Mengundang masalah

Upacara persembahan leluhur sebelum perburuan kerajaan dimulai, Akhan tidak diperbolehkan mendekat untuk menyaksikan. Saat itu, ia ditempatkan oleh Wen Weixing di dalam tenda perkemahannya sendiri, menunggu hingga upacara selesai, lalu pergi ke kandang anjing yang disiapkan khusus untuk perburuan kali ini untuk mengambil dua anjing pemburu, agar dapat ikut serta dalam pertunjukan pukul genderang berikutnya.

Akhan memperkirakan waktu, menduga upacara persembahan leluhur hampir selesai, lalu menggendong busur dan anak panahnya, menyelipkan belati ke sarung pisau di pinggangnya, berdiri dan berjalan keluar tenda menuju kandang anjing.

Belum sampai ke kandang anjing, dari kejauhan ia melihat beberapa pria berpakaian militer berdiri di depan kandang, sibuk mengarahkan dan membagi-bagikan anjing pemburu kepada para pelayan kecil. Salah satu dari mereka bersuara paling keras, “Hei, cepat sedikit! Putra Raja Kelima dan Pejabat Yin sedang menunggu! Kalian pikir bisa santai-santai?”

Mendengar itu, alis Akhan bergetar. Bukankah Putra Raja Kelima itu adalah Pangeran Yan, Li You, yang sedang mengejar gadis bernama Qiu Wu? Seluruh kota Chang’an tahu betapa buruknya anak buah Putra Raja Kelima itu. Akhan tidak ingin mencari masalah, ia tidak mendekati kandang anjing, melainkan berdiri jauh di sisi lain, menunggu mereka pergi baru kemudian maju mengambil anjing pemburu.

Namun, meski ia ingin menghindar dari masalah, bukan berarti orang lain mau membiarkannya. Saat para pelayan kecil masuk kandang mengambil anjing untuk para militer itu, mereka yang bosan melihat-lihat mencuri pandang ke arah Akhan yang berdiri diam di kejauhan, lalu berbalik menatapnya.

Pria militer yang tadi paling lantang berbicara melangkah ke depan Akhan, menundukkan wajahnya dengan sombong dan bertanya, “Siapa kau? Dari siapa kau datang?”

“Aku pelayan dari Letnan Jenderal Wen di Kantor Kiri,” jawab Akhan dengan sopan tanpa terpengaruh sikap angkuh pria itu.

Pria itu mengejek, “Wen Bingde, huh... Bukankah dia itu saudara ipar wanita kecil yang disukai tuanku?”

Sebagai saudara ipar, ia bahkan memasukkan ayah ipar istri ke penjara, membuat Putra Raja Kelima malu di depan gadis yang disukainya, sehingga anak buah mereka menjadi sasaran kemarahan tuan mereka tanpa alasan jelas.

Mereka sehari-hari sudah dimarahi oleh Kepala Sekretaris Yan Wangfu, Quan Wanji, dan sekarang Pangeran Yan pun murung, membuat mereka harus merunduk dan hidup dalam ketakutan di istana.

Sekarang, pelaku utama Wen Weixing tidak berani mereka ganggu, tapi pelayan kecil seperti Akhan yang bahkan belum punya jabatan resmi, mereka ingin menindas dan melampiaskan amarah.

“Hati-hati dengan kata-katamu, tuan,” kata Akhan menundukkan kepala. Wen Weixing adalah Letnan Jenderal di Kantor Kiri yang posisinya jauh lebih tinggi dari mereka, memanggilnya seperti itu sangat merendahkan guru mereka.

Akhan tidak ingin berbuat onar, tapi juga tidak bisa membiarkan mereka tidak menghormati gurunya.

“Suruh aku hati-hati? Hati-hati ibumu...” Pria militer itu mengumpat dan mendorong Akhan yang lebih pendek satu kepala hingga terjatuh ke tanah.

Saat jatuh, lengan kanan Akhan terbentur batu yang menonjol, membuatnya mengerang menahan sakit.

Ia menahan rasa sakit, menggigit gigi, matanya memancarkan kemarahan yang tersembunyi, tangan kirinya yang tidak terluka diam-diam meraih belati di pinggang.

Komplennya yang bersama pria militer itu tertawa melihat pemandangan itu, membuat kesombongan pria yang memimpin semakin menjadi-jadi. Ia menunduk dan berkata, “Kau ini bocah kecil, berani-beraninya mengajariku? Berani menatapku?”

Ia yakin Akhan takkan berani melawan, lalu mengangkat kaki menendang ke arahnya.

Tiba-tiba, seekor kuda berwarna cokelat kemerahan melaju di antara mereka. Kuku kuda mengangkat debu dan menendang kaki pria militer itu, menghalangi tendangannya, membuat pria itu terkejut dan terjatuh terlentang ke tanah.

“Kau... kau ngapain?” pria militer yang terjatuh hampir ketakutan hingga kencing celana. Kuku kuda sebesar itu bisa melukai parah, bahkan jika selamat, pasti akan mengalami cacat.

“Hei, dia melakukan kesalahan apa sampai kau pukul dia?” Seorang pria berpakaian pasukan berkuda, Cao Cheng, duduk di atas kuda sambil menegur. Tubuhnya tegap seperti pohon pinus, memancarkan aura kewibawaan dan ketegasan, membuat para pria militer yang tadi tertawa berhenti dan mundur seraya pura-pura tak tahu.

“Aku... aku... dia...” pria militer yang masih duduk di tanah tergagap tanpa bisa menjelaskan.

“Pergi!” Cao Cheng memerintah dengan suara dingin.

Pria militer itu tak berani berlama-lama, segera bangkit dan kabur tanpa peduli teman-temannya.

“Cao Jenderal, terima kasih!” Akhan melepas genggaman belatinya dan memegang siku tangan kanannya yang sakit. Ia berdiri dengan susah payah dan mengucapkan terima kasih pada Cao Cheng.

Beruntung hari ini ada bantuannya, kalau tidak pasti ia akan mengalami penghinaan tanpa alasan oleh para penjahat tadi.

Cao Cheng melihat Akhan yang wajahnya pucat dan keringat mengalir di pelipisnya.

“Luka bagaimana?” tanyanya.

“Tidak, tidak apa-apa. Tulang tidak patah. Hanya sakit sesaat tadi, sekarang sudah lebih baik.” Akhan mencoba mengangkat tangan kanannya, sendinya tidak bermasalah. Ia menghapus keringat dingin di dahi dan bertanya, “Cao Jenderal, kenapa Anda datang ke sini?”

Cao Cheng menjawab santai, “Letnan Jenderal sudah kembali ke tenda, melihat kau lama tak kembali, memintaku mencari di kandang anjing.”

“Oh! Aku segera ke sana!” Akhan mengibas debu di bajunya dan berjalan ke kandang anjing.

Setelah mengambil dua anjing pemburu berwarna hitam legam dari kepala hingga ekor, Akhan bersama Cao Cheng kembali ke tenda Wen Weixing.

Melihat Akhan datang membawa anjing dengan gerakan tangan kanan yang tidak begitu alami dan bajunya penuh debu serta robek, Wen Weixing mengerutkan alis dan bertanya, “Kenapa kau sampai begini?”

“Tidak apa-apa,” jawab Akhan sambil menggaruk kepala, ragu-ragu apakah harus menceritakan kejadian tadi pada gurunya.

Meski benar ia dirugikan, kejadian seperti ini sudah biasa dialaminya sejak jadi pengemis, ia sudah terbiasa. Lagipula, jika menceritakan ia jatuh didorong orang, akan terlihat dirinya terlalu lemah. Ia tidak ingin kehilangan muka.

Melihat Akhan enggan bercerita, Wen Weixing menduga ada masalah yang sulit diungkapkan. Ia menatap Cao Cheng yang mengerti maksudnya dan berbisik menceritakan kejadian di kandang anjing tadi.

Wen Weixing berpikir sejenak, lalu memerintahkan Cao Cheng, “Ambilkan kotak obat.” Kemudian ia menarik Akhan ke kursi di dalam tenda agar duduk, lalu berjongkok untuk merawat luka lecet di lengan kanannya.

Ia mengangkat lengan baju Akhan hingga luka terlihat jelas. Kulit di tempat terluka terkelupas cukup luas, berdarah segar, membuat orang tak tega melihatnya.

Saat itu Cao Cheng datang membawa kotak obat.

“Tahan sakit!” kata Wen Weixing dengan suara rendah kepada Akhan.

Ia mencuci luka dengan arak, lalu mengoleskan salep antiinflamasi dan pereda nyeri dengan cekatan tanpa ragu-ragu.

Meski masih muda, Akhan adalah pria sejati. Saat Wen Weixing menuangkan arak ke lukanya, ia bahkan tidak mengernyitkan alis.

“Bagus!” Setelah selesai, Wen Weixing menepuk bahu kiri Akhan sambil memuji.

“Guru, jangan puji saya. Luka kecil ini tidak sebanding apa-apa,” kata Akhan dengan polos, mengusap hidungnya malu-malu.

“Nanti kau masih bisa menarik busur?” tanya Wen Weixing.

“Bisa! Aku jamin, pasti tidak masalah!” Akhan mengangkat dada dan kepala dengan yakin.

Wen Weixing tersenyum licik, berkata, “Bagus, kalau begitu nanti guru beri kesempatan untuk membalas perlakuan tidak adil tadi.”

Akhan terkejut, lalu menyadari maksudnya, merasa sangat bersemangat. Ia melonjak berdiri dan menggenggam lengan Wen Weixing, bertanya, “Guru, sungguhan?”

“Aku tidak bohong. Guru tidak pernah menipu muridnya.”

(Bab ini selesai)