Tangan Kejam

Tatapannya bersinar terang saat mengamati Qian Zhuang, sementara Qian Zhuang tampak ingin berbicara namun menahan diri. Pada saat itu, Luo Ju telah selesai mengikat para pelaku dan mengurung mereka di gudang, lalu kembali ke sisinya.

“Apa yang harus kita lakukan sekarang?” tanyanya.

Xie Wan merenung sejenak, lalu berkata, “Besok setelah matahari terbit, letakkan delapan bangku panjang di depan toko, ikat mereka satu per satu di atas bangku, dan cambuk mereka! Terus cambuk hingga mereka mengaku siapa dalang di balik semua ini!”

Delapan orang diikat sekaligus di bangku dan dicambuk, betapa besarnya peristiwa ini? Jelas ini adalah cara untuk mempermalukan dalang di hadapan orang banyak.

Luo Ju mendengar perintah tegas itu dan merasa hanya dengan cara ini amarahnya bisa terobati. Ia segera membungkuk dan mundur.

Xie Wan masuk ke balik meja kasir, meminta Luo Yi membuka lemari dan mengambil dua lembar uang perak—masing-masing dua ratus tael. Ia berbalik, tersenyum ramah kepada Qian Zhuang, lalu berkata, “Beberapa hari ini kau telah banyak membantu, kalau saja kau tidak bilang, aku benar-benar tidak tahu sudah begitu lama aku menerima kebaikanmu. Ini sedikit tanda terima kasih dariku. Jika kau berkenan, terimalah.”

Qian Zhuang memandang dua lembar uang itu, wajahnya yang hitam tiba-tiba memerah keunguan.

“Nona menganggap rendah aku. Aku hanya punya dua prinsip dalam hidup: pertama, harus sesuai hati nurani, kedua, harus layak dengan kata ‘ksatria’. Nona memberi uang ini bukan membalas budi, tapi justru menghina aku!”

Xie Wan tahu orang-orang dunia persilatan sangat menjunjung tinggi kehormatan, maka setiap kata yang diucapkan telah ia pertimbangkan dengan hati-hati. Namun ternyata tetap saja harga dirinya tersinggung.

Saat ia kebingungan hendak membujuk, Qian Zhuang tiba-tiba berkata lirih, “Jika nona merasa aku masih ada gunanya, biarkan aku tetap menjaga toko ini. Jika nanti nona merasa aku masih layak, berilah aku sedikit uang untuk beli arak, itu sudah cukup sebagai upahku. Tapi uang hari ini, meski aku mati pun, tak akan kuambil!”

Mendengar itu, Xie Wan merasa dadanya lapang dan lega!

Dengan Qian Zhuang menjaga toko, apa lagi yang perlu ia khawatirkan? Hanya saja, ia khawatir pria sehebat itu merasa menjaga toko kecil ini terlalu remeh baginya.

Ia menahan kegembiraannya dan berkata, “Kau tidak merasa dirimu terlalu hebat untuk pekerjaan ini?”

Qian Zhuang menatapnya, wajahnya merah padam, lalu berkata, “Sejujurnya, sejak pernah masuk penjara, bahkan penjual sayur di kota pun enggan mendekat. Orang-orang di desa sekitar yang tahu latar belakangku pun menjauh. Orang tua sudah tua, menunggu aku menafkahi mereka, aku tak bisa pergi jauh.

“Aku sengaja tidak memberitahu nona kalau aku ada di sini, karena aku takut namaku yang buruk membuat nona takut. Tapi hari ini melihat nona tetap tenang di saat bahaya, aku sangat kagum, makanya aku memberanikan diri meminta pekerjaan ini. Setelah ini, meski nona ingin mendaki gunung atau menghadapi bahaya, aku akan selalu di depan, mengabdi untuk nona!”

Sejak melihatnya tadi, Xie Wan sudah tertarik dengan kemampuannya. Kini melihat ketulusannya, ia pun tak mampu menahan kegembiraan yang membuncah.

Xie Wan sudah melihat sendiri kehebatan Qian Zhuang. Meski negeri sedang damai, tetap saja kejahatan bisa terjadi kapan saja. Dengan Qian Zhuang di sampingnya, ia setidaknya bisa tidur lebih nyenyak!

Mengenai kekhawatiran Qian Zhuang kalau ia akan dijauhi—selama dua kehidupan, Xie Wan sudah sering bertemu dengan preman dan penjahat. Bahkan di kehidupan sebelumnya, Xie Lang juga pernah masuk penjara beberapa tahun, jadi apa artinya itu? Siapa bilang orang yang pernah dipenjara pasti jahat? Bahkan menghadapi orang-orang geng pengangkut barang saja ia tak gentar, apalagi hanya Qian Zhuang yang melawan karena tak mau ditindas!

Memang, mengenal seseorang sebentar tak menjamin hati, dan rumah keluarga kedua dalam keadaan seperti ini harus lebih waspada, tapi keluarga biasa saja saat merekrut penjaga sering kali harus mengambil risiko. Asalkan besok bisa dipastikan dia benar-benar anak Pak Tua Qian, bukankah orang yang sudah jelas asal-usulnya lebih bisa dipercaya?

Tak disangka, hari ini ia mendapat berkah di balik musibah. Meski sempat ketakutan, kini ia justru memperoleh seorang pelindung tangguh. Ia pun merasa, kadang mengalami bahaya tak selalu buruk!

Ia berdiri dengan senyum, menatap Qian Zhuang beberapa saat, lalu berkata dengan serius, “Kalau hanya menjagakan toko, rasanya kemampuanmu terlalu besar untuk itu. Jika kau benar-benar ingin mengikutiku, lebih baik kau jadi pengawalku. Tapi pekerjaanku tak hanya mengurus toko atau menagih utang, jadi tugasmu akan berat.

“Selain melindungi keselamatanku, kau juga harus hanya mendengar perintahku, dan tak boleh membocorkan satu kata pun tentang urusanku pada siapa pun. Walau kau anak Pak Tua Qian, kalau kau melanggar aturan, aku takkan segan menghukummu, bahkan bisa jadi hukumannya lebih berat dari yang lain. Jika kau sanggup, kau boleh tetap di sini.”

Qian Zhuang semula hanya berharap bisa bekerja dan tak lagi dianggap rendah. Kini mendengar bahwa gadis kecil di depannya ingin mengangkatnya menjadi pengawal pribadi, ia begitu gembira. Menjaga toko biasa saja bisa dilakukan siapa pun, tapi menjadi pengawal adalah pekerjaan sejati bagi seorang pendekar!

Sepanjang hidup seseorang, betapa berartinya bisa bertemu dengan orang yang menghargai dirinya!

Ia tak pernah menganggap dirinya kuda terbaik, tapi Xie Wan kini menjadi pencari bakatnya.

Dalam kegembiraannya, ia menatap Xie Wan sejenak, melihat keberanian dan ketegasan yang jarang dijumpai pada anak seusianya. Ia pun tahu, gadis ini benar-benar serius, bukan bercanda. Maka ia pun berlutut dengan suara mantap, “Saya bersedia mengabdi pada nona! Jika saya lalai atau melanggar, tak perlu nona menghukum, saya sendiri yang akan meminta maaf dan menerima hukuman!”

“Bagus.”

Xie Wan nyaris tak terdengar mengangguk, “Mulai hari ini, gajimu akan dibayar dariku, sepuluh tael perak setiap bulan, diambil dari Luo Ju setiap tanggal satu.”

“Sepuluh tael?!”

Qian Zhuang, meski sudah sering merantau, tetap saja terkejut mendengar jumlah sebesar itu. Satu tael saja cukup untuk makan bertiga setengah bulan, dulu saat jatuh miskin ia bahkan pernah bertahan sebulan hanya dengan tiga puluh koin. Maka sepuluh tael itu, baginya, sungguh luar biasa.

Xie Wan tersenyum tenang, “Jika kau benar-benar bisa melakukan semua yang kuminta, tentu saja itu pantas.”

Dada Qian Zhuang naik turun, setelah lama berpikir, ia merasa tak ada kata yang bisa mewakili perasaannya selain membuktikan dengan tindakan ke depan.

Ia hanya membungkuk membalas salam pada Xie Wan, lalu berdiri di sudut ruangan, dalam bayang-bayang.

Itu tandanya, sejak saat itu, ia sudah mulai menjalankan tugas, menjadi orang kepercayaan Xie Wan seperti halnya Luo Ju.

Ia melirik ke arah Luo Ju, yang membalas dengan senyum lebar dan tulus, memperlihatkan gigi putihnya.

Mengembara puluhan tahun, akhirnya ia menemukan tempat di sisi seorang gadis kecil yang bahkan belum genap berusia delapan tahun.

Selama bertahun-tahun, ia sudah melihat banyak hal aneh, bahkan jika atasannya masih anak-anak dan perempuan, ia tak merasa itu sesuatu yang mustahil.

Memberi bantuan saat senang itu mudah, tapi saat susah baru terasa berat. Yang ia butuhkan hanya pekerjaan yang stabil dan bisa menafkahi orang tua, tapi tak seorang pun mau memberinya, sementara Xie Wan bukan hanya memberikannya, tapi juga menghargainya—itu sudah lebih dari cukup.

Dengan seorang jenderal di sisinya, Xie Wan melupakan rasa marah akibat kejadian semalam, lalu menyuruh Yu Fang mengatur tempat menginap.

Karena dalang di balik kejadian semalam belum terungkap, ia memilih tetap tinggal di toko agar tak menimbulkan kecurigaan, juga untuk mencegah lawan melarikan diri. Selain itu, pulang larut malam hanya akan membuat keluarga cemas, terutama Xie Lang. Cara termudah, ia memutuskan bermalam di loteng ditemani Yu Fang. Loteng hanya punya satu jalan keluar ke luar toko, relatif aman.

Luo Yi lalu pulang ke rumah melaporkan keselamatan Xie Wan pada Xie Lang, sekaligus mengambil kotak perhiasannya.

Keesokan paginya, Luo Sheng dan Pak Tua Qian datang. Mendengar kejadian semalam setelah ia pergi, Luo Sheng sampai gemetar ketakutan, melihat Qian Zhuang tak henti berterima kasih, membakar dupa dan berteriak memanggil dewa. Melihat Xie Wan turun dari loteng dengan selamat, ia langsung memarahi Xie Wan karena nekat kembali ke toko hanya untuk mengembalikan kipas.

Xie Wan menenangkannya sebentar, lalu menemui Pak Tua Qian.

Pak Tua Qian ternyata datang pagi-pagi karena Qian Zhuang tak pulang semalam, khawatir anaknya kembali berbuat masalah. Saat melewati toko dan melihat suasana ramai, ia masuk bertanya dan kebetulan bertemu Luo Ju yang sedang membeli perlengkapan untuk Xie Wan. Mendengar Qian Zhuang telah membantu Xie Wan, dan kini diterima sebagai pengawal, ia pun tak kuasa menahan air mata haru.

Xie Wan menenangkan Pak Tua Qian, dan secara tersirat menyinggung latar belakang Qian Zhuang, ternyata persis seperti yang diceritakan Qian Zhuang.

Bahkan kebencian Pak Tua Qian pada tuan tanah itu belum juga sirna. Ia menceritakan bagaimana Qian Zhuang dipukuli dan dijebloskan ke penjara, kondisinya jauh lebih parah daripada yang diceritakan Qian Zhuang sendiri. Dengan itu, keraguan terakhir di hati Xie Wan pun lenyap. Mulai saat itu, ke mana pun ia pergi, Qian Zhuang pasti akan menemaninya.

Setelah sarapan, jalanan mulai ramai. Luo Ju melihat ada orang mencurigakan di gang seberang, lalu bersama Luo Yi menutup kedua ujung gang dan menangkap orang itu untuk dipaksa berlutut di depan kaki Xie Wan.

Ternyata itu adalah Gu Yu, pelayan kecil milik Xie Hong.

Xie Wan tersenyum dingin, menendang dadanya, lalu menyuruh Luo Ju mengambil bangku.

Tak disangka, bahkan sebelum ia bertindak, dalang di balik semua ini sudah tak sabar dan muncul!

Tak lama, delapan bangku panjang sudah berjajar di depan toko di pinggir jalan utama, delapan perampok ditarik, penutup wajah mereka dibuka, wajah mereka diikat menghadap jalan di atas bangku.

Karena kekurangan orang, Luo Ju khusus memanggil tiga anak buah dari Gang Daun Willow, termasuk Li Er Shun. Delapan orang, masing-masing memegang papan kayu selebar empat jari dan setebal dua jari, memukulkan ke tubuh para perampok.

Teriakan kesakitan terdengar bersahut-sahutan.

Orang-orang yang lewat segera membentuk pagar manusia, menunjuk-nunjuk dan membicarakan kejadian itu. Luo Ju menjelaskan pada mereka, tapi tidak menyebutkan soal penculikan Xie Wan.

Segera saja mereka mendapat dukungan dari semua orang.

Berjualan saja sudah susah, apalagi tega menindas kakak beradik yatim piatu! Kisah keluarga Xie sudah lama didengar orang, keluarga kedua sudah bertahun-tahun tertindas, kini ada yang mengincar uang hasil jerih payah mereka, sungguh keterlaluan!

Anak buah di toko memukuli tanpa ampun, tak lama baju beberapa orang sudah basah oleh darah.

Akhirnya, salah satu dari mereka tak tahan dan berteriak, “Aku mengaku! Kami orang-orang keluarga Ning…” Setelah itu, kepalanya jatuh pingsan.

Tapi itu sudah cukup. Semua orang sudah mendengar jelas, mereka adalah anak buah keluarga Ning.