Bab Seratus Empat Belas: Qin Yin Memohon Belas Kasihan

Istana Zhetian, sekelompok 12 dayang membawa lilin abadi sedang menyalakan lentera istana, cahaya lilin memantul di lantai batu giok putih seperti bintang merah menyala yang berkelip. Angin malam musim gugur yang dingin berhembus lembut, membuat nyala api bergoyang. Salah satu dayang tak tahan bersin pelan, berkata, "Cuaca semakin dingin..."

Para dayang berbisik beberapa kata lalu meninggalkan aula utama Istana Zhetian, meninggalkan cahaya bulan yang terang menyinari ubin lantai istana.

"Desir..."
Angin malam meniup jubah ungu tua, Qin Yin mengerutkan alis dan melangkah cepat di koridor istana, beberapa dayang di belakangnya hampir tak bisa mengejar. "Yang Mulia, mohon perlambat..."

Namun Qin Yin malah mempercepat langkahnya, melompat dan menginjak permukaan kolam teratai di paviliun air, gelombang kecil menyebar. Putri cantik jelita itu sudah berada di sisi lain paviliun, kulitnya putih bersih berkilau keemasan, ikat jiwa dan senjata sudah hampir muncul. Beberapa prajurit istana segera menghadang, berkata, "Yang Mulia Qin Yin, apa maksud Anda?"

"Aku ingin bertemu ayahku."

"Paduka sudah beristirahat, perintah telah turun bahwa tidak boleh ada yang mengganggu."

"Tapi aku tetap ingin bertemu!" Qin Yin mengangkat alis, wajah cantiknya memancarkan kebanggaan yang memikat, bersikeras, "Jika kalian tak mengizinkan, jangan salahkan aku jika aku bertindak!"

Para penjaga tampak putus asa. Saat itu terdengar suara Qin Jin dari dalam ruangan, "Biarkan Xiao Yin masuk..."

"Ya, Paduka!"

Qin Yin maju dan membuka pintu, melihat Qin Jin yang sedang memegang sebuah dokumen, wajahnya penuh kelelahan. Di bawah cahaya lilin, rambut pria berusia 47 tahun itu sudah memutih sebelum waktunya. Qin Yin merasakan sakit di hati, memanggil pelan, "Ayah..."

Dia tidak memanggilnya Kaisar.

Qin Jin tersenyum kecil, menatap putrinya, berkata, "Sudah lama kau tak memanggilku begitu... Dulu aku ingin kau memanggilku Kaisar, tapi sudah lama aku mengajarkannya..."

Mata Qin Yin merah, dia maju dan berlutut lembut di depan meja, rambut panjangnya jatuh di atas dokumen di meja. Dia menatap ayahnya, tiba-tiba tidak tahu harus mulai dari mana.

"Kau datang untuk memohon tentang Lin Muyu, bukan?" tanya Qin Jin.

"Ya."

Qin Yin mengangguk, berkata, "Ayah, Lin Muyu adalah orang yang sederhana dan teguh. Aku hampir bisa menebak dia pasti tak akan diam saja melihat Ying Ji dihina. Dia memang seperti itu. Kali ini dia membawa orang merusak Balai Asuhan, tidak bisa menyalahkannya. Seperti yang dikatakan Tuan Lei Hong, Balai Asuhan itu sudah kehilangan kemanusiaannya, bukan?"

Qin Jin menatap lembut putrinya, berkata, "Aku tahu, aku tahu semuanya... Bagaimana mungkin ayah tak mengerti seperti apa Lin Muyu? Namun... membenci kejahatan pun ada batasnya. Dia sebagai prajurit pengawal justru memimpin orang merusak Balai Asuhan, terang-terangan merusak strategi militer kekaisaran. Kalau orang lain, sudah pasti dieksekusi di depan umum."

"Tapi ayah..." Qin Yin mengatup bibir merahnya, matanya penuh tekad, "Ayumu adalah penyelamatku. Tanpanya, aku sudah mati keracunan di Hutan Xunlong. Hanya karena itu, ayah seharusnya lebih berbaik hati padanya!"

Tatapan Qin Jin menjadi suram, berkata, "Xiao Yin, banyak hal yang kau belum mengerti, kau masih kecil..."

"Apa yang tidak aku mengerti? Katakan padaku, Ayah."

"Hari ini kau tidak di aula utama, jadi kau tidak tahu betapa tegasnya kata-kata Dewa dan Menteri Urusan Negara." Qin Jin menghela napas, "Separuh negeri Qin Daqin dulu ditaklukkan oleh Xiang Wentian. Di tentara kekaisaran, Xiang Wentian itu seperti dewa, posisinya jauh lebih tinggi dariku, Kaisar. Kau tahu, Xiao Yin, komandan empat divisi di wilayah Lingnan sudah tiga tahun tidak menghadiri pertemuan tahunan pemberian penghargaan kepada tentara. Meskipun ayah mengirim perintah, mereka tak membalas sama sekali."

Qin Yin terkejut, "Ayah bilang... para komandan Lingnan berkhianat?"

"Itu aku tidak tahu." Qin Jin menyipitkan mata, "Tiga komandan adalah orang kepercayaan Zeng Yifan, tapi satu lagi adalah jenderal tua Fan Kai yang ditinggalkan Kaisar sebelumnya. Kalau bahkan dia berkhianat, maka kendali Kota Lanyan atas seluruh negeri akan berubah. Jadi aku curiga ada yang menghalangi surat-surat dari Kota Lanyan di sekitar Pegunungan Qin."

Qin Yin menggigit bibir merahnya, "Ayah, bagaimana kalau mengirim orang melihat ke Lingnan?"

"Tidak perlu."

Qin Jin menghela napas dan bersandar di kursi, "Zeng Yifan pagi ini mengajukan laporan bahwa beberapa divisi di Lingnan sedang berperang dengan suku barbar di perbatasan selatan, jadi komunikasi terganggu. Karena peperangan berkepanjangan, burung pembawa surat sering ditembak suku barbar sehingga surat tidak sampai ke komandan. Namun laporan itu juga disertai surat kesetiaan bersama dari empat komandan yang tetap setia pada kekaisaran."

Mata Qin Yin menatap ayahnya, "Ayah, meski Dewa menguasai banyak kekuatan di tentara kekaisaran, tapi... selama bertahun-tahun ayah pasti melihat bahwa Zeng Yifan bukan lagi orang yang sama seperti sepuluh tahun lalu. Dia berubah banyak, semakin sombong, bahkan memandang rendah Kaisar sendiri. Bagaimana kalau..."

Dia berkedip, "Pesan rahasia untuk Qin Lei dan Komandan Feng Jixing, cari kesempatan untuk melemahkan kekuatan militer Keluarga Dewa di Kota Lanyan?"

"Bagaimana cara melemahkannya?"

Qin Jin menghela napas, memandang penuh kasih putrinya, "Keluarga Dewa sudah sangat berpengaruh di tentara kekaisaran. Selama Zeng Yifan tidak berkhianat, itu sudah cukup. Lagipula, Kekaisaran Qin sudah memerintah selama ribuan tahun, dengan hampir seratus Kaisar yang berganti, darah Qin sudah tertanam dalam hati rakyat. Hanya dengan nama belakang Zeng saja, dia tidak mungkin naik tahta."

"Tapi... tapi..." Qin Yin menggigit bibir, "Jika terus membiarkan kekuatan Zeng Yifan tumbuh besar, bagaimana kita akan bertahan nanti?"

"Tenang saja..."

Qin Jin berkata, "Setidaknya dua kekuatan militer utama, pasukan terlarang dan pasukan pengawal, masih di tangan orang kita sendiri. Aku juga diam-diam menemui para penguasa wilayah Cangnan dan beberapa wilayah perbatasan utara. Dengan hadirnya Pangeran Canglan dan Pangeran Muyun yang memimpin di utara, dunia ini takkan kacau. Omong-omong, Xiao Yin, sudah lama kau tidak mengunjungi kakekmu, kan?"

"Kakek..." Qin Yin tersenyum, "Dia sibuk dengan urusan negara, dia yang lama tidak datang ke Kota Lanyan untuk menemuiku."

Qin Jin tersenyum, "Kalau begitu, suatu saat nanti Komandan Feng akan membawa pasukan terlarang mengantarmu ke Kota Muyu untuk menemui kakekmu. Kota Muyu adalah tempat ibumu dibesarkan, kau seharusnya sudah pergi ke sana."

"Baik." Qin Yin mengangguk, lalu tiba-tiba mengubah topik, "Ayah, memang tidak bisa membebaskan Ayu dari Menara Tongtian lebih awal? Satu atau dua hari mungkin dia masih bisa bertahan, tapi lebih lama lagi dia pasti akan mati di dalam menara itu."

"Tidak bisa."

Qin Jin menggeleng dan menghela napas, "Kalau aku membebaskan Lin Muyu lebih awal, Zeng Yifan dan Luo Xing pasti akan menekan aku. Bisa jadi itu akan memberi mereka alasan untuk memberontak."

"Kalau begitu... bolehkah aku mengunjungi Ayu di Menara Tongtian?"

Nada Qin Jin langsung menjadi tegas, "Kau tidak boleh pergi ke Menara Tongtian. Itu adalah wilayah terlarang. Lin Muyu bisa mati di sana, tapi kau tidak. Xiao Yin, jangan lupa kau adalah pewaris keluarga, statusmu berbeda."

Mata Qin Yin merah, air mata menggenang, dia menatap ayahnya dengan lirih, berdiri dan memberi salam sopan, lalu berbalik pergi. Saat beberapa langkah dari pintu, dia tiba-tiba berhenti dan berkata pelan, "Ayah, jika Lin Muyu mati di Menara Tongtian, aku mungkin tidak akan pernah memaafkanmu."

"Desis..."

Pintu terbuka, Qin Yin melangkah pergi dengan anggun.

Qin Jin terpaku menatap pintu yang kosong. Angin dingin membuatnya menggigil. Cuaca makin dingin. Dia termenung, hatinya campur aduk. Dia bangga memiliki putri sehebat itu, tapi juga khawatir. Qin Yin begitu baik hati, mungkin tidak cocok menjadi pewaris keluarga. Yang bisa dia lakukan hanyalah menjaga hubungan antara tiga kota besar: Qihai, Muyu, dan Lanyan.

Kota Muyu, salah satu dari tujuh kota besar kekaisaran, dijaga oleh kakek dari ibu Qin Yin, Su Muyun. Kota Muyu memiliki pasukan yang kuat dengan lebih dari dua ratus ribu prajurit.

Kota Qihai, juga salah satu dari tujuh kota besar kekaisaran, dijaga oleh kakek Tang Xiaoxi, Tang Lan. Kekuatan militer di sana tidak kalah dari Kota Muyu. Selain itu, keluarga Tang sudah lama berakar kuat di Kota Qihai. Itulah sebabnya Qin Jin sejak kecil menginginkan Qin Yin dekat dengan Tang Xiaoxi, mungkin hubungan mereka bisa menjaga ikatan erat antara Kota Lanyan dan Kota Muyu.

Setelah berpikir sejenak, Kaisar yang mulai menua itu berdiri dan menutup tirai untuk beristirahat.

...

Malam itu Lin Muyu hampir tidak tidur. Dia terus waspada menghadapi musuh yang mungkin datang menyerang. Namun setelah serangan pembunuh itu, tidak ada lagi gangguan. Dia berlatih seni bela diri dari gulungan tulang naga berulang kali, melewati beberapa siklus tujuh puluh dua hari, dan kekuatan qi-nya meningkat pesat.

Ketika sinar fajar menyinari dinding, dia tahu pagi telah tiba.

Setelah makan sedikit makanan kering, dia tidur dengan pedang panjangnya di pelukan.

Begitulah terus berlangsung, tidur siang dan beristirahat malam.

...

Tiga hari berlalu tanpa serangan lagi, tapi ada satu masalah yang mengganggunya. Mayat pembunuh dan beberapa monyet batu yang mati mulai mengeluarkan bau busuk. Jika dibiarkan, mayat itu akan cepat membusuk dan bisa memicu wabah yang berbahaya bagi dirinya. Setelah berpikir, dia harus segera menyingkirkan mayat-mayat itu.

Dia meraih kaki pembunuh yang sudah mati dan mengangkatnya, melangkah perlahan menuju tangga. Kepala mayat itu terbentur anak tangga dengan bunyi keras, mungkin tak lagi merasakan sakit.

Dia menggunakan ilmu jalur roh untuk memindai lantai dua, tidak menemukan musuh, lalu melangkah ke atas. Tapi pemandangan di depan membuat Lin Muyu terkejut: lantai dua penuh dengan tulang belulang berserakan. Tak perlu ditebak, orang-orang yang dikurung di Menara Tongtian tidak langsung dibunuh. Banyak dari mereka seperti dirinya harus menangani mayat. Dan akhirnya... dia pun menjadi salah satu dari mayat itu.

Mengingat itu, Lin Muyu merinding dan bergumam, "Para guru Aoi Sora, Yui Hatano, Anri Okita, tolong lindungi aku agar tidak mati di sini..."

Novel ini pertama kali diterbitkan di 17k, nikmati konten resmi secepatnya!