Bab 141 Serangan Mendadak

Dou Gui sangat puas dengan hasil pertempuran tersebut. Meskipun tidak meraih kemajuan yang terlampau besar, kehebatan mesin pelontar batu terbukti secara nyata. Selain meruntuhkan moril di dalam kota, hal itu juga mendongkrak kedudukannya di hati Huai Zong secara signifikan. Keadaan tersebut tampak jelas dari tatapan mata Huai Zong yang berbinar-binar penuh antusias.

"Pangeran, sebentar lagi kerahkan dua puluh mesin pelontar batu tambahan ke depan. Gempur selama setengah hari hingga mereka semakin mahir mengoperasikannya, maka daya cengkeramnya akan jauh lebih dahsyat. Selain itu, kita lengkapi mereka dengan perisai-perisai besar untuk perlindungan, dengan begitu mereka bisa bertahan lebih lama."

Huai Zong mengangguk berulang kali. "Belum cukup, percepat tempo dan buat lagi lebih banyak." Ia mengisyaratkan seseorang untuk membawakan cawan berisi minuman. "Mari, kita rayakan lebih dulu."

"Terima kasih, Pangeran." Dou Gui menerima cawan tanduk lembu itu sambil tersenyum, lalu menegguk isinya hingga tandas.

Usai beristirahat sejenak, Dou Gui memerintahkan pasukannya untuk mendorong maju dua puluh mesin pelontar batu lainnya. Di hadapan setiap mesin pelontar, ditempatkan puluhan perisai besar demi melindungi para tenaga kerja paksa dari hujan panah busur silang yang meluncur deras dari atas tembok kota, sekaligus meredam kepanikan agar mereka dapat bekerja dengan lebih tenang. Berkat taktik ini, sebagian besar panah api yang dilepaskan oleh Xia Yu meleset dan kekuatannya merosot tajam. Melihat situasi tersebut, para buruh akhirnya merasa sedikit lebih tenang dan bekerja dengan kian terampil. Bebatuan yang menghujani tembok kota pun semakin banyak, menimbulkan suara dentuman bergemuruh yang bersahutan.

Tepat pada saat itu, Xia Yu mengeluarkan aba-aba. Wang Chan bersama seratus lebih prajurit dari Benteng Fengyuan melompat keluar. Di barisan terdepan, dua prajurit membopong tangga lipat dan melemparkannya ke atas parit parit pertahanan. Prajurit di belakangnya langsung menginjak tangga yang masih bergoyang itu untuk menyeberangi parit, lalu menyerbu ke arah mesin pelontar batu sembari meneriakkan amukan. Dou Gui yang mengawasi jalannya pertempuran dari belakang segera melambaikan bendera perang di tangannya, memerintahkan infanteri di balik mesin pelontar untuk maju bertempur.

Dua satuan yang masing-masing berkekuatan seratus prajurit bergerak dari sisi kiri dan kanan, melakukan pengepungan berbentuk jepitan. Wang Chan meraung lantang, mengibaskan pedang di tangannya untuk menyongsong musuh, dan pertempuran sengit pun pecah. Pada mulanya, Wang Chan bertarung dengan keganasan bagai harimau. Namun, seiring berjalannya waktu, ketimpangan jumlah prajurit mulai tampak nyata. Mereka segera terkurung di tengah kerumunan musuh. Kendati menerobos ke sana ke mari dan bertarung habis-habisan, mereka tetap gagal menjebol kepungan tersebut.

Dou Gui tersenyum tipis dan kembali mengibaskan bendera komando. Dua satuan pasukan lagi melesat keluar dari formasi, langsung menerjang ke arah Wang Chan dan kawan-kawan, lalu mengurung mereka rapat-rapat dari belakang sembari menebas dengan beringas.

"Minta bala bantuan! Minta bala bantuan!" teriak Wang Chan dengan suara parau sembari menebas seorang lelaki berambut cepak hingga tersungkur. Prajurit pembawa panji di dekatnya buru-buru membentangkan bendera besar bergambar rajawali dan mengibarkannya dengan sekuat tenaga.

"Tabuh genderang!" seru Xia Yu seraya melambaikan tangan. Genderang perang di atas tembok kota tiba-tiba bertalu gemuruh. Wang Chan dan anak buahnya yang tadinya terkurung di antara kepungan orang-orang Xianbei seketika tersentak kaget. Secara bersamaan, mereka meninggalkan musuh masing-masing dan merapatkan punggung membentuk lingkaran pertahanan yang padat. Mereka merangkai perisai di tangan menjadi satu kesatuan berlapis, menciptakan dinding perisai yang menyerupai cangkang kura-kura raksasa. Sekalipun orang-orang Xianbei menebas dan merangsek dengan beringas, mereka sama sekali tidak membalas, melainkan semakin merapatkan tubuh di balik perisai.

Orang-orang Xianbei tertawa gelak sambil melontarkan berbagai caci maki kotor untuk merendahkan orang-orang Han. Namun, sebelum mereka sempat pulih dari keterkejutan, suara deru udara yang robek tiba-tiba bergemuruh di atas kepala mereka.

Hujan panah menderas turun, menghujani orang-orang Xianbei yang tadinya bersorak girang mengurung Wang Chan hingga kocar-kacir dan menjerit kesakitan. Sebagian besar dari mereka mengenakan zirah kulit yang pada jarak tersebut masih sanggup menahan terjangan anak panah dari atas tembok kota. Akan tetapi, di hadapan anak panah dari busur silang yang kuat, zirah kulit itu tak lebih kuat dari sehelai kertas. Demi mengepung dan menghabisi prajurit Han yang menyusup tadi, formasi mereka sangat rapat, menjadikan mereka sasaran empuk yang sempurna. Suara desingan anak panah berderu tanpa henti, dan setiap dentingannya merenggut nyawa serta memercikkan darah, diiringi jeritan lolongan yang tak ada habisnya.

Berbanding terbalik dengan orang-orang Xianbei yang sama sekali tidak siap, para prajurit Han di tengah tidak hanya dilindungi oleh perisai, tetapi juga mengenakan zirah besi khusus. Sekalipun mereka terkena anak panah yang menyusup melalui celah perisai, luka yang ditimbulkan tidak sampai berakibat fatal.

Selepas rentetan tembakan serentak itu, sebagian besar dari keempat satuan pasukan tersebut tumbang. Prajurit yang tersisa berdiri terpaku dalam ketidakpastian, mengangkat perisai untuk saling melindungi, dan tak lagi mempedulikan para prajurit Han yang berlindung di balik perisai. Suara genderang di atas tembok kota mendadak berhenti. Para prajurit Han yang telah lama menanti dengan tidak sabar segera berpencar, menerobos barisan orang-orang Xianbei yang belum sempat menguasai keadaan, lalu berlari kencang menuju mesin pelontar terdekat. Sambil berlari, mereka melemparkan tabung-tabung berisi minyak ke setiap mesin pelontar batu.

Tabung-tabung minyak itu pecah berkeping-keping di atas mesin pelontar, memercikkan minyak api yang seketika disambar oleh panah api dari atas tembok kota. Kobaran api yang besar langsung membumbung tinggi, menelan belasan mesin pelontar batu ke dalam lautan api yang tak mungkin lagi diselamatkan.

Wang Chan dan anak buahnya yang telah usai melemparkan tabung minyak langsung memanfaatkan momentum. Tanpa memedulikan apakah itu buruh Han, orang Xianbei, ataupun Xiongnu, mereka membabi buta menebas siapa saja di hadapan, lalu bergegas kabur. Bagai sambaran kilat, mereka melintasi parit pertahanan, menarik kembali tangga lipat, dan berlindung di balik Benteng Fengyuan.

Menyaksikan mesin-mesin pelontar batu hangus terbakar sembari mengeluarkan suara letupan berderak, tembok kota mendadak meledak dalam sorak-sorai dan moril pasukan melonjak drastis. Dou Gui sangat geram hingga wajah mudanya memerah padam. Kendati telah melakukan persiapan, persiapannya ternyata masih jauh dari cukup. Terbukti bahwa dalam hal sihir taktik perang, jurang perbedaan antara dirinya dan Xia Yu sangatlah lebar. Xia Yu datang dengan persiapan matang, dalam sekejap merenggut nyawa lebih dari dua ratus prajuritnya dan memusnahkan belasan mesin pelontar batu.

"Maju lagi!" bentak Dou Gui dengan penuh amarah dan suara menggelegar.

Para tenaga kerja paksa menatap mesin pelontar yang tengah terbakar hebat itu dengan ciut dan merosot ke belakang, tak seorang pun yang berani maju. Dou Gui murka, menghunus pedangnya dan menebas dua orang pekerja, lalu memaksa buruh lainnya untuk mendorong sisa mesin pelontar batu ke garis depan. Prajurit pembawa perisai besar dikerahkan untuk mengawal di depan, sementara para pemanah bersiap di barisan belakang untuk menghabisi setiap prajurit Han yang mungkin keluar menyerbu. Jika Xia Yu masih berani menggunakan cara yang sama, ia bersumpah tidak akan biarkan mereka pulang dengan bernyawa.

Mesin pelontar batu baru saja terpasang pada posisinya dan belum sempat menderu melontarkan batu, para prajurit Han di balik Benteng Fengyuan kembali melompat keluar. Melihat hal itu, Dou Gui memerintahkan para pemanah untuk menembak sekaligus menginstruksikan pasukan pedang dan perisai untuk maju mencegat. Ia juga mewanti-wanti agar formasi tetap dijaga ketat dan tidak melakukan pengepungan dari segala sisi, agar tidak kembali dibantai oleh busur silang dari atas tembok kota. Mereka cukup berbaris dalam satu formasi lurus untuk menghalangi para prajurit Han yang menyerbu, mencegah mereka mendekati mesin pelontar batu.

Wang Chan dan pasukannya berlari kencang mendekat, tetapi mereka tidak langsung menerobos secara membabi buta. Tepat sepuluh langkah sebelum mencapai pasukan pedang dan perisai kiriman Dou Gui, mereka mendadak menghentikan langkah. Prajurit di barisan depan tetap siaga memegang pedang dan perisai, sementara prajurit di belakangnya mengayunkan lengan sekencang-kencangnya, melemparkan deretan tabung minyak ke arah barisan pedang dan perisai Xianbei yang telah bersiaga penuh.

Tabung-tabung minyak itu meledak di atas permukaan perisai, memercikkan cairan minyak ke mana-mana hingga kepala dan wajah para prajurit pedang perisai itu basah kuyup. Beberapa orang di antara mereka baru sadar dan menengadah ke atas tembok kota dengan ekspresi ngeri.

Titik-titik cahaya api melesat dari atas tembok kota, dan puluhan panah api mendarat dengan tepat sasaran di atas perisai yang telah dilumuri minyak. Kobaran api dengan cepat menjilat tubuh para prajurit pedang perisai, membakar mereka hingga menjerit lolongan kesakitan. Mereka tak lagi peduli bahwa musuh kini berada hanya sepuluh langkah di depan, melemparkan senjata mereka ke tanah dan pontang-panting memukuli api yang membakar tubuh. Sebagian yang mendapati api terlalu besar dan tak dapat dipadamkan bahkan memilih merebahkan diri ke tanah dan berguling-guling.

Formasi yang semula rapi seketika tercerai-berai. Wang Chan memimpin pasukannya menerjang sambil melengkingkan pekikan perang, kembali menyerbu ke arah mesin pelontar batu, dan melemparkan sisa tabung minyak. Panah api dari atas tembok kota langsung menyusul melesat, kembali membakar mesin-mesin pelontar batu hingga menyerupai tumpukan api unggun yang menyala terang.

Dou Gui tertegun bisu.

Liu Xiu memuji tanpa henti. Xia Yu terbukti sebagai jenderal ternama yang kaya akan pengalaman. Seluruh siasat yang diterapkannya terbukti saling terkait erat, mempermainkan Dou Gui bagai gangsing tanpa celah pertahanan hingga pemuda itu tak berdaya menangkis. Hanya dalam sekejap mata, empat puluh hingga lima puluh mesin pelontar batu musuh musnah dilalap api, serta menewaskan tiga hingga empat ratus orang. Menyaksikan orang-orang yang meronta-ronta kesakitan sembari mengerang di garis depan, Liu Xiu merasa ngeri di lubuk hatinya, namun di saat bersamaan ia juga merasakan kepuasan yang luar biasa.

Alangkah sempurnanya jika di antara orang-orang yang terbakar itu tidak ada orang Han, pikir Liu Xiu dengan sedikit nada penyesalan.

"Bahkan bulu di wajahnya belum tumbuh sempurna, sudah berani berniat menantangku?" Xia Yu memandang ke kejauhan tempat Dou Gui berdiri mematung. Ia seolah dapat melihat ekspresi putus asa bagai kehilangan orang tua di wajah pemuda itu, lalu mendengus meremehkan sambil melambaikan tangan.

"Kehebatan Komandan Agung luar biasa!" Sorak-sorai membahana dari atas tembok kota.

"Daulat Komandan Agung!" Sorak-sorai penuh semangat itu berhasil menarik semua orang keluar dari bayang-bayang ketakutan terhadap mesin pelontar batu musuh.

"Komandan sungguh seorang yang sangat cerdik dan penuh strategi," puji Lu Min dengan rasa kagum yang tulus.

"Ah, itu hanyalah trik-trik kecil belaka," jawab Xia Yu sekilas memandang ke arah para prajurit yang masih diliputi antusiasme di sekitarnya. Ia lantas menoleh, dan gurat-gurat kekhawatiran yang tak dapat disembunyikan tampak jelas di matanya. Ia menarik Lu Min dan Liu Xiu ke sebuah sudut, lalu berujar dengan suara berbisik, "Lain kali kita tidak akan seberuntung ini. Bocah dari keluarga Dou itu memiliki daya tanggap yang cepat dan mampu merespons dengan sangat sigap. Cara yang sama mungkin tidak akan mempan untuk yang kedua kalinya." Ia menatap Lu Min, lalu beralih menatap Liu Xiu. "Aku khawatir pada kesempatan berikutnya, kita sama sekali tidak akan bisa mendekati mesin pelontar batu itu untuk melemparkan tabung minyak."