Bab 103: Andai Hidup Hanya Seperti Pertemuan Pertama

Bulu kapas pohon willow di gerbang tenggara mulai menghilang, menumpuk tipis di setiap sudut kota; itu tandanya musim dingin akan segera tiba.

Li Xuanjiang meninggalkan sarangnya di Penginapan Yuanlai, semalaman ia gelisah dan sulit tidur. Dengan lingkaran hitam di bawah mata, ia pun datang ke halaman depan yang terdiri dari dua bagian. Di tengah halaman, berdiri tegak seorang gadis berbaju merah dengan payung kertas minyak. Li Xuanjiang jelas kebingungan, buru-buru merapikan rambut dan memasang pose yang ia kira gagah. Namun naluri membuatnya mundur sejenak, sebab sepatu sulam itu sudah menjadi bayangan kelam dalam hidupnya. Untunglah ia sadar bahwa ini bukan Penginapan Yuanlai, sepatu sulam seseorang tak mungkin terbang hingga ke sini. Ia pun kembali memasang pose, berdeham, lalu mengangkat tangan untuk menata poni, menyapa, “Nona, selamat pagi.”

Gadis itu berbalik. Meski tanpa riasan dan sederhana, kecantikannya tetap menakjubkan, mempesona siapa pun yang melihat. Tatapannya jatuh ke bawah tubuh Li Xuanjiang, di mana karena semangat muda di pagi hari, tampak sedikit tak sopan.

Li Xuanjiang menunduk, wajahnya seketika memerah karena malu, tapi juga ada rasa syukur luar biasa, sebab ia sadar dirinya masih utuh setelah kejadian malam itu. Ia buru-buru menutupi wajah dan lari, sambil berteriak, “Ada tamu, semuanya keluar!”

Gagak muncul lebih dulu, memanggul pedang iblis berbalut kain hitam, melompat dari halaman belakang ke atas atap, mengamati sekitar dengan cepat. Setelah yakin tidak ada bahaya, barulah matanya tertuju pada gadis berbaju merah di bawah.

Gadis berbaju merah menengadah, bertatapan dengan Gagak. Meski matanya asing, Gagak jelas terguncang, nafasnya terhenti, jantung berdebar keras.

Zongyang pun tiba di halaman depan. Melihat gadis berbaju merah itu, ia terkejut dan ragu, “Zhaohe?”

Li Xuanjiang mengintip di balik pintu. Selain gadis berbaju hitam yang pernah datang ke penginapan, hanya gadis cantik di hadapannya ini yang paling memesona. Ia teringat nasihat pemilik penginapan: berhati-hatilah pada wanita yang terlalu cantik. Demi menuruti nasihat itu, ia pun mengamati gadis berbaju merah itu dari kepala hingga kaki, sambil mengelus dagu, berusaha tampak dewasa.

Kalau dibilang Zongyang tak menyadari keanehan Zhaohe di Gedung Seribu Ikan tentu mustahil, tapi ia memang tak terlalu memikirkan. Namun kini, gadis itu tiba-tiba muncul di halaman depan tanpa suara, jelas ada yang tidak biasa.

“Zongyang, mari kita ke halaman belakang, aku ingin berbicara sebentar,” ujar Zhaohe, matanya penuh kelicikan.

Zongyang kaget. Bagaimana Zhaohe tahu nama aslinya, padahal ia sudah menyamar? Namun, ia cepat tenang, mempersilakan Zhaohe masuk ke halaman belakang.

Saat Zhaohe berjalan melewati, aroma harum tubuhnya menyebar di udara, membuat Li Xuanjiang mengendus-endus penasaran.

Di halaman belakang ada satu set meja dan bangku dari batu. Zhaohe tanpa basa-basi meletakkan payung kertas minyak, mengeluarkan sapu tangan, membersihkan bangku, lalu duduk. Ia tersenyum, “Di tempat terbuka begini lebih baik, duduk di dalam rumah rasanya tidak aman.”

Li Xuanjiang cekatan datang menyuguhkan teh, terbiasa mengambil peran pelayan penginapan. Bahkan saat menuang teh, ia sempat mencuri pandang beberapa kali, puas menatap sebelum akhirnya mundur dengan enggan.

“Dasar hidung belang,” Zhaohe mencelanya dengan manja.

Zongyang tersenyum tipis, lalu bertanya, “Bagaimana Nona Zhaohe tahu nama saya?”

Zhaohe menutup mulut, menahan tawa, memandang Zongyang dengan penuh arti, lalu bertanya, “Kau benar-benar tak mengenaliku?”

Zongyang diam dan menggeleng.

Zhaohe tampak sangat senang, pandangannya menerobos tembok, menatap langit jauh yang dipenuhi kapas willow, lalu berkata linglung, “Benar juga, aku sudah berganti wajah, mana mungkin kau mengenaliku. Perlu kau tahu, mengganti wajah itu sangat sulit. Aku kasih petunjuk, kita pernah bertemu di kapal.”

Zongyang langsung mengingat, sekelebat adegan muncul di benaknya: pria berambut putih dan wanita berbaju ungu. Tapi, meski itu memang dia, bagaimana ia tahu nama Zongyang?

Melihat ekspresi Zongyang, Zhaohe tahu ia pasti sudah ingat. Ia pun melanjutkan, “Saat bertemu kamu di Gedung Seribu Ikan, aku terpikir satu rencana, yaitu memanfaatkan kalian untuk membunuh Hantu Putih.”

Mendengar itu, pertanyaan pertama yang muncul di benak Zongyang adalah, bagaimana ia tahu tujuan mereka? Meski belum mengetahui kebenarannya, Zongyang yakin, selama di Gedung Seribu Ikan Zhaohe tidak berniat jahat padanya, jadi tak perlu menutupi segalanya. Dengan banyak pertanyaan, Zongyang balik bertanya, “Pria berambut putih di kapal itu pasti Hantu Putih, kan? Kau orang terdekatnya, kenapa malah ingin membunuhnya?”

Zhaohe tersenyum, “Jadi kau memang belum pernah bertemu Hantu Putih. Cara kerjamu ini membuatku sedikit khawatir. Tapi kedatanganku kali ini memang untuk membuka diri padamu, jadi aku akan jelaskan alasanku harus membunuh Hantu Putih. Ia adalah pembunuh kedua orangtuaku, dendam kami tidak akan pernah padam. Demi membunuhnya, aku menahan diri selama belasan tahun, hanya aku yang tahu bagaimana getir dan hangatnya hidup selama itu.”

Wajah Zongyang tetap tenang, tak memberi komentar pada kisah hidup Zhaohe.

Dari kejauhan, di atap, Gagak duduk diam. Hatinya belum tenang. Walau ia bisa berkata Tianjiu sudah mati dan ia harus melupakan perasaan itu, saat sang wanita benar-benar berdiri di depannya, entah Tianjiu atau Gagak, ia tetaplah dirinya yang dulu.

Zhaohe tahu Zongyang belum sepenuhnya percaya, jadi ia pun membuka kartu berikutnya, menggoda, “Ingin tahu siapa aku sebenarnya?”

Zongyang mengangguk, “Inilah kartu pertamamu.”

Zhaohe tertawa lepas, menggoda, “Kapan murid aliran benar jadi licik begini?”

Ia pun menahan tawanya, berkata serius, “Kalau aku bisa ganti wajah jadi Zhaohe dari Gedung Seribu Ikan, tentu aku juga bisa jadi wajah yang kau lihat di kapal. Namun, wajah asliku pun kau sudah pernah lihat. Boleh aku tanya, murid Gerbang Qingqiu, setelah perpisahan di Gunung Khe, masihkah kau ingat salah satu dari Empat Raja Hantu Sekte Iblis, yaitu Raja Seribu Rubah?”

Wajah Zongyang langsung berubah dingin, penuh amarah, “Itu kau?”

Gagak di atas atap merasakan aura membunuh dari Zongyang, langsung berdiri.

Namun, wajah Zhaohe tetap tenang, ia buru-buru berkata, “Jangan keluarkan niat membunuh. Baik di kapal maupun di Gedung Seribu Ikan, aku tak pernah berniat jahat padamu. Baiklah, kartu pertama sudah aku buka. Sekarang dengarkan kartu keduaku, aku percaya setelah kau dengar, kau tak akan terburu-buru bertindak.”

Bertemu musuh besar, Zongyang tak mencabut pedang, sebab ia tahu sang musuh masih punya kartu lain. Ia pun berkata tenang, “Katakan.”

Zhaohe duduk tegak, menatap Zongyang lekat-lekat, dengan hati-hati berkata, “Aku tak tahu siapa yang kau selamatkan di Reruntuhan Hantu Tanah Gelap, tapi apakah dia terkena racun kutukan?”

Ekspresi Zongyang langsung berubah tegang, benar adanya pepatah: orang yang peduli akan mudah panik.

Zhaohe memperhatikan perubahan ekspresi Zongyang, sudut bibirnya tersenyum, ia pun lebih santai dan berkata perlahan, “Aku tahu bagaimana cara menyembuhkan racun kutukan itu. Namun, ada satu syarat: setelah kuberitahu caranya, kau harus menyelamatkan nyawaku sampai aku keluar dari Kota Tanpa Dosa.”

Zongyang tahu Raja Seribu Rubah telah menodai banyak darah murid aliran benar dan Gerbang Qingqiu, tapi demi tujuan yang lebih besar, ia menyetujui tanpa berpikir panjang.

Zhaohe menarik napas lega, berkata, “Racun kutukan itu dilakukan oleh orang Sekte Iblis. Jika dugaanku benar, kau pasti sudah pernah bertemu tiga orang mereka di Kota Angin Melayang. Sewaktu pertempuran di Gunung Khe, aku akhirnya membunuh Zangtian dan merebut Teratai Tiga Nyawa, tujuanku untuk menembus tingkat Dewa Sepuluh Alam, agar bisa membunuh Hantu Putih dengan tanganku sendiri. Tak kusangka ayah angkat Zangtian mengirim tiga anak buah memburuku, jadi aku terpaksa kabur lebih awal ke Kota Tanpa Dosa. Sedikit tambahan, ayah angkat Zangtian adalah salah satu dari Tujuh Puluh Dua Iblis Merah, soal Iblis Merah, entah kau pernah dengar atau belum.”

Zongyang tentu pernah mendengar, ia mengangguk, namun ia bertanya, “Kau tak takut kartu kedua ini tak berguna? Atau, setelah aku tahu cara menyembuhkan kutukan itu, aku tetap akan membunuhmu demi membalas kematian para murid?”

Untuk pertama kalinya Zhaohe tersenyum tulus, menggeleng, “Aku seumur hidup selalu bertaruh, tapi aku selalu beruntung, setiap kali selalu menang, dan kali ini pun akan menang. Aku paling tak pernah salah menilai laki-laki. Sebelum datang, aku khawatir kau dan dia sudah tak ada hubungan, tapi ternyata kau tetap peduli padanya. Soal memberitahumu cara menyembuhkan kutukan, kalau kau ingin membalas dendam padaku, aku bilang atau tidak, hasilnya sama saja. Lagi pula, kau bukan orang seperti itu. Sekali lagi, aku tak pernah salah menilai laki-laki.”

Zongyang tersenyum tipis, sepanjang hidupnya belum pernah dipuji oleh orang Sekte Iblis.

“Baiklah, sekarang kartu ketiga sekaligus terakhir, tentang identitas asli Zhaohe,” ujar Zhaohe, meneguk secangkir teh.

Zhaohe pun berjalan pergi dengan payung kertas minyaknya. Sebelum pergi, Li Xuanjiang dengan berani bertanya, “Nona, menurutmu aku tampan tidak?”

Siapa sangka Zhaohe hanya menoleh dan tersenyum, lalu melangkah pergi tanpa kata.

Zongyang memanggil Gagak, sebab beberapa kebenaran, meski pahit, harus diketahui Gagak.

Setelah mendengar penjelasan itu, Gagak hanya berkata, “Seandainya pertemuan pertama saja cukup. Kakak, beberapa hari ke depan, ayo kita adu minum.”