Bab 46: Kau Telah Menyinggungnya, Bagaimana Bisa Naik Pangkat?

"Master Zhao, restoran dan rumah makan kuliner Tianjin itu terbagi berdasarkan kelasnya, Anda tahu hal ini, bukan?"

Jiang Cong mengenali Zhao Kaixiang, tetapi Zhao Kaixiang jelas-jelas tidak mengenalinya.

"Tentu saja."

Zhao Kaixiang mengangguk. "Baik masakan Tianjin maupun kuliner daerah lainnya, perjamuan resmi dan hidangan tumisan untuk pelanggan umum tentu ada perbedaannya."

"Benar sekali."

Jiang Cong menjelaskan, "Pada masa lalu, kedelapan rumah makan besar yang dipimpin oleh Restoran Juqingcheng semuanya menggarap bisnis kuliner kelas atas. Khususnya Restoran Juqingcheng, yang benar-benar mengedepankan kelas atas sebagai andalannya.

Pada masa itu, Juqingcheng memiliki satu kompleks halaman empat sisi yang utuh di Houjiahou. Di tengah halaman terdapat panggung pertunjukan, di halaman belakang terdapat taman, di depan gerbang bisa untuk memarkir kereta dan sedan, serta kamar-kamar sampingnya adalah ruang privat yang elegan.

Selain itu, interior depan dan belakang Juqingcheng seluruhnya menggunakan furnitur Kayu Merah, dan di dindingnya tergantung berbagai karya seni kaligrafi serta lukisan sastrawan. Lingkungannya saja sudah mengangkat kelasnya ke tingkat yang tinggi.

Dalam hal hidangan, Juqingcheng tidak menerima tamu perorangan, melainkan hanya menerima reservasi perjamuan satu meja penuh. Standarnya terbagi menjadi beberapa tingkatan, mulai dari Perjamuan Manchu-Han, Perjamuan Sup Sarang Burung dan Sirip Hiu, Perjamuan Sayap Bebek, hingga Perjamuan Daging Teripang dan Ayam.

Wadah tempat menyajikannya pun merupakan satu set porselen lengkap yang dilukis dengan berbagai tulisan dan pola keberuntungan seperti 'Panjang Umur Abadi', 'Kebahagiaan, Umur Panjang, Keberuntungan, dan Kemakmuran', 'Keturunan Berlimpah Selamanya', 'Empat Musim Selalu Semi', serta peralatan makan yang terbuat dari gading dan perak.

Termasuk beberapa rumah makan besar lainnya setelah itu, semuanya juga mengusung jalur kelas atas ini.

Misalnya, Yihecheng sangat mahir dalam membuat perjamuan pejabat yang juga disebut Perjamuan Gerbang Naga, yaitu perjamuan yang disajikan oleh prefek dan pejabat kabupaten saat menjamu para penguji utama ujian kekaisaran.

Ada juga Juhecheng di kemudian hari, yang menjadi rumah makan wajib bagi Li Hongzheng untuk menjamu tamu asing.

Namun, karena kedelapan rumah makan besar ini hanya menerima perjamuan kelas atas dan tidak melayani pelanggan perorangan, maka muncullah restoran dua daging."

Mendengarkan penjelasan Jiang Cong, Guo Qilin tiba-tiba bertanya, "Maksudnya kedai dua daging, ya?"

Jiang Cong berhenti sejenak, lalu mengangguk sambil tersenyum menjawab, "Kurang lebih begitu, tetapi skala kedai dua daging jauh lebih kecil daripada restoran dua daging."

"Saya mendengarnya dari ayah saya saat beliau ngobrol dengan orang tua."

Guo Qilin menjelaskan sambil tersenyum, "Saya ingat sepertinya yang di dalam namanya menggunakan kata 'zhuang' (vila) dan 'lou' (gedung) adalah restoran besar, sedangkan yang lainnya adalah restoran kecil, tapi saya agak lupa..."

"Benar."

Jiang Cong mengangguk. "Zhuang dan lou adalah restoran besar, fang dan yuan skalanya sedikit lebih kecil, sementara ju bahkan lebih kecil lagi, termasuk dalam kategori kedai dan toko kecil. Kedai dua daging yang dimaksud adalah restoran-restoran yang menggunakan kata 'ju' di dalam namanya."

"Pengetahuan Anda sangat luas."

Guo Qilin mengucapkannya dengan penuh kekaguman.

"Saya juga membacanya dari buku."

Jiang Cong tersenyum dan melanjutkan penjelasannya, "Saat restoran dua daging pertama kali muncul, skalanya sebenarnya tidak kecil.

Misalnya Tianyifang pada masa awal, Shimingzhai, Huiluochun, dan lain-lain. Skala toko-toko ini sangat besar, peralatannya lengkap, dan para koki kepala yang memegang kendali kompor semuanya adalah koki paruh baya dan muda yang telah lulus masa magang dari delapan rumah makan besar.

Ketika Master Yang Zaixin magang dulu, beliau magang di Shimingzhai."

Sambil berkata demikian, beliau menoleh ke arah Master Wang Hongye yang berada di samping.

Wang Hongye mengangguk pelan dan dengan jujur mengakui, "Master Yang Zaixin memang magang di Shimingzhai, berguru di bawah bimbingan kepala koki saat itu, Yang Zengfu.

Yang Zengfu sangat ahli dalam mengolah hidangan segar dari sungai maupun laut, terutama mahir dalam mengolah berbagai jenis unggas ukuran besar maupun kecil.

Perjamuan keluarga dari keluarga Ding, orang kaya di Pelabuhan Tianjin pada masa itu, selalu mengundangnya untuk membuat hidangan andalannya, [Bebek Liar Agate].

Master Yang Zaixin mewarisi ilmu sejati dari Yang Zengfu, dan hidangan [Bebek Liar Agate] itu juga menjadi salah satu hidangan andalan Master Yang Zaixin di kemudian hari."

Sampai di sini, beliau berhenti sejenak lalu menambahkan, "Namun, setelah lulus magang dari Shimingzhai, Master Yang Zaixin pergi ke Huiluochun dan berguru kepada kepala koki Cui Wende, menjadi murid langsung Cui Wende.

Cui Wende berasal dari Juqingcheng, dan hidangan [Ikan Sebelah Bakar Pejabat] milik Master Yang Zaixin dipelajari dari Master Cui Wende."

Beliau sedang menyanggah Jiang Cong, tetapi Jiang Cong hanya mengangguk lalu bertanya sambil tersenyum, "Master Cui Wende memang berasal dari Juqingcheng, tetapi jika keterampilan memasak Master Cui Wende saat itu sudah cukup luar biasa, apakah Juqingcheng akan melepaskannya pergi?

Jika dia bisa bertahan di Juqingcheng, apakah dia masih perlu pergi ke restoran dua daging?"

Mendengar pertanyaan balik dari Jiang Cong, Wang Hongye seketika tertegun.

Beliau ingin membuka mulut untuk membantah, tetapi tidak tahu harus membantahnya dari mana.

Karena apa yang dikatakan Jiang Cong tampaknya memang ada benarnya!

Melihat beliau terdiam seribu bahasa, Jiang Cong menambahkan sambil tersenyum, "Tentu saja, saya tidak bermaksud mengatakan bahwa keterampilan memasak Master Cui Wende kurang memadai; kemampuannya mengajar murid seperti Master Yang Zaixin sudah cukup membuktikan kekuatannya.

Selain itu, Tianjin juga bukan hanya memiliki satu rumah makan Juqingcheng saja. Ungkapan lebih baik menjadi kepala ayam daripada ekor phoenix tentu bisa dipahami.

Hanya saja, jika berbicara khusus tentang hidangan [Ikan Sebelah Bakar Pejabat] ini sebagai hidangan representatif yang terkenal dari Juqingcheng, untuk urusan tinggi rendahnya standar, sejujurnya memang harus dibuat oleh koki kepala Juqingcheng sendiri.

Atau dengan kata lain, jika seseorang ingin memegang kendali kompor di Juqingcheng, hidangan [Ikan Sebelah Bakar Pejabat] ini harus dibuat hingga mencapai tingkat yang paling sempurna.

Master Cui Wende juga bisa membuat Perjamuan Manchu-Han, hidangan besar utara-selatan, serta masakan tradisional Tianjin.

Namun khusus untuk hidangan [Ikan Sebelah Bakar Pejabat] ini, standar beliau tampaknya masih memiliki sedikit kesenjangan dibandingkan dengan kepala koki utama Juqingcheng.

Master Yang Zaixin dikaruniai kecerdasan yang tinggi, keterampilan memasak yang luar biasa, serta memiliki banyak hidangan andalan dengan tingkat kemahiran yang sangat tinggi. Jika tidak demikian, beliau tidak akan memasak untuk Marsekal Peng pada masa lalu.

Namun untuk hidangan ini, apa yang dipelajarinya belum tentu sepenuhnya matang. Setelah diwariskan lagi selama dua generasi, bisa memasaknya hingga seperti ini saja sudah sangat luar biasa."

Mendengarkan rangkaian perkataan ini, Wang Hongye pun terdiam.

Master Liu dan yang lainnya di samping bahkan menunjukkan rona merah di wajah mereka, namun tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun untuk membantah.

Analisis Jiang Cong memiliki dasar dan alasan yang kuat, sampai-sampai membuat mereka mulai meragukan diri sendiri: apakah keterampilan warisan yang mereka pelajari selama ini memang belum sepenuhnya matang?

Melihat mereka berberapa orang merasa canggung dan terdiam, Zhao Kaixiang membuka suara sambil tersenyum, "Anak muda, apa kamu belum pernah mendengar pepatah 'murid lebih pintar dari guru'?

Jika hidangan [Ikan Sebelah Bakar Pejabat] di Restoran Hongqi dianggap belum matang, maka tidak ada satu pun restoran di seluruh Tianjin yang berani mengeklaim bahwa keterampilan mereka sudah matang.

Pada tahun 87 waktu itu, ketika Tianjin mengadakan Kompetisi Memasak Kuliner Tianjin Piala Bintang-Bintang, hidangan [Ikan Sebelah Bakar Pejabat] yang dibuat oleh Master Wang Hongye berhasil meraih medali emas."

Beliau sedang berusaha mencairkan suasana untuk Wang Hongye dan kawan-kawan.

Wang Hongye dan beliau adalah kenalan lama, sama-sama berasal dari lingkaran kuliner Tianjin, sehingga tentu saja beliau harus membantu menjaga wibawa rekan seprofesinya.

Jiang Cong dapat memahami beliau, tetapi mengenai cita rasa hidangan, ia memiliki standar penilaiannya sendiri.

Enak ya enak, lumayan ya lumayan; ia sama sekali tidak akan mengkhianati indra perasanya sendiri.

Namun, ia juga tidak ingin membuat para orang tua ini merasa kesulitan, maka ia berkata sambil tersenyum, "Selera setiap orang berbeda-beda, dan setiap hidangan memiliki rasanya masing-masing. Saya hanya memberikan penilaian pribadi saya, dan itu tidak mewakili pandangan semua orang."

Bagi Jiang Cong, bisa berbicara seperti itu sudah merupakan bentuk penghargaan yang besar.

Namun, juru masak pembantu di belakang Master Liu tetap merasa sangat kesal dan tidak bisa menahan diri untuk bergumam, "Kamu pandai sekali membandingkan..."

Mendengar hal itu, ekspresi wajah Master Liu berubah seketika, lalu ia menoleh ke belakang dan memelototinya.

Apa yang dikatakan Jiang Cong sebelumnya berarti masalah tersebut sudah dianggap selesai dan berlalu.

Namun, gumaman seperti itu justru menarik kembali topik pembicaraan ke titik awal.

Pada saat ini, Bai Qinghua yang berada di samping tersenyum dan berkata, "Dibandingkan dengan Master Yang Zaixin adalah sebuah kehormatan bagi kalian.

Jika ada seseorang yang membandingkan saya dengan Master Yang Zaixin, saya akan terbangun dari tidur karena mimpi indah."

Begitu beliau mengatakan hal tersebut, suasana di tempat kejadian langsung mencair, dan senyuman kembali merekah di wajah setiap orang.

Yao Tiao pun buru-buru melangkah maju, menarik Jiang Cong ke samping, lalu mengomelinya dengan nada jengkel, "Mencicipi makanan ya mencicipi saja, kenapa kamu asal bicara sih?

Master Wang Hongye adalah juri hidangan panas, kalau kamu menyinggungnya, bagaimana kamu bisa lolos ke babak selanjutnya?"