Jilid Pertama: Angin Salju Menyusup ke Istana Ungu Bab Enam Puluh Satu: Kekhawatiran Keluarga Jiang (Bagian Kedua)

Wajah Nyonya Jiang berubah sedikit ketika mendengar itu. Ia duduk dan berkata, “Jelaskan lebih rinci!”

Nyonya Mu menghela napas, “Nyonya selalu mengatakan bahwa Selir Tertinggi Zuo adalah sosok yang berbudi pekerti luhur. Hamba pun tak bisa memastikan apakah kebaikan Selir Tertinggi Zuo terhadap para selir istana yang kehilangan perhatian kaisar itu memang tulus atau ada maksud lain. Namun Nyonya pasti tahu, baik dari segi kedudukan maupun garis keturunan, tak ada seorang pun di enam istana yang bisa menandingi Selir Tertinggi Zuo sekarang. Bahkan di hadapan Permaisuri Agung, keluarga Ouyang pun tak sebanding. Namun, Selir Tertinggi Zuo tidak juga mendapatkan kasih sayang Kaisar! Meski Permaisuri Agung secara langsung memerintahkan agar Selir Tertinggi Zuo mewakili kuasa permaisuri, pada akhirnya ia bukanlah permaisuri sesungguhnya. Maka, sekalipun Selir Tertinggi Zuo kini mengelola urusan istana, izinkan hamba berkata sesuatu yang hanya bisa hamba ucapkan di hadapan Nyonya—Selir Tertinggi Zuo saat ini ibarat seorang pengurus utama di rumah tangga luar, punya kekuasaan dan status, tapi tetap bukan nyonya sejati di rumah itu! Tentu, Permaisuri Agung sangat menyayangi Selir Tertinggi Zuo, tapi Kaisar adalah putra kandung Permaisuri Agung! Nyonya pikirkanlah, meski status Sun Guipin begitu rendah, Kaisar tetap bersikeras menjadikannya permaisuri! Kecantikan Sun Guipin yang luar biasa memang sangat langka, tapi pertama, Sun Guipin telah menikmati kasih sayang penuh selama dua tahun—padahal masa muda seorang wanita sangat singkat; kedua, jika nanti ada selir yang masuk ke istana, kecantikannya menandingi Sun Guipin, dan garis keturunannya lebih baik, meski hanya putri pejabat rendahan atau keluarga baik-baik, menurut watak Kaisar, apakah menurut Nyonya istana Guipo akan terus kosong?”

Nyonya Mu kembali menghela napas, “Karena itu hamba rasa, kebaikan dan keadilan Selir Tertinggi Zuo terhadap seluruh istana saat ini, serta kelapangan hatinya, bukanlah hal yang bisa dijadikan patokan—karena sekalipun Selir Tertinggi Zuo ingin menahan kasih Kaisar dari selir lain pun, ia tak mampu. Sedangkan kepada mereka yang kehilangan perhatian, dia memang putri keturunan bangsawan, punya harga diri, tak mungkin berbuat keji. Jadi, ia hanya mengikuti aturan—dan karena pegawai dalam istana dan tabib istana itu semuanya hanya menyanjung yang berkuasa, justru membuat Selir Tertinggi Zuo tampak lebih berwibawa dan berhati mulia! Hal baik seperti ini saja sudah bisa hamba pikirkan, apakah sifat Selir Tertinggi Zuo memang benar-benar baik atau sebenarnya terpaksa... Nyonya harus tetap waspada!”

“Urusan Selir Tertinggi Zuo kita kesampingkan dulu,” Jiang berkata dengan dahi berkerut dan suara dalam, “Tapi He sudah lama menjadi kesayangan Kaisar, dulu menjilat Selir Tertinggi Zuo masih bisa dimaklumi, kini bahkan mampu membuat keluarga Ouyang datang membelanya... Dengarkan baik-baik, Youniang!”

Nyonya Mu segera menahan kata-katanya. Jiang menurunkan suaranya, “Tahukah kau kenapa hari ini aku tiba-tiba berubah wajah saat di Paviliun Xiguang, bahkan tak menghiraukan bunga plum dan pergi begitu saja, lalu di jalan tiba-tiba bertengkar dengan keluarga Ouyang dan akhirnya ke Istana Anfu demi menggunakan tangan Sun Guipin untuk menyebarkan kabar kehamilanku?”

“Apakah Nyonya menemukan sesuatu di Paviliun Xiguang?” tanya Mu penuh curiga, “Tapi menurut hamba, hari ini Paviliun Xiguang seharusnya memang dipersiapkan untuk Nyonya He dan keluarga Ouyang demi urusan keluarga Mu!”

“Aku tak peduli untuk siapa paviliun itu dipersiapkan, yang perlu kau tahu adalah, di meja terdekat di belakang Tao’e saat ia melapor, kendi arak di situ bukan barang baik!” Jiang tersenyum dingin.

Mu terkejut, “Maksud Nyonya kendi besar itu? Hamba ingat saat He diangkat menjadi istri pejabat, Nyonya memberi hadiah sesuai adat. Saat hamba ke Istana Qilan, kebetulan Kaisar juga mengirim hadiah, sepertinya kendi itu juga dari situ. Tadi Nyonya juga tak pernah mendekati kendi itu...”

“Itu keberuntunganku. Saat masuk paviliun, Tao’e baru saja menghangatkan arak, jadi aku bisa langsung curiga dan tak mendekatinya,” Jiang mengelus lengan bajunya dengan kuku panjang untuk menenangkan diri, tersenyum dingin, “Kau tak kenal kendi itu?”

Mu menggeleng, “Benda di istana terlalu banyak, tiap tahun ada upeti dari berbagai daerah, hamba pun tak hapal semuanya.”

“Itu wajar,” Jiang menghela napas, “Kalau aku dulu tak begitu dipercaya oleh tuan lamaku, bahkan pernah mengerjakan tugas seperti Tao’e, mungkin aku juga tidak mengenalinya!”

Suaranya semakin lirih, hanya Mu di tepian ranjang yang bisa mendengar, “Kendi itu... bentuknya mirip kendi besar biru kehijauan berhiaskan bunga krisan dan perak tempelan pemberian Kaisar, tapi jelas bukan itu!”

Mu terperangah, “Apakah ada rahasia di dalamnya?”

“Rahasia besar!” Jiang mengejek, “Tuan lamaku punya kendi mirip itu, mungkin satu kiln dengan kendi di belakang Tao’e, hanya beda gambar—punya tuanku bergambar burung murai dan bunga plum warna-warni di atas dasar putih! Saat itu aku juga bicara tanpa perasaan, ‘Tuan lamaku juga punya dua kendi serupa; satu kendi biasa, luar dan dalamnya tak ada yang aneh, meski kau hancurkan pun tak akan ketahuan; tapi satu lagi selalu disimpan di lemari, tak seorang pun tahu—bahkan anak-anak atau tuan muda sekalipun! Kalau aku tak ditugasi seperti Tao’e, mungkin tak akan pernah melihatnya!’”

“Kendi satunya itu adalah kendi berputar!” Jiang menghela napas, “Youniang, kau pasti pernah dengar tentang kendi berputar, bukan?”

Mu terkejut, “Hamba pernah, tapi itu barang langka! Sejak kecil masuk istana, selama bertahun-tahun baru sekali mendengar seorang bibi pelayan menceritakannya. Katanya keluarga atasannya pernah memilikinya dan membanggakan hal itu. Saat itu kami semua berpikir, jika punya kendi semacam itu, menjerumuskan orang akan sangat mudah. Tapi bibi itu bilang, mana ada kendi seperti itu bisa didapat dengan gampang? Membuat kendi porselen berkualitas saja banyak yang gagal! Meski ada embel-embel ‘berputar’, proses pembuatannya sangat rumit! Setelah runtuhnya Wei Lama, negeri ini kacau balau selama belasan tahun. Di tengah kekacauan, banyak rakyat mengungsi ke selatan. Setelah dinasti baru berdiri, banyak pengrajin berbakat menetap di Qi Selatan dan enggan kembali. Maka, kualitas kendi dari kiln resmi kerajaan sekarang jauh di bawah Wei Lama. Membuat kendi berputar dengan rahasia di dalamnya, bahkan kiln resmi pun sulit! Lagi pula, kegunaannya, waktu hamba masih pelayan kecil pun sudah bisa menebak, meski Kaisar menghadiahkan pada He, mana mungkin ia berani memakainya secara terang-terangan untuk mencelakakan orang...”

“Mungkin kendi berputar itu bukan hadiah Kaisar,” Jiang mencibir, “Kebanyakan benda paling indah di istana sekarang warisan Wei Lama atau sumbangan keluarga bangsawan pasca pendirian Dinasti Liang. Youniang tahu sendiri, kendi berputar itu sangat sulit dibuat, bukan hasil kerja pengrajin biasa, pasti barang lama dari era Wei Lama. Keluarga He mengaku dari keluarga pejabat, tapi pangkatnya cuma setara keluarga Tang Longhui! Kendi secantik kendi berputar dan kendi biru kehijauan berhiaskan krisan itu, hanya keluarga bangsawan dari Wei Lama yang mampu memilikinya!”

Ia berhenti sejenak, lalu lanjut dengan nada perlahan, “Aku tak bisa memberitahumu siapa tuan lamaku, jangan coba-coba menebak, tapi yang bisa kukatakan, tuanku pernah bilang selain kendi yang ia miliki, masih ada satu lagi serupa, salah satunya adalah kendi berputar, dan sepertinya dimiliki seseorang setara dirinya. Kedua kendi itu, bersama satu kendi biasa yang dijadikan pengelabuan, dibuat oleh tangan yang sama dan dari kiln yang sama, memang sengaja untuk mencelakakan orang! Entah karena sengaja atau memang harus begitu, kedua kendi berputar itu punya kekurangan; aku sendiri pernah melihatnya saat menuang arak untuk tuanku dan tamu-tamunya... Setelah dihangatkan, batang bunga plum pada kendi itu berubah warna menjadi lebih gelap, meski kalau tak diperhatikan dari dekat, tak akan ketahuan.”

Jiang menarik napas, “Barusan tadi, sekilas kulihat beberapa kelopak bunga krisan di kendi itu warnanya mencolok berbeda dari lainnya. Meski aku tak pernah melihat kendi polos tanpa rahasia, tapi aku tahu kendi secantik itu pasti buatan era Wei Lama—pengrajin hebat di masa itu tak terhitung jumlahnya! Kalau hasilnya belang, mana mungkin layak jadi barang upeti!”

Mu mendengarnya dengan ngeri, “Tak kusangka He punya barang semacam itu! Nyonya bilang kendi ini bukan dari istana, pasti dari keluarga bangsawan... Jadi kemarin He mengunjungi Selir Tertinggi Zuo, hari ini mengundang keluarga Ouyang, mungkinkah kendi itu dari Selir Tertinggi Zuo atau keluarga Ouyang...”

Ia menghela napas, “He memang keji, tapi keluarga Mu sendiri tak ada hubungannya dengan Nyonya. Meski sekarang ia sedang disayang, siapa tahu akan bertahan berapa lama? Lagi pula, wanita yang baru hari kedua masuk istana sudah berani menyinggung keluarga Tang—meski keluarga Tang rendah, sepenuhnya mengandalkan Sun Guipin untuk mencapai posisi sekarang, tapi tetap saja salah satu selir utama! Berarti Mu juga belum tentu orang yang tahu aturan...”

Jiang memotongnya dengan tawa dingin, “Kau kira aku sedang cari muka pada Mu? Meski asal-usulku tak setinggi Selir Tertinggi Zuo, tak sudi aku sebagai Nyonya Shunhua harus merendahkan diri demi seorang perempuan biasa!”

Ia mengingatkan dengan dingin, “Dari mana pun He dapat kendi itu, Youniang, pikirkan, apa yang ia taruh di dalamnya? Selama ini aku selalu hati-hati di istana, tak pernah sembarangan bicara ataupun bertindak, selagi orang-orang Istana Pingle bergaul dengan luar, selama tak mengusik wilayahku, aku tak peduli. Misal He menjilat Hall Hualuo... Tapi sekarang aku hamil—hari ini jelas Kaisar senang, dua tahun ini ia tak punya keturunan, mungkin Permaisuri Agung akan senang juga... Tapi bagaimana dengan yang lain? Selir Tertinggi Zuo dan keluarga Ouyang, apa mereka akan senang?! Youniang, kau lihat sendiri He membawa barang kotor dan kendi berputar itu untuk mencelakakan Mu, tapi pikirkanlah—kehamilanku tak mungkin disembunyikan sampai melahirkan, nanti saat kandunganku besar, aku pasti lebih lemah. Kalau tak segera mengusir He sekarang, biarlah ia mendekati siapa pun, asal jauh dariku! Atau kau mau Selir Tertinggi Zuo, keluarga Ouyang, atau orang lain menggunakan hal yang sama padaku?!”

Jiang berkata dengan geram, “Sekalipun hari ini harus ribut dan bermusuhan dengan keluarga Ouyang, aku tak akan membiarkan He tinggal di Istana Pingle! Biar saja ia pergi ke tempat lain dan menjadi tuan di sana, asal tak lagi di sini!”