri untuk menyela, "Aku tahu tentang Delapan Gedung Besar. Dulu aku pernah menonton serial televisi berjudul *Gedung Nomor Satu di Kolong Langit*, sepertinya itu bercerita tentang Delapan Gedung Besar."

Melirik sekilas ke arahnya, Jiang Cong memperbaiki dengan tenang, "Itu menceritakan tentang Quanjude."

Setelah berkata demikian, ia tidak berbicara lagi dan menarik kembali pandangannya.

Pada saat ini, Guru Liu tidak bisa menahan diri untuk bertanya, "[Ikan Sebelah Panggang Istana] memang diciptakan oleh Restoran Ju Qing Cheng, tetapi Master Yang Zaixin memiliki garis perguruan yang resmi. Anda mengatakan bahwa beliau tidak menguasai esensinya secara penuh, bukankah itu kurang pantas?"

Mendengar itu, Jiang Cong menoleh dan menatapnya dengan ekspresi serius: "Saya sama sekali tidak bermaksud tidak menghormati Master Yang Zaixin, tetapi hidangan yang dipelajari oleh Master Yang adalah cara memasak ala kedai jeroan dan daging babi. Dibandingkan dengan gaya Delapan Restoran Terkenal, khususnya gaya Restoran Ju Qing Cheng, masih ada sedikit perbedaan."

Guru Liu tertegun sejenak, baru saja hendak mengerutkan kening dan membuka mulut, ketika sebuah suara terdengar dari samping: "Kau tahu semua ini? Siapa gurumu?"

Semua orang menoleh ke arah sumber suara dan melihat seorang pria paruh baya dengan kantung mata yang tebal, mengenakan pakaian koki, dan sebuah kartu tanda pengenal juri tergantung di dadanya.

"Guru."

Guru Liu buru-buru bersuara memanggil.

Orang tua ini tidak lain adalah juri ketua kelompok hidangan panas, Wang Hongye, yang juga merupakan kepala koki senior dari Restoran Hongqi. Guru Liu mempelajari keahlian memasaknya dari beliau.

"Master Wang."

Jiang Cong menyapa dengan sopan. Master Wang Hongye ini dianggap sebagai tokoh tingkat fosil hidup di lingkaran kuliner Tianjin saat ini.

Beliau bukan hanya seorang master kuliner di Kota Tianjin, tetapi juga master kuliner tingkat veteran terdaftar nasional.

Beliau juga merupakan penguji ahli profesional penilaian keterampilan kejuruan tingkat kotamadya Tianjin dan tingkat nasional, serta telah menerima medali jasa "Rencana Lima Tahun Ketiga", "Rencana Lima Tahun Keempat", dan "Rencana Lima Tahun Kelima" dari Kota Tianjin.

Selain itu, poin yang paling penting adalah, beliau belajar memasak langsung dari Yang Zaixin.

Saat Jiang Cong sedang mencicipi [Ikan Sebelah Panggang Istana], beliau sudah memperhatikan sisi ini.

Ketika mendengar Jiang Cong mengatakan bahwa hidangan Yang Zaixin ini belum dikuasai sepenuhnya, beliau merasa jauh lebih emosional daripada siapapun.

Namun, setelah mendengar Jiang Cong membahas tentang Delapan Restoran Terkenal dan kedai jeroan, beliau tiba-tiba menyadari bahwa apa yang dikatakan Jiang Cong sepertinya benar adanya.

Sebab, ketika gurunya, Master Yang Zaixin, masih hidup, beliau pernah mengatakan bahwa seumur hidupnya upaya yang paling ingin beliau capai adalah memulihkan kejayaan kuliner Tianjin seperti pada masa awal pendirian Restoran Ju Qing Cheng.

"Ada apa?"

Sebelum Jiang Cong sempat menjawab, Bai Qinghua dan rombongannya sudah datang menghampiri.

Mereka telah selesai memberikan penilaian kepada Yao窕 dan berjalan berkeliling menghampiri meja para peserta.

Yao窕 juga mengikuti di belakang mereka, sementara Guo Qilin berdiri di samping, mengamati Jiang Cong dengan penuh rasa penasaran.

Wang Hongye melihat segala sesuatu yang terjadi di sini, lalu menjelaskan situasinya secara garis besar.

Namun, karena ia menyadari bahwa Jiang Cong mungkin berbicara berdasarkan dasar yang kuat, ia menjelaskannya secara objektif tanpa memasukkan emosi pribadinya.

Meskipun demikian, Zhao Jiaxiang tetap menatap Jiang Cong dengan terkejut, sambil mengamati dan bertanya, "Nyali anak muda ini tidak kecil ya, berani-beraninya mempertanyakan Master Yang Zaixin?

Coba jelaskan, bagaimana bisa [Ikan Sebelah Panggang Istana] karya Master Yang Zaixin itu dianggap belum dikuasai sepenuhnya?"