Bab Seratus Tujuh: Vera Mulai Nakal

Kilatan cahaya tajam melintas di mata pria tua mungil itu, lalu ia menoleh dan menatapnya sekilas.

Lorrain seketika merasa tatapan itu bagaikan pelita terang yang langsung menembus lubuk hatinya yang terdalam. Sesaat kemudian, sebuah tekanan dahsyat menyelimutinya, membuat pundaknya seolah memikul beban ribuan kati. Tekanan itu begitu menindih hingga ia hampir pingsan dan kesulitan bernapas, membuat hatinya dipenuhi kengerian.

Menyadari situasi yang tidak menguntungkan ini, ia segera menjulurkan ujung lidahnya dan menggigitnya keras-keras. Rasa sakit yang menusuk seketika menjalar ke otaknya, membuat kesadarannya pulih dalam sekejap.

Melihat Lorrain tetap tenang seperti biasa, kilatan keterkejutan melintas di mata pria tua mungil itu, sebelum akhirnya ia sedikit mengedikkan bahunya.

Seiring dengan gerakan yang tampak tidak disengaja itu, Lorrain merasakan tekanan dahsyat tersebut lenyap seketika. Tanpa disadarinya, telapak tangannya sudah basah kuyup oleh keringat.

Setelah menenangkan diri, ia diam-diam mengumpat dalam hati atas keanehan ini. Tampaknya orang tua itu memang memiliki kemampuan yang hebat. Lorrain membatin: identitas lawan sebagai kawan atau lawan masih belum jelas, ditambah lagi kekuatannya sangat tinggi. Jika ada gelagat yang mencurigakan, ia harus menyerang lebih dulu demi keselamatan, jika tidak ia hanya akan menjadi bulan-bulanan.

Berpikir demikian, Lorrain segera menarik hammer senapannya dengan jentikan jari dan berkata, "Aku memperingatkanmu untuk terakhir kalinya. Jika kau masih tidak menyatakan maksud kedatanganmu, aku tidak akan segan-segan lagi."

Begitu kalimat itu terlontar, kilatan niat membunuh terpancar dari matanya. Jika ada sesuatu yang mencurigakan, ia akan langsung menarik pelatuknya.

Pria tua mungil itu tampaknya merasakan bahaya yang mengancam. Ia segera menghentikan langkahnya dan melambaikan tangan berulang kali sambil berkata, "Jangan salah paham, jangan salah paham. Kita semua di pihak yang sama. Saat Vera masih kecil dulu, aku bahkan pernah menggendongnya. Kalau tidak percaya, tanya saja padanya! Kalung di lehernya itu pun aku yang memberikannya."

Lorrain tertegun. Mengingat kembali reaksi Vera sebelumnya, tampaknya memang ada yang tidak beres. Namun, tunggu dulu...

Ia merenungkannya sejenak, dan seketika bulu kuduknya meremang karena terkejut.

Saat Vera masih kecil, ia pernah digendong oleh orang tua mesum ini. Gadis polos seperti Vera tidak pernah meninggalkan Pulau Naga sebelumnya—yang berarti, pak tua ini juga seekor naga. Terlebih lagi, naga tua yang mesum!

Lorrain memikirkan hal itu, namun ia sama sekali tidak berani menurunkan kewaspadaannya. Ia tetap mengarahkan senapan apinya ke depan, lalu melirik gadis yang bersembunyi di belakangnya dengan sudut mata, bertanya, "Vera, apakah itu benar?"

Vera menjulurkan kepalanya dari balik punggung Lorrain dan berseru dengan kesal, "Sama sekali tidak! Kalung ini adalah pemberian ibuku. Bukan darimu! Cepat usir dia, aku tidak mengenalnya."

Kalimat terakhir itu ditujukan kepada Lorrain.

Pria tua mungil itu tertegun sejenak, lalu bergumam, "Aduh, Aurelias masih saja nakal seperti dulu, suka merebut barang orang lain di mana-mana. Bahkan putrinya sendiri pun tega ia bohongi. Vigalis juga tidak becus mendisiplinkannya."

Begitu mendengar pria tua itu bahkan menyebut nama sang Pembantai Dewa, Lorrain langsung tahu bahwa ia memang mengenal Vera. Ia pun mengembuskan napas perlahan, merasa sedikit lega.

Bagaimanapun, di dunia ini, sangat jarang ada orang yang berani mengusik putri kesayangan kedua sosok perkasa itu. Lorrain juga tidak merasa dirinya seapes itu hingga bisa bertemu dengan salah satunya secara kebetulan.

Melihat reaksi Lorrain, Vera menjadi sangat panik.

Ia mengentakkan sepatu kulit anak sapinya yang cantik, ingin maju sendiri tetapi tidak berani. Ia hanya bisa terus berbisik manja di telinga Lorrain, memohon, "Tuan Muda, jangan dengarkan omong kosongnya. Aku benar-benar tidak mengenalnya. Cepat usir dia pergi."

Pria tua mungil itu seketika merasa geram. Ia menunjuk hidung mungil Vera yang mancung dan berkata, "Kau gadis kecil yang tidak tahu terima kasih, bagaimana bisa kau bicara begitu? Meskipun aku sudah lama tidak pulang, kau tidak boleh bersikap sekasar ini padaku."

"Ah?" Vera berseru terkejut.

Ia tertegun sejenak, lalu mengerjapkan bulu matanya yang lebat dan lentik. Dengan hati-hati, ia menjulurkan kepalanya dari balik punggung Lorrain dan bertanya, "Tetua Blancrella, apakah Anda benar-benar sudah lama tidak pulang? Anda bukan sengaja datang untuk menangkapku, lalu mengulitiku dan menggantungku di Tebing Naga untuk dijemur seperti ikan asin, kan?"

"Bukan!"

Vera seketika merasa lega. Ia menepuk dadanya yang montok, yang langsung berguncang hebat. Kemudian ia melirik pria tua itu dengan manja dan mengeluh, "Kenapa tidak bilang dari tadi? Anda membuatku hampir mati ketakutan. Tapi, omong-omong, aku memang sudah sangat lama tidak melihat Anda."

Melihat hal ini, Lorrain hampir saja terpeleset dan jatuh ke lantai. Dalam hati ia menggerutu dengan dongkol: jika di kemudian hari ada yang berani menyebut gadis ini bodoh, ia bersumpah akan menghajar orang itu. Gadis nakal ini baru beberapa hari berada di sini, entah belajar dari siapa, kemampuannya bersandiwara sudah sehebat ini, bahkan hampir menjadikannya sebagai tameng.

Ia menurunkan kembali hammer senapannya, lalu menoleh dan bertanya, "Sebenarnya, apa yang terjadi di sini?"

Vera menundukkan kepalanya dengan wajah merona merah karena malu. Tangan mungilnya yang putih mulus sibuk memilin ujung pakaiannya saat ia berbisik lirih, "Tuan Muda, tolong jangan bertanya lagi."

Blancrella pun menunjukkan ekspresi heran dan bertanya, "Benar, Vera. Apa yang sebenarnya terjadi?"

Melihat Vera yang tampak ragu-ragu untuk berbicara, ia tersenyum geli lalu mengancam, "Jika kau tidak mau mengatakannya, aku bisa saja pulang ke Pulau Naga, atau setidaknya mengirim surat ke sana untuk mengabarkan bahwa kau baik-baik saja."

Vera seketika panik dan berseru spontan, "Jangan sekali-kali!"

Ia mendongak dan melihat kedua pria itu menatapnya dengan penuh rasa ingin tahu. Sambil mengentakkan kakinya pasrah, ia berkata, "Baiklah, aku akan mengaku."

Ia terdiam sejenak, lalu menundukkan kepala dan berbisik dengan nada bersalah, "Waktu sedang bermain dulu, aku tidak sengaja mengira kristal peledak sebagai batu delima, dan akhirnya... meledakkan aula pertemuan hingga runtuh."

Lorrain tertegun. Ia baru teringat bahwa Vera sepertinya pernah menceritakan kejadian ini kepada ibunya dahulu. Namun, karena saat itu hanya dianggap sebagai obrolan angin lalu, ia tidak terlalu memperhatikannya.

Blancrella pun menunjukkan ekspresi yang aneh dan bergumam, "Kau meruntuhkan aula pertemuan? Maksudmu aula pertemuan megah yang dindingnya bertabur berbagai permata berharga, dan dipenuhi cermin kaca raksasa mahal yang diimpor dari Wellins?"

Mengingat kembali aula mewah tersebut, Vera merasakan kepedihan mendalam di dadanya hingga hampir menangis. Ia ingin membela diri, namun pada akhirnya ia hanya bisa mengangguk pasrah.

Blancrella merenung sejenak, lalu mengentakkan kakinya karena kesal sambil mengeluh, "Kau gadis bodoh, kau sudah ditipu! Aula usang itu sebenarnya sering mereka ledakkan sendiri untuk bersenang-senang saat tidak ada kerjaan. Setelah hancur, mereka akan memungut sumbangan lagi dari semua orang untuk membangunnya kembali. Kalau tidak begitu, dari mana lagi para tetua itu bisa mengorupsi uang?"

Lorrain terperangah. Ia menatap pria tua itu dengan heran, tidak menyangka bahwa naga-naga tua ini ternyata adalah makhluk-makhluk yang sangat licik.

Meskipun ia tetap diam, dalam hati ia bertekad bahwa jika suatu hari nanti harus berurusan dengan makhluk-makhluk ini, ia harus sangat waspada agar tidak berakhir ditipu oleh mereka.

Mendengar penjelasan itu, Vera merenungkannya sejenak dan akhirnya menyadari kebenarannya. Wajah mungilnya seketika memerah padam seperti apel karena menahan amarah.

Sambil mengayunkan lengan rampingnya yang seukuran tauge, ia berseru dengan geram, "Tua-tua bangka sialan itu berani menjebakku! Awas saja, begitu aku pulang nanti, akan kucabuti semua janggut mereka sampai habis!"

Melihat ekspresi menggemaskan Vera dengan pipi yang memerah karena marah, Lorrain tersenyum tipis.

Saat ia hendak membuka mulut untuk berbicara, sudut matanya menangkap sekilas senyum aneh yang tersungging di wajah keriput Blancrella, seolah-olah sebuah siasat licik baru saja berhasil dilancarkan.

Jantung Lorrain seketika berdegup kencang, dan ia segera menoleh untuk memastikan. Namun, ia hanya melihat pria tua mungil itu memasang wajah datar dan tampak sangat serius.

Ia mengamati pria tua itu lekat-lekat selama beberapa saat, namun tidak menemukan celah sedikit pun. Ia sempat mengira matanya hanya salah lihat dan hendak menurunkan kewaspadaan, namun pikirannya segera berputar cepat dan membuatnya kembali waspada. Di dalam hati, ia menaruh kecurigaan yang lebih besar terhadap pria tua mungil itu.

Meskipun ia belum sepenuhnya paham apa yang sedang direncanakan, ia tahu pasti bahwa orang tua itu tidak memiliki niat baik. Bagaimana mungkin seorang tua bangka yang mesum bisa mempertahankan ekspresi serius sekaku itu untuk waktu yang lama jika tidak ada udang di balik batu?

Namun, pria tua mungil itu tampaknya sama sekali tidak menyadari kecurigaan Lorrain.

Ia memeras pakaiannya yang basah kuyup, meninggalkan genangan air di lantai, lalu bertanya, "Lalu, bagaimana ceritanya kau bisa sampai ke akademi?"

Vera ragu-ragu sejenak, lalu menceritakan kejadian-kejadian yang dialaminya secara singkat.

Setelah mendengar cerita itu, pria tua mungil tersebut memiringkan kepala dan merenung cukup lama. Ia kemudian menatap Lorrain dari atas ke bawah berulang kali, membuat sang Earl merasa sangat tidak nyaman dan bertanya-tanya apa yang sedang direncanakan orang tua itu.

Samar-samar terdengar pria tua itu terus bergumam lirih, "Ternyata laporan Leicester itu tentang dia. Kupikir tidak ada masalah apa-apa..."

Mendengar gumaman panjang pria tua itu, Lorrain mengernyitkan dahi dan berkata, "Hei, apakah kau sudah selesai bergumam? Katakan saja dengan jelas apa sebenarnya maumu."

Pria tua mungil itu memutar bola matanya, membuat kerutan di wajahnya semakin merapat saat ia memasang senyum ramah yang dibuat-buat, lalu berkata, "Lorrain, namamu Lorrain, kan? Earl Lorrain dari Keluarga Dragoncliff, bukan?"

Melihat senyum hangat pria tua itu yang mirip dengan agen asuransi yang sedang menawarkan polis, secara refleks Lorrain segera memegangi dompetnya erat-erat. Setelah merasakan gumpalan keras di dalamnya, ia baru bisa bernapas lega, namun tetap bertanya dengan waspada, "Apa maumu? Kalau mau pinjam uang, aku tidak punya."

Pria tua mungil itu tertegun sejenak, lalu tersenyum kecut dan berkata, "Bukan seperti yang kau pikirkan. Aku hanya ingin bertanya, apakah kau tertarik untuk mempelajari seni bela diri dariku?"

"Eh?" Lorrain tertegun keheranan.

Pria tua mungil itu mengedikkan bahu dan berkata, "Biar kuberi tahu, orang-orang dari Dewan Kegelapan sangatlah pendendam. Karena Edward telah menderita kerugian di tanganmu, mereka pasti akan mencari cara untuk membalas dendam. Jika kau tidak memiliki kemampuan untuk melindungi diri sendiri, konsekuensinya akan sangat mengerikan."

Lorrain mengangkat senapan apinya dan tersenyum bangga sambil berkata, "Siapa bilang aku tidak bisa melindungi diriku sendiri?"

Pria tua mungil itu mendengus dingin, lalu ujung kakinya meluncur ke depan dengan mulus.

Pandangan Lorrain seketika menjadi kabur. Ketika ia memfokuskan kembali pandangannya, pria tua mungil yang tadinya berdiri beberapa langkah darinya tiba-tiba sudah berada di sampingnya. Senapan apinya pun entah bagaimana sudah berpindah ke tangan orang tua itu, membuatnya tertegun setengah mati. Bagaimana mungkin? Orang tua ini memiliki kekuatan yang terlalu tidak masuk akal!

Pria tua mungil itu bertanya dengan santai, "Bagaimana dengan sekarang?"

Sambil berkata demikian, ia menyipitkan sebelah matanya dan mengintip ke dalam moncong senapan yang gelap gulita itu dengan penuh rasa ingin tahu.

***

Omong-omong, terima kasih kepada Rekan Pembaca 'Lagu Jiwa di Bawah Bintang Fajar' dan 'Ya~Jie'. Mulai besok, bab-bab VIP kemungkinan besar akan mulai dirilis. Jika ada perkembangan baru, saya akan membuat pengumuman khusus untuk memberi tahu kalian semua. Mohon terus dukung Hulao. Terima kasih banyak, hormat saya dengan membungkuk sembilan puluh derajat.