Bab Seratus Dua Puluh Tujuh: Sang Pemberani Melawan Kawanan Serigala

Hari ke-11 memasuki Hutan Pencari Naga, rombongan itu perlahan memasuki Lembah Batu Kacau.

Salju lebat masih terus turun, seolah tidak akan pernah berhenti.

“Srss…”

Lin Muyu menepuk salju yang menumpuk di bahunya, lalu menarik tali kekang dan memacu kudanya agar bergerak lebih cepat. Wei Chou mengikuti di sampingnya dan berkata, “Tuanku, kita harus lebih berhati-hati. Salju tebal telah menutupi segala sesuatu di pegunungan, dan banyak binatang roh bertipe batu juga bersembunyi di bawahnya. Sedikit saja lengah, kita bisa langsung menginjak perangkap.”

“Aku tahu!”

Lin Muyu sendiri tidak terlalu khawatir. Ia memiliki Seni Nadi Roh. Begitu persepsinya terbuka, hampir tidak ada riak energi dalam radius sekitar tiga li yang dapat lolos dari indranya. Bahkan para ahli tingkat Tanah Suci pun tidak mampu menyamai kemampuan itu.

Tiba-tiba pandangannya beralih ke arah utara.

“Hati-hati. Ada seekor binatang roh di sana, dan sangat kuat!”

“Baik!”

Semua orang segera menegang. Setelah melewati sebuah punggung bukit, mereka melihat seekor gajah raksasa berdiri di bawah puncak batu. Tingginya kira-kira lima meter dan tubuhnya sangat besar. Ia tidak bergerak sedikit pun, sementara permukaan kulitnya hampir sama persis dengan bebatuan di sekitarnya.

“Itu gajah batu!”

Wei Chou berkata dengan suara rendah, “Gajah batu berusia empat ribu delapan ratus tahun, Tuanku. Sepertinya sedang berhibernasi. Haruskah kita membunuhnya? Dalam keadaan seperti ini, membunuhnya seharusnya tidak sulit. Sungguh keberuntungan yang luar biasa—kita bisa begitu mudah menemukan binatang roh tingkat tinggi yang sedang berhibernasi.”

“Tidak.”

Lin Muyu menggelengkan kepala.

“Binatang roh juga makhluk hidup. Selama kita tidak membutuhkannya, jangan menambah pembantaian tanpa alasan. Kita teruskan perjalanan. Kita hanya akan membunuh binatang roh bertipe batu yang berusia lebih dari lima ribu tahun.”

“Baik, Tuanku!”

Para Pengawal Kekaisaran memandang Lin Muyu dengan rasa hormat yang semakin besar. Di Benua Alam Tungku Hancur ini, yang kuat dihormati, sedangkan yang lemah bahkan tidak memiliki martabat sedikit pun. Menurut pandangan mereka, nasib orang lemah hanyalah ditindas dan dibantai. Namun Lin Muyu, yang merupakan orang terkuat di antara mereka, ternyata masih memiliki belas kasih.

Mereka tentu tidak berani menertawakannya, sebab kekuatan Lin Muyu jauh melampaui mereka.

…

Hingga tengah hari, mereka telah melintasi separuh Lembah Batu Kacau dan bertemu lebih dari belasan binatang roh, tetapi tidak satu pun merupakan binatang roh bertipe batu yang berusia lebih dari lima ribu tahun.

Lin Muyu tidak terburu-buru. Ia duduk di atas punggung kuda sambil melatih Kitab Sisa Seni Penempaan Tulang Naga, tidak menyia-nyiakan sedetik pun.

Saat itulah, tiba-tiba muncul riak dalam persepsinya.

Mereka telah datang!

Lin Muyu mendongak cepat dan tersenyum.

“Target yang kita cari sudah muncul. Bahkan mereka sendiri yang datang kemari!”

“Apa?” Wei Chou dan yang lainnya terkejut.

“Bentuk formasi pertahanan, cepat!”

Lin Muyu memberi perintah dengan suara rendah.

Semua orang segera turun dari kuda dan menempatkan kuda-kuda perang di tengah. Para Pengawal Kekaisaran mengangkat perisai, membentuk lingkaran pertahanan. Tidak sampai dua menit kemudian, lolongan serigala terdengar dari kejauhan. Setidaknya lebih dari dua puluh serigala raksasa berbulu abu-abu meluncur turun dari punggung gunung yang jauh. Dari kejauhan saja, aura mereka sudah tampak menggetarkan.

Wei Chou menyipitkan mata.

“Itu serigala tutul batu… setidaknya ada lebih dari dua puluh ekor. Astaga, keberuntungan macam apa ini? Serigala tutul batu bukan hanya gesit, bulunya juga sangat tebal dan keras. Mereka bahkan lebih sulit dihadapi daripada serigala kilat. Kita… tiba-tiba dikepung sebanyak ini. Kita dalam bahaya!”

“Bentuk lingkaran. Aku akan keluar dan menyerang. Kalian jangan bergerak. Mengerti?”

“Baik!”

Lin Muyu mengangkat pedangnya dengan angkuh dan berjalan ke tepi lingkaran pertahanan. Ia mengangkat telapak tangannya sedikit, memanggil Dinding Labu. Setelah itu, Cangkang Kura-Kura Hitam dan Dinding Sisik Naga berturut-turut menyelimuti tubuhnya.

Kawanan serigala semakin mendekat. Di dahi setiap serigala tutul batu terdapat pola garis emas dan perak yang saling bersilangan. Pola itu menunjukkan usia dan kekuatan mereka. Serigala terbesar bahkan memiliki lima garis emas dan dua garis perak—serigala tutul batu bertipe batu yang telah hidup selama lima ribu dua ratus tahun. Syaratnya telah terpenuhi!

Sayangnya, serigala itu adalah raja kawanan dan membawa serta belasan serigala tutul batu lainnya. Jika sedikit saja lengah, perburuan ini bisa berubah menjadi mereka yang diburu.

Wei Chou menggenggam pedang panjangnya erat-erat dan berteriak, “Tuanku, hati-hati! Ada raja serigala berusia lima ribu dua ratus tahun dan seekor lagi berusia tiga ribu sembilan ratus tahun. Sisanya berusia kurang dari tiga ribu tahun. Waspadalah!”

“Baik!”

Lin Muyu mengangkat suaranya.

“Aku akan menahan mereka. Kalian gunakan busur dan panah untuk membunuh serigala yang lebih muda terlebih dahulu. Jika mereka menerjang, pastikan pertahanan kalian tidak runtuh. Jangan biarkan kuda-kuda perang diserang, atau keadaan akan menjadi merepotkan.”

“Baik!”

Saat percakapan itu berakhir, raja serigala telah tiba. Lin Muyu langsung menerjang maju dan melancarkan Gelombang Petir Mengamuk ke arah wajahnya.

“Brak!”

Pedang Pembakar Padang Rumput menghantam lapisan energi roh di perut raja serigala. Pecahan energi berhamburan, tetapi serangan itu tidak mampu melukainya. Sebaliknya, raja serigala menerkam dengan sekuat tenaga dan menghantam Dinding Labu.

“Bum!”

Cangkang Kura-Kura Hitam langsung dipenuhi retakan. Binatang roh yang telah hidup lebih dari lima ribu tahun benar-benar luar biasa. Mereka sama sekali tidak dapat dibandingkan dengan binatang roh berusia di bawah lima ribu tahun.

“Srss…”

Sepatu perang Lin Muyu menginjak salju. Ia melangkah menggunakan Langkah Kupu-Kupu yang indah, meninggalkan jejak-jejak kaki bersilangan di atas tanah putih dan menghindari gigitan raja serigala berikutnya. Pada saat yang sama, ia mengayunkan tinjunya. Pusaran energi merah darah memenuhi kepalan tangannya, lalu ia menghantam seekor serigala tutul batu berusia tiga ribu sembilan ratus tahun dengan pukulan keras!

Kekacauan Makhluk Hidup Tingkat Satu!

Satu pukulan langsung menghancurkan lapisan energi roh serigala itu dan meremukkan tulang rusuknya. Diiringi lolongan kesakitan, serigala tutul batu berusia tiga ribu sembilan ratus tahun itu terluka parah oleh serangan pertama. Ia terbaring di salju dan meronta-ronta, tetapi sudah tidak mampu bangkit lagi.

Tujuan Lin Muyu sangat sederhana: menahan raja serigala dengan kekuatannya sendiri, lalu segera menyingkirkan serigala kedua yang berusia tiga ribu sembilan ratus tahun. Jelas, rencananya berhasil.

Raja serigala mengaum marah dan kembali menerkam. Ia bahkan memanggil tiga serigala tutul batu lain yang berusia lebih dari dua ribu tahun untuk mengepung Lin Muyu, membentuk serangan empat lawan satu.

Lin Muyu menggenggam Pedang Pembakar Padang Rumput erat-erat, sementara Dinding Labu menyebar di sekeliling tubuhnya untuk melindungi diri. Di sekitarnya, anak-anak panah melesat bertubi-tubi, membunuh atau melukai satu demi satu serigala tutul batu.

Namun lebih banyak serigala menerjang dinding perisai. Mereka membuka rahang lebar-lebar dan menggigit pelindung bahu para Pengawal Kekaisaran. Jeritan kesakitan bercampur dengan suara gigitan dan koyakan, memenuhi seluruh medan pertempuran.

“Wus!”

Pedang panjang menyapu dan langsung menebas kaki depan seekor serigala tutul batu berusia dua ribu seratus tahun. Namun dalam waktu sesingkat itu, Cangkang Kura-Kura Hitam telah terkoyak. Berikutnya adalah Dinding Sisik Naga. Cakar tajam dan rahang besar raja serigala mengamuk tanpa henti. Dalam sekejap, Dinding Sisik Naga pun ikut tercabik.

Pada saat itu, Lin Muyu telah menyelesaikan tiga serigala lainnya. Ia berbalik dengan cepat, tetapi aroma amis tiba-tiba menerpa. Kedua cakar raja serigala telah bertumpu di dadanya, dan kekuatan dahsyat mendorongnya hingga jatuh ke atas salju.

“Celaka!”

Lin Muyu terkejut dalam hati dan segera mengangkat lengan kirinya secara mendatar. Ramuan Kulit Batu masih bekerja, dan ia hanya bisa berharap ramuan itu mampu menahannya.

“Tus!”

Darah memercik.

Ia telah melebih-lebihkan khasiat ramuan itu. Taring serigala langsung menembus pergelangan tangan kirinya, menimbulkan rasa sakit menusuk hingga ke jantung. Ia benar-benar terluka.

Amarah yang tak dapat dijelaskan mendadak membakar dadanya. Berani sekali binatang buas ini bertindak sesuka hati!

Energi dahsyat segera mengalir ke lengan kanannya. Dalam sekejap berikutnya, rasi bintang makhluk hidup memenuhi sekitar tinjunya. Ia menghantam leher raja serigala dengan pukulan penuh kekuatan.

Bencana Makhluk Hidup Tingkat Tiga!

“Krak!”

Raja serigala melolong dan mundur sempoyongan. Lehernya telah dihantam serangan tingkat ketiga, tampaknya mengalami patah tulang. Namun daya hidup makhluk ini terlalu kuat. Setelah terjatuh dan terguling beberapa kali, ia kembali bangkit dan bersiap menerkam lagi.

Lin Muyu tidak mundur sedikit pun. Ia maju menyambutnya, mengangkat tinju kirinya yang masih mengucurkan darah, lalu melancarkan pukulan dahsyat sekali lagi!

Kekacauan Makhluk Hidup Tingkat Satu!

“Bum!”

Pukulan keras itu membuat raja serigala akhirnya kehilangan keberaniannya. Ia melolong dan terus mundur.

Lin Muyu tidak memberinya kesempatan. Ia mengangkat telapak tangan dengan lembut, dan sulur-sulur labu bermunculan dari dalam salju, mengikat raja serigala erat-erat. Api berputar di telapak tangannya. Dengan mengendalikan pedang menggunakan api, ia melancarkan Terobosan Spiral Api Naga!

“Tus…”

Darah memercik ke segala arah. Hampir separuh tubuh raja serigala hancur menjadi serpihan. Sekuat apa pun daya hidupnya, ia tidak mungkin mampu terus bertahan. Setelah mengeluarkan lolongan panjang yang menyayat hati, rohnya pun kembali ke alam baka.

Ketika menoleh ke belakang, Lin Muyu melihat bahwa hampir semua serigala tutul batu lainnya telah dibantai oleh Wei Chou dan para Pengawal Kekaisaran. Di luar lingkaran pertahanan tergeletak sedikitnya empat puluh bangkai serigala tutul batu—jauh lebih banyak daripada yang mereka bayangkan. Ini benar-benar sebuah keluarga kawanan serigala.

…

“Tuanku, Anda terluka?”

Wei Chou segera bertanya.

Lin Muyu telah mengeluarkan obat penyembuh dan menuangkannya ke luka di pergelangan tangannya. Ia merobek sepotong kain putih dari ujung jubah perangnya, lalu membalut luka itu. Setelah itu ia duduk perlahan di atas batu yang dipenuhi salju dan berkata sambil terengah-engah, “Aku tidak apa-apa. Bagaimana luka kalian?”

Wei Chou menjawab, “Satu orang terluka parah dan tujuh orang terluka ringan. Serigala tutul batu ini benar-benar menyebalkan. Mereka menyerang dari segala arah.”

“Baik.”

Lin Muyu berjalan mendekat untuk memeriksa keadaan mereka. Ia menemukan bahu seorang Pengawal Kekaisaran hampir tercabik oleh serigala tutul batu, sementara zirahnya telah hancur seluruhnya. Lin Muyu mengeluarkan dua botol obat penyembuh dan menuangkannya ke luka prajurit itu, kemudian membalutnya sendiri.

Pengawal Kekaisaran tersebut hampir menangis karena terharu.

“Tuanku, aku… aku…”

Lin Muyu mengangkat tangan.

“Jangan banyak bicara. Kalau yang terluka adalah aku, kalian juga pasti akan menyelamatkanku seperti ini!”

Semua orang tidak dapat menahan tawa. Ketegangan yang tadi terasa seperti berada di ambang hidup dan mati pun mencair hanya karena satu ucapan dari jenderal muda itu.

…

Tidak lama kemudian, Wei Chou datang sambil membawa sebuah batu roh yang memancarkan aura kuat dan murni.

“Tuanku, batu roh dari serigala tutul batu berusia lima ribu dua ratus tahun. Kita sudah menyelesaikan sebagian besar tugas. Selama kita menemukan seekor binatang bersisik emas berusia lima ribu tahun dan membunuh seekor babi gunung gemuk, tugas musim dingin ini akan selesai. Selain itu, upacara pengorbanan musim dingin masih berlangsung hampir dua puluh hari lagi. Waktu kita seharusnya sangat cukup.”

“Tidak. Sebenarnya waktu kita tidak sebanyak itu.”

Lin Muyu menerima batu roh tersebut dan memasukkannya ke dalam kantong di punggung kuda.

“Jika kita berhasil memburu babi gunung, binatang seberat seribu kilogram itu tidak akan mudah dibawa pulang. Kita juga tidak mungkin memotong-motong bangkainya. Jadi, kita harus mempercepat perjalanan. Segera bangun kemah di sini dan beristirahat sejenak. Setelah makan siang, kita langsung berangkat lagi untuk mencari binatang bersisik emas di utara.”

“Baik, Tuanku!”

Wajah Wei Chou dipenuhi kegembiraan. Mungkin selama menjalankan tugas sebelumnya, ia tidak pernah mengalami perjalanan yang begitu lancar, apalagi semenarik ini. Membunuh harimau haus darah di Hutan Batu Kayu Mati dan bertarung melawan kawanan serigala di Lembah Batu Kacau—kisah-kisah itu sudah cukup untuk dibanggakan seumur hidup di kedai-kedai ibu kota.

…

Pada sore hari, setelah makan hingga kenyang dan minum sepuasnya, Lin Muyu menaiki kudanya. Ia menarik jubah putih pendeta suci di belakang kepalanya hingga menutupi rambut pendeknya. Lengan kirinya yang terluka didekatkan ke dada untuk menghangatkannya, sementara tangan kanannya menggenggam tali kekang.

Mereka kembali melanjutkan perjalanan.

Batu roh berikutnya diburu demi sang putri yang jelita.

Buku ini pertama kali diterbitkan melalui Tujuh Belas K. Nikmati versi resminya sedini mungkin!