Bab Seratus Tiga Puluh Lima - Serah Terima FC-20! Pengiriman Pesanan!

Suara baku tembak di luar terdengar jelas; desing peluru dari senapan Tipe 97, AK, dan M4 saling bersahutan, sesekali menghantam dinding gerbong kereta dengan bunyi gemeretak yang membuat siapa pun merasa cemas. Ada kekhawatiran peluru akan menembus lapisan pelindung gerbong. Ledakan juga kerap terdengar di luar, menandakan kedua belah pihak menggunakan peluncur roket.

Lin Mo dan beberapa orang lainnya menggeser meja untuk menahan dinding gerbong sebagai antisipasi terhadap peluru kaliber besar yang mungkin menembus pelindung kereta. Sementara itu, empat tentara pengawal di dalam gerbong tetap tenang, berjaga di setiap sudut. Mereka saling melirik ke arah jendela sambil mendengarkan laporan situasi pertempuran melalui radio.

Duaar! Beberapa ledakan beruntun membuat gerbong bergetar hebat, seolah-olah kereta itu akan terlempar keluar dari relnya kapan saja. Kedua teknisi, meski sudah bersiap secara mental sebelum berangkat, tetap tak mampu menyembunyikan rasa takut mereka. Wajah mereka pucat pasi dan tubuh mereka gemetar; seandainya bukan karena tunjangan yang besar, mereka tidak mungkin mau menempuh perjalanan sejauh ini.

"Pak Bai, Pak Yang, jangan takut, tidak apa-apa! Orang-orang di luar tidak akan berani menyentuh kita, kecuali mereka sudah bosan hidup!" Mayor Huang De mencoba menenangkan kedua teknisi yang ketakutan itu sambil mengedipkan mata, tangannya tetap memegang pistol Tipe 92 dengan posisi laras menghadap ke atas.

Dibandingkan dengan bahaya menghadapi perampok, risiko seorang pilot jauh lebih besar. Satu kesalahan mekanis bisa berakibat fatal pada pesawat dan nyawa. Bahkan di Angkatan Udara, ada indeks pengorbanan; tidak ada pilot yang bisa menjamin mereka akan selalu kembali dengan selamat setiap kali terbang. Pilot yang belum pernah menghadapi situasi darurat bukanlah pilot yang sesungguhnya.

"Bagaimana dengan pesawat di luar? Akan jadi masalah besar jika sampai rusak," ujar Bai Fei, teknisi pesawat berusia 40 tahunan, yang masih mengkhawatirkan peti kemas berisi jet tempur di gerbong belakang. Teknisi Yang di sampingnya mengangguk setuju.

"Tenang saja, peti kemas khusus tipe K2051 cukup kuat untuk menahan serangan RPG. Di dalamnya terdapat lapisan komposit keramik dan mekanisme suspensi internal. Kami sudah sering menghadapi situasi seperti ini, tidak akan terjadi apa-apa," jelas salah satu tentara pengawal di sudut ruangan tanpa sedikit pun rasa cemas.

Tentara itu menambahkan, "Kapten Luo mengatakan bahwa urusan di luar bukan tanggung jawab kita. Ada pihak lain yang akan menanganinya, kita tidak perlu melakukan apa pun! Sebentar lagi juga akan berakhir."

Tugas para pengawal sudah sangat jelas: mereka hanya bertanggung jawab melindungi kargo dan personel. Mengenai orang-orang tak dikenal yang menyerang, tentu ada pihak lain yang akan menghadapinya. Pengawal tidak bertugas untuk menyelesaikan semua masalah; jika mereka gegabah menyerang di luar lingkup wewenang, hal itu justru dapat memicu konflik internasional dan menjadi dalih bagi pihak-pihak tertentu.

Setelah beberapa saat, suara tembakan di luar perlahan mereda. Saat melihat ke luar jendela, tampak semakin banyak tentara pemerintah Zambia muncul di sisi rel kereta dan melancarkan serangan balik ke arah musuh. Helikopter tempur di langit jelas menguasai posisi ketinggian dan daya tembak, terus-menerus menembaki hutan tropis yang lebat, menghancurkan ranting-ranting pohon.

Perjalanan ini sungguh tidak tenang. Sering kali terdengar suara tembakan di malam hari, namun Lin Mo dan rekan-rekannya selalu bersembunyi di dalam gerbong dan tidak pernah keluar, seolah-olah pertempuran di luar tidak ada hubungannya dengan mereka. Kenyataannya, mereka memang tidak bisa banyak membantu.

Beruntung kecepatan kereta tidak banyak terpengaruh. Pada siang hari berikutnya, kereta tiba di Nakonde, Zambia, untuk istirahat sejenak. Stasiun tempat mereka berhenti sementara dipenuhi oleh tentara, berlapis-lapis hingga burung pun tak bisa masuk. Setelah situasi dipastikan aman, Lin Mo dan yang lainnya diizinkan turun untuk berjalan-jalan.

Berdiri di peron, Lin Mo baru menyadari bahwa sepanjang perjalanan ini, kereta tersebut seolah telah dibaptis oleh hujan peluru. Hampir setiap jendela antipeluru dipenuhi retakan menyerupai jaring laba-laba, dan permukaan gerbong dipenuhi bekas hancuran peluru yang tertanam rapat. Bahkan terdapat noda hitam besar bekas ledakan roket.

Meskipun peti kemas khusus itu tampak penuh bekas tembakan, kargo di dalamnya setidaknya tidak mengalami kerusakan serius. Beruntung pihak musuh tidak menggunakan rudal antitank, dan militer Zambia bereaksi dengan cepat, melancarkan serangan balik segera setelah mendapat laporan. Taktik berani mati ini, meski memakan banyak korban, berhasil melindungi kargo di atas kereta.

Faktanya, Tanzania sebagai negara yang bertanggung jawab atas keamanan jalur juga sangat mengutamakan kesepakatan ini. Pada tahun 1974, Tanzania menerima bantuan 12 unit jet J-6 dari Tiongkok dan menempatkan satu skuadron di Mikumi. Mengingat kedekatan ekonomi dengan Zambia, mereka tidak sedikit pun meremehkan misi pengawalan ini.

Kelompok orang Tiongkok yang berambut hitam dan berkulit kuning ini sangat mudah dikenali. Ke mana pun mereka pergi, sekelompok tentara kulit hitam selalu mengawasi mereka. Bagi Lin Mo, ini adalah bentuk perlindungan terselubung karena mereka tahu betapa berharganya para tamu ini yang telah mempertaruhkan nyawa mereka.

Perwira penghubung sekaligus penerjemah mereka, Mwaya Kampeya, dengan bangga mengatakan bahwa para prajurit itu adalah pejuang paling setia. Mereka siap pasang badan untuk melindungi tamu dari Tiongkok tersebut, sehingga tidak perlu mengkhawatirkan keamanan.

Zambia adalah produsen tembaga terbesar keempat di dunia, dengan cadangan mencapai 6% dari total cadangan dunia. Ibu kotanya, Lusaka, terletak di dataran tinggi setinggi 1.400 meter di Afrika Tenggara. Dikenal sebagai "Ibukota Tembaga", kota ini penuh dengan patung dan budaya tembaga. Sejak pembangunan jalur kereta api pada tahun 1905, kota ini berkembang pesat sebagai jalur ekspor bijih tembaga melalui pelabuhan di Tanzania.

Tembaga, logam yang paling awal digunakan manusia, memiliki aplikasi luas dalam industri listrik, elektronik, dan terutama militer. Karena sifat keuletan dan kepadatan yang tinggi, peluru berselubung tembaga lebih cocok untuk penyimpanan jangka panjang, memiliki kedap udara yang baik di dalam laras, serta mudah untuk dikeluarkan setelah ditembakkan. Selain itu, tembaga adalah logam yang mudah dikerjakan dengan mesin, sehingga biaya alat potong jauh lebih rendah dibandingkan dengan besi.

Oleh karena itu, tembaga sangat cocok untuk produksi peluru dan meriam. Senjata Amerika pada dasarnya menggunakan selongsong tembaga. Sementara itu, Tiongkok karena keterbatasan tembaga terpaksa menggunakan peluru berselubung besi, seperti peluru kaliber 5,8 mm untuk senapan Tipe 95 yang harus sering dimusnahkan karena masa simpannya terbatas.

Sebagai salah satu kebutuhan vital militer negara, cadangan amunisi adalah keharusan, namun memusnahkan peluru kedaluwarsa adalah pemborosan yang tak terelakkan. Jika menggunakan selongsong tembaga sepenuhnya, biaya produksi dan penyimpanan dapat ditekan secara signifikan.

Program pertukaran bijih tambang dengan jet tempur yang dilakukan Zambia memiliki nilai ekonomis yang sangat tinggi, yang menjadi alasan utama pemerintah Tiongkok menyetujui kesepakatan tersebut dengan cepat. Terlebih lagi, Zambia kaya akan mineral lain seperti kobalt, timbal, kadmium, selenium, nikel, dan batu permata.

Setelah memasuki wilayah Zambia, kereta melintasi pegunungan menuju dataran tinggi. Perjalanan berlanjut dengan lancar hingga tiba di Lusaka. Setelah turun, kargo dipindahkan ke truk kontainer besar, sementara personel lainnya diantar dengan bus di bawah pengawalan militer menuju Pangkalan Angkatan Udara Lusaka.

Di sepanjang jalan tanah yang berlubang di luar kota, terlihat gubuk-gubuk jerami yang sederhana, anak-anak kecil yang telanjang, dan wanita-wanita yang membawa barang di atas kepala mereka. Di langit, terdengar suara gemuruh. Lin Mo dan rekan-rekannya menengadah dan melihat jet tempur J-8, yang pernah diekspor Tiongkok ke Zambia, sedang berputar-putar di atas mereka, mungkin sebagai tanda penyambutan atau perlindungan bersenjata.

Setelah menempuh perjalanan sekitar satu jam dari pusat kota, rombongan Lin Mo tiba di Pangkalan Angkatan Udara Lusaka. Teknisi Bai dan Yang segera mulai bekerja. Dengan perlindungan lima tentara pengawal dan bantuan Mwaya Kampeya, mereka mengoordinasi lebih dari dua ratus tentara Zambia dan alat berat untuk membongkar muatan. Hampir hingga fajar, semua peti kemas khusus berhasil diturunkan dan serah terima diselesaikan di tempat.

Empat instruktur angkatan udara, termasuk Lin Mo, diantar ke barak untuk beristirahat. Ini adalah perlakuan khusus bagi pilot; dilarang berada dalam kondisi kelelahan kronis. Ini bukanlah kemewahan, melainkan perintah. Diperkirakan mereka baru akan diizinkan memulai pengajaran secara resmi seminggu kemudian.

Saat langit mulai terang, Lin Mo terbangun dari tikar sederhana. Ia meregangkan tubuh dan melangkah keluar barak. Tidurnya tidak nyenyak malam itu karena suasana di luar sangat riuh sepanjang malam.

Pangkalan Angkatan Udara Lusaka hampir tidak memiliki penghijauan; sejauh mata memandang hanya ada tanah kuning. Fasilitasnya cukup sederhana. Selain menara kontrol, stasiun radar, depot minyak, beberapa hanggar semi-terbuka, dan barak, terlihat empat unit J-6 tua, enam unit MiG-21, dua unit pelatih K-8 buatan Tiongkok, dan sepuluh unit F-7NM (versi ekspor dari J-7) terparkir di landasan. Secara keseluruhan, teknologinya tertinggal setidaknya dua generasi dibandingkan dengan Tiongkok.