Bab 27: Mustard, Wasabi, dan Horseradish

Halaman (1/3)

“Mustar?”

Cao Qichang mengusap kepalanya yang mengilap dengan bingung. “Di Tianjin, kalau makan sawi putih aduk, biasanya kami mencampurnya dengan cuka dari acar bawang putih, lalu menambahkan sedikit kulit ubur-ubur. Aku belum pernah dengar ada yang memakai mustar.

“Bahkan untuk membuat sawi putih mustar, tidak ada yang mengirisnya seperti mi, bukan?”

“Setiap keluarga punya cara masing-masing. Di rumah kami, sawi putih aduk juga diberi kecap asin,” sela Han Zhao dari samping.

“Menjengkelkan sekali! Kau ini orang Tianjin atau bukan? Mana ada sawi putih aduk diberi kecap asin?”

Cao Qichang meliriknya dengan mata menyipit sambil mencibir, wajahnya penuh rasa jijik.

Kamera terus merekam dari samping. Pembawa acara mendekat dan mencoba menghirup aromanya, tetapi ia bertanya dengan bingung, “Ini mustar? Kenapa baunya tidak menyengat?”

“Aku sudah mengaktifkan aromanya, lalu menutupnya dengan minyak. Baunya tidak akan keluar,” jawab Jiang Cong.

Ia menyendok sesendok saus mustar dan menaruhnya ke dalam mangkuk kosong.

Pembawa acara masih tampak bingung. “Tapi setahuku mustar itu hijau, bukan? Kenapa yang kau gunakan berwarna kuning?”

“Menjengkelkan sekali!”

Cao Qichang mendecakkan lidah, lalu menatapnya. “Kau belum pernah makan sawi putih mustar? Mustar di negara kita memang berwarna kuning. Yang hijau itu lobak pedas!”

Setelah berkata demikian, ia berhenti sejenak lalu bertanya kepada Jiang Cong, “Benar, kan?”

Jiang Cong menyalakan api di bawah panci dan merebus sesendok air. Mendengar pertanyaan itu, ia menjawab santai, “Benar, tapi juga tidak sepenuhnya benar.”

“Anak sialan, menjengkelkan sekali! Kenapa tidak benar lagi?”

Cao Qichang mulai gelisah. Ia membuat gerakan dengan tangannya. “Yang hijau, bentuknya seperti pasta gigi dan keluar dari dalam tabung, itu lobak pedas, bukan? Kalau makan hasil laut, biasanya kita menyantapnya bersama lobak pedas, kan?”

Api di bawah tungku menyala terik. Dalam sekejap, air di dalam panci mulai mengepulkan uap.

Jiang Cong menekan tungku dengan lutut untuk mengecilkan api, lalu berkata sambil tersenyum, “Yang seperti itu memang lobak pedas. Namun, ada satu lagi yang berwarna hijau, namanya wasabi. Keduanya bukan benda yang sama.”

Ia menyendok air panas dari panci dengan sendok penggorengan, lalu menuangkannya ke dalam mangkuk berisi sesendok saus mustar. Sambil mengaduknya, ia membiarkan mustar perlahan larut.

“Kalau dibicarakan secara ketat, sebenarnya hanya ada satu jenis mustar, yaitu mustar kuning seperti ini.”

Sambil terus mengaduk, ia menjelaskan, “Mustar dibuat dari biji sawi yang dihancurkan menjadi bubuk dan digunakan sebagai bumbu. Karena itulah namanya mustar.

“Sejak zaman Dinasti Zhou, masyarakat Tiongkok sudah mengonsumsi mustar.

“Dalam Kitab Ritus bahkan ada catatan yang berbunyi, untuk irisan daging, musim semi menggunakan daun bawang, sedangkan musim gugur menggunakan sawi. Yang dimaksud adalah mustar.

“Kemudian, sekitar akhir atau menjelang akhir masa Dinasti Tang, cita rasa pedas dari sawi ini menyebar ke Jepang.

“Namun, karena kekurangan bahan baku, orang Jepang mengganti bahan tersebut dengan akar wasabi. Itulah wasabi yang digunakan di restoran Jepang kelas atas.

“Wasabi segar sangat mahal dan tidak dapat disimpan. Agar menghasilkan cita rasa terbaik, akar wasabi segar harus diparut di atas kulit hiu hingga menjadi pasta.

“Begitu disimpan terlalu lama, aromanya akan menghilang.

“Selain itu, bahan bakunya sangat menuntut kondisi pertumbuhan tertentu. Karena itulah akar wasabi asli biasanya dijual sangat mahal, bisa mencapai lebih dari seribu yuan per setengah kilogram.”

Seiring Jiang Cong mengaduk, mustar di dalam mangkuk perlahan mengencer. Di sekitar mereka mulai tercium aroma mustar yang menusuk.

“Oh? Sekarang mulai tercium.”

Pembawa acara mengendus-endus, lalu mengangkat alisnya dengan gembira. “Kenapa aromanya tidak menyengat? Rasanya juga memiliki wangi yang khas.”

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

“Rasa mustar sedikit lebih tajam daripada wasabi, tetapi lebih ringan daripada lobak pedas. Lobak pedaslah yang paling menusuk.”

Setelah mengencerkan mustar, Jiang Cong membungkuk dan mengambil sebuah botol kaca lain. Di dalamnya terdapat benda putih berbentuk pasta, menyerupai lemak babi.

Ia menyendok sesendok pasta itu, memasukkannya ke dalam mangkuk, lalu terus mengaduk sambil menjelaskan, “Di antara mustar, wasabi, dan lobak pedas, aroma wasabi adalah yang paling ringan, dengan wangi segar yang khas.

“Karena wasabi digiling dalam keadaan segar, kandungan airnya membuat rasanya terasa lebih segar.

“Mustar dibuat dari biji sawi yang dijemur hingga kering, lalu digiling menjadi bubuk. Setelah itu, bubuknya diaktifkan dengan suhu tertentu untuk mengeluarkan aroma. Karena itu, aromanya lebih kuat.

“Selain itu, biji sawi mengandung minyak dan dapat diperas untuk menghasilkan minyak biji sawi. Jadi, setelah digiling menjadi bubuk, rasanya terasa lebih lembut dan kaya.

“Lobak pedas lebih menonjolkan sensasi menusuk. Disebut lobak pedas karena memang bahan bakunya adalah lobak pedas.

“Namun, warna lobak pedas sebenarnya putih, begitu pula saus hasil gilingannya. Warna hijau dibuat agar dapat menggantikan saus wasabi, sehingga ditambahkan pewarna makanan.

“Wasabi sangat menuntut kondisi pertumbuhan. Suhunya tidak boleh di bawah dua belas derajat Celsius dan tidak boleh lebih dari delapan belas derajat. Selain itu, tanaman ini membutuhkan air yang mengalir. Perawatannya sangat sulit, sehingga hasil panennya rendah dan harganya pun tinggi.

“Lobak pedas berbeda. Syarat lingkungan tumbuhnya tidak terlalu tinggi, sehingga produksinya besar dan menguasai sebagian besar pasar.

“Namun, rasanya jauh lebih buruk dibandingkan wasabi dan mustar. Keunggulannya hanya biaya produksinya yang lebih rendah.”

“Jadi, ternyata perbedaannya sebanyak itu?”

Pembawa acara berdecak kagum. “Aku benar-benar mendapat pengetahuan baru.”

Jiang Cong mendongak menatapnya, lalu tersenyum tanpa berkata apa-apa.

Pembawa acara ini memang sangat profesional.

Ia sengaja berpura-pura tidak tahu agar narasumber mengungkapkan lebih banyak informasi. Cara seperti ini sudah digunakan banyak pembawa acara ternama hingga begitu mahir.

Sambil berbicara, Jiang Cong telah selesai mencampur bumbu untuk irisan sawi putih.

Setelah mengaduknya hingga rata, ia mengangkat mangkuk dan menuangkan bumbu itu ke atas irisan sawi putih di dalam baskom.

Kemudian, ia mengambil sumpit, mencampur irisan sawi putih hingga rata, lalu membaginya ke dalam piring-piring kecil.

Para juri dan tamu undangan harus mencicipi hidangan tersebut.

Namun, kapasitas perut seseorang terbatas. Jumlah peserta terlalu banyak, sehingga meskipun setiap hidangan hanya dicicipi satu suapan, mereka tetap tidak akan sanggup mencicipi terlalu banyak hidangan.

Karena itu, para peserta biasanya menata hidangan dalam porsi satu suapan per orang.

Melihat irisan sawi putih yang telah ditata Jiang Cong, Cao Qichang dengan penuh minat mengambil sepasang sumpit. “Biar aku coba.”

Ia mengangkat salah satu piring kecil.

Setelah menjepit irisan sawi putih dengan sumpit, ia menunduk dan mengendusnya lebih dahulu.

“Oh? Aromanya tidak terlalu menusuk.”

Ia tampak terkejut, lalu mengendusnya sekali lagi sebelum memuji, “Yang tercium semuanya aroma mustar, tapi ada aroma lain juga. Campurannya bagus sekali!”

Ia menelan ludah yang muncul karena terangsang oleh aroma mustar, lalu memasukkan irisan sawi putih ke mulut dan mengunyahnya beberapa kali sambil menyipitkan mata.

“Hm?”

Ekspresinya berubah agak bingung. Setelah mengunyah beberapa kali lagi, ia menegakkan leher dan mengedipkan mata. “Hei! Ini menarik!”

“Kenapa? Terlalu menusuk?”

Han Zhao menggoda dari samping dengan nada penuh kemalangan. “Kepalamu terasa terbakar?”

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

“Sedikit, tapi tidak menusuk.”

Cao Qichang menatap heran irisan sawi putih di dalam piring kecil itu, lalu menunjuk-nunjuknya dengan sumpit. “Bagaimana menjelaskan rasa mustarnya? Pas sekali! Benar-benar tepat!

“Ketika masuk ke mulut, aku menunggu sensasi pedasnya naik ke hidung. Tapi rasanya tidak terlalu menusuk, hanya menyisakan aroma.

“Setelah dikunyah beberapa kali, rasa mustarnya baru terasa seperti semut-semut kecil yang merayap melalui hidung menuju otak. Rasanya geli dan kebas, seolah-olah ada yang mengorek saraf geli di dalam kepalamu. Bagaimana bisa seenak ini?”

“Memangnya kau sedang memasukkan Sun Wukong ke dalam otak, lalu membiarkannya mengorek saraf geli di sana?”

Han Zhao mencibir dengan wajah usil. “Bukankah orang makan mustar justru untuk merasakan sensasi menusuk itu? Kalau tidak menusuk, apa menariknya?”

“Menjengkelkan sekali! Siapa bilang orang makan mustar hanya untuk sensasi menusuk itu? Aku sedang tidak pilek dan hidungku tidak tersumbat. Untuk apa aku membutuhkan sensasi itu?”

Cao Qichang meliriknya dengan kesal. “Yang dinikmati dari mustar ini adalah wanginya. Dan bukan hanya wanginya, sawi putihnya juga enak, renyah dan manis!”

Setelah berkata demikian, ia mengacungkan ibu jarinya kepada Jiang Cong. “Hebat, Kawan! Sawi putih buatanmu ini benar-benar luar biasa!”

“Memangnya sehebat itu? Baru makan satu suapan, kau sudah memujinya setinggi langit?”

Han Zhao mengangkat sebelah alis dan mencibir malas, lalu mengambil sepasang sumpit. “Aku juga mau mencicipi.”

Ia mengangkat satu porsi dan ikut mencicipinya.

Begitu masuk ke mulut dan dikunyah beberapa kali, matanya langsung membelalak. “Astaga! Rasa ini?”

“Bagaimana? Benar, kan? Aku tanya, benar, kan?”

Cao Qichang menatapnya dengan mata terbelalak sambil menunjuk. Punggungnya tegak lurus.

Melihat itu, pembawa acara juga maju untuk mencicipi satu porsi.

Sesaat kemudian, ia berteriak ke arah belakang, “Guru Wu! Guru Yang! Cepat kemari!”

Ia memanggil dua juri yang bertugas dalam babak penyisihan sore itu. Keduanya adalah koki profesional yang memiliki sertifikat kualifikasi sebagai juri keterampilan memasak.

Mereka datang mendekat dan masing-masing mencicipi sawi putih kuning muda mentah aduk buatan Jiang Cong. Tanpa ragu sedikit pun, mereka langsung memberikan Jiang Cong hak untuk melaju ke babak berikutnya.

Jiang Cong sama sekali tidak terkejut. Ini hanyalah babak penyisihan biasa, jadi ia tidak perlu mengerahkan seluruh kemampuannya.

Bahkan hidangan sawi putih aduk yang paling sederhana pun sudah cukup untuk membuatnya lolos.

Setelah mengumumkan kelolosan Jiang Cong, kedua juri itu tidak pergi. Mereka malah memanggil murid masing-masing dan menyuruh mereka mencicipi sawi putih kuning muda mentah aduk buatan Jiang Cong, sekaligus menguji kemampuan mereka dalam meracik bumbu.

Sementara itu, pembawa acara membagikan lebih dari sepuluh porsi sawi putih kuning muda mentah aduk yang tersisa kepada para penonton di sekitar, sehingga suasana di lokasi segera menjadi meriah.

Di tengah kerumunan, Yao Tiao datang ke barisan paling depan. Ia memberi isyarat kepada pembawa acara dan juga mendapatkan satu porsi sawi putih kuning muda mentah aduk.

Melihat Jiang Cong lolos, tidak ada seorang pun di seluruh lokasi yang lebih terkejut daripadanya.

Yang membuatnya terkejut bukanlah kelolosan Jiang Cong, melainkan kenyataan bahwa Jiang Cong bisa lolos hanya dengan mengandalkan hidangan sawi putih aduk yang begitu sederhana.

Bagaimana dia bisa melakukannya?

Dengan rasa penasaran, ia menjepit irisan sawi putih dari piring kecil untuk dicicipi, lalu memasukkannya ke mulut.

Pada detik berikutnya, ia terpaku di tempat.