Bab 137: Taruhan

Feng Xue dan Feng Lie berhimpit di sudut, memeluk lutut mereka erat-erat sambil terus meneteskan air mata. Sebaliknya, wajah Feng Lie tetap tenang; tidak ada amarah maupun keputusasaan yang tampak. Ia justru terus menenangkan Feng Xue yang dirundung kesedihan mendalam. Mendengar langkah kaki di ambang pintu penjara bawah tanah, Feng Xue menghentikan isakannya. Feng Lie pun menarik tangannya yang tadi mengelus rambut pirang Feng Xue, lalu menyandarkan punggung ke dinding tanah yang dingin dan menyipitkan mata ke arah pintu.

Pintu penjara terbuka, membiarkan cahaya matahari yang menyilaukan masuk, namun segera terhalang oleh beberapa bayangan. Diiringi derap langkah, Liu Xiu muncul di hadapan mereka dengan tangan kiri menenteng guci arak dan tangan kanan membawa beberapa cawan. Zhang Fei mengikuti tepat di belakangnya sambil menjinjing nampan makanan. Keduanya tidak mengenakan senjata maupun zirah, hanya jubah kain biasa yang membuat mereka tampak lebih gagah. Liu Xiu dan Zhang Fei memang berparas tampan, dan setelah berbulan-bulan terpapar angin di perbatasan, kulit mereka menjadi lebih gelap, yang justru menambah kesan maskulin.

"Tuan, maafkan ketidaknyamanan ini," ujar Liu Xiu dengan senyum tipis. Zhang Fei meletakkan nampan makanan, menata piring dan cawan di atasnya, lalu membuka tutup tempayan tanah liat. Aroma daging yang panas dan gurih seketika menguar, memenuhi ruang penjara yang lembap.

Liu Xiu meletakkan cawan di depan Feng Lie dan di depannya sendiri. Ia menuangkan arak, meminumnya sedikit, lalu menunjukkan dasar cawan sebagai tanda hormat. Setelah itu, ia mengambil sumpit, menjepit sepotong daging besar, mengunyahnya dengan nikmat, lalu mengangguk puas sebelum menelannya. Ia memberi isyarat kepada Feng Lie, "Silakan dicicipi, ini baru saja saya perintahkan untuk dibuat."

Feng Lie terus memperhatikannya dengan tenang—melihatnya minum dan makan. Kali ini, ia tidak sungkan. Ia meraih cawannya, meneguk isinya hingga habis, lalu memuji, "Arak yang luar biasa." Ia kemudian mengambil sepotong daging, mengunyahnya dua kali, dan mengangguk, "Memang lezat."

"Hahaha..." Liu Xiu tertawa terbahak-bahak. Ia kembali mengisi cawan mereka. Keduanya saling menuangkan arak dan berbincang layaknya sahabat lama, seolah mereka tidak sedang berada di penjara bawah tanah yang suram, melainkan sedang berpesta di tempat yang indah. Tak lama, setengah guci arak dan sebagian besar daging telah tandas. Liu Xiu kemudian berhenti dan memberi isyarat kepada Zhang Fei untuk memberikan sisa makanan dan arak kepada Feng Xue yang masih meringkuk di sudut sambil menatapnya dengan pandangan penuh kebencian.

Begitu meletakkan sumpit, Feng Lie kembali duduk menyandar ke dinding, memeluk lututnya, dan terdiam tanpa melirik Liu Xiu lagi.

"Tuan sungguh berjiwa besar," puji Liu Xiu sembari mengambil sepotong bambu kecil dari balik jubahnya untuk membersihkan gigi. "Saya mendengar Tuan adalah salah satu cendekiawan langka di padang rumput. Apakah Tuan pernah membaca buku-buku kami, orang Han? Apakah Tuan tertarik untuk berdiskusi soal ilmu?"

"Tidak," jawab Feng Lie dingin, lalu kembali membungkam mulutnya rapat-rapat.

Liu Xiu tidak tersinggung. Ia justru mengamati Feng Lie dengan penuh minat. Setelah sekian lama, ia seolah baru menyadari keberadaan Feng Xue dan berkata dengan ramah, "Nona Feng Xue, makanlah. Anda bukan lagi budak di sisi saya. Mulai sekarang, mendapatkan daging dan arak tidaklah mudah, jadi makanlah selagi ada."

"Aku tidak sudi memakan makananmu!" Feng Xue berteriak marah. Ia menyambar tempayan tanah liat itu dan hendak melemparkannya ke arah Liu Xiu. Melihat senyum di wajah Liu Xiu membuatnya sangat murka hingga ingin menghancurkannya.

"A-Xue, jangan sia-siakan makanan," tegur Feng Lie sambil menahan lengan putrinya. Namun, matanya tetap menatap tajam ke arah Liu Xiu, "Jika kau ingin mendapatkan informasi tentang kamp militer di luar kota dariku, kau pasti akan kecewa."

Liu Xiu tidak bisa menahan tawa hingga bahunya berguncang, seolah mendengar sesuatu yang sangat lucu, "Ternyata itu yang kau khawatirkan? Kalau begitu, tenanglah. Saya sudah tahu betul seluk-beluk kamp militer di luar kota, tidak perlu bertanya padamu."

Feng Lie mengerutkan kening, menatapnya dengan ragu.

Liu Xiu mulai menghitung dengan jarinya, menyebutkan komposisi kekuatan militer di kamp luar, termasuk kondisi dan karakter para jenderal seperti Huai Zong, bahkan kegemaran para pemimpin suku Niu Tou. Penjelasannya yang sangat detail membuat Feng Lie gemetar karena terkejut. Ia pernah membaca buku strategi perang orang Han dan tahu pepatah "kenali dirimu dan kenali musuhmu, maka kau tak akan terkalahkan." Ia selalu berhati-hati dalam memantau gubernur dan jenderal perbatasan Han, namun ia tidak menyangka pemuda di depannya ini begitu mengenal bangsa Xianbei.

"Tentu saja, dalam hal mengenal bangsa Xianbei, saya tidak mungkin lebih paham darimu, tapi saya juga tidak buta sama sekali, bukan begitu?"

Feng Lie mengangguk, berusaha menenangkan diri, "Benar, kau memang tidak perlu bertanya apa pun padaku. Lalu, apa tujuanmu datang ke sini?"

"Hehe..." Liu Xiu tertawa bangga, "Saya belum bertemu dengan Huai Zong dan ingin tahu apakah cedera kakinya sudah sembuh. Saat bertarung dengannya tempo hari, kami tidak sempat berduel secara adil. Putri Anda selalu merasa kemenangan saya tidak terhormat, dan saya merasa sangat dirugikan, jadi saya terus menunggu kesempatan untuk berduel dengannya lagi."

"Cedera kakinya belum pulih sepenuhnya," jawab Feng Lie seraya mengamatinya sejenak. "Namun, meski ia sembuh total, saya khawatir ia belum tentu bisa mengalahkanmu."

"Ayah, bagaimana mungkin Kakak bukan lawannya?" seru Feng Xue tidak terima.

"Aku tidak berbohong," Feng Lie menepuk tangan putrinya dengan lembut agar ia tidak gegabah. Ia sedikit mendongakkan kepala ke dinding dan berkedip, "Metode apa yang kau gunakan untuk membuat kuda pertempuranku ketakutan? Jangan katakan itu hanya keberuntungan, itu sama saja menghina kecerdasanku."

Liu Xiu berkedip dan menjawab setelah jeda sejenak, "Apakah kau tahu tentang Rubah Api?"

Alis Feng Lie berkerut, namun tak lama kemudian ia tampak mengerti, "Begitu ya. Seharusnya aku sudah menduga, kau yang bisa membawa putra Qiu Li Ju sebagai sandera pasti telah melumpuhkan Rubah Api terlebih dahulu." Ia terdiam sejenak lalu bertanya, "Apakah itu pria paruh baya yang berdiri di belakangmu waktu itu?"

Liu Xiu mengangguk, diam-diam mengagumi Feng Lie. Bahwa pria ini bisa menebak dengan cepat, membuktikan bahwa ia memang seorang jenderal yang cerdas di padang rumput.

"Sayangnya, meski kau memiliki orang yang menguasai ilmu gaib di sisimu, kau tetap tidak bisa mengalahkan Huai Zong," Feng Lie tersenyum meremehkan lalu memejamkan mata, "Dia akan segera meninggalkan Kota Ning, menjarah wilayah Shanggu, lalu kembali ke padang rumput sebelum salju turun."

"Hahaha..." Liu Xiu tiba-tiba tertawa. Ia menggelengkan kepala, berdiri, dan membersihkan debu rumput di celananya. Zhang Fei membereskan peralatan makan dan membawa pergi sisa makanan yang hampir tidak disentuh Feng Xue, lalu keluar lebih dulu. Liu Xiu melangkah ke pintu, menoleh sekali lagi ke arah Feng Lie, "Tuan Feng Lie, bagaimana jika kita bertaruh?"

Feng Lie bergeming tanpa ekspresi.

"Saya bertaruh Huai Zong tidak akan meninggalkan Kota Ning, melainkan akan menyerang kota dengan kekuatan penuh. Jika saya menang, Anda harus mengakui saya sebagai tuanmu, dan putri Anda akan menjadi selir saya mulai saat ini. Jika saya kalah, saya akan segera membebaskan kalian dan mengantar kalian kembali ke padang rumput dengan hormat. Bagaimana?"

Mata Feng Xue berbinar, hampir saja ia menyetujuinya, namun ia ingat bahwa Feng Lie ada di sampingnya dan taruhan itu ditujukan kepada ayahnya. Ia memohon kepada Feng Lie dengan mengguncang lengannya perlahan, "Ayah?"

Feng Lie membuka mata, melirik putrinya, lalu menatap Liu Xiu sebelum kembali memejamkan mata rapat-rapat tanpa sepatah kata pun. Liu Xiu menunggu sejenak, dan karena tidak ada jawaban, ia tersenyum diam-diam lalu melangkah pergi.

Begitu pintu penjara terbanting tertutup, Feng Xue bertanya dengan tidak sabar, "Ayah, mengapa tidak menerima taruhannya? Bagaimana mungkin Kakak begitu bodoh sampai mau menyerang kota? Bukankah kita orang Xianbei tidak akan pernah menyerang kota kecuali dalam keadaan terdesak?"

Mata Feng Lie berkilat dengan cahaya keputusasaan di tengah kegelapan. Nada suaranya penuh kesedihan yang tak terhingga, "A-Xue, aku merasa khawatir."

"Ayah, apa yang kau khawatirkan?" Feng Xue terkejut. Ia belum pernah mendengar ayahnya berbicara dengan nada seperti itu, seolah ia telah merasakan nasib buruk yang tak terhindarkan. Apakah karena tertangkap, ayahnya yang selama ini percaya diri bahkan cenderung sombong, telah kehilangan keyakinannya? Bahkan di hadapan Liu Xiu yang dianggapnya bukan siapa-siapa, ia tidak yakin bisa menang?

"Xia Yu tidak menakutkan, Lu Min pun tidak perlu ditakuti. Yang aku khawatirkan adalah pemuda ini," Feng Lie sedikit mendongak, matanya seolah menembus atap penjara yang gelap menuju langit biru, "Seorang pemuda yang bisa meyakinkan Nan Lou dan Qiu Li Ju hanya dengan kata-katanya, bagaimana mungkin Huai Zong bisa menghadapinya? A-Xue, kau ada di dalam kota, mana mungkin Huai Zong tidak menyerang? Justru demi menyelamatkanmu, dia nekad memicu perang meski cederanya belum pulih."

Hati Feng Xue diliputi rasa haru yang manis, namun segera disusul oleh ketakutan yang mencekam hingga matanya terbelalak.

"Tuhan sungguh tidak adil. Mengapa orang Han bisa memiliki begitu banyak pemuda berbakat?" Feng Lie menghela napas panjang dengan lirih.