Bab Sembilan Puluh Enam: Semangat Pahlawan Bagua Tak Pernah Padam

Lorin melihat Jack pergi, tahu bahwa dia takut komite disiplin akan mencari masalah dengannya, jadi ia pun tidak memaksa. Setelah itu, Lorin bersama teman-temannya berjalan dengan penuh percaya diri keluar dari gerbang akademi. Mereka tiba di jalan besar yang ramai, di mana orang-orang berdesakan dan restoran di kedua sisi jalan telah dipenuhi oleh tamu muda, yang jelas semuanya adalah mahasiswa. Ternyata, makanan di restoran akademi yang tidak enak bukan hanya masalah di Akademi Militer saja.

Melihat pemandangan ini, hati mereka sedikit merasa lebih adil. Mereka melanjutkan perjalanan, dan setelah beberapa saat, jalanan menjadi sedikit lebih sepi. Sebuah restoran yang tampak bersih dan elegan muncul di depan mereka. Di depan pintu, pelayan yang berdiri bukanlah gadis muda berpakaian minim dengan paha putih mengkilap, melainkan seorang pria tua yang sudah berumur.

Melihat pelayan itu dengan wajah acuh tak acuh dan memandang mereka dengan tatapan dingin, para mahasiswa saling berpandangan dan tahu bahwa mereka telah menemukan tempat yang tepat. Ini adalah tempat milik kaum bangsawan sejati. Meskipun masih muda, mereka paham bahwa restoran bukanlah rumah bordil; jika harus mengandalkan kecantikan untuk menarik pelanggan, sudah jelas kualitas masakannya bisa dipertanyakan. Tempat seperti itu menawarkan satu piring salad lobak putih ala kerajaan dengan harga satu koin emas, hanya untuk orang-orang yang pura-pura kaya dan ingin pamer.

Mereka kadang-kadang datang ke tempat seperti itu hanya untuk menonton tingkah orang-orang tersebut dan tidak pernah menganggapnya serius. Karena tempat di depan mereka jauh lebih mahal dan lebih menipu. Lorin menatap ke atas sejenak, ragu-ragu, tapi ketika ia melihat teman-temannya menatapnya dengan penuh harapan, ia tahu hari ini ia tidak bisa menghindar. Akhirnya, ia terpaksa membawa mereka masuk.

Mereka memasuki restoran dan memilih sebuah meja untuk duduk. Seorang pelayan datang membawa menu dan membagikannya satu per satu. Ade mengambil menu, melihatnya, dan langsung senang, berkata, “Hah, ternyata di sini juga ada masakan dari kampung halaman! Sudah lama tidak makan, benar-benar kangen rasanya!”

Ia terdiam sejenak, lalu menatap pelayan dengan sedikit khawatir, “Masakan di sini benar-benar otentik? Maksudku, bisa menghasilkan rasa kampung halaman saya? Kalau tidak bisa, saya bakal merusak reputasi kalian.”

Pelayan itu tetap acuh tak acuh, menjawab dengan lembut, “Kami memiliki juru masak dari Partia, yang pernah belajar selama tiga tahun kepada juru masak pribadi Jenderal Maruk, Tuan Doha.”

Ade langsung merasa tenang, berkata, “Oh, Doha ya? Bagus kalau begitu. Saya pesan daging domba panggang, banyak rempah, dan harus dipanggang dengan kayu laurel.”

Pelayan itu dengan hormat mencatat pesanan. Lorin merasa heran, lalu berbisik, “Kenapa hanya seorang jenderal? Bukankah seharusnya juru masak elit seperti ini belajar dari koki kerajaan?”

Wajah Ade memerah, ia tertawa, “Eh... soal itu tak bisa dijelaskan terlalu detail. Haha, haha...”

Pelayan itu tersenyum tipis, lalu dengan acuh tak acuh menjawab, “Di Kekaisaran Partia, kekuasaan jenderal sedikit lebih besar, dan kenikmatan hidupnya tentu juga sedikit lebih baik, hanya itu saja.”

Lorin terdiam sejenak; kekuasaan jenderal lebih besar dari sang Kaisar? Setelah berpikir, ia merasa ini seperti tokoh Cao Cao. Tak heran Ade enggan bicara jujur. Melihat gaya Ade yang sedikit nakal, sepertinya ia adalah orang penting di kalangan jenderal. Tapi ia bertanya-tanya, di masa depan, Ade akan jadi orang macam apa di samping tokoh Cao itu? Menteri hebat, atau jenderal terkenal? Tapi melihat sifatnya, mungkin ia hanya akan menjadi badut seperti Jiang Gan.

Sambil menebak-nebak, Lorin bertanya tanpa terlihat curiga, “Kamu cukup dekat dengan jenderal itu, ya?”

Ade menjawab dengan bangga, “Tentu saja.”

Lorin berpikir sejenak, lalu bertanya lagi, “Dia pasti sangat sibuk sekarang?”

Ade menghela napas, “Benar. Sejak Kaisar terdahulu wafat, suku-suku orc di selatan mulai bergerak, dan Kaisar sekarang tak mampu berbuat banyak. Semua beban ditimpakan pada jenderal, setiap hari ia kelelahan. Lampu di rumahnya menyala sepanjang malam, semuanya demi rakyat kekaisaran!”

Lorin mengernyitkan dahi, merasa sedikit muak. Ia diam sejenak, lalu berkata dengan tenang, “Mungkin akhir tahun ini, ia akan merebut tahta?”

Ade menggelengkan kepala, berteriak, “Tidak secepat itu! Semua orang bilang, sekitar tahun depan, setelah kerusuhan orc reda, ketika pasukan kembali...”

Ia terhenti, lalu tiba-tiba sadar, memandang Lorin dan tersenyum pahit, “Bos, kamu benar-benar licik. Jangan main seperti ini.”

Melihat Ade yang panik, semua orang pun tertawa terbahak-bahak. Ade segera melambaikan tangan, wajahnya memerah, “Sudahlah, ayo cepat pesan makanan. Jangan biarkan pelayan menunggu.”

Barulah mereka menunduk dan melihat menu, terkejut menemukan masakan dari kampung halaman masing-masing. Walau dulu bosan dengan makanan kampung, setelah lama merantau, mereka justru merindukannya. Melihat nama-nama makanan yang familiar, mereka pun saling menunjuk.

Lorin sendiri tidak terlalu peduli, hanya memilih beberapa hidangan secara acak. Setelah semua memesan, mereka mulai mengobrol santai. Lorin hanya menanggapi beberapa kata, namun tiba-tiba percakapan dua orang di sebelah menarik perhatiannya.

Ia menoleh, dan melihat dua pria setengah baya, satu gemuk satu kurus, berpakaian seperti pedagang. Sepertinya mereka adalah orang tua mahasiswa yang datang untuk melihat anaknya. Logat mereka lembut, mirip dengan orang dari Kota Juman di ibu kota.

Ia mendengar si gemuk berbisik, “Sal, kamu belum pulang. Tapi tahukah kamu, kamu telah melewatkan berita besar yang benar-benar menggemparkan.”

“Oh?”

Si gemuk berkata dengan suara licik, “Kamu tahu Nona Michelle?”

Sal menjawab dengan nada meremehkan, tapi tetap berbisik, “Selir Kaisar, kan? Aku juga tahu dia melahirkan anak haram untuk Kaisar. Itu bukan berita baru!”

“Sebentar lagi aku akan ceritakan, dengarkan saja~!” Si gemuk menggoyangkan tangannya, lalu berkata, “Baru-baru ini, jasad Nona itu dan keponakan Perdana Menteri ditemukan di sebuah penginapan. Kabarnya…”

Ia berhenti, menoleh ke kiri dan kanan, lalu menutupi mulutnya, berbisik dengan nada yang cukup keras karena terlalu bersemangat.

Ia melanjutkan, “Kabarnya, saat ditemukan, mereka berdua telanjang bulat di satu ranjang. Sebilah pisau menusuk mereka berdua, satu tebasan untuk dua nyawa. Sungguh tragis!”

Si kurus terkejut, berbisik, “Benarkah? Astaga, tragis sekali.”

Lorin melihat mereka terus menghela napas, tapi mata mereka bersinar terang seperti lampu sorot, tubuh bergetar penuh kegembiraan, seolah sebentar lagi akan melonjak bersorak.

“Anak yang dikasihi para dewa. Penguasa tertinggi di dunia, Kaisar agung nan luar biasa, ternyata dipermalukan oleh istrinya!”

Betapa hebohnya gosip ini. Ini pasti berita paling panas tahun ini, bahkan mungkin seratus tahun ke depan tetap akan jadi perbincangan utama.

Kedua orang itu seperti sedang terserang epilepsi, akhirnya perlahan tenang kembali. Si kurus menenangkan diri, lalu bertanya dengan hati-hati, “Bagaimana dengan anak itu? Apakah dia baik-baik saja?”

Si gemuk menggeleng, “Kabarnya, anak itu telah diperiksa oleh Asosiasi Sihir dan para pendeta. Hasilnya, tidak ada hubungan sama sekali dengan Kaisar.”

Beberapa malam kemudian, rumah tempat anak itu tinggal tiba-tiba terbakar, dan tak satu pun orang di dalamnya berhasil keluar. Semuanya hangus jadi arang. Sungguh tragis! Benar-benar tragis!”

Setelah berkata begitu, ia terus menggeleng dan menghela napas, bahkan menyeka sudut matanya seolah-olah penuh belas kasihan, padahal sebenarnya ia adalah penggemar gosip sejati.

Si kurus berpikir sejenak, lalu menepuk paha, “Aku tahu kenapa rumah itu terbakar!”

Si gemuk terkejut, langsung panik, “Saudara, ini… ini…”

Si kurus berkata sendiri, “Dulu waktu aku di ibu kota, pernah ke rumah mereka. Aku sudah menasihati mereka untuk pakai lilin yang bagus, tapi tidak didengarkan. Sekarang lihatlah, musibah terjadi. Betapa besar kerugiannya!”

Si gemuk mengedipkan mata keruhnya, akhirnya lega, lalu setuju dengan penuh semangat, “Benar, pasti seperti itu. Barang palsu benar-benar membahayakan! Pedagang barang palsu memang pantas dihukum!”

Lorin menatap mereka, akhirnya yakin bahwa kedua orang ini adalah pedagang lilin yang sangat gemar bergosip.

— Terima kasih kepada teman Serenade di bawah Bintang Pagi.