Pengakuan Dosa

Nyonya Deng melakukan semua ini, tujuannya pertama-tama jelas untuk mengambil hati Nyonya Wang, sekaligus mengusahakan masa depannya sendiri. Usianya sudah lebih dari empat puluh, tanpa anak dan tanpa keluarga. Saat ini tubuhnya masih sehat, sehingga ia masih bisa melayani Xie Qigong. Namun, beberapa tahun lagi, ketika kecantikan dan kekuatannya memudar, ia mungkin akan diasingkan ke tanah pertanian untuk menikmati sisa hidupnya. Meski hidup di sana tidak akan kekurangan makan dan minum, tetap saja tak bisa dibandingkan dengan tinggal di rumah besar. Begitu keluar dari kediaman utama, bahkan setelah mati pun, pemakamannya pasti berbeda.

Motivasi Nyonya Deng memang bisa dimaklumi, tapi mengapa ia harus mencampuri urusan yang hendak dilakukan Xie Wan? Di keluarga Xie, yang paling tidak kurang adalah sifat dingin dan berhati keras. Xie Wan sangat bertekad membalas dendam terhadap Nyonya Wang dan anaknya. Apakah karena kali ini Nyonya Deng maju dan menyelamatkan Xie Hong, lalu Xie Wan sudah tak punya cara lagi untuk menekan mereka? Ia sama sekali tak suka dengan perasaan seolah air yang ditimba dengan keranjang bambu ini. Semakin Nyonya Deng bertindak seperti ini, semakin ia tak akan melepaskan Xie Hong.

Sejak hari itu, suasana di rumah besar mulai terasa menekan.

Keesokan paginya, Xie Qi diantar dengan tandu kecil ke Biara Yin Yue. Sementara itu, Nyonya Ren juga mengirim kereta dan kuda untuk menjemput Ren Jun pulang ke rumah pada sore harinya.

Segala perbaikan di kamar keluarga utama pun dihentikan. Karena tidak ada pemasukan, para tukang diberhentikan—terutama yang membuat keributan, jelas tak bisa dipakai lagi. Xie Hong mulai memerintahkan para pelayan memindahkan batu bata dan genting. Namun, para pelayan yang menerima tunjangan bulanan dari rumah besar tahu bahwa Xie Hong kini menjadi duri di mata Xie Qigong. Tak ada yang rela melakukan pekerjaan kasar itu, satu per satu mengaku sakit dan minta izin.

Xie Hong tak berdaya dan juga tak punya muka untuk mengadu, akhirnya ia bersama Nyonya Ruan, Xie Hua, dan Xie Tong terpaksa membersihkan sendiri halaman rumah. Ia sengaja memilih melewati tempat Xie Qigong berada. Hari itu, ada tamu datang ke rumah. Saat Xie Hong dan Nyonya Ruan lewat membawa keranjang berisi pasir dan lumpur di tengah halaman, penampilan Xie Hong yang memakai pakaian kerja, memperlihatkan kedua kakinya yang telanjang, membuat tamu itu terpana dan hampir tak percaya.

Xie Qigong pun langsung marah besar, dan malam itu Nyonya Wang kembali mendapat teguran. Sejak hari itu, halaman Qifeng pun menutup pintunya rapat-rapat. Bahkan Xie Hua dan Xie Tong yang pergi sekolah, harus keluar lewat pintu sudut barat. Para pelayan yang bertugas di halaman itu melihat keadaan keluarga utama semakin sulit, mulai mencari peluang keluar dan mencari perlindungan. Namun, itu cerita lain.

Semua peristiwa di rumah besar selalu ada yang melapor kepada Xie Wan secara rutin.

Keributan para tukang itu memang ia yang atur, termasuk tungku perunggu milik Xie Qi yang sengaja tertinggal di Cuiyi Xuan. Namun, untuk saat ini, ia tidak terburu-buru menekan mereka, sebab yang lebih penting adalah menyelesaikan urusan Wei Xian. Dalam dua hari terakhir, Wei Xian hanya sekali datang ke Yifeng Yuan, bertemu Xie Wan dengan wajah sedih penuh penyesalan.

"Aku benar-benar bodoh. Dulu kau sudah mengingatkanku agar jangan memanggil Kakak ke sini, tapi aku tak mau dengar. Kalau saja kau, Xiao San, tidak memaksa Er Guniang bicara, aku tak tahu sebesar apa masalah yang harus kutanggung. Xiao San, aku sungguh minta maaf padamu! Kenapa aku bisa sebodoh itu, menganggap Kakak adalah orang yang benar-benar jujur?"

Xie Wan melihatnya mengeluh panjang-pendek, tak tahan untuk berkata, "Dulu kulihat kau bukan orang yang polos, mengapa sekarang malah makin mundur?"

Wei Xian mengangkat kepala, "Dulu? Dulu itu tahun berapa?"

Xie Wan langsung menutup mulut. Karena ia tak ingat apa-apa, tak perlu juga ia jelaskan. Dinding punya telinga; jika sampai orang tahu ia memaksa Xie Qi demi membalas budi masa lalu, atau jika orang tahu dulu di Bukit Songgang pernah terjadi sesuatu, keadaan akan jadi jauh lebih rumit. Bukan hanya Nyonya Wang yang takkan melepaskannya, bahkan Xie Wei pun tak mungkin bisa menjaga hubungan baik dengannya.

Diperkirakan kabar dari ibu kota baru akan sampai empat atau lima hari lagi. Ia pun mengingatkan Wei Xian agar beberapa hari ini tidak kemana-mana, sebaiknya tenang menunggu, supaya tidak memberi kesempatan pada orang lain. Sejak itu, Wei Xian tak pernah datang lagi, sementara Xie Wan menjalani hari-harinya seperti biasa, mengurus urusan toko, dan memerintahkan Luo Sheng membereskan banyak hal.

Ia berencana mencari rumah di kota kabupaten.

Di kehidupan sebelumnya, Xie Qigong meninggal karena sakit saat ia berusia delapan belas tahun. Rencananya, setelah Xie Qigong wafat, ia akan langsung berhadapan dengan Nyonya Wang, lalu pindah rumah dan bertarung dengannya. Setelah tiga sampai empat tahun membangun usaha, ia merasa keuangan sudah cukup untuk mendirikan rumah tangga sendiri. Meski tak bisa melawan Xie Rong secara terbuka, menghadapi Nyonya Wang saja masih bukan masalah.

Namun, kemunculan Wei Xian memaksanya mempercepat rencana. Kini, setelah hubungannya dengan Nyonya Wang terlanjur retak, tak mungkin lagi hidup berdampingan seperti dulu. Meski ia tak takut, tenaganya tidak bisa dihabiskan hanya untuk berseteru dengan Nyonya Wang. Daripada terus waspada, lebih baik ia langsung pindah. Dengan begitu, ia punya wilayah sendiri dan bisa lebih mudah mengembangkan kekuatan.

Rumah di Kota Huangshi terlalu jauh. Maka, setelah dipikir-pikir, sebaiknya cari satu lagi di kota kabupaten.

Luo Sheng juga berpikiran sama; melihat situasi sekarang, pindah dan menempati rumah baru adalah pilihan terbaik, maka ia pun langsung bergerak tanpa banyak bertanya.

Menjelang senja keesokan harinya, Luo Ju dan Shen Tian pulang tergesa-gesa dengan kapal.

Kapal pengangkut sandang langsung bersandar di dermaga ibu kota. Mereka berdua bersama para pekerja toko beras di gang Qianmen menyewa kereta di pelabuhan, mengangkut beras dan menatanya rapi, baru kembali ke Qinghe.

Xie Wan mengeluarkan uang agar keluarga Pang Sheng menyiapkan hidangan khusus untuk menyambut mereka. Walau keduanya tampak letih dan jelas kurus serta lebih gelap, namun begitu menceritakan perjalanan mereka, semangatnya membara, mata mereka seterang bintang pagi.

Shen Tian yang dulunya lincah dan sembrono kini jauh lebih matang, matanya memancarkan kecerdikan dan pengalaman. Luo Ju tampak semakin tenang dan bijaksana, kini lebih mirip seorang manajer toko berpengalaman daripada seorang sarjana muda seperti dulu.

Mereka membawakan banyak hiasan bunga sutra dari selatan untuk Xie Wan, serta satu set catatan perjalanan karya sarjana menara Wenchang untuk Xie Lang.

Xie Wan memilih bunga sutra sebesar mangkuk, mengenakannya dengan anggun di rambut, tersenyum pada mereka. Penampilannya yang berseri-seri membuat keduanya tertunduk malu, hanya meminum arak pelan-pelan.

Setelah Luo Ju dan Shen Tian beristirahat semalam, pagi harinya Xie Wan memanggil mereka ke ruang samping.

Di ruangan itu juga duduk Cheng Yuan.

Setelah memperkenalkan mereka, Xie Wan berkata, "Karena kalian sudah kembali, harus ada pengaturan baru. Mulai sekarang, urusan bisnis sepenuhnya dipegang Luo Ju. Shen Tian pergi ke selatan, bertanggung jawab atas pembelian beras. Kalian boleh punya dua atau tiga asisten, semua biayanya ditanggung bersama. Siapa yang dipilih, terserah kalian. Syaratku hanya satu: toko harus untung."

Mengatur seluruh urusan bisnis berarti menjadi manajer utama! Luo Ju merasa antusias, bersama Shen Tian yang juga tak bisa menyembunyikan kegembiraannya, mereka berdiri dan membungkuk, "Kami pasti takkan mengecewakan kepercayaan Nona!"

Xie Wan melanjutkan, "Luo Ju istirahat tiga hari, lalu lakukan serah terima dengan Tuan Cheng. Shen Tian boleh istirahat lebih lama sebelum berangkat ke selatan. Nantinya kalian akan lebih sering bepergian, jadi harus lebih hati-hati, utamakan keselamatan, jangan pernah bertindak gegabah, yang terpenting adalah mencapai tujuan. Segala hal yang terjadi di bawah kalian, tanggung jawab kalian sepenuhnya. Jika ada masalah, aku hanya akan menuntut kalian berdua."

"Kami mengerti!"

Xie Wan menghela napas pelan, kemudian menatap Cheng Yuan.

Sejak mendengar akan ada serah terima dengan Luo Ju, Cheng Yuan terus-menerus termenung sambil membelai jenggot. Xie Wan tersenyum, "Tuan Cheng sangat berpengetahuan luas, hanya menjadi bendahara sungguh terlalu merendahkan keahlian Anda. Kakakku kebetulan sedang membutuhkan guru privat, bagaimana jika Tuan bersedia mengajar?"

Tangan Cheng Yuan yang membelai jenggot sejenak terhenti, matanya perlahan terangkat, menatap Xie Wan yang tenang dan mantap, seolah sudah lama merencanakan semuanya.

Cheng Yuan adalah seorang ahli strategi, meski belum pernah membantu tokoh besar, namun tak sampai harus merendahkan diri menjadi bendahara seorang gadis muda.

Dulu, saat Zhao Zhen merekomendasikannya, kata-katanya dipenuhi kekaguman pada Xie Wan, membuat Cheng Yuan merasa tak sepenuhnya percaya. Jika bukan karena utang budi pada Zhao Zhen, ia tak akan mau mencoba peruntungan di sini.

Saat itu, ia masih berharap gadis muda yang ambisius ini akan menganggapnya sebagai jenderal andalan dan memperlakukannya dengan hormat, sehingga ia pun tetap merasa terhormat. Tapi tak disangka, ia malah benar-benar diberikan buku catatan keuangan dan disuruh mengurus toko. Jelas-jelas bukan perlakuan untuk seorang ahli strategi.

Karena itu, ia sempat merasa ditipu Zhao Zhen, bahkan menulis surat protes. Namun Zhao Zhen menyuruhnya bersabar dua tiga bulan lagi sebelum mengeluh.

Demi persahabatan lama, ia menahan diri, tapi rasa diremehkan oleh gadis muda ini tak bisa ditutupi. Ia percaya, siapa pun yang menjaga harga diri pasti tidak akan tahan dengan sikapnya yang tak kenal sopan santun. Namun, yang mengejutkan, Xie Wan bukan hanya menoleransi, bahkan sejak awal hingga akhir tak pernah menyerangnya.

Ia pun jadi penasaran, berulang kali menguji kemampuan Xie Wan, ingin tahu apakah ia benar-benar punya bakat atau hanya pura-pura. Namun lama-kelamaan, ia menyadari, setiap keputusan yang diambil Xie Wan, meski tampak biasa saja, akhirnya selalu terbukti tepat.

Ia mulai percaya pada ucapan Zhao Zhen, meski belum sepenuhnya tunduk, hingga akhirnya terdengar kabar dari ibu kota bahwa putra mahkota digulingkan.

Malam itu, di tengah aroma teh yang harum, ia menyaksikan seorang gadis cerdas sejati: pemikirannya yang tajam, reaksinya yang cepat, benar-benar langka seumur hidupnya.

Saat Xie Wan berhasil membantah dengan tegas bukti-bukti yang dianggap kurang cukup atas penggulingan putra mahkota, ia merasa malu atas kesombongan dan keangkuhannya sendiri – dalam hal kecerdasan, Xie Wan tak kalah darinya. Namun, yang paling sulit adalah, di usia semuda itu, Xie Wan tetap tenang dan tak pernah menunjukkan sikap gegabah atau marah atas ujiannya. Dengan ketenangan seperti itu, apalagi yang membuatnya tidak kagum?

Begitu mendengar akan ada serah terima dengan Luo Ju, ia pun diam-diam menebak posisi apa yang akan diberikan padanya.

Meski mengelola seluruh urusan rumah kedua, Xie Wan tetaplah seorang wanita. Ada beberapa hal yang tak pantas ia tangani langsung, sehingga ia butuh seseorang yang berpengalaman untuk membantunya. Ia yakin, Xie Wan memanggilnya memang untuk itu. Ia pun tahu, ia takkan selamanya jadi bendahara.

Namun, ia juga tak mungkin secara terang-terangan memajang seorang ahli strategi di sisinya, sehingga butuh posisi yang tidak mencolok tapi mudah dipanggil kapan saja. Menjadi guru privat Xie Lang adalah pilihan paling tepat.

Ia pun menerima dengan senang hati, "Adik kedua sangat cerdas, masa depannya pasti cerah. Saya sangat beruntung bisa membantu sedikit."

Xie Wan tersenyum, "Soal ini sudah kubicarakan dengan kakakku. Kalau begitu, mulai besok Tuan sudah bisa mengajar. Siang hari kakak tetap ke sekolah kabupaten, jika di rumah ada hal yang tak dipahami, mohon Tuan lebih banyak membimbing."