Jilid Pertama, Angin Salju Menyapa Istana Ungu, Bab Lima Puluh Sembilan: Memohon Ampunan (Bagian Kedua)

Setelah mengucapkan kata-kata itu, wajahnya tampak tenang, namun jantungnya hampir berhenti berdetak. Ia melihat Nie Yuansheng menatapnya lekat-lekat dengan tatapan penuh semangat, lalu setelah beberapa saat, ia tersenyum dengan nada menggoda, “Sebenarnya aku mendapat perintah dari Kaisar untuk mengambil beberapa barang hadiah dari Istana Jique, tapi entah bagaimana malah muncul di Istana Deyang. Apakah menurutmu aku punya alasan yang pantas untuk itu?” Ia menggelengkan kepala sambil tersenyum, “Kau terlalu curiga!”

“Sifatku memang terburu-buru sejak kecil, jangan salahkan aku, Tuan,” jawab Mu Biwei dengan tenang, meski dalam hati ia sedikit lega.

Nie Yuansheng tidak menjawab secara langsung, hanya mengulang, “Aku ke Jique untuk membuka gudang pribadi Kaisar, mengambil beberapa barang berharga untuk dianugerahkan pada para bangsawan istana.”

“Aku dengar hari ini adalah ulang tahun Xiao He, selir dari Istana Sun Guipin. Apakah Kaisar hendak mengucapkan selamat padanya?” tanya Mu Biwei, pikirannya masih tertuju pada Istana Hanguang.

“Kau sekarang memang pelayan dekat Kaisar, tapi rupanya masih kurang perhatian pada beliau—Xiao He baru beberapa kali mendapat perhatian, mana mungkin pantas menerima hadiah langsung dari Kaisar, apalagi dari gudang pribadi?” Nie Yuansheng menjawab sambil tersenyum.

Mu Biwei sontak menoleh, “Maksud Tuan adalah...”

“Tentu saja hadiah itu untuk Nyonya Shunhua, pemilik utama Istana Pingle, yakni Nyonya Jiang!” Melihat keterkejutan di wajah Mu Biwei, Nie Yuansheng menghela napas dan maju selangkah, membisikkan dengan cepat di telinganya, “Adapun alasan Nyonya Shunhua mendapat hadiah, aku pikir kau akan lebih terkejut lagi—barusan, Jiang Shunhua pergi ke Istana Qinian di Anfu untuk mengadu pada Kaisar bahwa Ouyang Zhaoxun dan He Ronghua bersikap tidak sopan padanya di Istana Pingle. Belum lama mengadu, Jiang Shunhua langsung pingsan. Sun Guipin khawatir ia jatuh sakit karena terlalu emosi, lalu segera memanggil tabib istana untuk memeriksanya, dan ternyata Nyonya Shunhua sudah hamil dua bulan... Ini adalah calon pewaris pertama Kaisar. Aku yakin Ouyang Zhaoxun meski bersembunyi di Istana Ganquan pun tak bisa lepas dari amarah Kaisar!”

Napas Nie Yuansheng terasa di telinga Mu Biwei, namun ia sendiri terkejut dengan berita itu. Dengan cepat ia bertanya, “Dua bulan? Bukankah para bangsawan istana selalu rutin memeriksakan denyut nadi keselamatan, mengapa bisa luput?”

Nie Yuansheng melihat perubahan pada cara bicaranya karena gugup, matanya menampakkan senyum tipis, ia mundur tanpa menampakkan apa-apa, lalu berkata, “Kau masih baru di istana, belum tahu seluk-beluk di sini. Misalnya Fan Shifu dan Si Yunu di Istana Changxin, dulu saat masih disayang, meski hanya setingkat selir, jatah mereka melebihi sembilan selir lainnya. Tapi sekarang, setelah kehilangan perhatian Kaisar, bahkan makan dan pakaian mereka tak sebaik kau saat ini! Tentu saja, Jiang Shunhua belum sepenuhnya kehilangan perhatian, tapi begitu hamil dan sesuai aturan, Kaisar memerintahkan Ruan Wenyu untuk mengambil catatan di Istana Zhaoyi tempat Zuo Zhaoyi bertugas mengelola enam istana. Kebetulan aku ada di sana, dan Kaisar mengizinkanku untuk tidak menghindar. Tahukah kau berapa kali Jiang Shunhua tidur bersama Kaisar beberapa bulan terakhir?”

Tak menunggu jawaban Mu Biwei, Nie Yuansheng sudah menyebutkan, “Empat bulan terakhir, Jiang Shunhua hanya tiga kali dipanggil ke kamar Kaisar, dan yang terakhir dua bulan lalu. Dua bulan terakhir, catatan tidur lebih banyak diisi oleh He Ronghua dan Sun Guipin!”

Mu Biwei paham maksudnya. Bahkan seorang selir rendah, jika kehilangan perhatian, pelayanan dari Tabib Istana pun jadi asal-asalan, pemeriksaan rutin pun hanya formalitas. Jadi, kehadiran Jiang Shunhua di hutan plum hari ini dan perseteruannya dengan Ouyang memang sudah direncanakan—tapi kalau hanya ingin memberi tahu Kaisar tentang kehamilannya dan perlakuan buruk dari Tabib Istana serta pengurus dalam, mengapa harus bertikai dengan Ouyang?

Walaupun Jiang Shunhua sudah dua bulan tak dipanggil Kaisar, ia tetaplah seorang selir utama, pemilik istana yang sah. Ia hanya dilupakan, bukan dibenci. Jika ia pergi langsung ke Istana Jique menemui Kaisar, pasti tetap akan diberi kesempatan bicara. Sekalipun Kaisar benar-benar acuh, masih ada Janda Permaisuri Gao. Meski Kaisar masih muda dan belum terlalu peduli soal keturunan, sejak penobatan permaisuri dua tahun lalu enam istana belum juga melahirkan pewaris, Janda Permaisuri Gao tentu berharap keluarga kekaisaran segera bertambah.

Lagipula, Janda Permaisuri Gao memang tak menyukai selir yang berasal dari kalangan rendah, tapi Jiang Shunhua dikenal pendiam dan berwibawa di antara para selir rendah. Di atasnya, ada Sun Guipin dan Tang Longhui yang lebih menarik perhatian Janda Permaisuri serta menimbulkan kebencian dari pihak istana lama. Jadi, Janda Permaisuri belum tentu takkan membelanya.

Kini, Jiang Shunhua memilih memberitahu Kaisar tentang kehamilannya, artinya ia tak berniat mendekati Janda Permaisuri. Tapi kenapa harus menyeret keponakan Janda Permaisuri ke dalam masalah ini dengan membawa-bawa kehamilannya? Ouyang memang selalu menjatuhkannya karena ia hanya seorang pelayan rendah di istana, tak setara dengan Ouyang. Namun Jiang Shunhua berbeda.

Jiang Shunhua berasal dari keluarga pelayan, meski Janda Permaisuri Gao demi menjaga nama baik keluarga itu memerintahkan agar asal usulnya dirahasiakan, semua tahu ia adalah pelayan dekat nyonya utama. Entah anak bawaan keluarga itu atau budak yang dibeli sejak kecil, tak pernah terdengar ia mengangkat derajat keluarganya, mungkin karena masa lalunya yang memalukan—ia tetap tinggal di istana, dan di luar hanya diketahui sebagai Jiang Shunhua. Jika keluarganya menerima hadiah, keluarga besar di Yedu yang tak kecil itu pasti akan tahu, dan Janda Permaisuri takkan bisa membungkam gosip.

Karena itu, Jiang Shunhua tak perlu mempertimbangkan nasib keluarganya—kalau pun masih ada—di istana lama, karena toh takkan diangkat derajatnya, paling hanya dapat uang secara diam-diam. Posisi Jiang Shunhua pun lebih rendah dari Ouyang Zhaoxun, dan ia diangkat langsung oleh Kaisar, tak seperti Ouyang yang bergantung pada Janda Permaisuri.

Jadi Ouyang, meski tak menyukainya, tak mungkin mempermalukannya secara terang-terangan seperti terhadap Mu Biwei, apalagi berani main tangan. Dengan reputasi “pendiam” yang dimilikinya, sebenarnya tak perlu marah berlebihan pada Ouyang.

Apalagi, biasanya meski ia berselisih dengan Ouyang, paling hanya mengadu pada Kaisar. Tapi hari ini hari apa?

Ulang tahun Xiao He hanyalah alasan, bintang utamanya tetap Sun Guipin, selir paling disayang di enam istana. Kalau bukan karena Janda Permaisuri dan pihak istana lama menentang keras, ia sudah menjadi penguasa Istana Guipo!

Karena masalah penobatan permaisuri dulu, Sun Guipin dan Zuo Zhaoyi jelas tak akur, ditambah Ouyang yang selalu bersikap tinggi hati, siapa yang mau menyukainya? Jiang Shunhua memilih hari ini untuk mengadu, bahkan jika ia tak hamil dan hanya pingsan, Sun Guipin pasti akan memanfaatkan kesempatan itu untuk merendahkan Ouyang! Niat Jiang Shunhua, meski Kaisar tak sadar atau tak peduli, bagaimana dengan Janda Permaisuri?

Sekarang Jiang Shunhua hamil, Janda Permaisuri mungkin takkan menyusahkannya, bahkan bisa jadi akan memerintahkan Ouyang meminta maaf—karena masalahnya terjadi di Istana Pingle. Tapi apa tujuan Jiang Shunhua melakukan semua ini? Ia tak punya keluarga kuat, bahkan perhatian Kaisar pun nyaris hilang. Walau melahirkan putra mahkota, apa untungnya? Kaisar masih muda, siapa tahu berapa anak lagi yang akan lahir nanti. Walau sekarang Kaisar memerintahkan Nie Yuansheng, pejabat paling dipercayainya, untuk membuka gudang hadiah bagi Jiang Shunhua, kasih sayang untuk putra pertama ini mungkin hanya bertahan beberapa tahun—Sun Guipin dan He Ronghua sering bermalam di kamar Kaisar, pasti nanti juga akan hamil. Bila selir kesayangan atau yang berdarah bangsawan punya anak, anak Jiang Shunhua hanya akan jadi tambahan belaka—bahkan anak Kaisar Ruizong, Pangeran Gaoyang, yang kini sudah hampir dewasa dan ibunya, Selir Wen, konon dekat dengan Janda Permaisuri, kini juga hanya punya gelar semata.

Mu Biwei berpikir sejenak, melihat Nie Yuansheng tampak santai, lalu tersenyum tipis, “Kalau memang hadiah untuk Jiang Shunhua, apa tak apa Tuan mengantarku di tengah-tengah urusan ini?”

“Gudang hadiah Kaisar sangat banyak, dan beliau sendiri yang menyuruhku memilih yang terbaik. Kalau aku menghabiskan waktu lebih lama demi calon pewaris pertama, tak masalah,” jawab Nie Yuansheng santai.

Mu Biwei tak tahan untuk bertanya, “Kapan Tuan tiba di Istana Jique? Tidakkah para pelayan tahu?”

Nie Yuansheng tersenyum, “Kau begitu perhatian padaku, aku benar-benar tak tahu harus bagaimana membalasnya.”

Mu Biwei merasa nada itu agak menyindir, merasa kesal namun tetap tenang. Ia tak peduli bagaimana Nie Yuansheng akan melapor pada Kaisar, hanya berkata, “Kalau sudah tak dapat apa-apa, aku tak suka pulang dengan tangan kosong. Jika Tuan tak sibuk, maukah menemani aku ke Istana Hanguang?”

“Tentu,” jawab Nie Yuansheng, “Tapi kalau sebelum masuk kau mau memberitahuku rencanamu, mungkin aku bisa lebih paham tempat yang ingin kau tuju. Kau juga tahu, semua istana di sini peninggalan Wei Lama. Mereka selalu mengaku sebagai bangsa Han sejati, jadi seluruh bangunan mengikuti sistem ritual dalam Kitab Zhou. Walau aku belum pernah masuk Hanguang, sebagai istana untuk selir utama, pasti hanya sedikit di bawah Istana Mingde dalam tata letaknya.”

“Aku hanya merasa bersalah hari ini belum sempat memberi salam pada Zhaoxun, jadi aku ingin masuk ke kamar beliau, melihat-lihat penataan ruangannya, agar bisa menebak apa yang disukai beliau. Dengan begitu, jika nanti bicara atau melakukan sesuatu untuknya, aku bisa menyesuaikan dengan keinginannya,” ujar Mu Biwei lembut.

Nie Yuansheng langsung memuji, “Kau memang bijaksana dan penuh perhatian. Kalau begitu, mana mungkin aku tidak membantu? Setahuku, istana besar seperti Hanguang, pintu sudut belakang biasanya ditempatkan di lokasi yang tidak mencolok. Lihatlah sana, hutan aprikot itu, sekarang mungkin tak tampak jelas, tapi masuk dari pintu sudut sana paling tidak menarik perhatian...”