Memancing perselisihan

Qiuli terdiam sejenak, lalu segera ikut berlutut. Dia meraih jeruji besi dengan kedua tangannya, mendekat pada ibunya sambil membujuk, “Ibu, jangan sampai pikiranmu melayang ke hal-hal yang tidak jelas. Ibu telah mengatur rumah tangga keluarga Qiu dengan sangat baik, memimpin tanpa kesalahan, dan telah melahirkan kakak serta aku yang dididik dengan baik. Meski ibu berbuat salah besar sekalipun, Ayah tidak akan pernah meninggalkan ibu.”

Qiuli mengulurkan tangan kanan, menggenggam erat pergelangan tangan kiri Nyonya Tian, tatapannya tegas dan penuh kekuatan berkata, “Meski Ayah lemah, aku dan kakak ada di sini. Aku sudah mengirim utusan kepada kakak, yakin dia akan segera kembali ke Chang’an. Aku juga tidak akan… tidak akan membiarkan ibu diperlakukan tidak adil, tidak akan membiarkan ibu terkurung di sini sendirian.”

“Hehehehehe…” Tiba-tiba dari dalam sel di belakang Qiuli terdengar tawa dingin yang menusuk, “Anak polos bodoh, kamu benar-benar mengira ibumu tidak bersalah? Kamu kira dengan semangatmu sendiri bisa menyelamatkan ibu dari tempat ini?”

Mendengar suara itu, Qiuli merasakan hawa dingin yang tak terlukiskan menjalar ke seluruh tubuhnya, membuatnya menggigil.

Dia menoleh ke arah sumber suara.

“Siapa kamu?” tanya Qiuli dengan suara tajam dan dingin.

“Siapa aku? Hahaha…” Tawa itu semakin tajam, “Aku adalah orang yang datang ke kantor kabupaten mengaku dan melaporkan ibumu telah menyewa pembunuh. Hahaha…”

“Pu Suzhen, diam!” Nyonya Tian tiba-tiba berteriak dengan penuh kemarahan ke arah sel seberang, memotong kata-kata Pu Suzhen.

Dia takut, takut masa lalunya yang hina diketahui oleh putrinya. “Kamu memfitnah! Ini pencemaran nama baik! Aku tidak melakukan itu, semua itu ulahmu dan Nyonya Song!” Nyonya Tian semakin keras suaranya, dengan keyakinan yang hampir membuatnya sendiri percaya ia tak bersalah.

“Aku memfitnahmu? Kalau begitu, jelaskan kenapa Nyonya Song, yang tak punya dendam apapun dengan Xiao Hongyao, membantuku membunuhnya?”

“Itu… aku tidak tahu!” Nyonya Tian terdiam sejenak karena ucapan Pu Suzhen tersebut, namun segera bersikap licik, “Kamu memberinya uang? Kamu berjanji apa? Aku mana tahu. Bagaimanapun juga, itu bukan urusanku!”

“Penipuan pada diri sendiri.” Pu Suzhen kali ini benar-benar berniat membongkar wajah tanpa malu Nyonya Tian di depan Qiuli. Dia menatap sinis, “Aku yang menjual diri sebagai budak, bagaimana mungkin punya uang atau modal untuk menyuruh seorang pengurus rumah tangga yang lebih tinggi derajatnya membunuh orang? Semua orang pun tahu, setelah Xiao Hongyao dibunuh, kendali dan wewenang keluarga Qiu akan jatuh ke tanganmu. Bukankah kamu, Nyonya Tian, yang paling diuntungkan? Sekarang kamu berusaha membersihkan nama dengan omong kosong, mimpi!”

Qiuli terkejut mendengar kata-kata Pu Suzhen. Melihat ibunya tiba-tiba dibawa oleh pejabat militer ke kediaman Qiu, pikirannya cuma fokus menyelamatkan. Dia tak sempat memikirkan hal lain. Kini setelah diingatkan oleh wanita itu, dia pun mulai ragu apakah ibunya benar-benar telah melakukan kejahatan itu.

Baginya, ibunya adalah sosok cerdas dan cekatan, tak mau dirugikan, meski kadang suka menghalangi orang, sedikit licik, tapi membunuh? Apalagi membunuh ibu tiri? Anggota keluarga Qiu sendiri? Tidak mungkin.

Qiuli menatap kosong, tak percaya bertanya dengan terbata kepada Nyonya Tian, “Ibu, apa… apa yang dia katakan itu benar?”

Nyonya Tian gemetar karena marah, dengan penuh kesedihan berteriak pada putrinya, “Li’er, aku ini ibumu, bagaimana kamu bisa percaya dia tapi tidak percaya aku?”

Kegelisahan Nyonya Tian terlihat jelas bagi Qiuli, seperti orang yang sedang putus asa.

“Cukup!” Qiuli memerintah dengan suara keras, lalu suaranya mereda, “Ibu, biarkan aku berpikir, beri aku waktu.”

“Li’er… kamu…” Nyonya Tian menatap putrinya dengan kosong.

Informasi yang diterima Qiuli terlalu banyak, sulit untuk diterima sekaligus. Dia menundukkan mata, bulu matanya yang panjang menutupi kesedihan yang terpancar di matanya, sekaligus menghalangi Nyonya Tian meneliti ekspresinya.

“Aku, aku akan pulang dulu, Ibu. Aku akan datang menjenguk ibu lagi nanti,” ucapnya perlahan setelah beberapa saat.

“Li’er? Kamu, kamu…” Sikap putrinya yang berubah drastis membuat Nyonya Tian semakin panik. Dia mendekat ke jeruji, berusaha meraih pakaian putrinya, tapi Qiuli dengan tangkas menghindar, kain tipis itu hanya tersentuh ujung jari.

Qiuli menarik napas pelan, tidak menoleh lagi ke arah ibunya, hanya membungkuk hormat, lalu berbalik menuju pintu sel. Langkahnya sedikit goyah tapi cepat, tak lama dia pun menghilang dalam lorong gelap.

“Li’er!”

Nyonya Tian menatap arah kepergian putrinya, tak tahan mengeluarkan ratapan pilu yang menyayat hati. Air mata mengalir di wajahnya yang penuh keputusasaan, jatuh menetes di atas batu bata hijau yang berlumpur.

“Hahahaha… Nyonya Tian, bagaimana rasanya dikhianati oleh semua orang? Tak ada satu pun pria keluarga Qiu yang baik, kamu baru sadar sekarang? Anaknya memang cantik, tapi sayang sekali punya orang tua seperti kalian, hahahaha…”

Setelah berhasil mengaduk emosi hubungan ibu dan anak, Pu Suzhen belum puas. Dia terus tertawa kegirangan sampai penjaga penjara yang terganggu akhirnya memarahi dan membuatnya berhenti.

Ketika Pu Suzhen akhirnya tenang, Nyonya Tian yang tadi tersulut emosi mendadak berubah muram.

Dia menatap Pu Suzhen dengan mata aneh dan penuh teka-teki, berkata dengan suara ganjil dan suram.

“Pu Suzhen, kamu bodoh. Kamu pikir kamu pintar? Membunuh orang yang kamu benci dan membuat aku masuk penjara. Tapi sebenarnya semua ini adalah akibat dari kesombonganmu sendiri.” Saat berkata demikian, matanya berkilat aneh dan cepat. “Kamu pikir kamu menang? Kamu hanya bodoh!”

Mungkin sikap Nyonya Tian yang aneh membuat Pu Suzhen merasa tidak nyaman. Ini pertama kalinya dia melihat ekspresi seperti itu dari Nyonya Tian sejak kenal.

“Apa maksudmu sebenarnya?” Pu Suzhen bertanya bingung, kehilangan kegilaannya tadi.

Kini giliran Nyonya Tian yang tersenyum penuh kemenangan.

“Kamu ingin tahu? Aku tidak akan memberitahumu. Aku akan membuatmu selama hidupmu penuh keraguan karena kata-kataku ini. Nanti setelah kamu mati dan sampai di neraka Abhî, biarlah Raja Yama memberitahumu. Hahahaha.”

“Kamu!” Pu Suzhen mengernyitkan dahi, mencoba menilai mana yang benar dan mana yang bohong dari ucapan Nyonya Tian. Apakah dia cuma pamer dan menakut-nakuti sebagai balasan?

Namun Nyonya Tian sudah kembali tenang tanpa ekspresi. Dia menghapus bekas air mata yang setengah kering di wajahnya, perlahan merapikan gaun dan sanggulnya. Lalu berbalik menuju ujung sel, duduk dengan punggung membelakangi Pu Suzhen. Tidak peduli seberapa Pu Suzhen mencoba memprovokasi, dia tak lagi berkata sepatah kata pun.

(Bab ini selesai)