Bab Seratus Dua Puluh Sembilan: Dua Puluh Kati Kotoran

Usia makhluk spiritual bukanlah standar mutlak untuk mengukur kekuatan, melainkan hanya salah satu faktor. Contohnya, makhluk bersisik emas di hadapan ini; meskipun usianya baru enam ribu dua ratus tahun, kecerdasannya tampak jauh melampaui makhluk betina tadi. Jika tidak, ia tidak mungkin memiliki pemahaman untuk menguasai kemampuan pelindung aura.

"Srek... srek..."

Telapak kakinya yang berdaging menginjak salju, sepasang mata berwarna darah menatap tajam ke arah Lin Muyu sambil perlahan mengelilinginya. Ini adalah kemampuan menyerang alami dari seekor binatang buas—mencari celah!

Hati Lin Muyu sedikit gentar. Ia akhirnya menyadari bahwa ia telah meremehkan kemampuan makhluk spiritual berusia enam ribu dua ratus tahun. Makhluk ini tampaknya bukanlah lawan yang bisa ia hadapi sendirian.

"Aum!"

Serangan dimulai. Seluruh tubuh makhluk bersisik emas itu diselimuti energi pelindung aura. Ia menerjang maju dengan berdiri menggunakan kaki belakangnya, lalu mengayunkan dua cakarnya sebanyak tiga kali dengan kecepatan yang membelah angin. Suara "bum, bum, bum" mengguncang dinding labu, seketika menghancurkan pelindung kura-kura hitam dan dinding sisik naga. Detik berikutnya, cahaya emas berubah menjadi bilah cakar yang menyapu ke arahnya.

Lin Muyu merendahkan tubuhnya hingga batas maksimal. Ia merasakan embusan angin dingin di atas kepalanya, sehelai rambutnya terpotong jatuh. Mengerikan, ia hampir saja terbunuh oleh hantaman makhluk itu.

Dengan kaki yang meluncur, ia memanfaatkan kelincahan gerakannya untuk berpindah ke sisi kanan makhluk itu. Pedang panjangnya diayunkan, menebas beberapa kali, namun tetap tidak mampu menembus pelindung aura makhluk tersebut. Firasat buruk langsung menyelimuti hatinya.

Benar saja, embusan angin dingin menyapu dari samping; itu adalah serangan ekor cambuk si makhluk bersisik emas.

"Brak!"

Satu hantaman keras mendarat. Pelindung bahu kiri Lin Muyu hancur, dan tulang lengannya terdengar retak, seolah patah akibat hantaman tersebut. Tanpa perlindungan dinding labu, tubuhnya—bahkan setelah melalui proses penempaan tulang dan pembersihan sumsum—tidak akan mampu menahan serangan langsung dari makhluk spiritual berusia enam ribu dua ratus tahun.

"Cepat selamatkan Tuan!"

Di lereng bukit, sekelompok pengawal kekaisaran dan prajurit kekaisaran segera berlari turun. Wei Chou melompat dan menghantamkan pedangnya ke arah ekor makhluk itu. Kelompok prajurit lainnya menarik busur dari jarak dekat, namun anak panah mereka hanya memantul saat mengenai pelindung aura. Para prajurit itu sangat berani; ketika panah tidak mampu menembus pertahanan, mereka langsung menerjang dengan tombak panjang. "Syu, syu, syu," kilatan ujung tombak meledak pada tubuh makhluk spiritual itu.

"Aum!"

Makhluk bersisik emas itu murka. Sisik di sekujur tubuhnya tampak berdiri tegak. Angin dan salju dari segala arah tersedot dengan liar ke tubuhnya. Detik berikutnya, cahaya meledak dari pusat tubuh makhluk itu, menciptakan gelombang energi yang menghempaskan kelompok pengawal dan prajurit kekaisaran. Jeritan terdengar bersahutan; banyak di antara mereka yang terluka.

Lin Muyu menahan rasa sakit yang luar biasa. Ia terdorong mundur beberapa langkah akibat gelombang energi tersebut. Dengan tergesa-gesa, ia mengangkat lengan kanannya yang masih berfungsi. Api menyelimuti pedangnya, ia mengayunkan pedang dengan teknik pengendalian api. Api esensi naga sejati disalurkan secara liar ke mata pedang, dan ia memanggil jiwa bela dirinya sambil berteriak, "Bubur racun!"

Namun, bubur racun itu tidak disemburkan ke arah makhluk spiritual, melainkan ke mata pedangnya sendiri.

"Wei Chou, berikan aku waktu satu detik!" teriak Lin Muyu sambil mengendalikan Pedang Liaoyuan dan menerjang maju.

Wei Chou mengangguk. Ia bangkit dari tanah, pedang panjangnya berubah menjadi kilatan dingin yang menghantam makhluk itu. Namun, makhluk bersisik emas tersebut tidak menganggapnya sebagai ancaman, ia hanya mengangkat cakarnya dan mengayunkannya dengan ringan!

"Tang!"

Pedang baja Wei Chou langsung patah. Dadanya terasa sesak saat ia terhempas oleh cakar makhluk itu, jatuh dengan keras ke atas salju sambil memuntahkan darah. Beruntung ia memiliki perlindungan aura api, jika tidak, ia pasti sudah tewas.

Saat makhluk itu sibuk menyerang Wei Chou, sebuah api panas membara datang dari belakang. Itu adalah serangan *Naga Api Berputar* milik Lin Muyu!

"Jleb!"

Putaran energi yang kuat menembus sisik makhluk itu, merobek lukanya hingga mengeluarkan darah panas, sekaligus membawa bubur racun bunga labu masuk ke dalam tubuhnya. Otot di bagian itu langsung berkedut dan mengerut.

"Aum, aum..."

Raungan yang tadinya gagah kini berubah menjadi erangan kesakitan. Makhluk bersisik emas itu memutar tubuhnya dengan energi cahaya emas di kedua cakarnya, lalu melompat tinggi dan menerjang ke bawah seolah gunung yang runtuh.

Hati Lin Muyu menciut. Karena terluka, konsentrasinya terganggu dan ia tidak bisa menghindar menggunakan Langkah Bintang Jatuh. Ia membulatkan tekad, menggertakkan gigi, dan mengayunkan lengan kanannya untuk memanggil kekuatan dari dalam tubuhnya—Cahaya Keempat!

Dalam sekejap, tubuhnya terasa seolah akan terkoyak. Kepalanya terasa panas membara, seakan seluruh dirinya akan meleleh oleh kekuatan ini. Kekuatan Cahaya Keempat terlalu besar untuk jiwa spiritualnya saat ini. Memaksakan diri akan mengakibatkan serangan balik terhadap tubuhnya sendiri, namun ia tidak punya pilihan. Jika ia tidak menggunakan kekuatan Cahaya Keempat, kemungkinan besar seluruh tim yang terdiri dari lima puluh satu orang ini akan tewas di Hutan Pencari Naga.

Di sekitar kepalan tangan kanannya yang berlumuran darah, bayangan dewa dan iblis menari-nari, dengan cepat membentuk pola bintang. Kekuatan yang meluap sangat dahsyat, bahkan untuk kekuatan yang dipaksakan!

*Tangisan Hantu Dewa Empat Cahaya!*

"Bum!"

Satu pukulan menghantam rahang bawah makhluk bersisik emas itu, kekuatan pukulan menembus langsung ke otaknya. Pada saat yang sama, cakar makhluk itu mendarat di dada Lin Muyu, merobek pelindung dadanya menjadi dua, memperlihatkan tubuhnya yang bermandikan darah di baliknya. Bahkan dengan kulit tembaga dan tulang besi, ia tidak sanggup menahan hantaman itu. Rasa sakit seperti terkoyak menjalar di dadanya, dan tubuhnya terhempas mundur akibat benturan tersebut.

Makhluk bersisik emas itu jatuh dengan keras ke tanah, meraung kesakitan, namun serangan *Tangisan Hantu Dewa Empat Cahaya* telah membuatnya sekarat.

"Cepat selamatkan Tuan!"

Wei Chou yang terluka meraung. Sembilan pengawal kekaisaran segera mencabut pedang dan berlari mendekat, mengepung makhluk itu, dan menusukkan pedang mereka ke tubuhnya berkali-kali. Darah mengalir deras, makhluk spiritual itu mengerang sekali lagi, mengakhiri napas terakhirnya.

Lin Muyu mendongak melihat makhluk itu mati, baru kemudian ia merasa lega. Akhirnya, mereka tidak perlu mati di sini.

Ia meraba botol-botol kecil di kantong pinggangnya. Beberapa botol obat penyembuh telah hancur, untungnya masih ada dua botol yang tersisa, cukup untuk saat ini. Ada juga sebotol bubuk penyambung tulang. Ia menggunakannya sekaligus, karena tulangnya benar-benar patah; tanpa bubuk itu, luka ini tidak akan sembuh. Beruntung ia masih memiliki belasan botol lagi, cukup untuk digunakan. Untunglah ada bubuk ini, jika tidak, kecepatan penyembuhan lukanya akan sangat lambat.

Terlebih lagi, salju tebal akan segera menutup pegunungan. Dalam cuaca yang sangat dingin ini, penyembuhan luka adalah masalah besar. Tanpa bubuk penyambung tulang, luka-lukanya akan mudah bernanah atau terkena radang dingin yang parah.

Wei Chou menyerahkan batu spiritual makhluk bersisik emas yang masih hangat, namun tatapannya tertuju pada luka Lin Muyu yang mengenaskan. Ia tidak bisa menahan getaran suaranya, "Tuan, Anda... Anda adalah komandan pengawal kekaisaran, tidak ada keharusan bagi Anda untuk mempertaruhkan nyawa demi melawan makhluk spiritual berusia enam ribu dua ratus tahun ini... Lagipula, Putri Yin dan Putri Xi sangat menghargai Anda, Anda seharusnya tidak perlu melakukan ini..."

Lin Muyu meliriknya dan tersenyum, "Jika aku tidak maju, sudah pasti banyak orang yang akan dibunuh oleh makhluk ini."

"Lalu kenapa..."

"Sejak kami bergabung dengan pengawal kekaisaran, kami sudah bertekad untuk setia kepada kekaisaran," kata Wei Chou. "Jika nyawa kami bisa ditukar dengan batu spiritual untuk meningkatkan kultivasi Putri Yin, itu sangat berharga. Namun, Anda malah menderita luka separah ini."

"Wei Chou," kata Lin Muyu dengan serius, "Menurutmu, apakah luka-lukaku lebih penting, atau nyawa para pengawal kekaisaran?"

"Ini, saya..."

"Itu adalah sebuah nyawa. Aku lebih baik menderita luka yang lebih parah daripada membiarkan satu pun pengawal kekaisaran tewas," Lin Muyu menghela napas.

Wei Chou menatapnya dalam-dalam dan terdiam di sampingnya. Jubah putih di balik tubuh Lin Muyu sudah setengah memerah oleh darah, namun ia tidak mengeluarkan suara rintihan sedikit pun dari awal hingga akhir. Setelah membersihkan semua lukanya, ia mengganti jubahnya dengan jubah baru milik kuil, tampak bersemangat seolah tidak pernah terluka. Tentu saja, hanya dia sendiri yang tahu seberapa sakit rasanya.

Sepertinya sejak kecil ia memang seperti ini. Lin Muyu sangat memahami bahwa sebagai seorang pria, jika ia sendiri tidak menanggung rasa sakit, lalu kepada siapa lagi ia harus bersandar?

Banyak prajurit kekaisaran yang terluka, sehingga mereka bergiliran menguliti makhluk bersisik emas itu. Kulitnya bisa digunakan untuk membuat baju zirah atau jubah kulit, sementara sisik di bagian tengah tubuhnya bisa ditumbuk untuk dijadikan obat. Konon sangat efektif untuk mengobati penyakit akibat angin dingin, meski tidak ada yang tahu pasti seberapa efektifnya. Lin Muyu sendiri tidak tahu menahu soal itu; ia lebih mendalami ilmu meracik obat, sedangkan untuk ilmu kedokteran tubuh manusia, kemampuannya mungkin jauh di bawah Chu Yao.

Memikirkan hal itu, ia memegangi lukanya dan merasa rindu pada Chu Yao. Sambil melamun, tulang lengan kirinya yang patah terasa sakit tak tertahankan. Ia segera menyalurkan aura ke seluruh tubuh, menggunakan kekuatan dari gulungan tulang naga untuk mempercepat penyembuhan tulang yang patah. Rasa sakitnya tak terlukiskan, dalam sekejap keningnya sudah dipenuhi keringat dingin. Wei Chou di sampingnya hanya bisa mengepalkan tinju, tidak bisa berbuat apa-apa.

Makan malam terasa cukup mewah; sup daging serigala berbintik dan jantung makhluk bersisik emas yang diiris tipis dimasak dengan sayuran liar. Rasanya cukup menyegarkan. Karena sebagian besar prajurit terluka, mereka memutuskan untuk beristirahat di tempat dan baru akan pergi keesokan harinya.

Malam itu, Lin Muyu lalui dengan penuh rasa sakit dan penderitaan. Baru menjelang dini hari, tulang lengan kirinya mulai terasa gatal—tanda bahwa bubuk penyambung tulang bekerja dan tulang-tulangnya mulai menyatu kembali. Namun, lengan kirinya masih belum bisa digerakkan dengan tenaga, hanya tergantung lemas di samping. Penyangga lengannya dibuat dari gagang tombak yang dingin, tampak sangat sederhana dan konyol.

Beruntung, darahnya telah ditempa menjadi darah naga sejati, sehingga daya hidupnya sangat kuat dan kemampuan pemulihannya luar biasa. Waktu yang dibutuhkan untuk penyambungan tulang ini tidak akan lama, paling lambat tiga sampai lima hari ia sudah bisa beraktivitas seperti biasa.

Setelah hari terang, badai salju masih belum berhenti.

"Berangkat!"

Lin Muyu naik ke atas kudanya. Tangan kirinya tidak bisa digerakkan, jadi ia hanya menggunakan lengan kanan untuk memegang kendali. Ia memimpin rombongan perlahan meninggalkan Lembah Labu, sambil menyebarkan indra spiritualnya untuk memeriksa keadaan di sekitar. Mereka berhasil menghindari beruang salju, makhluk spiritual yang setidaknya berusia lebih dari tujuh ribu tahun. Hutan Pencari Naga dihuni oleh berbagai jenis makhluk spiritual, termasuk yang kekuatannya melampaui sepuluh ribu tahun. Lin Muyu tahu betul bahwa mereka tidak boleh bertemu dengan makhluk seperti itu, atau mereka tidak akan punya kesempatan untuk melarikan diri.

Menjelang tengah hari, seorang pengintai dari pasukan elang berlari kencang dengan kudanya dan melapor, "Tuan, di depan sana ditemukan kotoran yang sangat besar, masih mengeluarkan uap panas!"

"Apakah itu kotoran manusia?" tanya Wei Chou.

Pengintai itu tertawa, "Pertanyaan yang bagus, Tuan Wei Chou, tapi apakah Anda pernah melihat manusia yang bisa mengeluarkan kotoran seberat sepuluh kilogram dalam sekali buang?"

Wei Chou tertegun sejenak, lalu tertawa, "Ayo, kita lihat!"