Jilid Pertama: Salju dan Angin Menyapa Istana Ungu Bab Lima Puluh Enam: Melepaskan Mantel Bulu

Angin utara meraung, salju berhamburan, Diewan mengenakan jaket dan mantel tebal berdiri di tempat terlindung dari angin, namun tetap menggigil, gigi-giginya bergetar. Tak jauh dari sana, Mu Biwei berdiri menghadap angin, hanya mengenakan pakaian hijau sederhana dengan motif polos—pakaian itu juga dikenakan dengan bantuan Diewan sendiri sehingga ia tahu betul hanya terdiri dari dua lapisan, meski lapisan luar terbuat dari kain tebal, saat seperti ini tak ada bedanya dengan baju tipis. Mu Biwei telah memetik beberapa ranting bunga plum—tentu saja semuanya masih tertutup salju dan es—dipeluknya di dada, membuat pakaiannya semakin basah. Diewan ragu-ragu sejenak, akhirnya dengan gemetar melepas mantelnya dan meletakkannya di pundak Mu Biwei, lalu berbisik, “Qingyi, bersabarlah sebentar, pakai saja mantel milikku. Meski aku tak lama tinggal di Istana Pinleh, dulu pernah beberapa kali ke sana, jadi masih ingat jalannya. Aku akan segera kembali ke Paviliun Fenghe untuk mengambil penghangat tangan dan jubah tebal!”

“Kau ternyata tidak ikut mereka menonton keributan yang terjadi padaku,” Mu Biwei berkata sambil meneliti ranting-ranting bunga plum di depannya, seolah begitu serius dengan pekerjaannya, sembari tersenyum tipis.

Meski Diewan sudah cukup sering menghadapi sikap tajam Mu Biwei, kali ini ia tetap merasa tercekik oleh amarah, tangannya sempat membeku sebelum berkata, “Aku tahu Qingyi pasti sedang tidak senang. Kalau beberapa kata dariku bisa membuat hatimu lega, aku rela melakukannya.”

Mu Biwei tampak tersenyum, namun Diewan yang terhalang salju dan angin tak dapat melihat jelas. Hanya terdengar suara Mu Biwei yang datar, “Kalau begitu pergilah, tapi keluar mudah, masuk kembali pasti akan sulit.”

“Aku akan keluar lewat pintu samping yang sepi, hanya akan berjalan lebih jauh saja,” jawab Diewan tanpa ragu. “Qingyi tenang saja, He Ronghua dan Ouyang Zhaoxun bukan pemilik utama Istana Pinleh. Di istana ini ada Jiang Shunhua yang memang tak suka cari masalah, tapi juga tak membiarkan orang lain bertindak semena-mena. Istana Qilan tak mungkin mengawasi semua pintu.”

Setelah berkata demikian dan melihat Mu Biwei tak berkata lagi, Diewan pun menarik mantelnya dengan kuat, menentukan arah, lalu bergegas pergi.

Setelah Diewan berlalu, Mu Biwei menekankan bibirnya, lalu melempar semua ranting bunga plum yang tadi dipilih dengan hati-hati ke salju, menoleh ke arah Istana Qilan, tersenyum dingin beberapa kali, dan berbisik pada dirinya sendiri, “Tak kusangka keluarga He bisa mengundang keluarga Ouyang untuk membantu. Tapi mereka tidak mencari tahu arah Istana Deyang, sungguh sebuah kesalahan.”

Mantel yang ditinggalkan Diewan dilemparkan begitu saja ke atas ranting bunga plum. Mu Biwei mengambil segenggam salju dari ranting plum di sebelahnya, digosok-gosokkan ke tangan, menggerakkan tubuhnya, lalu melihat sekeliling dan berjalan ke arah yang berlawanan dari Diewan.

Hutan bunga plum ini tidak terlalu besar, di tengahnya terdapat beberapa pohon plum hijau langka, sementara di bagian lain ditanami berbagai jenis plum—plum hitam, plum merah, plum mutiara, dan di pinggiran juga ada beberapa ranting plum kuning. Karena jenisnya berbeda, ada yang sudah mekar dan ada yang belum, tetapi semuanya tertutup kristal salju di ujung rantingnya. Pakaian hijau polos yang dikenakan Mu Biwei memang tidak mencolok, namun di antara hamparan salju, tetap terlihat menonjol.

Mu Biwei berjalan ke tepi hutan plum, menengok ke kanan dan kiri, lalu memanjat sebuah pohon plum tua, mengintip ke kejauhan, dan ternyata ia melihat dua dayang istana sedang mengintip di jalan kecil. Rupanya keluarga He benar-benar menjaga ketat, entah apakah itu hasil arahan keluarga Ouyang.

Mu Biwei berpikir sejenak. Meski ini kali kedua ia datang ke Istana Pinleh, jalur-jalurnya masih asing baginya. Ia mencoba beberapa arah, akhirnya menemukan tempat yang cocok untuk keluar—di seberang jalan sempit yang hanya muat untuk dua orang berjalan berdampingan, terdapat hutan bambu. Di hari bersalju seperti ini, hutan bambu terlihat putih seperti hutan plum, namun tetap ada warna hijau segar di sana-sini.

Di jalan kecil itu juga dijaga dua dayang. Mu Biwei sempat mempertimbangkan apakah ia harus keluar dan membuat mereka pingsan saja, namun melihat mereka berdiri kedinginan, meski tetap waspada, mereka sering bergerak untuk menghangatkan badan, meninggalkan banyak jejak kaki di salju. Mu Biwei langsung mendapat ide.

Memanfaatkan saat kedua dayang itu membelakangi hutan plum, Mu Biwei melompat keluar, menjejak jejak kaki mereka menuju hutan bambu. Ia tidak berlari, melainkan berguling di tanah, menghapus jejak yang lebih jelas, dan berhenti di tempat yang tidak terlihat dari jalan. Ia pun berdiri, meraba pakaian yang sudah basah, mengumpat dalam hati, lalu menegaskan arah dan menuju pintu samping Istana Pinleh.

…………………………………………………………………………………………………………

Setelah keluar dari Istana Pinleh, Mu Biwei tidak kembali ke Istana Jique, juga tidak pergi ke Istana Anfu untuk mengadu, melainkan mengitari dari kejauhan ke depan gerbang utama Istana Pinleh. Di sana hanya ada penjaga istana, tak terlihat satupun pelayan istana. Ia berpikir, hari ini cuaca dingin, mungkin para pelayan bersembunyi, namun penjaga istana tidak mungkin menghindar dan itu agak merepotkan.

Awalnya, ia ingin menelusuri jejak di jalan istana menuju Istana Deyang setelah mendengar Ouyang Zhaoxun dan Jiang Shunhua bertengkar di hutan plum, sebab jejak salju masih terlihat. Namun penjaga istana di pintu membuatnya tidak bisa mendekat untuk memeriksa, sehingga metode itu gagal.

Mu Biwei merasa jengkel. Beberapa hari ini perhatiannya lebih banyak tertuju pada keluarga Mu. Mengenai keluarga He, saat pertama bertemu, orang di sekitar He sudah menunjukkan gelagat buruk, meski He sendiri tampak berpura-pura ramah. Mu Biwei menyadari ada sesuatu yang He khawatirkan. Entah apa alasannya, Mu Biwei tidak terlalu takut padanya, tapi tidak menyangka keluarga He memanfaatkan kesempatan masuk istana lebih dulu dan mengajak keluarga Ouyang untuk menghadapi dirinya.

Ouyang Zhaoxun adalah keponakan permaisuri, statusnya sangat tinggi. Bahkan Ji Shen pun harus menghormatinya. Keluarga He benar-benar pandai menggunakan orang lain untuk kepentingannya.

Mu Biwei bersembunyi di balik pohon cemara, memikirkan strategi, tak menyangka tiba-tiba bahunya terasa berat—seseorang tanpa ia sadari berada di belakangnya, menepuk pundaknya dengan lembut.

Mu Biwei yang sedang konsentrasi terkejut luar biasa, hampir saja berteriak. Ia berusaha keras menahan teriakan yang nyaris keluar, jantungnya berdegup kencang, ia berbalik dengan marah dan melihat seseorang berpakaian biru tua berdiri dua langkah di belakangnya, tinggi dan gagah, dengan ekspresi penuh canda—dialah Nie Yuansheng.

Melihat Nie Yuansheng, Mu Biwei mengendalikan amarahnya, namun wajahnya tetap tidak ramah, berkata dengan suara berat, “Nie Shi Lang, sungguh ringan langkahmu!”

“Itu karena Qingyi terlalu tenggelam dalam menikmati salju,” Nie Yuansheng berkata sambil menepuk pundaknya. Ia menyadari pakaian Mu Biwei basah, merasa heran. “Tadi di Istana Anfu aku sedang menyampaikan laporan pada Yang Mulia, mendengar Selir Sun bertanya tentang Qingyi. Yang Mulia bilang Qingyi hari ini kelelahan dan sedang beristirahat di Istana Jique. Selir Sun bahkan ingin mengirim orang untuk menjenguk. Tapi bagaimana Qingyi malah berada di sekitar Istana Pinleh?” Ia terdiam sejenak, lalu melanjutkan, “Pakaian Qingyi hari ini juga sangat tipis, bukan?”

“Terima kasih atas perhatian Nie Shi Lang,” jawab Mu Biwei datar. “Pagi tadi Yang Mulia baru saja pergi, lalu Nyonyah Ronghua memanggilku untuk melayani beliau. Sampai di sana, ternyata Ouyang Zhaoxun juga ada. Beliau sangat menyukai bunga plum di Istana Pinleh dan meminta aku memetik semua bunga terbaik untuk dikirim ke Istana Deyang. Saat hendak memetik, beliau khawatir aku membawa penghangat tangan dan mantel, gerakku jadi tidak leluasa sehingga semua barang penghangat diambil. Aku tidak bisa berbuat apa-apa, tidak mau mati kedinginan di hutan, jadi aku keluar mencari perlindungan. Tak menyangka bertemu Nie Shi Lang di sini.”

Mendengar penjelasan itu, Nie Yuansheng mengangguk paham, menghela napas, “Permintaan Zhaoxun memang terlalu tinggi.” Ia tersenyum, lalu membuka ikatan jubah bulu rubah biru dan meletakkannya di pundak Mu Biwei.

Mu Biwei sempat mengerutkan kening, namun kemudian ia tersenyum dan tidak menolak, berkata, “Cuaca memang dingin, tapi bantuan Nie Shi Lang sungguh menghangatkan hati.”

Nie Yuansheng tersenyum tanpa membantah, lalu berkata santai, “Apakah Qingyi ingin aku mengantar kembali ke Istana Jique? Itu memang tugasku, kebetulan aku juga harus mengambil beberapa barang milik Yang Mulia.”

“Seingatku, dari Istana Anfu ke Istana Jique harus memutar jalan untuk sampai di sini. Sepertinya tugas dari Yang Mulia tidak terlalu mendesak. Apakah Nie Shi Lang bisa mengantarku ke tempat lain?” Jubah bulu rubah biru itu dibuat sesuai ukuran Nie Yuansheng, yang tinggi di antara pria lainnya. Kini dikenakan Mu Biwei, ujungnya menyentuh salju. Mu Biwei menarik ujung jubah itu, tersenyum dan bertanya.

“Qingyi meminta, mana mungkin aku berani menolak?” Nie Yuansheng menangkap penekanan kata “tidak terlalu mendesak” dari Mu Biwei, tersenyum paham dan berkata, “Ingin pergi ke mana, Qingyi?”

Mu Biwei menatapnya, tersenyum, “Aku baru masuk istana, tak mengenal jalur. Zhaoxun menyuruhku memetik bunga plum, tapi tubuhku lemah, tak sanggup lagi. Sudah sepatutnya aku pergi ke Istana Deyang untuk meminta maaf, hanya saja aku tidak tahu jalannya. Nie Shi Lang sejak kecil mendampingi Yang Mulia belajar, apakah mengenal jalan ke sana?”

“Ke Istana Deyang memang aku belum pernah, tapi tahu istana itu bersebelahan dengan Istana Zhaoyang. Istana Zhaoyang dan Mingde, sejak masa Wei sampai kini selalu menjadi tempat tinggal selir utama, sangat dekat satu sama lain. Istana Mingde pada masa Kaisar sebelumnya adalah kediaman Nyonyah Wen, aku dulu mendampingi Yang Mulia ke sana untuk bertemu Nyonyah Wen dan meminta kue-kue istimewa. Mungkin aku lebih mengenal daerah itu daripada Qingyi. Silakan ikut aku.” Nie Yuansheng tersenyum, “Qingyi, mari.”