Jilid Satu: Angin Salju Menyapu Istana Ungu Bab Lima Puluh Dua: Angin Terlalu Kencang

Aula Qilan terletak di sudut tenggara Istana Pingle. Selepas aula belakang, terbentang sebuah jalan setapak yang sunyi dan berliku, di kanan kirinya tumbuh cemara hijau yang tak gentar pada salju dan embun beku. Karena Nyonya He mengundang Nyonya Ouyang dan Mu Biwei untuk menikmati bunga plum, ia telah memerintahkan orang-orangnya sejak pagi buta untuk menyingkirkan salju dari dahan-dahan cemara. Saat ini, meski salju masih turun, hanya tersisa lapisan tipis saja di permukaan, menampakkan paduan hijau dan putih yang memikat mata.

Bunga plum hijau yang disebutkan oleh Nyonya He letaknya agak jauh dari Aula Qilan, namun karena Nyonya Ouyang tak menyinggung soal tandu, semua pun berjalan kaki ke sana. Nyonya He memandang Mu Biwei yang berwajah tenang dan anggun mendampinginya, lalu tersenyum tipis dan berkata dengan ringan, “Qingyi Mu tak perlu khawatir. Aku lebih khawatir kalau pemikul tandu tergelincir dan melukai tubuh mulia Nyonya Zhaoxun. Karena itu, aku memerintahkan orang untuk membersihkan jalan sejak sebelum fajar. Lihatlah, salju di pepohonan sudah dikibas, dan di jalan sudah disiram garam hijau, jadi salju tak akan menumpuk. Kaki tanganku pun masih kuat. Kau cukup pura-pura saja.”

Sikap penuh perhatian itu tidak membuat raut Mu Biwei berubah, namun Diancui yang berjalan di belakang hampir saja berdiri tegak saking tegangnya. Namun ia mendengar Mu Biwei hanya menjawab datar, “Terima kasih atas perhatian Nyonya Ronghua.”

“Qingyi Mu pasti sangat lelah melayani Sri Baginda beberapa hari terakhir. Aku pun tak berani sembarangan mengganggumu, takut mengusik suasana hati Sri Baginda. Maka hari ini, saat Sri Baginda pergi ke Aula Qiniang untuk memberi selamat pada Nyonya Sun, aku mencari kesempatan untuk mengobrol denganmu.” Nyonya He menutup mulutnya dengan senyum, menepuk punggung tangan Mu Biwei dengan ramah dan tulus.

Ia hanya menyebut Nyonya Sun, bukan Gadis Cantik Kecil dari keluarga He. Kening Mu Biwei sempat berkerut, lalu berkata, “Hamba mendengar dari pelayan Istana Jique, hari ini Sri Baginda ke Aula Qiniang untuk merayakan ulang tahun Gadis Cantik Kecil dari keluarga He?”

“Hanya seorang pelayan hina, apakah pantas Sri Baginda datang langsung memberi selamat?” Nyonya He tetap tersenyum, namun ucapannya sama sekali tidak ramah. Ia menyeringai, “Namun kemuliaan Nyonya Sun memang telah diketahui seluruh istana. Jika bukan karena Nyonya Sun, Sri Baginda pasti sudah melupakannya.”

“Nyonya Ronghua benar,” jawab Mu Biwei, tak menambahkan apa pun lagi.

Jalur sunyi itu berujung pada sebuah danau kecil, kini telah membeku dan tertutup lapisan salju. Jika bukan karena salju yang bertumpuk di atas es lebih rendah dari tepian, sekilas tampak seperti tanah datar. Di salah satu sisi danau tumbuh hutan bunga plum, dan kini aroma samar mulai merebak—di tepi danau, beberapa ranting plum merah dan hitam mulai berbunga tipis, dengan keharuman yang lembut menusuk indra.

“Plum hijau itu ada di bagian paling dalam.” Nyonya He menjelaskan, “Di tengah hutan plum ada sebuah paviliun bernama Xiguang, dan aku juga sudah memerintahkan orang untuk membersihkannya.”

Mu Biwei menjawab datar, “Nyonya Ronghua memang selalu penuh perhitungan.”

Empat kata itu mengandung makna halus. Nyonya He hanya tersenyum, namun Nyonya Ouyang yang di depan tiba-tiba menoleh, bibirnya tersungging senyum dingin, “Qingyi Mu sepertinya enggan melayani Adik He? Apa kau merasa derajatnya terlalu rendah hingga merendahkanmu?”

“Nyonya Zhaoxun bergurau. Sebagai pejabat perempuan, sudah tugas hamba melayani para bangsawan. Mana berani hamba menolak? Lagi pula, Nyonya Ronghua bijaksana dan penuh kebaikan. Dapat melayani beliau dari dekat, mendengar nasihatnya, sudah merupakan kebahagiaan, mana mungkin merasa direndahkan?” jawab Mu Biwei dengan cepat.

Nyonya Ouyang mendapati jawabannya tak bisa dipermasalahkan, mendengus, “Jika kau merasa enggan melayani Adik He, aku pun tak keberatan memerintahkan Shao Qingyi membantu Adik He, lalu kau pindah melayani aku. Aku ini Zhaoxun, derajatku setara denganmu, tentu tak akan membuatmu merasa terhina!”

“Nyonya Zhaoxun ingin hamba melayani, hamba pun siap menurut perintah,” jawab Mu Biwei tanpa gentar.

“Keluarga Mu sejak dulu melahirkan jenderal, aku sudah tahu keahlianmu bukan main, ternyata kepandaian bicaramu pun tak kalah. Tak heran Sri Baginda memindahkan Mu Qi dan Mu Bichuan ke jabatan sipil,” sindir Nyonya Ouyang.

Mu Biwei menatap wajah sampingnya, lalu tersenyum, “Nyonya Zhaoxun, meski hamba baru masuk istana, hamba tahu aturan, perempuan dalam istana tak boleh membicarakan urusan negara. Tadi Nyonya berkali-kali menyinggung urusan pemerintahan, kalau sampai didengar orang yang berniat buruk, bisa merusak nama baik Nyonya yang terkenal bijak.”

“Qingyi Mu memang cerdik, berani-beraninya menasehati aku?” Wajah Nyonya Ouyang langsung berubah kelam.

Diancui hampir saja terpeleset karena takut, namun Tao Ye di sampingnya malah melempar tatapan mengejek. Mu Biwei, dengan senyum mengejek, berkata, “Hamba mana pantas menasihati Zhaoxun? Hanya saja, hamba dengar Sri Permaisuri selalu dikenal bijak dan patuh aturan. Ketika Sri Kaisar terdahulu mangkat, Sri Baginda masih berumur tiga belas tahun. Amanat terakhir Sri Kaisar meminta kedua perdana menteri mendampingi hingga Sri Baginda dewasa, bahkan mereka pernah memohon Permaisuri menjadi wali raja. Namun Permaisuri menolak dengan alasan perempuan istana tak boleh campur urusan negara. Karena itu, saat Sri Kaisar wafat pun memuji Permaisuri bijaksana dan rendah hati, mengerti kepentingan besar. Kudengar Nyonya Zhaoxun adalah keponakan Sri Permaisuri. Hamba yakin Nyonya pun pasti mewarisi sifat itu. Sri Permaisuri adalah ibu kandung Sri Baginda; sejak lama, bila raja muda naik takhta, Permaisuri menjadi wali sudah lumrah. Namun Permaisuri tetap menjaga aturan, apalagi Nyonya Zhaoxun yang bahkan bukan Permaisuri?”

Ucapan itu seperti menampar wajah Nyonya Ouyang secara langsung. Namun ia cepat menanggapi, tak ingin berdebat, melainkan langsung memerintahkan Shao Qingyi, “Ambilkan bilah bambu! Pukul mulutnya sampai tahu apa yang pantas dan tidak pantas dikatakan!”

“Nyonya Zhaoxun, Qingyi ini hanya…” Diancui mencoba membela, namun sebelum selesai, ia sudah mendapat tatapan tajam dari Mu Biwei dan Nyonya Ouyang, membuatnya terdiam. Mu Biwei tersenyum dingin, “Memang, derajat hamba setara dengan Shao Qingyi, tapi bagaimanapun hamba adalah orang Istana Jique. Apa hubungan Nyonya Zhaoxun yang membawahi Istana Deyang dan Nyonya Ronghua di Aula Qilan dengan hamba? Jika hamba berbuat salah, menurut aturan istana, seharusnya diserahkan ke orang dalam Istana Jique untuk diputuskan oleh Fang Xianren. Nyonya Zhaoxun, meski derajatnya tinggi, jika menindas seorang Qingyi kecil seperti hamba, bukankah malah merendahkan derajat sendiri? Atau mungkin karena hamba tidak disukai Nyonya, atau sebenarnya Nyonya ingin mempersulit Fang Xianren? Bukankah urusan menghukum hamba seharusnya Fang Xianren yang memutuskan, tapi Nyonya selalu mendahuluinya?”

Nyonya Ouyang tertawa dingin, “Lihai juga kau berdebat! Tapi kau sendiri mengaku hanya pelayan, dan pejabat perempuan di istana memang tak beda dengan budak para bangsawan. Siapa kau sebenarnya? Aku ini Zhaoxun, derajat tinggi, meskipun kau orang Jique, tidak bisakah aku mendidik pelayan seperti kau?”

Kemudian ia memerintah Shao, “Cepat ambilkan bilah bambu!”

Shao sebenarnya tak menyangka Mu Biwei yang di Aula Qilan tadi sangat menahan diri, tapi di sini mendadak berani melawan. Semua orang di istana tahu watak Ji Shen yang hanya mementingkan kecantikan, bukan hubungan. Walau Nyonya Ouyang punya hubungan darah dan derajat tinggi, tetap saja Ji Shen pernah begitu memanjakan Nyonya Sun sampai mengabaikan yang lain. Bahkan Nyonya He sekarang pun jadi favorit setelah diambil dari tangan Nyonya Tang dan Nyonya Sun. Namun tetap saja, bahkan melarang Mu Biwei masuk istana pun tidak bisa. Sekarang Mu Biwei sedang mendapat perhatian Sri Baginda. Jika Nyonya Ouyang hanya mempermalukannya dengan kata-kata tak masalah, tapi jika benar-benar melukainya, bukankah Nyonya Tang dulu juga Zhaoxun dan lebih disayang daripada Nyonya Ouyang sekarang, tapi tetap saja tidak berani bertindak sembarangan?

Shao pun ragu, tapi ia tahu jika menyinggung hal ini secara terang-terangan akan mempermalukan Nyonya Ouyang dan membuat Mu Biwei semakin besar kepala. Tentu ia tak ingin melakukan itu. Ia berbisik, “Nyonya, untuk apa bersitegang dengan seorang Qingyi di tempat terbuka seperti ini? Angin dingin bisa membuat kepala pening. Lebih baik kembali ke Aula Qilan, minum teh, biarkan hamba yang mendidik pelayan tak tahu diri itu sebagai pelampiasan Nyonya!”

“Kalau Shao Qingyi tahu di sini banyak angin, bukankah takut lidahnya kepeleset bicara?” Mu Biwei menatapnya, tak mundur sedikit pun. “Shao Qingyi mau membela Nyonya Zhaoxun dan mendidik hamba? Tapi bolehkah tahu, apa sebenarnya kesalahan hamba hingga membuat Nyonya marah? Hanya karena menyinggung soal pemerintahan, dan Shao Qingyi diam saja. Karena itu hamba memberanikan diri menasihati, dan ucapan itu pun bila sampai ke telinga Sri Permaisuri, beliau pasti tidak akan menyalahkan hamba! Jadi, kalau Nyonya tidak memberi hadiah, ya sudahlah, kenapa malah memarahi hamba? Bukankah itu aneh?”

“Tentu saja, Nyonya Zhaoxun berasal dari keluarga terpelajar dan dipilih langsung oleh Sri Permaisuri untuk Sri Baginda, mana mungkin tidak tahu aturan?” Mata Mu Biwei menatap dingin ke arah Shao, satu per satu katanya, “Jadi kalau Nyonya Zhaoxun tiba-tiba memarahi hamba, bukankah itu justru salah Shao Qingyi?”

Shao tak menyangka bahwa karena ia mencoba menengahi agar Nyonya Ouyang tidak gegabah memukul Mu Biwei di depan umum dan membuat Ji Shen marah, justru dirinya ikut terseret. Ia tertawa dingin, “Qingyi Mu memang pandai bicara! Tapi Qingyi Mu, aturan dunia ini bukan milik keluargamu. Kau bilang Nyonya Zhaoxun membicarakan urusan negara, apa buktinya? Omongan tanpa dasar, menuduh Nyonya Zhaoxun mencampuri pemerintahan. Apakah karena Nyonya baik hati mengajakmu menikmati bunga plum, kau jadi berani semena-mena menuduh beliau? Walaupun beliau menghukummu di sini, kenapa? Tak perlu membawa-bawa Fang Xianren. Selama dua tahun di istana, siapa yang tak tahu kebaikan hati Nyonya?”

Diancui yang mendengar itu dalam hati menjerit, tahu bahwa Shao kini mengandalkan kekuatan, karena selain dirinya, semua di sini adalah orang Nyonya Ouyang dan Nyonya He. Ia tahu dirinya tak pandai bicara, dan jika mencoba membela justru bisa merusak strategi Mu Biwei. Ia hanya bisa menunduk dan berdoa dalam hati.

Untunglah Mu Biwei yang memulai pertentangan ini memang sudah menyiapkan segalanya. Ia melirik Shao sekilas, lalu tertawa dingin, “Hukum alam itu terang benderang, apa yang sebenarnya dikatakan Nyonya Zhaoxun, semua orang di sini mendengarnya…”

“Nyonya Zhaoxun, kalian dengar beliau bilang apa?” Shao mencibir, bertanya pada para pelayan lain. Tao Ye langsung menggeleng dan berkata sinis, “Menjawab Shao Qingyi, kami tak mendengar apa-apa. Hari ini berjalan kaki bersama menikmati bunga plum, kami para pelayan sudah waspada agar tak terpeleset, apalagi Nyonya Zhaoxun sangat mulia. Meski Shao Qingyi mendampingi, tetap saja harus hati-hati. Di jalan, Nyonya tak bicara apa pun!”

“Benar kata Kakak Tao Ye. Nyonya Zhaoxun itu derajatnya tinggi, mana mungkin bicara dengan pejabat perempuan rendahan? Walau beliau memerintahkan Mu Qingyi mendampingi Nyonya Ronghua dari belakang, toh Nyonya Ronghua pun selalu menjaga sopan santun, selalu berjalan beberapa langkah di belakang. Jadi jika Nyonya Zhaoxun ingin bicara, mana mungkin Mu Qingyi bisa menyela?” Pelayan lain dari Istana Deyang menutup mulutnya sambil tertawa meremehkan. “Mungkin Mu Qingyi baru bangun tidur jadi masih linglung? Kok cuma kamu sendiri yang dengar Nyonya Zhaoxun bicara?”

Tao Ye menimpali dengan geli, “Mungkin Mu Qingyi sudah lama mengagumi Nyonya Zhaoxun, jadi dalam hati ingin sekali berbicara dengannya!”

“Nyonya kami itu siapa? Dari tadi di aula, karena menghormati Nyonya Ronghua, sempat menanyakan beberapa hal, itu saja sudah kehormatan untuknya. Hari ini beliau ke sini atas undangan Nyonya Ronghua untuk menikmati plum, masa untuk meladeni seorang Qingyi?” Shao mencibir, “Orang selalu ingin mendekat pada yang tinggi, Mu Qingyi ingin naik pangkat juga bukan hal aneh, tapi harus tahu diri! Nyonya kami berasal dari keluarga terpelajar, derajat tinggi, tidak sama dengan pelayan tak tahu aturan! Paling benci dengan orang yang suka menjilat ke atas dan menindas ke bawah! Mu Qingyi, kalau mengagumi Nyonya kami, pikirkan juga derajatmu di istana, apa pantas mendekati beliau?”

Diancui yang mendengar fitnah dan hinaan bertubi-tubi pada Mu Biwei sangat geram, namun Mu Biwei tetap tenang, bahkan nampak tak peduli, sama seperti Nyonya He yang hanya menyaksikan dari samping. Setelah Shao selesai bicara, barulah Mu Biwei tersenyum, “Sudah jelas, kan? Tadi dari Aula Qilan sampai sini, Nyonya Zhaoxun tak mengatakan apa pun. Di sini, derajat paling tinggi adalah beliau, kalau beliau diam, mana berani kami bicara? Jadi jika tak ada yang bicara, mana mungkin bisa menyinggung perasaan Nyonya? Mungkin anginnya terlalu kencang, jadi semua orang tak mendengarnya!”

Shao dan yang lain pun terdiam tak bisa berkata-kata.

Beberapa saat kemudian, wajah Nyonya Ouyang memerah karena marah!