Bab 68: Terjebak dalam Keadaan Pasif

Manusia, terkadang ketika menghadapi masalah, tanpa sadar akan cenderung berpikir secara optimis. Orang yang cerdas tahu cara mencegah bahaya sejak dini, selalu siap menghadapi kemungkinan terburuk. Namun sayangnya, tak banyak orang cerdas di dunia ini—setidaknya, Zhang Ji bukanlah salah satunya. Meski ia telah memperkuat pertahanan, menurutnya itu sudah merupakan langkah paling aman, ia sama sekali tak terpikir bahwa pasukan yang ada kini tak sepenuhnya berada di bawah kendalinya.

Maka, ketika Li Meng benar-benar menyerang, hal pertama yang ia lakukan adalah membujuk para prajurit untuk berkhianat. Ia menyebarkan kabar bahwa Fan Chou telah memberontak dan telah tewas di Chang'an. Kendati kemampuan Li Meng tak terlalu menonjol, namun dalam hal melempar tuduhan sembarangan, tentara Xiliang sudah sangat berpengalaman. Selain itu, sebagai seorang jenderal, memahami isi hati para prajurit adalah keahlian dasar yang harus dimiliki. Dalam hal ini, Li Meng terbilang cukup cakap.

Bagi Zhang Ji, awal peperangan itu terasa begitu tiba-tiba. Ia bahkan tidak sepenuhnya yakin apakah Li Meng sungguh ingin mencelakainya. Meskipun ia telah memperketat penjagaan, ia tetap kehilangan inisiatif. Li Meng langsung menggunakan nama istana sebagai alasan untuk membujuk banyak prajurit agar berbalik arah.

Bagaimanapun juga, ini adalah markas besar Fan Chou. Seandainya Fan Chou sendiri yang memimpin, sehebat apapun retorika Li Meng, tak akan banyak gunanya. Sedangkan Zhang Ji memang punya wibawa di antara pasukan Fan Chou, tetapi ia bukan Fan Chou itu sendiri. Tidak semua orang, dalam situasi semacam ini, mau mendengar perintahnya.

Pintu gerbang induk memang belum langsung jebol, tetapi kekacauan terlebih dahulu pecah di dalam perkemahan.

“Letnan Muda, Jenderal memerintahkan...” Zhang Xiu mendengar keributan di luar dan langsung menerobos keluar. Dua pengawal pribadi mencoba menghalangi, namun ia membentak mereka dengan kasar.

“Kita sedang dalam keadaan genting, bantu aku mengusir musuh dulu, urusan lain belakangan! Jika Paman menuntut pertanggungjawaban, aku yang menanggung semuanya! Serahkan tombakku!” Wajah tampan Zhang Xiu berubah garang, aura membunuh terpancar darinya hingga membuat kedua pengawal itu tak berani berkata lagi.

Nama Raja Tombak dari Utara masih sangat ditakuti di kalangan pasukan. Lagi pula, kemampuan Zhang Xiu sendiri sudah diketahui banyak orang. Dalam situasi genting seperti ini, justru saat yang tepat untuk menunjukkan kehebatan. Dalam keraguan sejenak para pengawal, Zhang Xiu sudah keluar dari tenda. Seseorang pun membawakan kuda dan tombaknya.

Zhang Xiu mengayunkan tombak di tangannya, lalu menatap tegas para prajurit yang tampak kebingungan. Dengan suara lantang ia berseru, “Prajurit sekalian, musuh menyerang! Sekaranglah saatnya kita bertaruh nyawa! Ikuti aku!”

Perubahan terjadi begitu cepat. Di saat Zhang Ji masih sibuk mengatur pertahanan di sisi lain dan perintah belum sempat disampaikan, kemunculan Zhang Xiu seketika menjadi tumpuan harapan. Ratusan prajurit pun mengikutinya, berlari menuju arah pertempuran paling sengit.

Di pintu gerbang, kekacauan sudah tak terbendung. Di luar gerbang, Li Meng melihat pasukan Xiliang yang kacau balau. Senyum kejam terukir di sudut bibirnya. Ia mengangkat tangannya dan berseru, “Tembakkan panah! Bobol gerbang! Tangkap Zhang Ji hidup-hidup!”

“Jenderal, bagaimana dengan mereka yang sudah menyerah?” tanya seorang wakil jenderal ragu-ragu.

“Aku bilang tembakkan panah!” Li Meng menoleh, wajahnya makin beringas.

“Baik, tembakkan panah!” Wakil jenderal itu segera membalikkan badan, tak berani bertatapan dengan Li Meng, lalu mengibaskan bendera komando dengan geram, sambil meneriakkan perintah dengan suara serak.

Suara deru anak panah melesat ke udara, membentuk awan hitam tebal di langit. Saat mencapai puncak ketinggian, hujan panah itu turun bagaikan badai, menghantam sekitar gerbang. Baik prajurit yang sudah memutuskan berkhianat maupun yang masih berusaha memadamkan kekacauan, semuanya dihantam tanpa ampun. Jeritan pilu terdengar bersahutan. Satu hujan panah saja sudah cukup untuk memadamkan kegaduhan di gerbang, sekaligus membuat yang lain yang tak terkena panah jadi gentar, secara refleks menghentikan gerakan mereka.

“Kalian masih belum sadar juga!” Zhang Ji, yang menunggang kuda perang, menatap pemandangan di gerbang yang dalam sekejap berubah menjadi neraka. Hatinya terasa perih, ia meraung pada para prajurit Xiliang yang masih keras kepala, “Kalaupun Jenderal Fan benar-benar tewas di Chang'an, seharusnya sekarang kita membalas dendam untuknya, bukan malah bertikai! Kalian yang berniat berkhianat, apakah mengira Li Meng akan menganggap kalian sebagai orangnya?”

Seruan Zhang Ji masih cukup berpengaruh, terutama setelah serangan membabi buta Li Meng. Para prajurit yang tadinya bimbang, entah mau berkhianat atau tidak, kini terpaksa berhenti bertindak di bawah tekanan Li Meng.

Tiba-tiba, pintu gerbang yang tak lagi dijaga dengan baik, dihantam oleh alat penghancur benteng milik Li Meng. Pintu gerbang yang tak terlalu kokoh itu pun berderit menahan beban.

“Ayo cepat ke gerbang, pertahankan!” Zhang Ji segera mengerahkan pasukan bersenjatakan perisai untuk naik ke gerbang, berusaha mendorong pasukan penyerang mundur.

Sayangnya, karena kehilangan kesempatan emas, para pemanah Li Meng terus-menerus menghujani panah, sangat menghambat upaya pertahanan. Seorang prajurit yang baru saja naik ke gerbang bersama perisainya, belum sempat berbuat apa-apa, tubuhnya langsung ditembus belasan anak panah, roboh dengan jeritan pilu.

“Pemanah, lakukan penekanan! Beberapa orang, tahan gerbang itu!” Melihat gerbang hampir roboh, Zhang Ji akhirnya berhasil mengorganisasi para pemanah untuk membalas ke arah pasukan Li Meng di luar gerbang, sekaligus mengirim belasan prajurit kuat untuk menahan gerbang agar tak langsung jebol.

Dengan perlindungan para pemanah, Li Meng akhirnya tak bisa lagi menyerang sepuasnya. Melihat barisan prajurit Zhang Ji bergegas naik ke atas gerbang, menggempur pasukan penghancur gerbang dengan anak panah atau tombak panjang, bahkan sebagian belum sempat mundur sudah tumbang bermandikan darah.

“Dasar tak berguna!” Li Meng menatap tajam para prajuritnya yang tewas bersimbah darah, mengumpat, lalu memberi isyarat. Pasukan yang semula bersiap menunggu gerbang terbuka untuk menyerbu, kini berbalik melindungi para pemanah mundur perlahan.

“Zhang Ji, di mana kau? Keluar dan bicara denganku!” Begitu pasukannya mundur hingga tak terjangkau anak panah, Li Meng maju ke depan barisan dengan menunggang kuda, berteriak lantang.

Di dalam perkemahan, Zhang Ji memerintahkan pemanah menghentikan tembakan sia-sia. Mendengar suara Li Meng, ia menarik napas panjang, melangkah tegas ke atas gerbang, menahan amarah di dadanya, lalu berseru dengan suara berat, “Jenderal Li, dulu kita pernah berjuang bersama. Hari ini kau lebih dulu menjebakku, mengundangku dengan niat mencelakai. Karena aku tak terjebak, kau malah langsung menyerang. Apa maksudmu?”

“Tak perlu banyak bicara!” Suara Li Meng terdengar lantang di antara kedua barisan, jauh lebih kuat dan penuh wibawa dibanding Zhang Ji. Dengan suara menggelegar ia berkata, “Fan Chou telah memberontak dan kini sudah dihukum mati. Jika kau tahu diri, serahkan saja komando, menyerahlah! Atas dasar persaudaraan lama, di depan Jenderal Li dan Guo, aku akan membujuk mereka untuk memberimu keringanan.”

Di akhir ucapannya, Li Meng menyeringai kejam, “Setidaknya, kau masih bisa kubiarkan mati utuh.”