Bab Seratus Dua Puluh Dua: Tugas Pahit

Seperti yang sudah diduga, Wei Chou dengan senang hati menerima perintah mutasi Qin Lei. Ia segera beralih dari Penjaga Harimau menjadi Penjaga Elang. Meski gajinya berkurang cukup banyak, ia tampak tidak terlalu memikirkannya.

Pada siang hari, Lin Muyu berkuda kembali ke Kuil Suci sendirian.

"Tuan, Anda kembali!?"

Beberapa penjaga kuil menatapnya dengan penuh semangat. Berita mengenai Lin Muyu yang diasingkan ke Menara Penembus Langit sudah tersebar luas, sehingga melihatnya kembali dalam keadaan hidup tentu membuat semua orang terkejut.

Setelah memasuki Kuil Suci, segalanya tampak tetap sama. Sekelompok pelatih dan instruktur sedang berlatih dengan tekun. Hanya ada satu orang yang sedang menuntun kuda perang dan berpapasan langsung dengan Lin Muyu; tidak lain adalah Zhang Wei.

"Zhang Wei, kau mau ke mana?" tanya Lin Muyu heran.

Zhang Wei menatapnya dengan gembira, lalu menggaruk kepalanya sambil tertawa, "Tuan Lin Muyu, Anda sudah kembali... Sayangnya, saya harus pergi. Baru kemarin saya menerima penempatan, saya akan meninggalkan Kuil Suci."

"Ditugaskan ke mana?"

"Tuan Feng Jixing, Komandan Pasukan Penjaga, secara pribadi merekomendasikan saya untuk menjabat sebagai perwira menengah di Pasukan Penjaga, mungkin setara dengan jabatan komandan seribu pasukan!"

"Kalau begitu, selamat untukmu!" Lin Muyu tersenyum tipis, "Ini bisa dianggap sebagai kenaikan pangkat."

Zhang Wei tampak sedikit pasrah dan tertawa terbahak-bahak, "Sebenarnya saya lebih suka bekerja di Kuil Suci. Karakter saya terlalu jujur, saya khawatir akan menyinggung banyak orang jika masuk ke pasukan militer."

Lin Muyu menepuk dadanya dan berkata, "Lihat, bukankah aku juga meninggalkan Kuil Suci dan bergabung dengan Pasukan Pengawal Kekaisaran?"

"Anda berbeda, Anda tetaplah bagian dari Kuil Suci." Zhang Wei menoleh ke belakang dengan berat hati menatap deretan aula samping, lalu berkata, "Saya akan meninggalkan Kuil Suci selamanya dan menjadi bagian dari Pasukan Penjaga. Ah..."

Lin Muyu menepuk bahunya, "Tidak apa-apa, kau dan aku akan selalu berteman. Kapan pun kau ingin kembali ke Kuil Suci, kau selalu disambut."

"Ya!" Zhang Wei mengangguk mantap, "Kalau begitu saya pergi!"

"Baik, mungkin kita akan bertemu lagi jika ada waktu."

"Tentu, saya pergi dulu!"

Zhang Wei menuntun kudanya pergi dengan tenang, punggungnya terlihat sedikit kesepian.

...

Lin Muyu mengikat kudanya, lalu membawa Pedang Liaoyuan menuju aula utama Kuil Suci. Di koridor paviliun air, ia melihat Ge Yang dari kejauhan dan menyapa dengan senyum, "Selamat siang, Petugas Ge Yang."

"Ah Yu sudah kembali?" Ge Yang tersenyum ramah, "Kepala Petugas tidak salah duga, kau pasti akan kembali ke Kuil Suci sekali lagi. Ayo, aku antar menemui beliau!"

"Baik!"

Di dalam aula utama, Lei Hong meletakkan tangannya di sandaran kepala singa pada kursi Kepala Petugas. Matanya menyorot tajam, ia tertawa dan berkata, "Ah Yu, cepat ceritakan pada Kakek pengalaman detailmu di dalam Menara Penembus Langit!"

...

Lin Muyu berdiri dengan hormat dan menceritakan segala sesuatu yang terjadi di dalam Menara Penembus Langit, meskipun ia tidak menyinggung mengenai Kaisar Iblis Qiyao. Namun, ceritanya tetap membuat Lei Hong dan Ge Yang terpaku. Setelah beberapa saat, Ge Yang menghela napas, "Tidak disangka Qin Hong masih hidup di dalam Menara Penembus Langit. Jika dihitung, usianya sudah ratusan tahun..."

Lei Hong menyipitkan mata, "Ia belum melangkah ke alam dewa dan tidak memperoleh kekuatan keabadian. Hidup seperti itu hanyalah bertahan hidup dengan susah payah. Jika itu aku, aku lebih memilih mati daripada melakukan transaksi rendahan seperti itu dengan iblis dari neraka."

Ge Yang tertawa, "Syukurlah Ah Yu bisa kembali dengan selamat! Benar, Ah Yu, kau kembali ke Kuil Suci pasti ada sesuatu yang ingin diurus, bukan?"

"Ya." Lin Muyu mengangguk, lalu menarik kerah baju zirahnya dan tertawa, "Baju zirah Penjaga Elang ini sangat tidak nyaman dipakai, jadi aku ingin meminta beberapa set baju zirah Kuil Suci kepada Kakek Lei Hong. Aku tidak tahu apakah baju pesananku masih ada, yang lama sudah meleleh saat aku menembus dimensi."

Lei Hong terkekeh, "Jadi hanya karena ini? Baiklah, semuanya sudah disiapkan untukmu. Kemarilah, bawa masuk jubah perang Pelatih Bintang Emas Ah Yu."

Pintu terbuka, dua penjaga kuil masuk membawa setelan jubah perang Kuil Suci. Lambang Pelatih Bintang Emas di dada baju zirah itu tampak sangat berkilau.

Lei Hong tersenyum, "Zirah ini dibuat khusus oleh pengrajin ahli, ditempa dari besi hitam berusia seribu tahun dan disematkan permata apung untuk mengurangi beban saat kau mengenakannya. Coba pakai, bagaimana rasanya?"

"Baik!" Lin Muyu dengan gembira mengambil satu set dan masuk ke aula dalam untuk mengganti pakaiannya. Seketika, ia tampak kembali berwibawa. Di sekeliling baju zirah itu tertanam delapan permata hitam, yaitu permata apung yang dimaksud Lei Hong. Seluruh baju zirah itu beratnya setidaknya lima puluh kilogram, namun saat dipakai, rasanya tidak lebih dari dua puluh lima kilogram. Zirah ini benar-benar harta karun. Ia sangat gembira dan segera memberi hormat, "Terima kasih banyak, Kakek Lei Hong, saya sangat menyukai zirah ini."

"Senang jika kau menyukainya!" Lei Hong membelai janggut putihnya dengan bangga, "Ini adalah karya pengrajin hebat Kuil Suci kita yang terkenal di seluruh negeri... Benar Ah Yu, bukankah kau sudah mengajukan diri menjadi Penjaga Elang? Kapan kau akan pergi ke Sarang Elang?"

"Sore ini saya akan berangkat."

"Baik, kalau begitu Kakek tidak akan menahanmu. Menjalankan tugas sebagai Penjaga Elang selalu berisiko, kau harus berhati-hati!"

"Baik, kalau begitu saya pamit, Kakek!"

"Baik!"

Ge Yang mengantarnya sampai ke pintu, sambil berjalan ia menghela napas, "Ah Yu, setelah kau pergi, Zhang Wei pun pergi. Sekarang, Kuil Suci kita kembali ke kondisi kekurangan talenta. Sepertinya generasi muda di Kuil Suci yang terlihat menjanjikan hanyalah Pangeran Muda Qin Yan."

Lin Muyu tersenyum tipis, "Pangeran Muda Qin Yan dikaruniai kecerdasan luar biasa, dia adalah bibit unggul. Jika dibina dengan baik, dia bisa menjadi ahli tingkat tinggi."

"Ya, bagaimanapun, Ah Yu, jika ada waktu, kau harus sering kembali ke Kuil Suci untuk menengok."

"Baik, Kakek Ge Yang!"

...

Setelah itu, ia pergi ke Departemen Obat Roh untuk berpamitan dengan Chu Yao sebelum berangkat menuju Sarang Elang.

Sarang Elang adalah fasilitas yang dibangun di luar Kota Lanyan. Memiliki dua fungsi utama: pertama, memberikan informasi penting kepada Aula Zetian; kedua, mengirimkan para ahli ke pegunungan dalam untuk memburu binatang roh tingkat tinggi guna menyediakan batu roh, daging, dan kebutuhan lainnya bagi Aula Zetian. Setiap musim gugur, Sarang Elang akan sangat sibuk mempersiapkan persediaan untuk musim dingin.

Setelah keluar kota dan berkuda sejauh beberapa mil di sepanjang jalan setapak, ia melihat deretan kamp yang dibangun di perbukitan dekat Kota Lanyan. Itulah Sarang Elang. Sebagai departemen baru di bawah naungan Pasukan Pengawal Kekaisaran, fasilitasnya sangat sederhana. Markas besarnya merupakan kuil dewa gunung yang dimodifikasi, sementara kamp lainnya hanyalah tenda-tenda, bahkan ada yang hanya dibangun dari rumput dan kayu seadanya. Tidak heran Feng Jixing dan Qin Lei mengatakan bahwa kehidupan Penjaga Elang sangat berat.

Pasukan yang ditempatkan di Sarang Elang tidak banyak, hanya kurang dari dua ratus orang, di mana 110 orang di antaranya adalah bawahan Lin Muyu.

Saat menelusuri jalan gunung, Wei Chou segera menyambutnya dengan hormat militer, "Jenderal, Komandan sudah menunggu Anda di markas besar. Mari cepat!"

"Tunjukkan jalannya."

"Siap!"

Sepanjang perjalanan menuju Sarang Elang, Lin Muyu menuntun kudanya. Saat melihat ke bawah, ia menyadari tempat itu sangat curam. Kamp-kamp dibangun di atas tebing setinggi ribuan kaki, persis seperti sarang burung di puncak pohon. Pantas saja organisasi ini disebut Sarang Elang.

Sarang Elang memiliki tujuh komandan seratus pasukan dan satu komandan utama. Lin Muyu adalah salah satu dari ketujuh komandan tersebut. Komandan utamanya adalah seseorang bernama Meng Fang, yang konon leluhurnya adalah jenderal besar, namun setelah ribuan tahun, namanya hampir tidak dikenal lagi. Sebagai komandan seribu pasukan, tentu ia tidak bisa disebut jenderal besar.

Memasuki tenda markas, Lin Muyu memberi hormat, "Lin Muyu melapor kepada Komandan!"

Meng Fang adalah pria berusia sekitar empat puluh tahun dengan alis tebal dan mata besar. Ia tertawa dan berdiri, "Tuan Lin Muyu akhirnya datang! Silakan duduk, kedatangan Anda benar-benar seperti hujan yang turun tepat waktu!"

"Mengapa begitu?" tanya Lin Muyu setelah duduk.

Meng Fang tampak agak kesal, "Setengah bulan lalu, Aula Zetian memberikan tugas musim dingin kepada kita. Kita harus mengumpulkan dua batu roh api berusia di atas 4.000 tahun, satu batu roh elemen batu di atas 5.000 tahun, satu batu roh elemen cahaya di atas 5.000 tahun, 20 ekor Rusa Awan berusia di atas 1.000 tahun, 100 lembar kulit Serigala Cepat berusia di atas 500 tahun, 10 lembar kulit Rubah Api berusia di atas 1.000 tahun, serta satu ekor babi hutan dengan berat di atas seribu kilogram. Katanya itu untuk keperluan upacara akhir tahun."

Lin Muyu mendengarnya dengan bingung, lalu tertawa, "Tugasnya sangat banyak, lalu berapa banyak yang sudah diselesaikan?"

Meng Fang terbatuk dengan canggung, "Dari tujuh komandan, empat orang sedang menjalankan misi pengintaian di Provinsi Cangnan. Dari dua sisanya, satu terluka parah saat berburu domba batu berusia 6.000 tahun, dan yang lainnya sedang menjalankan misi berburu Serigala Cepat. Jadi, saat ini hanya Anda yang bisa saya andalkan."

"Lalu kapan saya harus berangkat?"

"Secepatnya!" Meng Fang menatap ke arah Kota Lanyan, "Sebenarnya, dua batu roh api itu disiapkan untuk Putri Xi, batu roh elemen batu 5.000 tahun untuk Pangeran Muda Qin Yan, dan batu roh elemen cahaya untuk Yang Mulia Yin. Saya tahu Jenderal Lin mengenal mereka semua, jadi Anda adalah orang yang paling tepat untuk menjalankan misi ini."

Meng Fang terbatuk lagi, "Sejujurnya, di antara para pemimpin Sarang Elang, kekuatan Anda adalah yang terkuat. Jika saya mengirim orang lain untuk memburu binatang roh berusia di atas 5.000 tahun, saya khawatir nyawa mereka sendiri akan terancam..."

"Baik, saya mengerti." Lin Muyu berdiri dan memberi hormat sambil tersenyum, "Komandan, berapa banyak pasukan yang akan Anda berikan kepada saya?"

"Lima puluh orang, termasuk sepuluh prajurit Pengawal Kekaisaran berkekuatan tingkat bumi. Bagaimana?"

"Baik, terima kasih."

"Sama-sama, semoga Jenderal Lin berhasil dalam misi ini!"

...

Setelah keluar dari tenda markas, Wei Chou mengerutkan kening, "Jenderal, Komandan jelas-jelas menindas kita, para Penjaga Elang baru. Dia memberikan seluruh tugas perburuan musim dingin kepada kita. Padahal, saya melihat banyak prajurit Pengawal Kekaisaran yang bersantai main catur dan berburu di kamp. Mengapa mereka menyuruh kita melakukan pekerjaan berbahaya ini? Sungguh menjengkelkan!"

Lin Muyu memberi isyarat diam dan tertawa, "Pelankan suaramu, anggap saja ini adalah ujian bagi mereka yang mampu! Pergilah pilih pasukan elit, kita akan berangkat sore ini. Kita akan masuk ke Hutan Pencari Naga sepanjang malam dan bawa bekal yang cukup. Anggap saja ini sebagai pelatihan diri."

"Siap!"