Bab 140: Katapel Batu

Matahari pagi baru saja terbit. Usai sarapan, orang-orang Xianbei berbaris keluar dari perkemahan dan menggelar formasi di depan gerbang timur, selatan, dan barat. Dari ketebalan formasi mereka, terlihat jelas bahwa pasukan tidak dibagi secara merata. Gerbang timur dan barat hanya digunakan sebagai pengalih perhatian, sementara sasaran utama mereka adalah gerbang selatan yang dipimpin langsung oleh Huai Zong. Tugas serangan utama di awal diemban oleh pasukan pimpinan Dou Gui, yang terdiri atas prajurit bayaran dari keluarga Dou dan orang-orang Xiongnu.

Suara tabuh perang mendadak menggelegar, menandai dimulainya pengepungan.

Liu Xiu berada di gerbang barat, menghadapi Lie Kuangfeng yang hanya melakukan serangan pura-pura. Lie Kuangfeng tentu tahu bahwa dirinya bukan penyerang utama, jadi dia hanya memasang kuda-kuda pengepungan tanpa pernah benar-benar memasuki jangkauan serang. Zhang He bersiaga penuh di bawah tembok kota. Sementara itu, Liu Xiu dengan santai menemani Lu Min berbroto di atas menara gerbang, memperkirakan berapa banyak orang yang harus dikorbankan Huai Zong kali ini sebelum mereka bisa menyentuh dinding tembok, sekaligus merencanakan trik keji apa yang akan ia gunakan setelah Huai Zong babak belur untuk memancing kemusykilannya, membuatnya kehilangan akal sehat, dan terus-menerus menyerang kota tanpa kenal menyerah.

Di luar dugaan, Xia Yu segera mengutus seseorang untuk mengirimkan kabar buruk: pasukan Xianbei yang menyerang memiliki katapel. Meskipun jumlahnya tidak banyak, hanya sekitar belasan buah, begitu pertempuran dimulai, Dou Gui langsung memerintahkan anak buahnya untuk mendorong belasan katapel itu ke depan parit yang dalam.

"Keparat sialan pembawa malapetaka," umpat Liu Xiu sambil meludah, lalu bergegas menemani Lu Min menuju gerbang selatan. Setibanya di sana, ia langsung terkejut. Wang Chan dan rekan-rekannya di belakang Feng Yuan ditekan begitu rupa hingga kepala mereka bahkan tidak bisa diangkat. Beberapa prajurit tergeletak di atas tanah, hancur berkeping-keping dan bermandi darah akibat hantaman batu besar yang dilontarkan oleh katapel, sebuah pemandangan yang sungguh mengerikan.

Katapel pada era ini sedikit berbeda dari yang pernah dilihat Liu Xiu di film-film; alat ini ditarik secara manual oleh manusia. Ratusan orang menarik tali bersama-sama untuk melontarkan batu-batu yang berada di dalam jaring. Jarak lemparan batu tersebut tidak terlalu jauh, hanya sekitar seratus langkah, dan tingkat akurasinya pun sangat buruk, bagaikan taburan di langit. Setelah menyerang cukup lama, batu yang benar-benar tepat mengenai sasaran hanya dua buah saja. Namun, kedahsyatan batu-batu besar yang melayang di udara terasa sangat menakutkan. Beberapa di antaranya menghantam tembok kota hingga dinding tebal itu bergetar hebat, bahkan ada satu batu yang melewati tembok dan jatuh ke dalam kota, seketika menewaskan dua orang pengungsi dan memicu jeritan penuh ketakutan. Dua prajurit langsung menerjang dan membanting para pengungsi yang ketakutan itu ke tanah, lalu membekap mulut mereka.

Kendati demikian, ceceran darah di tanah tetap membuat para pengungsi bergidik ngeri.

Dengan wajah kelam, Xia Yu memerintahkan pasukan pemanah busur silang di atas tembok untuk membabi buta menembaki para prajurit di luar kota yang mengoperasikan katapel. Hujan panah yang lebat merubuhkan barisan orang yang menarik tali katapel tersebut. Akan tetapi, Dou Gui tampaknya telah melakukan persiapan matang; begitu satu kelompok tumbang, ia segera mengirimkan kelompok pengganti.

Liu Xiu melihat dengan jelas bahwa orang-orang itu tidak mengenakan pakaian zirah, dan mereka bukanlah orang Xianbei yang rambutnya dicukur, melainkan orang-orang Han. Ia tidak dapat menahan diri untuk berseru, "Tuan, mereka adalah orang Han!"

"Aku tahu," dengus Xia Yu tanpa ekspresi.

"Tuan, Anda tidak boleh menyerang rakyat Dinasti Han kita sendiri!" Lu Min melangkah maju dan menghadang di depan Xia Yu, lalu menegur dengan suara penuh kemarahan.

Xia Yu menoleh, menatapnya dengan pandangan aneh, lalu tiba-tiba tertawa dingin. "Aku tahu mereka adalah orang Han, tetapi sekarang mereka mengoperasikan katapel untuk membantu orang Xianbei menyerang kota. Apa yang bisa kulakukan? Jika aku tidak memanah mereka, apakah aku harus membiarkan orang-orang di dalam kota tewas dihantam katapel?"

Tangannya terangkat, bersiap mendorong Lu Min ke samping, tetapi begitu sampai di tengah, ia menarik kembali tangannya. Sambil menahan rasa jengkel, ia melembutkan nadanya dan berkata, "Tuan Zixing, aku tahu ini sangat kejam, tetapi kita tidak punya pilihan lain. Kau harus tahu, mereka sedang menyerang kita sekarang. Bukan hanya mereka, bahkan katapel-katapel ini pun dibuat oleh rakyat Dinasti Han kita sendiri. Aku yakin orang-orang barbar liar itu tidak memiliki kemampuan seperti itu, dan rakyat Han biasa juga tidak memilikinya—bahkan kita pun tidak tahu cara membuat katapel. Hanya keturunan bangsawan bermarga Dou itu yang memiliki kesempatan untuk melihat cetak biru katapel dan menciptakan senjata ampuh seperti ini. Jika Anda ingin menyalahkan seseorang, salahkanlah dia."

Usai berkata demikian, ia berbalik dan membentak, "Kumpulkan semua busur silang, bidik katapel-katapel itu dan tembaki mereka! Gunakan panah api, bakar habis semua katapel itu!"

"Baik!" jawab seorang prajurit pembawa perintah. Ia berlari cepat di atas tembok kota sambil berteriak lantang, "Gunakan panah api—!"

Wajah Lu Min memerah padam, berdiri kebingungan di samping. Ia tahu Xia Yu benar. Katapel, sama seperti busur silang, adalah senjata ampuh yang dikendalikan oleh istana kekaisaran dan bukan sesuatu yang bisa dilihat oleh sembarang orang; bahkan di Kota Ning sendiri tidak ada katapel. Meskipun ada banyak orang Han yang melarikan diri ke padang rumput, sangat sedikit yang menguasai metode pembuatan katapel, dan pihak yang paling mungkin adalah Dou Gui.

Keluarga Dou memiliki kesempatan untuk melihat cetak biru di dalam istana.

Seiring dengan perintah Xia Yu, puluhan busur silang di atas tembok kota seketika mengganti amunisi mereka dengan panah api. Diiringi suara melengking yang tajam, anak panah sepanjang lima hingga enam kaki yang disertai kobaran api berderak melintasi jarak seratus langkah dalam sekejap, menumpas kerumunan orang yang menarik katapel. Orang-orang Han yang berpakaian compang-camping itu ada yang langsung tewas tertembak panah, ada pula yang terluka. Lidah api yang telah dilumasi minyak segera membakar tubuh mereka. Sambil menjerit histeris, mereka melepaskan tali di tangan, mati-matian memadamkan api di tubuh mereka, sementara orang-orang di sekitar berlarian kencang karena ketakutan.

Namun, hantaman hujan panah memupuskan harapan mereka untuk selamat. Barisan orang Xianbei yang berdiri sepuluh langkah di luar menarik pedang perang mereka, menebas mati beberapa orang yang terbakar api, lalu memaksa orang-orang yang belum terbakar untuk mundur kembali. Di tengah hujan panah dari atas tembok, mereka mencabuti panah api yang membakar katapel dan kembali mengoperasikan alat pelontar tersebut untuk melanjutkan serangan.

Tangisan dan jeritan memenuhi barisan depan, sementara mayat-mayat bergeletakan berserakan.

Belum sampai waktu yang dihabiskan untuk makan sepuluh suap sejak pertempuran dimulai, ratusan orang telah tewas di dalam maupun di luar kota, dan... hampir semuanya adalah orang Han.

Hati Liu Xiu terasa tenggelam perlahan. Ia tiba-tiba meragukan apakah dirinya telah berbuat salah. Jelas-jelas tujuannya adalah untuk memukul mundur orang Xianbei dan melindungi orang Han, mengapa pada akhirnya yang tewas justru semuanya adalah orang Han?

"Tuan?" Zhang Fei melihat rona wajah Liu Xiu yang sangat buruk, lalu buru-buru menarik lengannya untuk mengingatkannya agar tidak berkonflik dengan Xia Yu pada saat seperti ini. Jangan dikira Xia Yu selalu memandangnya dengan baik; sekarang adalah masa perang, dan tidak seorang pun boleh menyalahkan keputusan panglima perang, jika tidak, itu sama saja dengan menantang wibawanya.

Liu Xiu sadar dari lamunannya. Ia melirik Lu Min, yang wajahnya juga tampak agak pucat, namun tatapannya terpaku tajam ke luar kota. Kedua tangan Lu Min bertumpu kuat pada tembok parapet, lalu menggertakkan gigi dan berkata, "Deran, apa yang kau katakan benar. Kita harus membunuh keparat Dou Gui itu."

Liu Xiu mendongak dan menatap ke kejauhan. Dou Gui berdiri di depan barisan di atas kuda, berjarak sekitar dua ratus langkah dari tembok kota. Bahkan busur silang empat batu di atas tembok pun tidak memiliki kepastian untuk bisa menjangkaunya.

Xia Yu mendengar perkataan mereka, menoleh dan melirik sekilas dengan tatapan hambar, lalu mengangkat tangan untuk menutupi dahinya dari silau matahari pagi seraya mengamati kondisi katapel di kejauhan. Di bawah gempuran terpusat dari busur silang, katapel-katapel itu terbakar satu per satu. Meskipun orang Xianbei menggunakan pedang untuk mendesak orang Han maju memadamkan api, kecepatan pemadaman itu tetap tidak bisa menandingi kecepatan tembakan panah. Dalam waktu sekitar setengah jam, semuanya musnah dilalap api.

Di bawah katapel-katapel yang hangus terbakar, mayat-mayat bergeletakan tidak keruan. Meskipun Liu Xiu tidak dapat melihatnya dengan jelas, ia yakin bahwa hampir semuanya adalah orang Han, dan hampir tidak ada orang Xianbei ataupun Xiongnu di antara mereka.

Sebelum dihancurkan, katapel-katapel itu telah melontarkan hampir dua ratus buah batu. Kurang dari dua puluh persen dari batu-batu tersebut yang mengenai sasaran, mengakibatkan belasan korban jiwa, sementara sisanya meleset. Belasan di antaranya menghantam tembok kota, dan kekuatan dahsyat itu mengguncang dinding hingga bergetar hebat, menimbulkan kekhawatiran apakah tembok kota akan runtuh karenanya.

Di kejauhan, Dou Gui telah kembali ke barisan utamanya dan sedang berbincang dengan Huai Zong di atas panggung tinggi yang dibangun darurat. Dari gerak tubuh mereka, terlihat jelas bahwa mereka sangat puas dengan hasil serangan kali ini.

"Zixing, kita harus mencari cara untuk meredam katapel-katapel itu," ucap Xia Yu dengan wajah agak suram. "Apa yang mereka lakukan ini baru permulaan uji coba. Aku perkirakan mereka akan segera bisa membuat lebih banyak katapel lagi. Meskipun kecil kemungkinan mereka bisa merebut Kota Ning hanya mengandalkan katapel-katapel ini, dampaknya terhadap moril pasukan kita terlalu besar."

Meskipun rona wajah Lu Min masih tampak kelam, semangatnya telah pulih kembali. Dengan suara berat ia bertanya, "Apakah Tuan memiliki cara?"

"Aku akan mengirimkan prajurit berani mati untuk merusak katapel-katapel itu dan tidak memberi mereka kesempatan untuk meluncurkannya." Ia melirik para prajurit di dalam area Feng Yuan di bawah tembok yang sedang dibalut luka-lukanya oleh para pengikut Ajaran Taiping. "Aku tidak akan membiarkan anak buahku terus-terusan ditekan dan diserang seperti ini."

"Tetapi, melancarkan serangan inisiatif keluar kota bukankah justru masuk ke perangkap orang Xianbei?" ucap Lu Min penuh kekhawatiran.

"Meskipun begitu, aku tetap harus melakukannya." Xia Yu mengusap gagang pedangnya, mengangguk mantap, dan berkata, "Kecuali jika ada cara yang lebih baik."