Bab 25: Acar Sawi Putih Segar

Tiga hidangan yang dipilih Yao Tiao adalah masakan rumahan yang sederhana, namun menuntut keahlian tinggi.

【Sayuran Campur】 adalah hidangan rumahan yang dibuat oleh setiap keluarga di Tianjin, dan hampir setiap restoran menyajikannya, meski dengan resep yang berbeda-beda. Hidangan ini terdengar sederhana: berbagai jenis sayuran dan produk olahan kedelai disiapkan, lalu dicampur menjadi salad. Bahan-bahannya sangat fleksibel; kulit tahu, kacang tanah, irisan akar teratai, buncis, wortel, jamur kuping, seledri, cabai hijau, kembang kol, dan lain-lain bisa dimasukkan tanpa aturan baku.

Namun, untuk membuat hidangan ini dengan baik, ada teknik tersendiri. Karena setiap bahan memiliki tekstur dan rasa yang berbeda, kombinasi yang tepat akan menghasilkan perpaduan cita rasa yang unik. Misalnya, kulit tahu dan kacang tanah jika dikunyah bersama akan memberikan rasa seperti daging ham, sementara wortel dan seledri akan meninggalkan sensasi manis yang tertinggal di lidah. Bahan apa yang dikombinasikan bergantung pada selera masing-masing.

Teknik dan waktu pengolahan untuk setiap bahan juga berbeda. Jamur kuping, misalnya, harus segera diangkat setelah direbus sebentar, sedangkan irisan akar teratai jika direbus terlalu lama akan kehilangan kerenyahannya. Jika pengolahan bahan-bahan ini tidak tepat, rasa akhir hidangan akan terpengaruh. Mengenai bumbu, setiap orang punya rahasia masing-masing. 【Sayuran Campur】 di Restoran Jiangshe adalah salah satu hidangan andalan. Jiang Fusheng telah menciptakan lebih dari selusin resep, dan setiap resep memiliki karakteristik serta cita rasa yang tajam, sangat disukai oleh pelanggan setia di lingkungan sekitar. Keputusan Yao Tiao memilih hidangan ini untuk kategori hidangan dingin adalah langkah yang sangat aman.

Sementara itu, 【Daging Tenderloin Masak Kuali】 adalah keahlian utama Yao Tiao dan hidangan pertama yang ia pelajari. Dulu, saat pertama kali diajak makan di restoran oleh Jiang Fusheng, hidangan itulah yang ia santap. Saat itu, hidupnya bersama Nenek Yao sangat sulit dan jarang bisa menyantap daging. Hidangan yang berminyak, gurih, serta memiliki perpaduan rasa asam-manis ini langsung menaklukkan seleranya dan membuka pintu kecintaannya pada dunia kuliner. Itulah sebabnya hidangan ini menjadi makanan favorit masa kecilnya. Selama bertahun-tahun belajar memasak, ia telah menguasai tak terhitung banyaknya hidangan, dan meskipun 【Daging Tenderloin Masak Kuali】 bukan masakan terbaiknya, hidangan ini memiliki makna khusus baginya. Oleh karena itu, pada babak penyisihan kompetisi sebelumnya, ia juga memilih hidangan ini. Sama seperti 【Sayuran Campur】, pilihannya untuk kategori hidangan panas ini menekankan pada keamanan.

Namun, Jiang Cong tahu bahwa di lubuk hatinya, Yao Tiao bukanlah orang yang selalu mencari jalan aman. Sebaliknya, ia memiliki keberanian yang besar dan keangkuhan untuk tidak mau kalah. Hal itu terlihat jelas dari pilihannya menggunakan 【Bakpao Sapi Aroma Daun Bawang】 untuk kategori kudapan.

Di seluruh penjuru negeri, terdapat ribuan jenis makanan berbahan tepung, namun jika berbicara soal bakpao, popularitas bakpao Tianjin menempati urutan pertama. Bakpao Goubuli yang termasyhur berasal dari Tianjin. Terlepas dari kritik yang ia terima saat ini, puluhan tahun lalu, bakpao tersebut memang yang paling tersohor di seluruh negeri. Budaya sarapan di Tianjin sudah mengakar dalam darah setiap penduduknya.

Betapa pun sibuknya, mereka tidak akan melewatkan sarapan. Ragam sarapan di Tianjin sangat banyak, dan bakpao adalah yang paling utama. Di setiap jalan dan pintu masuk kompleks perumahan di Tianjin, terdapat kedai bakpao besar maupun kecil. Setiap kedai memiliki resep rahasia sendiri. Bahkan di rumah warga Tianjin biasa pun, mereka terbiasa membuat berbagai jenis bakpao. Bagi penduduk Tianjin, hal ini sudah menjadi bagian dari kehidupan sehari-hari.

Karena itulah, di lokasi kompetisi, sebagian besar peserta kategori kudapan memilih bakpao. Kukusan di area kudapan mengepulkan uap panas seolah-olah berada di negeri khayangan. Ingin tampil menonjol di antara begitu banyak bakpao tentu bukan hal mudah, namun Yao Tiao tetap memilih bakpao, yang menunjukkan betapa percaya dirinya ia terhadap keterampilannya.

Keyakinan itu lahir dari kemampuan. Setelah melalui satu putaran penilaian, Yao Tiao berhasil lolos dan mendapatkan kartu promosi babak pra-kualifikasi. Lolos penyisihan biasa saja tidak perlu dirayakan berlebihan. Jiang Cong menyapanya dari kejauhan sebelum kembali untuk bersiap menghadapi kompetisi bagiannya sendiri di sore hari.

Karena peserta sangat banyak, waktu istirahat di siang hari hampir tidak ada. Tak lama setelah Jiang Cong kembali ke area tunggu, petugas memanggilnya untuk menuju ruang pameran kompetisi. Di sekitar ruang pameran, penonton dan peserta lain masih memadati lokasi. Yao Tiao dan ketiga muridnya tampak di antara kerumunan, memperhatikan dari jauh. Saat melihat Jiang Cong, Yao Tiao melambaikan tangan. Jiang Cong membalas lambaian tersebut, lalu mengikuti daftar yang diberikan petugas untuk mencari meja kompornya.

Setelah berkeliling, ia akhirnya menemukan mejanya di sudut ruangan. Meja itu masih menyisakan noda minyak, sisa sayuran, dan tepung dari peserta sebelumnya. Melihat itu, ia meletakkan bahan-bahannya, lalu menyingsingkan lengan baju dan menggunakan alat pembersih di wastafel untuk menyeka meja kompor tersebut dari atas hingga bawah. Ia membersihkannya dengan sangat teliti. Saat peserta lain sudah mulai memotong sayuran, ia justru masih sibuk mengelap bagian bawah tepi meja, tidak membiarkan satu sudut pun terlewat. Di tengah kesibukan yang lain, sosoknya yang membungkuk tampak sedikit mencolok.

Seorang juru kamera yang sedang menyiarkan langsung memperhatikan aksinya dan memberikan sorotan padanya. Namun, kamera hanya bertahan dua detik sebelum berpindah, sehingga tidak banyak yang menyadarinya. Fokus kamera kembali diarahkan pada dua tamu di samping pembawa acara yang sedang bercanda. Salah satunya adalah pria tua dengan dahi botak yang mengkilap, mengenakan kaus biru tanpa lengan, yang berulang kali mengucapkan "Menyebalkan sekali". Tamu lainnya adalah pria kurus berpenampilan licik yang berdiri dengan bahu merosot, namun banyak penonton menyukainya dan sibuk memotretnya. Mereka adalah aktor yang pernah membintangi *Kehidupan Bahagia Yang Guang*.

Pria tua itu bernama Cao Qichang, yang memerankan Cao Dazhuang dalam serial tersebut, sementara si kurus bernama Han Zhao, yang berperan sebagai Tiaozi. Di mata penduduk Tianjin, popularitas mereka jauh lebih tinggi daripada banyak selebritas papan atas.

Jiang Cong tidak memedulikan situasi di sekitarnya. Dengan tenang, ia menyelesaikan pembersihan meja sebelum mengeluarkan bahan-bahan dari kotak penyimpanannya.

Sebuah sawi putih. Hanya itu.

Ia membawa sawi tersebut ke wastafel, memetik helai demi helai daunnya, dan menaruhnya di keranjang. Daun sawi yang kekuningan itu tidak perlu dicuci dengan air, permukaannya berkilau segar dengan kadar air yang melimpah. Saat ia sedang mencuci sayur, pembawa acara telah mendampingi dua tamu tersebut berkeliling memotret para peserta.

"Saya tidak suka makanan dingin. Kalau punya uang, saya lebih baik makan ginjal, buat apa makan hidangan dingin?"

"Bagaimana dengan ginjal bumbu dingin?"

"Menyebalkan sekali! Mana ada ginjal bumbu dingin? Bukankah itu akan terasa amis?"

"Bagaimana kalau ditambah dua potong tahu busuk Wangzhihe untuk menetralisirnya?"

"Menyebalkan sekali! Kamu mau membuatku mati?"

Cao Qichang dan Han Zhao saling bersahutan seperti sedang melakukan pertunjukan komedi *xiangsheng*, membuat penonton siaran langsung mengirimkan berbagai stiker tawa. Sambil terus berkeliling, mereka sampai di depan meja Jiang Cong.

Cao Qichang melirik Jiang Cong dan tersenyum, "Anak kecil seperti ini juga ikut kompetisi? Bagus juga!"

Sambil menjulurkan leher dan mengamati sawi yang diletakkan Jiang Cong di atas talenan, ia bertanya dengan tangan di belakang punggung, "Adik kecil, kamu mau masak apa?"

"Sawi putih." Jiang Cong menjawab dengan senyum.

"Menyebalkan sekali! Saya juga tahu itu sawi putih!" Cao Qichang menengadahkan kepalanya ke arah wastafel dan bertanya, "Hanya masak sawi putih? Tidak ada yang lain?"

"Tidak ada, hanya sawi putih."

Jiang Cong tersenyum, mengambil pisau dapur, lalu membelah sawi tersebut menjadi dua bagian.

"Hanya sawi putih? Kamu mau membuat acar sawi?" Cao Qichang menepuk dahinya dan menggelengkan kepala, "Anak malang ini, acar sawi adalah masakan yang semua orang bisa buat, setiap keluarga memakannya. Apakah kamu bisa menang dengan hidangan ini? Setidaknya tambahkan buah hawthorn atau apa begitu?"

"Tidak perlu."

Jiang Cong menekan sawi dengan satu tangan dan memegang pisau dengan tangan lainnya. Gerakannya sangat cepat, irisan sawi yang halus dan seragam mengalir keluar dari sisi pisau. "Hidangan yang saya buat adalah ini, 【Sawi Putih Bumbu Segar】."