Bab Seratus Delapan Belas: Tokoh Terkemuka Masyarakat

Lorraine menatap tatapan Russell yang aneh, dan hatinya tidak bisa berhenti merasa ngeri. Di pedesaan, para penduduk desa sering bergosip bahwa sembilan dari sepuluh rohaniwan adalah penyuka sesama jenis. Mungkinkah lelaki tua ini salah satunya?

Russell menatap lurus ke matanya. Melihat secercah ketakutan yang melintas di mata Lorraine, ia tersenyum dingin dalam hati: "Ternyata hanya seorang pemuda bodoh yang berwajah tampan." Jika Russell tahu betapa kotornya isi pikiran Lorraine, mungkin ia tidak akan berpikiran begitu, melainkan akan mempertaruhkan nyawanya untuk melemparkan sarung tangan putih sebagai tanda tantangan duel sampai mati.

Russell berbasa-basi sejenak dengan Catherine, memperkenalkan para asistennya satu per satu, lalu dengan hormat menyambut mereka masuk ke dalam ruangan. Saat melangkah masuk, mata Lorraine langsung berbinar. Ruang tamu yang luas dan mewah itu digantung dengan lampu kristal raksasa; kristal sihir memancarkan cahaya menyilaukan yang membuat ruangan itu seterang siang hari. Sesuai dengan adat kemewahan Rhuman, sekeliling ruangan dipenuhi dengan mawar yang mekar cerah.

Begitu masuk, Vera langsung melihat meja panjang yang tertata di sepanjang dinding yang berhadapan dengan pintu. Meja-meja itu ditutupi taplak linen putih bersih dan dipenuhi dengan makanan serta minuman lezat. Melihat itu, matanya yang biru dan jernih langsung membulat sempurna, tak mampu berpaling lagi.

Di tengah aula terdapat lantai dansa yang luas, dikelilingi oleh sofa-sofa empuk untuk beristirahat. Awalnya ada beberapa pria dan wanita berpakaian elegan yang sedang menari atau berbincang, namun musik telah berhenti. Melihat Catherine masuk dengan perhiasan yang berkilauan, mereka segera berdiri dan membungkuk hormat.

Catherine menyapu wajah mereka dengan tatapan datar, lalu mengangguk sedikit sebagai balasan. Ia tersenyum dan berkata, "Jangan sungkan, silakan lanjutkan kegiatan kalian. Saya hanya mewakili kekaisaran untuk menyampaikan rasa terima kasih kepada Anda semua yang telah menempuh perjalanan jauh. Kalian semua telah bekerja keras."

"Hidup Rhuman!" seru mereka serempak sembari membungkuk kembali. Meski mengucapkannya dengan lantang, ekspresi wajah mereka tampak agak aneh. Lorraine langsung menangkap maknanya: "Jika Anda setuju dengan pernikahan politik, bukankah semua orang tidak perlu repot-repot seperti ini? Sekarang Anda datang berkunjung, apakah ini belasungkawa atau unjuk kekuatan?"

Catherine melihat ekspresi mereka dan tersenyum dingin di dalam hati, pura-pura tidak menyadarinya. Musik kembali berdendang, dan suasana kembali normal. Namun, karena kehadiran anggota keluarga kerajaan, mereka tidak berani bertindak terlalu jauh; bagaimanapun, gaji mereka bergantung pada pihak kerajaan. Oleh karena itu, percakapan dan gerakan dansa mereka jauh lebih berhati-hati.

Ditemani Russell, Catherine terus melangkah, sesekali menyapa orang atau berhenti sejenak untuk memberikan kata-kata penyemangat. Lorraine, yang mengikuti di belakangnya, samar-samar merasakan bahwa di balik senyum cerah Catherine, ada kemarahan yang terpendam. Ia menyembunyikan amarah itu dengan sangat baik sehingga orang yang tidak mengenalnya tidak akan menyadarinya. Semakin jauh ia melangkah, tangan halusnya yang memegang kipas bulu gading semakin erat menggenggam. Akhirnya, tangannya itu tampak lebih putih daripada gading kipasnya.

Setelah membawa mereka ke bagian dalam aula dan mempersilakan Catherine duduk di kursi utama, Russell berbincang sebentar, lalu pamit pergi bersama rombongannya.

Lorraine mengambil segelas anggur merah dari nampan pelayan dan menyesapnya sedikit. Matanya langsung melebar. Meski tidak terlalu ahli dalam anggur, ia tahu anggur yang pekat dan harum ini setidaknya berusia lebih dari sepuluh tahun. Ia melihat lampu kristal sihir yang mewah di tengah aula, dan amarah tiba-tiba membakar hatinya. Ia membatin: "Sialan, ternyata begini cara para bajingan ini menghabiskan pajak yang kubayar."

Memikirkan hal itu, Lorraine segera mengulurkan tangan. Di bawah tatapan terkejut sang pelayan, ia dengan tanpa malu membawa seluruh botol anggur itu. Ia telah memutuskan untuk menghabiskan kembali uang yang telah dikeluarkannya.

Tiba-tiba, terdengar dengusan dingin yang rendah. Lorraine tersentak. Ia menoleh dan melihat wajah Catherine yang sedingin es, hampir meledak karena amarah. Sementara itu, Adele di sampingnya tampak sibuk meneliti pola karpet wol di bawah kakinya, jelas tidak berniat membantu.

Lorraine menghela napas dan berbisik, "Ada apa? Siapa lagi yang membuatmu kesal?"

Catherine melirik orang-orang di ruangan itu dan berkata dengan geram, "Lihatlah orang-orang yang dibawa Russell. Tidak ada satu pun yang bekerja dengan benar. Aku tidak tahu apakah mereka datang untuk bernegosiasi atau hanya untuk berwisata menggunakan uang negara."

Lorraine tertegun, menoleh melihat para pria berpakaian rapi itu, dan bertanya heran, "Menurutku mereka tidak buruk. Semuanya terlihat berwibawa dan sopan, persis seperti tokoh masyarakat."

Catherine mendengus dingin, "Orang-orang itu memang terlalu 'tokoh masyarakat'. Tapi kau tahu, ada berbagai macam jenis tokoh masyarakat."

Lorraine mengerjapkan mata. Catherine menunjuk seorang pria yang tampak seperti jenderal dengan rambut beruban, yang sedang menggoda seorang wanita sosialita paruh baya. "Lihat pria itu. Tahu tidak bagaimana dia bisa menjadi jenderal?"

Lorraine melihat pria itu, tubuhnya penuh dengan berbagai macam medali, dan ia mengenakan selempang ungu. Jelas, jika tidak takut ditertawakan, ia mungkin ingin memasang medali bahkan di celananya. Lorraine menebak, "Melihat banyaknya medali, sepertinya dia mendapatkan jabatan itu karena jasa militer?"

Catherine tertawa kecil karena marah, segera menutupi wajahnya dengan kipas, dan berkata datar, "Coba lihat lebih teliti."

Lorraine memperhatikan dengan saksama di bawah cahaya lampu, dan menyadari bahwa sebagian besar medali itu hanyalah penghargaan pelayanan atau gelar warga kehormatan kota, tidak ada satu pun medali jasa militer yang asli. Ia merasa sangat heran, "Lalu bagaimana dia bisa menjadi jenderal?"

Catherine mencibir, "Dia menjadi jenderal karena telah menyerahkan kakak perempuannya kepada Kaisar."

Lorraine langsung paham; ternyata dia anggota partai ipar, pantas saja kenaikan pangkatnya begitu cepat. Ia memiringkan kepala sejenak lalu bergumam, "Jika dia berusaha sedikit lagi dan menyerahkan adik perempuannya kepada Kaisar, mungkin dia bisa menjadi panglima tertinggi?"

Catherine menatapnya dengan terkejut, ingin tertawa namun akhirnya menahan diri sembari menggertakkan gigi. Dengan suara bergetar ia berkata, "Itu... itu memang ada kemungkinannya."

Lorraine berpikir sejenak, menunjuk pria lain yang tampak seperti sarjana dengan jubah biru bermotif bunga merah, dan bertanya, "Bagaimana dengan dia? Pakaian itu benar-benar unik. Bagaimana dia bisa terpikir memakai baju seperti itu? Selera estetikanya sungguh luar biasa."

Catherine menjawab, "Bukan dia yang berpikir begitu. Itu adalah seragam yang dirancang oleh pelukis besar Dautres untuk anggota Akademi Pengetahuan Kerajaan."

Lorraine memperhatikan dengan saksama dan bergumam, "Jadi, dia adalah anggota Akademi Pengetahuan Kerajaan? Apa keahlian khususnya?"

Catherine memandang pria itu dengan meremehkan, "Keahliannya? Biar kuingat. Sepertinya dia bisa membuat ayam memakan rumput, dan melatih keledai untuk menggantikan jam air sebagai alarm agar bisa berbunyi tepat waktu."

Lorraine terkejut dan mengamatinya, "Hanya dengan begitu dia bisa menjadi anggota Akademi Pengetahuan Kerajaan? Entah bagaimana gaji dan tunjangannya, mungkin aku juga bisa ikut bergabung ke sana."

Catherine berkata, "Kau pikir dia menjadi anggota karena itu?"

Lorraine tertegun, "Bukankah karena eksperimennya yang hebat?"

Catherine menggeleng, "Bukan. Bukan karena eksperimennya, tapi karena tulisannya yang sangat indah. Selain itu, dia juga mendekati seorang janda kaya yang cantik dan menghabiskan sekitar seratus ribu koin emas milik wanita itu untuk bisa masuk ke dalam akademi."

Lorraine menghela napas, "Begitu ya... Kasihan sekali ayam dan keledai yang dijadikan kelinci percobaan olehnya."

Mendengar itu, Catherine tidak bisa menahan tawa, dan amarahnya pun mereda. Lorraine melihat ke tengah aula dan bertanya, "Bagaimana dengan pria berbaju hijau itu? Eh? Apakah yang di tangannya itu topinya? Warnanya hijau juga. Benar-benar punya kepribadian yang unik!"

Catherine tertawa lagi mendengar ucapannya yang penuh sindiran, "Keluarganya adalah bangsawan yang jatuh miskin. Dia pernah menentang perdana menteri, tapi entah bagaimana kemudian berbaikan dan menjadi pengikutnya. Dia menulis banyak artikel hanya untuk memuji sang perdana menteri."

Lorraine menghela napas, "Luar biasa sekali!"

Catherine melihat Lorraine mengambil kertas dan pena untuk mencatat, lalu bertanya dengan rasa ingin tahu, "Apa yang kau lakukan? Kenapa kau mencatat mereka semua?"

Lorraine tersenyum, "Kau tidak tahu? Orang-orang sok ahli dan sok tahu ini tentu harus dicatat. Dengan begitu, aku bisa mengingatkan diriku sendiri untuk menjauh dari mereka. Jika mereka menerbitkan buku atau mengeluarkan pernyataan yang menggemparkan, aku tahu tidak perlu ikut-ikutan membeli atau bisa memahaminya dengan arti sebaliknya."

Mendengar kata-katanya, jika bukan karena menjaga etika kerajaan, Catherine pasti sudah tertawa terbahak-bahak. Ia menahan diri, melirik Lorraine dengan tajam, dan berseru manja, "Mulutmu... mulutmu benar-benar tajam sekali."

Saat itu, musik yang ceria mulai terdengar. Adele tampak berbinar dan berdiri. Ia berjalan ke depan Lorraine, mengulurkan tangan sambil tersenyum, "Count, aku sudah menunggu lama. Bagaimana? Apakah kau tertarik berdansa denganku?"

Tanpa memedulikan ekspresi Catherine, ia menarik Lorraine ke tengah lantai dansa. Para bangsawan yang melihat mereka saling bertukar pandang dengan penuh rencana. Orang-orang ini sudah lama tidak menyukai Lorraine, si orang kaya baru dari desa. Mereka ingin memberinya pelajaran agar pemuda berwajah tampan itu tahu bahwa tidak selamanya ia bisa bersikap sombong hanya karena mendapat dukungan dari Catherine.

Mereka pun berdiri, menarik pasangan masing-masing, dan menuju lantai dansa. Mereka berencana mempermalukan Lorraine di depan umum saat berdansa nanti.