Bab 136 Sulitnya Menjadi Kenyang

Kepulangan rombongan Liu Xiu mengejutkan hampir semua orang, bahkan Xia Yu pun merasa hal itu sulit dipercaya: Liu Xiu tidak hanya membawa kembali dua sandera, Lou Lu dan Lou Ban, tetapi juga melenggang melewati kamp orang Xianbei dengan angkuh, dan yang lebih mengejutkan lagi... dia berhasil menangkap Feng Lie.

"De Ran, kau memang terlahir untuk menjadi seorang jenderal," ujar Xia Yu sambil berjalan perlahan di atas tembok kota. Sesekali ia berhenti untuk menyapa para prajurit, lalu memuji Liu Xiu, "Ketenangan yang kau tunjukkan saja sudah cukup untuk membuat musuhmu gemetar."

"Terima kasih atas pujian Tuan, saya sungguh tidak pantas menerimanya," jawab Liu Xiu dengan rendah hati. Ia kemudian memanfaatkan kesempatan itu untuk menyanjung, "Saat baru saja memasuki kota, saya sempat mengamati sejenak dan merasa Kota Ning benar-benar bagaikan benteng yang tak tergoyahkan. Orang-orang Xianbei kali ini pasti akan pulang dengan tangan hampa. Anda benar-benar seorang jenderal besar yang berpengalaman dan penuh prestasi. Merupakan kehormatan bagi saya, Liu Xiu, bisa bertarung di sisi Anda."

Xia Yu tersenyum tipis, "Pulang dengan tangan hampa? Tidak hanya itu, aku akan membuat mereka babak belur. Namun, yang aku khawatirkan sekarang adalah jika orang Xianbei mundur setelah melihat pertahanan kota kita. De Ran, sebelum pergi tadi kau bilang kau punya cara untuk membuat Huai Zong menyerang kota?"

Liu Xiu tersenyum tipis, "Benar."

"Bagaimana bisa?" Xia Yu menjadi sangat tertarik. Orang Xianbei mengandalkan kavaleri, sementara mengepung kota bukanlah keahlian mereka. Selama beberapa tahun Xia Yu menjabat sebagai Gubernur Beidi, orang Xianbei hampir setiap tahun menyerbu, namun jarang sekali mereka melakukan pengepungan. Mereka memanfaatkan keunggulan kecepatan kavaleri untuk menjarah habis-habisan, lalu melarikan diri sebelum pasukan Han sempat merespons. Jika terjadi pertempuran pun, itu hanyalah pertempuran terbuka; mereka tidak akan sebodoh itu melakukan pengepungan. Meskipun kuat, dalam hal taktik pengepungan kota, kesenjangan kemampuan mereka dengan orang Han sangatlah jauh.

Hingga saat ini, Xia Yu tidak yakin orang Xianbei akan mengepung kota. Jika bukan karena Gubernur Liu Yu yang tidak kunjung mengirim bantuan selain dua ribu sukarelawan, sementara ia hanya memiliki dua ribu kavaleri menghadapi tiga puluh ribu pasukan Xianbei di luar sana, ia pasti sudah keluar untuk bertempur. Kini, dengan jumlah pasukan yang minim, ia terpaksa bertahan di dalam kota sambil menunggu bantuan. Tentu ia berharap orang Xianbei menyerang, karena dengan begitu ia memiliki peluang besar untuk mempertahankan Kota Ning dan memberikan serangan fatal saat musuh mulai frustrasi karena gagal menembus tembok. Namun, itu semua bergantung pada apakah orang Xianbei mau menyerang, jika tidak, ia hanya bisa diam melihat mereka membakar dan menjarah di wilayah Shanggu.

"Karena kita memiliki sandera," jawab Liu Xiu.

Xia Yu menghentikan langkahnya, bersandar pada tembok pertahanan sambil menatap kamp Xianbei di luar kota. Tiba-tiba ia bergumam seolah bicara pada diri sendiri, "Meskipun kau menangkap Feng Lie, Huai Zong dan Dou Gui adalah pahlawan bagi orang Xianbei, sementara yang satu lagi adalah keturunan keluarga terpandang dari pihak kita. Apakah mereka akan mengambil keputusan sebodoh itu? De Ran, bukankah kau terlalu percaya diri?"

Liu Xiu menjawab dengan tenang, "Percaya diri belum tentu menjamin keberhasilan, namun tanpa kepercayaan diri, kegagalan sudah pasti terjadi." Ia terdiam sejenak, lalu melanjutkan, "Lagipula, selain bertahan di dalam kota, kita tidak punya pilihan lain. Meski Anda memiliki kecerdasan dan keberanian yang luar biasa, perbedaan kekuatan pasukan kita terlalu besar. Seperti yang Anda katakan, Huai Zong dan Dou Gui bukanlah orang sembarangan; bahkan jika Wei Qing atau Huo Qubing hidup kembali, belum tentu mereka bisa mengalahkan mereka dalam pertempuran terbuka."

Xia Yu menghela napas panjang. Meski merasa sedikit gundah, ia tidak menyalahkan Liu Xiu. Sebaliknya, kata-kata Liu Xiu justru membuatnya merasa tenang. Ia menepuk tembok, berbalik, dan berjalan menuruni jalan landai di sisi gerbang kota menuju bagian dalam kota yang padat namun teratur. Ruang kosong di sepanjang kaki tembok telah dipenuhi dengan berbagai perlengkapan perang. Pengungsi yang bertugas di bagian logistik dibagi menjadi tiga kelompok: pria dewasa, wanita dewasa, serta orang tua dan anak-anak, yang masing-masing mengerjakan tugas berbeda. Meski kota dipenuhi orang, semuanya tertata rapi. Saat Xia Yu dan rombongannya lewat, para pengungsi membungkuk memberi hormat. Meski sebagian besar masih tampak kurus dan pucat, tatapan mata mereka yang tadinya kosong kini mulai memancarkan sedikit kehidupan.

"Tuan Zi Xing memang pantas menjadi putra seorang cendekiawan besar. Kemampuannya menenangkan hati rakyat jauh melampaui saya. Ditambah lagi dengan bantuan dari pengikut Jalan Taiping, para pengungsi ini sekarang merasa sangat tenang," ujar Xia Yu sambil tersenyum. "Saya justru khawatir jika perang berakhir nanti, mereka tidak mau pergi."

"Bukankah itu bagus?" tanya Liu Xiu balik. "Dulu, Kaisar Wu melakukan transmigrasi untuk menjaga perbatasan, itulah sebabnya beliau berhasil mengalahkan orang Xiongnu. Jika sekarang ada puluhan ribu rakyat yang datang ke Shanggu untuk bercocok tanam, setidaknya Anda tidak perlu lagi meminta jatah gandum kepada kantor gubernur. Dan para pengungsi ini, di bawah perlindungan Anda, akan memiliki tempat untuk hidup dan akan berterima kasih kepada Anda."

Xia Yu menggeleng, "Urusan transmigrasi sangat rumit, bukan sesuatu yang bisa diselesaikan oleh seorang Komandan Urusan Wuhuan seperti saya. Jika kau tertarik, cobalah berdiskusi dengan Tuan Zi Xing. Mungkin lebih baik jika ia yang mengajukan saran ini ke kantor gubernur." Ia berhenti sejenak, lalu berkata dengan nada tidak puas, "Bantuan dari Gubernur saja belum datang, apakah saya bisa berharap ia mendukung rencana bercocok tanam ini?"

Liu Xiu menangkap nada ketidaksenangan Xia Yu dan tidak berani menyela, ia berpura-pura tidak mendengarnya. Setelah mengobrol sejenak, ia kembali ke tempat tinggalnya di dalam kota. Begitu masuk ke halaman, ia terkejut melihat hampir seratus anak berusia sekitar sepuluh tahun sedang berlatih menulis. Meskipun pakaian mereka compang-camping dan banyak yang ingusan karena kedinginan, sikap mereka sangat serius. Mereka memegang kuas dengan tangan kecil yang gemetar kaku karena dingin, lalu menulis dengan saksama. Mao Qiang memegang cambuk bambu, berjalan perlahan di antara mereka, sesekali berhenti untuk memperhatikan, memuji, atau mengusap kepala seorang anak sebagai bentuk apresiasi.

"Kakak ipar, sejak kapan Anda mulai mengajar?" Liu Xiu tertawa. "Bukankah Anda suka berperang? Kenapa tidak ikut sekarang?"

Mao Qiang mendongak dan menatapnya dengan senyum, "De Ran sudah kembali? Zi Xing tidak mengizinkanku naik ke tembok kota. Katanya, membiarkan anak-anak ini berkeliaran di kota tidak hanya berbahaya, tetapi juga membuang waktu, jadi ia mengumpulkan mereka untuk diajari membaca dan menulis."

"Haha, ini bisa disebut sebagai latihan persiapan, bukan?" goda Liu Xiu sambil mengedipkan mata.

Mao Qiang tersenyum malu-malu. Ia memandang anak-anak itu dan membayangkan betapa bahagianya jika ia bisa melahirkan banyak anak untuk Lu Min. Ia sempat melamun sejenak, lalu dengan canggung berusaha mengalihkan pembicaraan, "Bagaimana urusanmu? Sudahkah kau menemui sang komandan? Apakah kau bertemu dengan kakak seperguruannmu?"

Liu Xiu menjawab satu per satu. Mao Qiang merasa lega mendengar tugasnya selesai dengan baik. Namun, tak lama kemudian ia mengerutkan kening, "De Ran, jika ada kesempatan, bicaralah pada sang komandan. Jatah gandum yang ia berikan terlalu sedikit, terutama untuk anak-anak ini. Mereka sedang dalam masa pertumbuhan, satu liter gandum per hari tidak akan cukup..."

Liu Xiu mengerutkan kening. Di masa Dinasti Han, standar jatah makan harian untuk pria dewasa normal adalah enam liter, wanita dan remaja berusia 7 hingga 15 tahun mendapatkan tiga liter enam takar, sementara anak perempuan berusia 7 hingga 15 tahun dan anak laki-laki di bawah 7 tahun mendapatkan dua liter empat takar. Sekarang, Xia Yu hanya memberikan satu liter, bahkan tidak sampai setengah dari jatah standar. Di zaman yang sulit ini, tidak ada daging yang bisa dimakan, satu liter gandum itu hanya sekitar 150 gram; tentu saja itu tidak cukup.

"Bagaimana bisa begini? Bukankah gandum dari Zhuo Xian sudah sampai?"

"Sudah, gandum dari Zhuo Xian memang tidak disentuh oleh komandan, tetapi gandum dari daerah lain justru disimpan semuanya oleh beliau. Kita tidak hanya harus memberi makan pasukan, tetapi juga anak-anak ini, sehingga kekurangan gandum menjadi sangat parah." Setelah Mao Qiang menjelaskan situasinya, Liu Xiu akhirnya mengerti. Begitu tersiar kabar bahwa Kota Ning memiliki cadangan gandum dan menerima pengungsi, para pengungsi di sekitar berbondong-bondong datang hingga jumlahnya melebihi perkiraan awal. Melihat situasi tersebut, Xia Yu khawatir akan kekurangan pangan, sehingga ia segera memerintahkan pengurangan jatah makan dan menutup gerbang kota agar tidak ada lagi pengungsi yang masuk. Meskipun demikian, jumlah pengungsi di kota melonjak hingga lebih dari sepuluh ribu orang, jauh melebihi jumlah prajurit.

"Pertempuran ini tidak boleh berlarut-larut. Jika lebih dari sebulan, orang-orang di kota akan mati kelaparan," Mao Qiang menatap langit dengan cemas. "Tapi melihat cuaca, setidaknya butuh satu setengah bulan lagi sebelum salju turun. Karena orang Xianbei mengepung kota, meskipun ada gandum di luar sana, tidak mungkin bisa diangkut masuk."

Liu Xiu merasa pusing. Sebulan? Padahal menurut perkiraan sebelumnya, sebulan adalah saat pertempuran mencapai puncaknya.

"Zi Xing sudah beberapa kali berdebat dengan sang komandan mengenai masalah gandum ini," keluh Mao Qiang. "Sebenarnya tidak bisa menyalahkan komandan juga, kita yang awalnya kurang perhitungan dan tidak menyangka akan sebanyak ini pengungsi yang datang. Awalnya kita berharap mereka bisa membantu mempertahankan kota, tetapi sekarang tampaknya hal itu justru menjadi bumerang."

"Ini memang masalah serius. Sepertinya kita harus mempercepat langkah," ujar Liu Xiu. Ia berbalik menatap Zhang Ming yang dikelilingi oleh beberapa pengikut, lalu berkata kepada Lan Lan yang berdiri di belakangnya, "Nona Lan, tolong sampaikan kepada Tuan Zhang untuk menjelaskan kesulitan kota kepada para pengungsi, dan mintalah mereka untuk memahami kondisi sulit yang dihadapi komandan."

Lan Lan mengangguk.

Liu Xiu kembali menatap Mao Qiang dengan sungguh-sungguh, "Mengenai anak-anak ini, saya akan mencoba meminta tambahan gandum kepada komandan. Namun, Kakak ipar jangan berharap terlalu banyak. Dalam situasi seperti ini, bisa kenyang bukanlah hal yang mudah."