Bab 34: [Daging Babi Kukus Tanah Merah] dan [Daging Babi Kukus Sepuluh Ribu Karakter]-Um prato de peixe e carne de cordeiro grelhados: Cai Lan procurou por vinte anos(Cabeça redonda e barriga arredondada)

Jiang Cong tidak merasa terkejut dengan hasil tersebut. Setelah menerima kartu kelulusan, ia langsung mulai mengemasi barang-barangnya. Melihatnya bersiap untuk pergi, Bai Qinghua tersenyum dan menggoda, "Kenapa? Baru saja lolos seleksi sudah terburu-buru ingin pergi?"

"Saya masih ada satu pertandingan lagi," jelas Jiang Cong. "Saya juga mendaftar untuk kompetisi kategori hidangan penutup."

"Kategori hidangan penutup?" Bai Qinghua sedikit terkejut. "Kamu juga bisa membuat hidangan penutup?"

"Tidak hanya itu," Wu Qifeng yang berada di belakang menyela, "Bumbu untuk hidangan dinginnya juga sangat luar biasa."

"Serba bisa, ya?" Bai Qinghua merasa penasaran. "Dengan kemampuanmu, mengapa tidak ikut kompetisi tim?"

"Saya tidak punya sertifikat juru masak."

Jawaban Jiang Cong membuat Bai Qinghua tertegun sejenak. Ia baru teringat dengan peraturan kompetisi tersebut. Peraturan itu awalnya dibuat untuk mencegah banyaknya orang awam yang tergiur oleh hadiah besar dan ikut mendaftar, sehingga menambah beban pada tahap penyisihan. Namun, ia tidak menyangka bahwa ada ahli tersembunyi di tengah masyarakat seperti Jiang Cong yang justru mengikuti kategori individu. Meski begitu, ambang batas hanyalah masalah bagi orang awam. Bagi ahli sekelas Jiang Cong, hal itu hanyalah sedikit kerumitan dan tidak bisa menghentikan langkahnya.

"Kalau begitu, tidak perlu terburu-buru, kompetisi hidangan penutup masih dua jam lagi!" Bai Qinghua melambaikan tangan, "Kemarilah, biar saya perkenalkan seseorang."

Sambil berbicara, ia menunjuk ke arah seorang juru masak muda yang sedang menunggu di samping. "Ini cucu laki-laki saya, Bai Cunben. Usia kalian seharusnya tidak jauh berbeda."

Melihat niat baiknya, Jiang Cong meletakkan barang-barangnya, lalu berjalan ke meja dapur di sebelah dan mengangguk sopan pada Bai Cunben. "Halo, nama saya Jiang Cong."

"Salam kenal," balas Bai Cunben dengan senyum ramah, namun ada kilatan dingin di matanya.

Bai Qinghua sangat mengenal cucu kesayangannya ini. Meskipun terlihat penurut, ia sebenarnya sangat sombong dan agak picik. Melihat sikapnya, jelas ia merasa tidak senang karena kakeknya mencicipi masakan Jiang Cong lebih dulu dan mengabaikannya.

"Cucu manis," Bai Qinghua mendekati Bai Cunben, menepuk lengannya, dan menasihati dengan sungguh-sungguh, "Saya membiarkanmu ikut kompetisi ini agar kamu bisa menambah wawasan, bertanding dengan berbagai ahli, dan belajar dari mereka. Meskipun bakatmu sangat baik, ingatlah bahwa di atas langit masih ada langit. Jangan pernah sombong atau merasa cepat puas, jika tidak, kamu akan sulit untuk mencapai level yang lebih tinggi."

"Saya mengerti," Bai Cunben menyembunyikan rasa dingin di matanya dan menyapa, "Kakek, cobalah [Daging Babi Kukus Tanah Merah] buatanku."

"Baik." Bai Qinghua menyahut, lalu menoleh ke arah Jiang Cong, "Xiao Jiang, mari cicipi masakan cucuku?" Ia ingin Jiang Cong dan Bai Cunben lebih banyak berinteraksi, jadi ia bersikap sangat antusias.

Melihat ketulusannya, Jiang Cong berpikir sejenak lalu mengangguk setuju. Di depan meja dapur, daging babi kukus sudah tertata rapi di piring dan diletakkan di atas baskom keramik berisi air panas agar tetap hangat.

Bai Cunben mengambil lap, mengangkat piring daging tersebut, menyeka air panas di bawahnya, lalu menyajikannya di hadapan mereka. Jiang Cong mengangguk kecil melihatnya. Tindakan Bai Cunben jelas bertujuan agar masakan tidak dingin karena terlalu lama disajikan. Cara ini sangat umum di kantin hotel atau sekolah untuk menjaga suhu makanan. Namun, kelemahannya adalah uap air dari air panas bisa mengurangi aroma masakan, membuatnya terasa seperti makanan sisa dengan tekstur yang kurang pekat. Untungnya, karena ini adalah hidangan kukus, dampaknya tidak terlalu besar.

Bai Qinghua terus memperhatikan Jiang Cong. Melihatnya mengangguk, wajahnya pun tampak lega. "Xiao Jiang, bagaimana pendapatmu tentang [Daging Babi Kukus Tanah Merah] ini?"

"Tidak buruk," puji Jiang Cong sambil mengangguk. "Warnanya merah cerah dan cantik, teknik memotongnya rapi, kekentalan sausnya pas, aromanya sangat kuat. Ini hidangan [Daging Babi Kukus Tanah Merah] yang sangat bagus."

Bai Cunben juga memperhatikannya. Mendengar penilaian itu, ia mengerutkan kening. Setelah Jiang Cong selesai bicara, ia tidak tahan untuk bertanya, "Karena Tuan Jiang bilang tidak buruk, berarti masih ada ruang untuk perbaikan, kan?"

Terdengar jelas nada tidak puas dalam kalimatnya. Bai Qinghua buru-buru memberi isyarat padanya, tetapi Bai Cunben hanya menatap Jiang Cong, menunggu jawaban dengan kaku. Melihat nada bicaranya yang ketus, Jiang Cong tersenyum, menggeser posisinya, dan memberi isyarat kepada juri di belakang, "Saya hanya berpendapat santai, penilaian tetap ada di tangan para juri."

Namun, karena Jiang Cong tidak ingin bicara lebih lanjut, Bai Cunben yang keras kepala justru tersenyum kaku dan bertanya, "Apakah Tuan Jiang tidak menyukai masakan saya, sehingga malas untuk berbagi ilmu?"

"Bocah nakal, apa yang kamu katakan?" Bai Qinghua menegur dengan nada tinggi, lalu buru-buru menjelaskan pada Jiang Cong, "Cucu saya ini tidak tahu sopan santun, dia tidak bermaksud begitu."

Setelah ditegur, Bai Cunben tidak melanjutkan bicaranya, tetapi ekspresinya menunjukkan bahwa ia memang benar-benar bermaksud demikian. Jiang Cong meliriknya, lalu menatap Bai Qinghua yang tampak menyesal. Setelah merenung sejenak, ia tersenyum dan berkata, "[Daging Babi Kukus Tanah Merah] adalah masakan tahun baru khas Tianjin dan sudah terdaftar sebagai warisan budaya takbenda. Namun, para ahli tahu bahwa pendahulunya adalah hidangan terkenal [Daging Babi Kukus Karakter Wan]."

"[Daging Babi Kukus Karakter Wan] adalah bagian dari hidangan pejabat Zhili dalam masakan Hebei, dan juga salah satu hidangan besar dalam perjamuan Manchu-Han. Hidangan ini kemudian berevolusi menjadi banyak versi, seperti [Daging Menara] atau [Daging Babi Kukus Emas] di daerah Zhejiang. [Daging Babi Kukus Tanah Merah] ini adalah versi rumahan yang disesuaikan dengan lidah lokal, hanya saja tidak dipotong membentuk karakter 'Wan'."

Mendengar asal-usul hidangan tersebut, Bai Cunben tampak bingung. Saat mempelajari hidangan ini, ia hanya tahu itu adalah masakan lokal Tianjin, bagaimana bisa dikaitkan dengan [Daging Babi Kukus Karakter Wan]? Ia menatap Bai Qinghua dengan ragu, namun kakeknya mengangguk pelan, mengakui bahwa apa yang dikatakan Jiang Cong adalah benar. Melihat itu, Bai Cunben terdiam, namun ekspresinya masih menunjukkan rasa tidak puas. Tidak peduli dari mana asalnya, yang terpenting adalah rasanya. Ia tidak percaya Jiang Cong bisa menemukan kesalahan pada masakannya.

Melihat daging di piring, Jiang Cong melanjutkan, "Hidangan ini, sama seperti [Daging Babi Kukus Karakter Wan], menggunakan daging babi bagian perut yang dipilih dengan cermat. Tekniknya adalah direbus, dibakar kulitnya, diiris, dibumbui, dikukus hingga matang, lalu disiram saus."

"Daging yang kamu pilih sangat bagus, menggunakan babi lokal, aromanya cukup kuat. Namun, saat mengentalkan saus, kamu menggunakan kaldu bekas rebusan daging, sehingga aroma keseluruhannya kurang tajam. [Daging Babi Kukus Karakter Wan] menggunakan kaldu premium untuk sausnya, sehingga aromanya lebih kaya, tahan lama, dan rasanya lebih pekat. Jika kamu menambahkan sesendok kaldu premium saat membuat saus, masakan ini pasti akan naik kelas."

Setelah mengatakan itu, Jiang Cong berhenti dan menambahkan sambil tersenyum, "Ini hanya pendapat pribadi saya, jangan terlalu diambil hati."

Ekspresi Bai Cunben berubah aneh. Ia tidak menyangka Jiang Cong benar-benar menunjukkan kekurangannya, dan penjelasannya terdengar sangat masuk akal. Ia merasa bingung. "Tapi jika mengikuti cara [Daging Babi Kukus Karakter Wan], bukankah itu jadinya [Daging Babi Kukus Karakter Wan]?" Ia menatap Bai Qinghua meminta bantuan.

Melihat kebingungan cucunya, Bai Qinghua menghela napas pelan dan menjelaskan, "Karakter 'Wan' pada hidangan tersebut merujuk pada teknik memotong dan bentuknya. Selama tidak dipotong membentuk karakter 'Wan', maka itu bukan [Daging Babi Kukus Karakter Wan]. Lagipula, [Daging Babi Kukus Tanah Merah] yang paling autentik memang menggunakan kaldu premium, meski menggunakan kaldu rebusan daging juga bisa, hanya saja tidak mencapai kesempurnaan..."

Mendengar penjelasan itu, wajah Bai Cunben menjadi semakin redup. Ia datang ke kompetisi ini demi gelar juara, namun tidak menyangka baru di tahap penyisihan ia sudah menerima pukulan telak. Jiang Cong merasa tidak tega melihatnya, lalu berkata, "Meskipun belum mencapai kesempurnaan, level masakanmu sudah cukup baik, kelulusan sudah pasti aman."

Juri di belakang pun maju untuk mencicipi, dan setelah berdiskusi, mereka mengumumkan kelulusan Bai Cunben. Namun, saat memegang kartu kelulusan, perasaan Bai Cunben sangat tidak nyaman.

Melihat waktu, Jiang Cong bersiap pamit, "Mohon maaf, saya harus bersiap untuk kompetisi kategori hidangan penutup."

"Baiklah, kami tidak akan menahanmu lagi," jawab Bai Qinghua, lalu bertanya, "Apa yang akan kamu buat?"

Jiang Cong mengambil barang-barangnya dan meninggalkan satu kalimat, "Jianbing Guozi." Setelah itu, ia bergegas pergi.

"Jianbing... Guozi..." Bai Qinghua mengulangi jawaban Jiang Cong dengan ekspresi aneh. Masakan panas saja dia membuat [Duo Mianjin], untuk kompetisi hidangan penutup, dia malah membuat [Jianbing Guozi]? Jajanan yang ada di mana-mana ini, bagaimana bisa memenangkan kompetisi?

Melihat Bai Cunben yang tampak kesal, Bai Qinghua menghela napas dalam hati. Dia pikir cucunya sudah cukup sombong, ternyata Jiang Cong inilah yang benar-benar sombong. Namun, dia bukan sombong tanpa alasan, dia sombong karena memiliki kemampuan. Jika ingin sombong, memang harus punya modal!

"Ayo pergi?" Bai Qinghua memanggil Bai Cunben, "Sudah lulus, pulanglah dan bersiap untuk babak penyisihan berikutnya?"

"Saya tidak mau pulang," jawab Bai Cunben dengan wajah kaku. "Saya ingin melihat bagaimana dia membuat [Jianbing Guozi]!"