Jilid Satu: Angin dan Salju Menyusup ke Istana Ungu Bab Lima Puluh Lima: Rahasia Tersembunyi dalam Guci

Tak lama kemudian, Taozhi datang bersama Tao'e dan empat atau lima pelayan istana memasuki ruang hangat. Setelah mereka memberi salam, Ny. He mengerutkan kening dan bertanya, "Apa yang kalian bicarakan dengan Jiang Shunhua di Paviliun Xiguang? Kenapa membuatnya marah? Meskipun kini aku telah naik pangkat menjadi selir, tapi tetap saja tinggal di Istana Pingle, sedangkan dia hanyalah selir rendah. Di saat genting seperti ini, siapa yang mengizinkan kalian menambah masalah bagi istanaku?"

Beberapa pelayan istana itu menundukkan tangan dan berkata, "Kami tidak mengatakan apa pun."

Tao'e maju ke depan dan berkata, "Menjawab pertanyaan Nyonya, saat Jiang Shunhua datang ke Paviliun Xiguang, hamba yang melapor. Tapi hamba hanya mengucapkan hal-hal biasa, tidak ada yang istimewa!"

Ny. He sangat memahami kemampuan para pelayan yang ia bawa dari rumah. Ia memang sengaja menugaskan Tao'e menunggu di Paviliun Xiguang karena tidak percaya pada pelayan lain, dan khusus menempatkan Tao'e sebagai penyeimbang. Kini ia pun mengernyitkan dahi, "Coba ceritakan, apa yang kau tanyakan padanya dan bagaimana kau menjawab!"

"Hamba saat itu sedang membantu Qiao'er dan yang lain mengatur tempat duduk, lalu melihat Jiang Shunhua memimpin rombongan dari arah pohon plum hijau. Saat melihat kami, dia bertanya apakah Nyonya juga akan datang menikmati bunga plum. Saat itu Jiang Shunhua tersenyum ceria, tampak suasana hatinya cukup baik," kenang Tao'e. "Hamba pun maju menjawab, bahwa Nyonya mengundang Nyonya Zhaoxun untuk menikmati pohon plum hijau, dan mengatakan Nyonya tidak tahu kalau Jiang Shunhua sudah sehat, jika tahu pasti juga akan mengundangnya. Tak disangka, setelah mendengar itu, senyum Shunhua langsung menghilang, tak berkata apa-apa dan pergi begitu saja."

Ny. He mengerutkan kening, merenung sejenak lalu bertanya, "Apakah kalian melihat Nyonya Mu ada di sekitar saat itu?"

"Tidak ada," jawab Tao'e dan para pelayan di belakangnya sambil menggeleng. Tao'e menambahkan, "Hamba saat itu sedang menghangatkan arak Sangluo yang Nyonya hari ini khusus suguhkan untuk Ouyang Zhaoxun dan Mu Qingyi... Kalau ada orang di sekitarnya pasti akan terlihat."

Mendengar itu, sorot mata Ny. He jadi lebih dalam, "Jadi, apakah Jiang Shunhua sempat mendekati..." Ia terdiam sejenak, Taozhi langsung paham dan berkata kepada para pelayan lain, "Tak perlu kalian menunggu di sini, silakan keluar dulu!"

Begitu hanya tinggal tiga pelayan utama bermarga Tao di ruang hangat itu, Ny. He baru melanjutkan pertanyaannya dengan wajah agak serius, "Apakah dia sempat mendekati teko arak?"

Tao'e menggeleng mantap, "Hamba saat itu sedang sendirian di sudut paviliun menghangatkan arak. Jiang Shunhua memang masuk ke paviliun dan melihat teko itu, tapi raut wajahnya tak berubah. Malah, setelah mendengar suara Ouyang Zhaoxun, barulah ia berubah wajah dan pergi. Selama itu, jarak terdekatnya ke meja tempat teko arak itu sekitar lima-enam langkah. Lagi pula, teko yang Nyonya bawa hari ini bentuknya hampir sembilan puluh persen mirip dengan teko porselen biru muda berornamen krisan yang dulu itu. Karena hari ini dingin, hamba juga membawa tirai untuk menutup Paviliun Xiguang, jadi di dalamnya tidak terang. Hamba sendiri saat pertama melihatnya juga sempat mengira itu teko yang sama!"

"Tak peduli Jiang Shunhua sadar atau tidak, sekarang Ouyang Zhaoxun sudah pergi. Cepat ambil teko itu, tuangkan arak Sangluo ke dalam teko porselen biru muda berornamen krisan yang asli. Bersihkan baik-baik teko tadi dan segera kembalikan ke gudang!" perintah Ny. He tanpa menunda, melihat Tao'e mengangguk serius dan buru-buru pergi, Ny. He menghela napas dan berkata dengan kesal, "Sungguh mujur sekali si Mu itu!"

Tao Ye menasihati dari samping, "Nyonya, tak perlu marah. Meski Nyonya Zhaoxun sudah pergi lebih awal dan gagal membujuk Mu minum arak itu, tapi Istana Deyang mana mudah dimasuki? Nyonya Zhaoxun pulang ke Istana Deyang malah jadi kesempatan mengatur ulang!"

"Kau kira Ouyang Zhaoxun pergi terburu-buru karena kecewa, sampai-sampai sebelum pergi pun tak sempat mampir ke Istana Qilan untuk minum teh?" Ny. He tersenyum dingin, "Amukan Jiang Shunhua tadi jelas diarahkan ke aku, sampai aku sendiri harus repot-repot mengurus dua teko itu, apalagi Ouyang Zhaoxun? Dia pasti langsung ke Istana Ganquan mencari perlindungan pada ibu tirinya, Permaisuri Dowager!"

Tao Ye dan Taozhi terlihat terkejut, "Apa yang dilakukan Ouyang Zhaoxun?"

"Mana aku tahu?" jawab Ny. He dingin. "Tapi kini, di bawah Zuo Zhaoyi dan Sun Guipin, dari sembilan selir hanya tiga yang diangkat. Meski majikanku pangkatnya hanya selir rendah, tapi jabatan Ouyang Zhaoxun sebagai selir tinggi itu didapat karena perjuangan Permaisuri Dowager. Sedangkan yang di Yuntai Palace itu dekat dengan Sun Guipin. Hanya Jiang Shunhua, tidak bergantung pada siapa pun. Dulu dia cuma pelayan keluarga besar, majikannya tidak masuk istana, malah dia yang tertinggal. Kau kira keluarganya senang? Bahkan Permaisuri Dowager pun merasa malu, pasti ingin menekannya! Paling banter saat ia dipuja, posisinya setara dengan Tang Longhui, tapi ia tetap bisa duduk di kursi selir rendah. Biasanya, Jiang Shunhua bukan tipe orang yang bertindak tanpa alasan! Kini ia terang-terangan mencari kaisar, apapun masalahnya, pasti punya alasan dan keyakinan. Lagipula, siapa saja hari ini di Istana Anfu? Kalau ketahuan Jiang Shunhua mengadukan Ouyang Zhaoxun, Sun Guipin dan Tang Longhui pasti akan memanfaatkannya. Aku lihat Ouyang Zhaoxun pun tampak bingung. Mana mungkin dia mau tinggal di Istana Pingle menunggu dipanggil ke Istana Anfu untuk dipermalukan?"

Taozhi merenung sejenak lalu berkata, "Aneh juga, Ouyang Zhaoxun datang ke Istana Pingle kali ini pun karena Nyonya meminta Zuo Zhaoyi bicara padanya, barulah dia mau datang. Kalau bukan karena ingin melihat lukisan 'Burung di Tepi Danau Saat Salju', pasti dia masih memasang gengsi tinggi sebagai gadis bangsawan! Meskipun di istana ini selain Zuo Zhaoyi dia tak memandang yang lain, tapi dia bukan orang bodoh. Bagaimana bisa ia membuat Jiang Shunhua marah sampai-sampai masalah jadi besar? Lagi pula, saat Jiang Shunhua marah, Ouyang Zhaoxun belum masuk hutan, kan?"

Ny. He mengerutkan kening, berpikir sejenak lalu menghela napas, "Sebenarnya, sasaran utama Jiang Shunhua tetap Ouyang Zhaoxun. Bagaimanapun, selama Ouyang Zhaoxun ada di depan, aku tak perlu terlalu khawatir—hanya saja hari ini Mu bisa lolos dari bahaya, sungguh membuatku kesal!"

"Nyonya, meskipun Ouyang Zhaoxun pergi ke Istana Permaisuri Dowager, tapi Mu toh cuma pelayan kelas rendah. Apalagi ia sudah disuruh Zhaoxun menyerahkan penghangat tangan dan mantel, sekarang dengan pakaian tipis harus memetik bunga plum di salju. Kenapa tidak kirim orang mengantarkan makanan hangat untuknya?" saran Tao Ye setelah berpikir sejenak.

"Kalau semudah itu, untuk apa aku susah payah meminta Ouyang Zhaoxun jadi perisai?" Ny. He tertawa dingin, "Jangan sebut Mu memang sudah curiga padaku. Hari pertama ia masuk istana, saat kedua perdana menteri menghadap tepat di saat makan siang, aku mengajaknya makan dulu, kau lihat dia bagaimana? Menganggap dirinya rendah, walau dibujuk aku dan kalian, setetes pun tak mau menyentuh makanan! Ditambah lagi, dia punya ilmu bela diri... Kalian pikir, hanya dengan kalian bertiga tanpa bantuan pengawal luar, bisa memaksanya makan?!"

"Lagi pula, meski kaisar sampai kini belum menikah resmi, tapi sudah dua tahun mengangkat selir, para selir berpangkat resmi sudah puluhan, tapi belum juga punya keturunan! Kaisar masih muda tentu belum cemas, tapi bagaimana dengan Permaisuri Dowager? Sekarang kaisar sangat menyayanginya, ia tak boleh mati di Istana Qilan. Meski minuman itu dipaksakan padanya, kalau ia langsung lari ke Istana Anfu menemui kaisar, lalu tabib istana memeriksa...," Ny. He berkata dingin, "Walau kaisar belum bosan padaku... tapi menurut kalian, Permaisuri Dowager akan membiarkan kejadian seperti ini terjadi di istana?"

Tao Ye berkata, "Tapi Permaisuri Dowager kini sangat mengawasi Mu soal ramuan penunda kehamilan, kalau kita begini..."

"Permaisuri Dowager tetaplah Permaisuri Dowager!" Ny. He menghardik dengan dahi berkerut, "Kalau saja bukan karena kaisar menahan, jika Permaisuri Dowager menyuruh Mu mati, apakah dengan bela diri setinggi apapun ia berani menolak? Paling-paling masih harus berterima kasih! Aku pun sangat ingin ia mati, tapi tak boleh ada bukti sekecil apa pun! Kalau tidak, meski Permaisuri Dowager tidak mencari masalah, Sun dan Tang, menurutmu mereka akan melepaskan kesempatan ini?!"

Setelah menegur Taozhi, Ny. He menghela napas, "Sudahlah, sisanya cepat-cepat buang ke tempat yang tak diperhatikan orang. Lagipula kini aku sudah naik jadi Ronghua, setiap bulan ibuku boleh masuk istana sekali. Lain kali jika ada kesempatan, barang seperti ini di luar istana pun mudah didapat!"

Taozhi dan Tao Ye serempak menjawab, lalu mendengar Ny. He mengencangkan semangatnya, "Mu itu jelas bukan orang baik, kalian pergilah awasi semua jalan kecil menuju hutan plum, jangan sampai ada orang lain di istana ini seperti Jiang Shunhua yang tersasar ke sana, awasi agar jangan dimanfaatkan!"

"Baik!" Taozhi langsung menegang dan segera mengatur urusan itu sendiri.

"Kamu juga jangan diam saja di sini, siapkan semua tungku arang," Ny. He berpikir sejenak lalu memerintahkan Tao Ye. Melihat Tao Ye mendengar kata tungku arang langsung menunjukkan sedikit emosi, tampak ingin menunjukkan kesungguhan, Ny. He menggeleng dan menegur ringan, "Dia punya ilmu bela diri, juga jadi kesayangan kaisar saat ini, masak kita sampai berani memanggil pengawal untuk menghadapinya? Pergilah siapkan tungku arang, sebentar lagi setelah dia selesai memetik ranting plum pasti akan datang ke sini menanyakan pesan Ouyang Zhaoxun—cuaca sedingin ini, setelah berkeliling di luar, meski tubuhnya kuat, mana mungkin tak kedinginan? Begitu masuk langsung disambut panasnya arang, hawa dingin itu malah masuk ke tubuh, lihat saja nanti!"

Tao Ye merenung lalu berkata setuju, "Tubuh perempuan memang pantang kedinginan, itu berpengaruh pada keturunan. Meski hari ini gagal membuatnya minum arak itu, cara ini pun tak jauh beda."

"Tetap saja tak sekuat arak," Ny. He menggeleng. "Ini hanya persiapan, Mu memang bertindak tak terduga... Hmph! Kaisar tidak suka kalau orang kesayangannya diperlakukan buruk, di cuaca sedingin ini, jangan sampai Mu Qingyi sampai kedinginan!" Ny. He berkata dengan suara gemetar menahan amarah.