Bab Empat Puluh Empat — Laga Perdana di Liga Prancis!

Pada tanggal tiga puluh satu Oktober, pertandingan ke dua belas Liga Prancis digelar, dan Saint-Germain akan bertandang ke markas Auxerre.

Pada malam dua puluh sembilan Oktober, Saint-Germain tiba di Auxerre, menandai laga perdana Tang Jue di Liga Prancis. Sore tiga puluh Oktober pukul tiga, Saint-Germain berlatih di Stadion Abbé Deschamps untuk membiasakan diri dengan lapangan.

Usai latihan, Vahid Halilhodžić mengumumkan daftar pemain utama; Tang Jue dan Sake kembali masuk skuad.

Media telah melakukan prediksi sebelum laga ini. Mereka menilai Auxerre lebih diunggulkan. Dalam sebelas laga sebelumnya, Auxerre mencatat enam kemenangan, tiga kekalahan, dan dua kali seri, mengumpulkan dua puluh poin dan menempati peringkat keempat klasemen.

Yang lebih penting, sepanjang sebelas laga tersebut, Auxerre belum pernah kalah di kandang. Pada laga sebelumnya, mereka bertandang ke Monaco, tim kuat yang merupakan runner-up Liga Champions musim lalu, dan mampu menahan imbang tuan rumah tanpa gol. Hasil imbang di kandang lawan menunjukkan kekuatan Auxerre.

Kembali ke kandang sendiri, mereka bertekad mempertahankan rekor tak terkalahkan.

Sementara itu, Saint-Germain, yang musim lalu menjadi runner-up liga, kini setelah sebelas laga hanya meraih tiga kemenangan, empat kali kalah, dan empat kali imbang, mengumpulkan tiga belas poin dan berada di peringkat sebelas klasemen.

Di fase grup Liga Champions, mereka menelan dua kekalahan beruntun!

Lebih parah lagi, Saint-Germain kini kekurangan pemain inti; dua penyerang utama cedera, lima pemain kunci absen karena cedera dan tidak bisa bermain.

Dua hari lalu, di ajang Piala Prancis, mereka berhasil membalikkan keadaan dan menang di kandang. Namun, dari jalannya pertandingan tersebut, Metz tampil lebih dominan. Jika bukan karena penampilan gemilang penyerang asal Tiongkok, Tang, Saint-Germain mungkin sudah kalah di kandang.

Kehadiran Tang sangat dinantikan. Namun, sebagai penyerang tanpa pengalaman di Liga Prancis dan baru pertama kali tampil di liga, serta harus bertanding di kandang lawan, masih menjadi tanda tanya apakah Tang mampu tampil baik.

Laga perdana di liga, dan langsung bermain tandang. Jika Tang mampu mengulangi performa saat melawan Metz, itu sungguh luar biasa.

Media lebih mengunggulkan Auxerre, dan mereka punya alasan kuat. Bermain di kandang, rekor tak terkalahkan di kandang, dan posisi klasemen tujuh tingkat di atas Saint-Germain, jelas Auxerre lebih diunggulkan dari segala aspek.

Seperti yang ditulis surat kabar olahraga: Paris Saint-Germain, jika bisa membawa pulang satu poin dari Stadion Abbé Deschamps, itu sudah sangat beruntung.

Namun, di dalam tim Saint-Germain sendiri, suasananya tak seburuk itu. Kemenangan dramatis di laga sebelumnya menumbuhkan kepercayaan diri mereka. Dalam tiga menit terakhir, mereka berhasil membalikkan keadaan dan menciptakan keajaiban.

Saat ini, mereka tidak larut dalam euforia kemenangan. Mereka sangat sadar bahwa laga ini akan berjalan berat, Auxerre akan bertarung habis-habisan demi mempertahankan kehormatan kandang yang belum ternoda kekalahan.

Menjelang laga, Vahid Halilhodžić memanggil Boskovic dan Tang Jue ke kamarnya. Ia berpesan kepada Boskovic agar sering memberikan umpan terobosan kepada Tang Jue dan memaksimalkan keunggulan kecepatan Tang Jue.

Kepada Tang Jue, Halilhodžić berpesan agar selalu tenang saat bertanding, jangan pedulikan sorakan negatif suporter tuan rumah. Jika ingin menjadi penyerang hebat, harus punya keberanian untuk mengubah kandang lawan menjadi seperti kandang sendiri.

Tang Jue pun bertanya-tanya dalam hati, bagaimana caranya mengubah kandang lawan jadi seperti kandang sendiri?

Akhirnya, Halilhodžić menepuk pundak keduanya dan berkata dengan tegas, "Situasi kita saat ini sangat buruk, orang-orang di luar sana tidak percaya pada kita. Tak ada yang bisa menyelamatkan kita, semua harus kita lakukan sendiri. Aku percaya pada kalian, malam ini kalian akan menciptakan keajaiban."

Setelah sebelas laga, tiga kemenangan, empat kekalahan, empat imbang, dan dua kekalahan di Liga Champions, hasil ini jelas jauh dari pencapaian runner-up musim lalu. Halilhodžić berkata jujur, Saint-Germain memang sedang dalam posisi sulit.

Keluar dari kamar Halilhodžić, Tang Jue bertanya pada Boskovic, "Bagaimana caranya mengubah kandang lawan jadi kandang sendiri?"

Boskovic tersenyum dan berkata, "Ronnie bisa melakukannya."

Tang Jue mengernyit, berpikir mungkinkah maksudnya adalah menaklukkan suporter lawan dengan kemampuan teknis?

Pasti itu maksudnya.

Boskovic menepuk pundak Tang Jue, "Jangan terlalu membebani dirimu, aku percaya padamu."

Senyum cerah pun terukir di wajah Tang Jue.

Malam tiga puluh satu Oktober, pukul tujuh, Stadion Abbé Deschamps penuh sesak, dua puluh lima ribu kursi terisi. Lima ribu suporter Saint-Germain dari Paris mengenakan kostum tandang merah, turut hadir mendukung timnya.

Mereka menempati tribun timur, tepat di belakang gawang.

Sementara suporter Auxerre berpakaian putih, warna kebanggaan kandang mereka. Malam ini adalah hari raya bagi mereka; suara sorakan mereka akan menggemuruh mendukung tim. Rekor tak terkalahkan di kandang musim ini, selain berkat para pemain, juga karena peran besar mereka.

Berbeda dengan suporter Auxerre yang bernyanyi dan menari, suporter Paris memilih diam. Karena jumlah mereka kalah banyak, harus melawan suporter lawan yang empat kali lipat lebih banyak, mereka memilih menghemat energi dan akan mengeluarkan kekuatan luar biasa di saat krusial.

Di sekeliling lapangan, empat kamera televisi siap menyiarkan laga secara langsung di stasiun TV lokal Auxerre. Banyak fotografer telah menyiapkan peralatan terbaik mereka untuk mengabadikan momen-momen terbaik pertandingan.

Pukul tujuh lewat lima belas menit, sorak sorai menggema dari tribun, para pemain kedua tim keluar dari lorong stadion dipimpin wasit. Tang Jue berada di barisan terakhir; hari ini ia masuk sebagai pemain utama!

Penampilan mengesankan di laga sebelumnya membuat Halilhodžić memutuskan untuk menurunkan Tang Jue sebagai starter. Seharusnya, seorang pemain muda yang baru pertama kali berlaga di liga, dimainkan sebagai pengganti agar tekanannya tidak terlalu besar.

Saat ini, tim sangat membutuhkan kemenangan di liga untuk mengangkat moral yang sedang terpuruk. Tiga hari lalu, kemenangan atas Metz di Piala Prancis sedikit mengembalikan semangat tim. Jika kali ini mereka tampil bagus dan mampu mencuri tiga poin di Stadion Abbé Deschamps, kepercayaan diri mereka akan pulih.

Bertanding di kandang lawan, yang punya rekor kandang sangat baik, Halilhodžić memilih formasi 4-5-1, menempatkan Tang Jue sebagai ujung tombak tunggal!

Otot-otot wajah Tang Jue tampak tegang, tanda ia sangat gugup. Bermain sebagai starter, dan satu-satunya penyerang di lapangan untuk Saint-Germain. Laga pertamanya di liga justru datang dengan beban berat seperti ini. Tekanan besar menindih pundaknya, napasnya terasa sesak.

Tang Jue menoleh ke tribun timur, matanya menangkap lautan biru. Warna biru yang tiga hari lalu, di Parc des Princes, saat tim tertinggal satu-dua, tak pernah menyerah. Dengan sorakan luar biasa, mereka membakar semangat para pemain hingga akhirnya tim membalikkan keadaan di detik-detik terakhir.

Lautan biru itu mengingatkan Tang Jue pada sepasang mata biru Alice yang cemerlang. Saat ia hendak berangkat, pemilik mata biru itu berkata padanya, "Tang, semoga kau bisa membawa pulang kemenangan. Aku akan menontonmu lewat siaran langsung di internet."

Mengingat lautan biru itu, teringat pula kata-kata perpisahan Alice, api semangat membakar hati Tang Jue. Api itu menjalar ke wajah, mencairkan ketegangan otot-ototnya. Ia pun kembali tenang.

Api itu juga membakar pundaknya, menghapus tekanan yang sempat membebaninya. Napas Tang Jue kembali normal. Tekanan yang telah mencair mengalir ke pembuluh darah, suhu tubuhnya meningkat, mengubah tekanan itu menjadi semangat juang. Semangat itu mengalir ke seluruh tubuh, memenuhi setiap selnya.

Cahaya merah melintas di matanya, gairah bertarung membara!

Bertarung untuk mereka yang mencintaiku!

Dulu saat menjalani seleksi di Lyon, Guyot hanya memberinya sepuluh menit di lapangan, dan Tang Jue berjuang untuk dirinya sendiri dan untuk Pintori.

Kini, Tang Jue berjuang untuk para suporter Paris yang datang dari jauh, untuk Alice.

Saat itu, Alice duduk di atas ranjang, menatap layar laptop di pangkuannya, mencari-cari rambut hitam dan wajah yang ia kenal. Saat kamera menyorot, Alice hendak berseru memanggil, namun lensa sudah beralih dari wajah Tang Jue.

Sosok yang belum dikenal, tak mungkin mendapat sorotan kamera terlalu lama.

Dua menit kemudian, wasit meniup peluit, pertandingan dimulai!

Laga perdana Tang Jue di Liga Prancis, kini resmi dimulai!